Искусный пас?

Ллойд Анджело не спешил. Он стоял, словно сторонний наблюдатель, позволяя взгляду лениво скользить по полю. Су тихо отдал ему мяч — без лишних эмоций, как будто в этом не было ничего значительного. Анджело принял пас, мягко обработал мяч и без раздумий отдал его левому защитнику, Сидни Паркеру. Команда А мгновенно расправила крылья по флангам, начав атаку.

На бровке главный тренер оставался невозмутим. Первое касание новичка, которого все здесь называли просто Су, не вызвало у него никаких эмоций. Старик Джесс, напротив, смотрел пристально, с видом человека, что с трудом сдерживает внутреннюю тревогу. Казалось, он и сам не был уверен в том, что видел минутой ранее. Быть может, этот парень и вправду новичок, а его удар в Дортмунде был всего лишь случайной удачей? Но интуиция подсказывала обратное. Такой удар не может быть случайностью. Не может!

Тем временем игра не останавливалась. Су бегал вдоль средней линии, старательно, но с неловкостью. Он не был полузащитником и плохо понимал саму механику движения по полю. В течение следующих трёх минут он упорно пытался встроиться в игру, но даже самые простые стойки казались ему чужими. Бен Кэш наблюдал за этим молча, но вскоре, пожав плечами, потерял интерес и рванул в атаку самостоятельно.

И Су, сам не зная зачем, последовал за ним. Но стоило ему побежать, как мир перед глазами вдруг изменился. Поле, линии разметки, траектории — всё это больше не было просто геометрией игры. Линии оживали, менялись, словно указывая путь, а вместе с ними и смысл каждого движения, каждого паса становился иным в зависимости от положения игроков. Су замер на мгновение. Это была... система. И она была слишком мощной, слишком сложной, чтобы воспринимать её как нечто обыденное.

В это время Бен Кэш получил передачу от левого полузащитника и, не мешкая, готовился забросить мяч в штрафную. И вдруг — голос, немного хриплый, но отчётливый:

— Сюда!

Бен на мгновение обернулся. Это был тот самый новичок, черноволосый парень, что только что подал голос, призывая мяч. Он не собирался отдавать ему пас, это было просто пробное занятие, проверка, ничего серьёзного. Но затем что-то в голосе Су заставило его передумать. Он толкнул мяч левым краем стопы за спину, на ход.

Мяч послушно покатился к Су. На бровке Джайлз Дэниел удивлённо приподнял бровь. Этот парень? Сам попросил мяч? После того, что он показал за эти несколько минут? Полный любитель — даже среди любителей он выглядел посредственно. Но у него нашлась смелость, редкая смелость для китайских игроков, чтобы попросить пас. Даже капитан первой сборной, Хао, вёл себя куда робче, предпочитая не привлекать внимания.

Но сейчас все взгляды вновь обратились к полю. Старик Джесс напрягся. Это, возможно, был последний шанс для китайского мальчишки. Если он снова промахнётся, у Джайлза просто не останется времени учить его даже самому простому приёму остановки мяча.

Футбольный мяч катился к Су. Плавно, размеренно. Защитный полузащитник команды Б заметил это и уже бросился вперёд, чтобы перехватить. Все ждали, что Су остановит мяч, может быть, сделает ещё одну ошибку...

Но вместо этого он неожиданно мягко и точно ударил по мячу задней частью стопы. Удар показался слабым. Слишком слабым! Почти что пас в никуда. На бровке Дэниел с усмешкой покачал головой. Любитель. Перед ним защитник, за ним центральный защитник. Никакого угла для удара. Слишком поздно, слишком слабо. Потерянный шанс.

Он повернул голову к Джессу, ожидая увидеть разочарование. И оно было там — в тяжёлом взгляде, в морщинистом лице, где отражались и смущение, и досада. Дэниел уже думал, как его утешить. Старик ведь хотел как лучше. Просто ошибся. С кем не бывает.

Но вдруг...

— Красиво!!!

Воскликнул Джесс. Нет, не просто воскликнул — он подскочил, как мальчишка, глаза горели, голос сорвался на крик. Дэниел растерянно моргнул. Что за черт?! Он резко обернулся на поле.

Это не был удар по воротам. Это был пас. И в штрафной площади команды Б, словно призрак из ниоткуда, Уит Бенедикт уже выходил один на один с вратарём. Су нашёл его! Нашёл этим слабым, на первый взгляд небрежным движением! Мяч лёг ему под ногу так, будто был привязан тончайшей нитью.

Неудивительно, что Уит не мешкал. Он хладнокровно пробил в дальний угол ворот, и мяч, словно подчинённый воле, нырнул в сетку. Вратарь бросился в сторону, но было уже поздно.

1:0!

Первая кровь за командой А! Трибуны, хоть и немногочисленные, взорвались одобрительным ревом. На табло загорелись долгожданные цифры, а на поле в этот момент разворачивалась собственная, тихая история триумфа.

Уит Бенедикт, автор забитого мяча, с широкой улыбкой зашагал навстречу своему партнеру — Су. Тот стоял у линии штрафной площади, спокойно наблюдая за тем, как команда празднует успех.

— Китаец, это был шикарный пас! — с теплотой произнёс Бенедикт, хлопая Су по плечу.

