Глава 3 - FC Schalke 04?

Тридцатиминутный тренировочный матч закончился так же быстро, как и начался. Ветер все еще не успел утихнуть на стадионе, а табло уже погасло, словно стыдясь того, что так и не зафиксировало его имени среди бомбардиров.

Су медленно вышел с поля, опустив голову. За все время игры он отметился лишь одной голевой передачей, которая, впрочем, никого особенно не впечатлила. Для нападающего с нулем ударов по воротам это было скорее объяснимо, чем оправдано. Норт Джордж, будто чувствуя его внутреннюю опустошенность, похлопал по плечу, молча, как делают это взрослые, когда не знают, что сказать.

Игроки молодежной команды «Дортмунд U18» один за другим покидали тренировочное поле, весело переговариваясь друг с другом, обсуждая моменты, которые вскоре станут их будущими головами и победами. Су же стоял в стороне, словно посторонний, и молча собирал свои вещи. Рядом с лавкой лежала его ветхая сумка, та самая, что приехала с ним сюда из дома. Он заранее сложил в нее паспорт и документы — почему-то уже тогда понимал, чем закончится сегодняшний день.

Общежитие находилось на территории клуба, но он не собирался туда возвращаться. Еще вчера ночью, после разговора с дядей Ли из Футбольной ассоциации, он купил билет домой. Принял решение, как принимают его люди, у которых нет другого выбора.

Площадка опустела, будто стадион выдохся вместе с ним. Су стоял один на огромном зеленом поле, где еще час назад кипели эмоции и борьба. Он снял футболку «Дортмунда», аккуратно сложил её вместе с игровыми шортами. Он мог бы забрать форму на память, как делают многие, но не стал. Не хотел уносить ничего, что ему не принадлежит. Он даже не попросил у тренера оставить ему майку — какая теперь разница?

Накинув рюкзак на плечо, Су обул свои старые кроссовки — те самые, что привёз из дома, и медленно направился к воротам клуба. Охранники у выхода даже не удостоили его взглядом. Для них он был просто еще одним из тех, кто не выдержал отсев. Одним из многих.

Из сумки он достал кусок хлеба, купленного заранее, еще утром, и не спеша откусил. Запил минеральной водой. Пожалуй, если бы не система, установленная в нем, он бы сейчас чувствовал пустоту. Но с того дня, как она появилась, заботы словно растворились. «Дортмунд» отказался от него? Их ошибка, не его. Он заставит их пожалеть. Обязательно заставит.

Только вот… он сделал несколько шагов и вдруг остановился. Перед ним стоял старик.

— Уходишь? — спросил тот на безупречном английском.

Су поднял голову. Лицо его хранило замешательство.

— Что?

Незнакомец ему ничем не запомнился. Просто старик в аккуратной, хоть и поношенной одежде. Су не хотел ни во что ввязываться, поэтому обошёл его стороной, продолжая жевать хлеб.

— Как насчёт попробовать себя в «Шальке 04»? — раздалось позади него.

Он замер. Медленно обернулся, прищурился, рассматривая старика внимательнее. Тот был одет просто, но чисто. Волосы аккуратно зачёсаны, ботинки отполированы до блеска. И все же выглядел он странно — как будто сошёл с открытки прошлого века.

— Ты о чём, старик? — произнёс Су настороженно.

Старик улыбнулся — спокойно, уверенно, как человек, которому ничто не нужно объяснять.

— Просто так уедешь домой, с опущенной головой? Опозоренный?

Су усмехнулся, но горечи в его голосе было больше, чем иронии.

— А что ещё делать? Билет уже купил. Если опоздаю, и домой не смогу вернуться.

— Во сколько вылет? — Старик взглянул на часы.

— В семь вечера.

— Сейчас ещё только десять пятьдесят, — сказал тот, как бы между делом. — До семи полно времени. Почему бы не попробовать себя в «Шальке»?

Су колебался. В голове звенела только одна мысль: его квест. Награда за него манила, как мираж. Может быть, новая карточка атрибутов, которая, наконец, позволит поднять то самое значение удара… то, о котором он мечтал.

Но осторожность не отпускала.

— Я никого там не знаю. Кто меня туда пустит? — он сузил глаза. — И потом… у меня нет денег. Можешь не рассчитывать на комиссию за знакомство.

Он сделал шаг назад, продолжая смотреть пристально.

— И вообще, почку я тебе не отдам. Я боевые искусства знаю.

Старик рассмеялся. Смех у него был лёгкий, чуть хриплый, но совсем не злой.

— Ха-ха! Не волнуйся. Ни денег, ни почки мне от тебя не нужно. Посмотри на меня… я похож на мошенника?

— Необязательно, — старик улыбнулся уголками губ, словно всё происходящее забавляло его по-своему.

