Мистический зелёный огонь пылал на его теле, плоть и кости превратились в полупрозрачный призрачный облик в пламени. Данкан стоял у штурвала «Затерянного дома» в этом потоке огня, а его восприятие, казалось, распространялось вместе с пламенем, пока наконец не охватило весь корабль.
Оказалось, что ему вовсе не нужна команда.
«Затерянный дом» мог поднять паруса сам. Ему требовался лишь капитан у штурвала, и он всегда был готов к отплытию.
В момент, когда вспыхнул зелёный огонь, Данкан на мгновение впал в панику. Однако за несколько дней исследований он не единожды стал свидетелем сверхъестественных явлений на этом корабле, и этот опыт помог ему сохранить самообладание, и в самые критические секунды он не отпустил штурвал.
Теперь он наконец убедился, что это пламя, вероятно, было некой – силой, безвредной для него – не говоря уже о том, сможет ли его тело восстановиться потом, по крайней мере сейчас было видно, что сила огня помогает ему управлять кораблём-призраком у него под ногами.
Рёв и шум в сознании понемногу стихли. Данкан почувствовал, что его разум яснее, чем когда-либо. «Затерянный дом», словно продолжение его собственных конечностей, передавал множество невыразимых ощущений. Хотя у него по-прежнему не было знаний и опыта, приличествующих капитану, по крайней мере теперь у него была возможность управлять этим кораблем в одиночку.
Призрачные паруса, похожие на дымку, надулись на мачтах, а множество вспомогательных парусов и лиселей начали самостоятельно менять угол. В этот момент воздушные потоки над морем были хаотичными, однако эти призрачные паруса, казалось, черпали согласованную движущую силу из невидимого беспорядочного ветра. Огромный «Затерянный дом» прекратил прежний бесцельный дрейф и под действием парусов начал стабилизироваться.
Данкан попытался повернуть штурвал в руках, и реальная сила отдачи передалась в его сознание. Он чувствовал, как огромный корпус под ногами наконец начал понемногу разворачиваться, пытаясь отдалиться от бескрайнего тумана впереди.
Но скорости поворота, казалось, всё ещё было недостаточно. Бескрайний густой туман по-прежнему медленно приближался. Из медной трубы рядом со штурвалом донёсся пронзительный крик головы козла:
– Внимание, приближаемся к пределу реальности… Мы вот-вот попадём в духовный мир! Капитан, нам нужно…
– Я делаю это! – рявкнул Данкан, перебивая голову козла. – Вместо того чтобы болтать внизу, лучше подумай, чем ты можешь помочь!
Голова козла мгновенно замолкла, однако как раз когда Данкан подумал, что наконец наступила тишина, из медной трубы снова донёсся её хриплый, пронзительный и даже вызывающий мурашки крик:
– Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Данкан:
– …?
В этот миг ему вдруг показалось, что всё вокруг потеряло чувство реальности. Он смирился с аномалиями, с которыми столкнулся, смирился со сверхъестественными силами на этом корабле, и даже смирился с тем, что его медленно жарил на медленном огне зелёный огонь, но он никоим образом не ожидал, что голова козла, с самого начала вызывавшая у него ощущение огромной жути и опасности, сейчас выдаст такой удивительный поступок… С самого начала эта штуковина была жуткой, но сейчас она перешла все границы!
Но приближающийся туман не давал Данкану больше времени на размышления и сарказм. Хотя «Затерянный дом» уже начал быстро разворачиваться – учитывая его огромные размеры, эту скорость поворота можно было назвать почти дрифтом, туман вдали, казалось, сознательно преследовал свою добычу. Его края расплылись, выпустив обширные области разрежённого тумана, который распространялся с невероятной скоростью, почти мгновенно окутав всё пространство вокруг «Затерянного дома».
В момент, когда над морем поднялся лёгкий туман, Данкан отчётливо почувствовал, как окружающая обстановка претерпела некую зловещую перемену. Свет небес внезапно стал чрезвычайно тусклым, а прежде синяя морская вода неизвестно когда покрылась бесчисленными тонкими чёрными нитями. Эти чёрные нити, словно тонкие спутанные волосы, всплывали из-под поверхности и с видимой скоростью окрашивали весь океан в чёрный цвет.
В лёгком тумане, казалось, проступали бесчисленные смутные очертания.
– Мы попали в духовный мир! – наконец прекратились болтливые и странные крики «вперёд!» головы козла. Её крики почему-то звучали так, словно доносились из очень далёкого места, перемежаясь с бесчисленными тихими и гулкими шёпотами, словно вокруг Данкана роилось множество злобных голосов.
– Но «Затерянный дом» ещё не провалился полностью. Капитан, держите штурвал, пока мы не погрузились в Глубокую Бездну, у «Затерянного дома» есть сила поддерживать курс, мы ещё можем выбраться!
– При условии, что я буду знать, куда плыть! – прошипел Данкан, его голос, смешанный с треском зелёного пламени, звучал так, словно доносился из преисподней. – Я потерял чувство направления!