И он был не единственный, кто находился под впечатлением. Даже Бен Кэш, чей точный пас предшествовал атаке Су, не скрывал восторга.

В стороне, потрясённый полузащитник команды Б, который ещё мгновение назад намеревался броситься перехватывать мяч у Су, теперь лишь растерянно смотрел на черноволосого юношу, словно пытаясь осознать, что только что произошло. Он никак не мог понять, как передача, казалось бы, попавшая в глухой угол, вдруг обернулась стремительным голом.

Защитная линия команды Б, по его мнению, не допустила ошибок. Да, он сделал шаг чуть шире, чем требовалось, позволив Су проскользнуть мимо, но ведь за ним всё равно оставались два центральных защитника! И всё же мяч, словно обретя собственную волю, прорвался в штрафную.

Игроки команды А, один за другим, подходили к Су, дружески похлопывая его по голове, как бы признавая его вклад в блестящую комбинацию.

На скамейке запасных Дэниел нахмурился. Он перевёл взгляд на тренерский штаб, не в силах скрыть недоумение.

— Что это было? — спросил он, приподнявшись со скамьи.

На его слова откликнулся мужчина средних лет в очках. Он поправил оправу и шагнул ближе.

— Тренер, этот китайский парень не бил по воротам. Он выполнил крученую передачу внешней стороной стопы, высокого качества! — сдержанно, но с огоньком в голосе объяснил он. — Мяч проскользнул между ног Бизли и прижался к газону, а потом, резко подпрыгнув, перелетел двух центральных защитников! Когда он вновь коснулся земли, вращение направило его прямо на Уита Бенедикта, который уже набирал ход по правому флангу.

Дэниел замер. На мгновение ему показалось, что он ослышался. Он давно наблюдал за этим пареньком, и был уверен — Су едва ли способен на подобное. И всё же… мяч не врал.

Передача внешней стороной стопы — один из сложнейших приёмов в футболе. Даже среди звёзд Бундеслиги мало кто мог похвастаться стабильностью при выполнении подобных пасов. Аутсвинг требовал филигранной точности и чувства момента. Это была не удача. Это было мастерство.

Дэниел едва заметно усмехнулся, больше самому себе, чем окружающим. Он понимал: пропустить такой пас — преступление. Но теперь у него не оставалось сомнений.

— Я же говорил, что этот парень — гений паса! — с торжеством в голосе произнёс старик Джесс, стоявший рядом. — Дэниел, ты нашёл сокровище!

Тренер ничего не ответил. Он лишь медленно кивнул и снова взглянул на поле.

— Играть через китайца! — коротко бросил он, и голос его был твёрд.

Но, по правде сказать, кричать было излишне. После такой передачи Су уже заслужил доверие всей команды. Его точные и продуманные пассы мгновенно раз за разом вскрывали оборону противника.

А Су в это время учился обращаться с Системой. Ему даже не требовалось останавливать мяч. Он принимал его и тут же отправлял вперёд, точно следуя маршрутам, подсвеченным перед глазами: линии передачи, проценты успешности, варианты продолжения атаки.

Игра команды А вдруг зазвучала по-другому. Атаки стали обретать ритм и стройность, достойные взрослого футбола. Даже тренеры «Шальке 04 U18 A» смотрели на происходящее с лёгким неверием. Темп игры напоминал уже не юношеский турнир, а поединок профессионалов.

Каждый раз, как мяч оказывался у Бена Кэша, он почти машинально искал взглядом Су и тут же переводил мяч на него. А тот, даже не раздумывая, продолжал направлять игру, словно дирижёр оркестра, каждый раз находя идеальный пас.

Мяч снова оказался у ног Су. На этот раз перед ним вспыхнула ярко-красная линия. Это значило одно: момент для голевой передачи. Без малейших колебаний он нанёс удар внешней стороной стопы, вложив в движение не силу, а тонкую точность.

Футбольный мяч, начавший свой путь на тренировочном поле «Шальке 04», описал красивую дугу, словно радуга после летнего дождя. Он проскользнул мимо защитного полузащитника команды Б, затем разминулся с двумя центральными защитниками, и точно опустился за их спины.

И вновь Уит Бенедикт оказался там, где его и ждали. Он принял мяч, не теряя скорости, и толчком правой ноги отправил его прямиком в сетку ворот.

2:0!

Второй гол. Второй ассист Су. Дубль Бенедикта. И на этот раз Дэниел видел всё собственными глазами, в мельчайших деталях.

— Джесс! У него есть контракт?! — выдохнул тренер, оборачиваясь к старику. — Где его агент? Найдите его немедленно!

— Я хочу подписать его! Сейчас же! — добавил он, почти выкрикивая последние слова, полные восторга и нетерпения.

На поле Су лишь мягко улыбнулся, наблюдая, как мяч снова оказывается в воротах. Его пас сработал, как и должно было быть. Он повернулся, чтобы занять своё место в центре поля, но его взгляд ещё раз скользнул по трибунам.

В этот момент Джесс, стоящий за бровкой, смеялся. Смеялся громко, с наслаждением, с такой радостью, что казалось — ещё немного, и его счастье разлетится над всем стадионом.