— Моя машина рядом, а до «Шальке 04» отсюда рукой подать. Думаю, тренировка у них ещё не закончилась. Почему бы нам не заглянуть? — предложил он, будто между прочим, с лёгкостью, свойственной людям, которые никогда не торопятся.

Не дожидаясь ответа, старик развернулся и зашагал к припаркованной у обочины старенькой машине, покачивающейся на своих видавших виды амортизаторах. Су проводил его взглядом, задержался на мгновение, уставившись на хлеб, что держал в руке, потом неторопливо завернул его обратно в бумагу и вытер ладони. Поколебавшись ещё пару секунд, он всё же направился следом.

«Ладно, рискну ради награды за задание!» — успокаивал он себя, идя через дорогу. Если всё пойдёт наперекосяк… два удара — и этот старик вылетит в нокаут. Су уже прикинул траекторию удара.

Но стоило ему сесть в машину, как напряжение чуть отпустило. Сзади была укреплена видеокамера, а на пассажирском сиденье валялась пресс-карта старика. Он бросил взгляд на неё, потом спросил, нахмурившись:

— Ты репортёр?

— Ну… типа того. Любитель, — пожал тот плечами. — Любитель-репортёр, любитель-скаут… как тебе угодно. Главное слово — «любитель», — старик усмехнулся, затем кивнул в сторону бардачка. — Открой, посмотри.

Су послушно потянулся, раскрыл бардачок и обнаружил там ещё одно удостоверение — скаутское. Он слегка удивился. Старику явно нравилось играть на контрастах, а может, он просто знал, как работать с городскими соперниками, копая под них без лишнего шума.

— Ха-ха! Быть скаутом проще, если при этом у тебя есть удостоверение журналиста, — старик самодовольно подмигнул.

Су только покачал головой, не зная, что и сказать. Машина неторопливо катилась вперёд, как и сам её владелец, человек явно с опытом и своим ритмом жизни. Делать было нечего, и Су уставился в окно, лениво следя за проносящимися мимо улицами.

Попасть из своей эпохи смартфонов обратно в 2010 год было странно. Ни тебе ТикТока, ни прямых трансляций, ни форумных баталий в чате. Единственным развлечением у Су оставался Live Soccer. Правда, тот уровень графики, к которому он привык, оказался далеко впереди здешних реалий. Настоящий футбол 2010 года казался ему… устаревшим.

— Нападающий? — нарушил молчание старик, глядя на него краем глаза.

— Да. В Китае, за школьную команду, я всегда играл нападающим, — нехотя ответил Су. Он и сам знал, что его уровень оставлял желать лучшего. После «перехода» он оказался в Дортмунде, и толком не понимал, кто такой этот Су, что его вообще выбрали в десятку лучших. По всему выходило, что у парня был богатый отец. Больше объяснений он не находил.

Старик понимающе кивнул, будто всё встало на свои места.

— Неудивительно. Никогда не проходил настоящую футбольную школу, — подытожил он.

Су вздохнул, глядя перед собой. Восемнадцать лет — слишком поздно, чтобы закладывать базу. Однако мысли о Системе грели душу: в ней ведь был какой-то режим тренировок. Что-то, что могло усилить его до невозможного. Осознание этого заставило его выпрямиться, словно по спине пробежал ток.

— А ты никогда не думал сменить позицию? Полузащитник, например. Атакующий полузащитник… — старик говорил спокойно, но его слова неожиданно задели Су.

— Что за радость отдавать пас? — возразил он. — Мне нравится забивать, чувствовать удар по мячу, влетающему в ворота. Отдать пас, чтобы кто-то другой получил все лавры… — он запнулся.

В памяти всплыл недавний момент. Он же только что отдал блестящую голевую передачу! И это было нечто иное. Пас, словно выверенный на миллиметры, с идеальной траекторией, тот, что мог бы повторяться снова и снова. Люди говорили, что это случайность. Он знал: никакой случайности не было.

— На самом деле, — протянул старик, глядя вперёд, — у тебя талант именно полузащитника. И даже больший, чем на любой другой позиции.

Его голос был спокоен, но в нём слышалась уверенность. Он, должно быть, видел нечто большее в том пасе, что сделал Су. Не удача, не случайность — техника. Он наблюдал за ним, как хищник за своей добычей. Или как охотник за сокровищами.

«Если этот парень способен повторить такой пас…» — подумал старик, и в глазах его мелькнул огонёк. Он чуть ли не вдавил педаль газа в пол.

— Донг-донг-донг-донг! — отозвался мотор, недовольно рыча. Старенькая машина завибрировала, но осталась верна своему стилю, отказавшись ускоряться.

Пришлось смириться с неторопливым движением. Так они и добрались до клуба «Шальке 04», чьи здания уже показались впереди.

— «Шальке 04»… — пробормотал Су, прислоняясь к окну. Он смотрел вперёд с лёгким замешательством, будто пытаясь понять, как оказался именно здесь.