– Интуиция, Капитан, интуиция! – кричал голос головы козла из медной трубы. – Ваша интуиция точнее, чем линии на морской карте!
Данкан:
– …
Волна бессилия накатила на него, но у Данкана не осталось сил спорить с жуткой головой козла. Раз уж та сказала полагаться на интуицию, он решил действовать напролом.
Следуя остаточному ощущению, сохранившемуся с момента перед подъёмом тумана, он изо всех сил сжал штурвал и что есть мочи повернул его в направлении, которое считал верным.
«Затерянный дом» с носа до кормы издал серию леденящих душу скрипов, его огромный корпус прочертил потрясающую дугу на полностью почерневшей поверхности моря. Свистел ветер, вихрился туман, и в этом тусклом свете и пелене Данкан краем глаза уловил, как в тумане что-то постепенно проявляется.
В следующую секунду он обнаружил, что это корабль – судно, казавшееся на один размер меньше «Затерянного дома», с белым корпусом и чёрной дымовой трубой в средней части.
В конце изящной дуги, выписанной «Затерянным домом», это внезапно появившееся из тумана судно шло прямо на столкновение – или, точнее, «Затерянный дом» сам несся прямо на него.
В сознании Данкана остался лишь один крик:
– Чёрт побери, устроил гонки в духовном мире и попал в аварию!
Он исследовал этот странный мир так долго и ни разу не встретил других живых людей, почему же именно в такой момент вдруг появился корабль? Что это за вероятность такого взаимного стремления?
***
Свистел ветер, вздымались гигантские волны, Безбрежное Море вовсю проявляло свою ужасающую мощь. Перед лицом этой природной силы, способной разорвать сверхъестественных существ, «Белый дуб» выжимал последние силы из своей паровой турбины, борясь со смертельной судьбой.
Седовласый капитан Лоуренс Крид стоял в рулевой рубке, но прочные стены и стеклянные окна не давали ему ни капли спокойствия. Он крепко сжимал штурвал, а предсмертные стоны и конвульсии «Белого дуба», казалось, через систему шестерён и тяг за штурвалом проникали прямо в его сознание.
Через широкие окна он отчётливо видел, как за бортом вздымаются чудовищные волны, но ещё страшнее этих волн был зловещий густой туман, поднимавшийся и расползавшийся по поверхности моря вдали, и мерцающие в его глубине чёрные молнии.
«Белый дуб» был самым современным паровым судном в мире, но даже самая передовая машина могла гарантировать мощь этого корабля лишь в нормальных водах. А сейчас ему и его капитану предстояло столкнуться с рушащейся границей реальности, с пронизывающим холодом, поднимавшимся из зловонных чертогов злобных божеств в самых глубинах мира.
– Капитан! Жрец скоро не выдержит!
С рубки донёсся пронзительный крик старпома. Лоуренс уловил в его голосе примесь хриплого призвука. Затем он посмотрел вперёд, на панель управления, и увидел, как курильница на молитвенном алтаре испускала зловещее фиолетово-чёрное пламя, а почтенный и преданный служитель культа в тёмно-синих одеждах сидел перед курильницей, весь дрожа. Его рот и нос были полны крови, а в глазах попеременно сменялись безумие и осознанность.
Сердце Лоуренса ушло в пятки.
Он знал, что почтенный жрец всё ещё на стороне человечества. Он использовал свои последние искренние убеждения и чистую, святую душу, чтобы противостоять зову из глубин мира. Но это сопротивление было на последнем издыхании, а фиолетово-чёрный дым из курильницы был явным доказательством того, что скверна прорвала молитвенный барьер.
Если жрец падёт, каждое ясное сознание на этом корабле может превратиться в дверь в Глубокую Бездну или даже в подпространство.
– Капитан!
Голос старпома снова донёсся сбоку. Лоуренс перебил его. На лице капитана, достигшего средних лет, читалась решимость:
– Временно отключите священный символ-маяк. Мы погружаемся в духовный мир.
Старпом остолбенел. Этот мужчина, полжизни проведший в море, не мог поверить своим ушам:
– Капитан?!
– Погружаемся в духовный мир – так у нас будет как минимум десять минут, чтобы переждать самую яростную волну коллапса границы, и у жреца появится шанс оправиться, – Лоуренс снова отдал приказ, на этот раз не оставляя места возражениям, добавив лишь пару слов в объяснение.
– Выполняйте мой приказ.
Старпом открыл рот, словно желая что-то сказать, но затем стиснул зубы:
– Вы капитан!
Команда начала быстро выполнять приказ капитана. Лоуренс, лично стоявший у штурвала, глубоко вздохнул. Священный символ-маяк в глубине трюма понемногу гас, он чувствовал, как невидимое силовое поле, защищавшее «Белый дуб», быстро ослабевает. Лишившись защиты святыни, корабль понемногу погружался в духовный мир – прослойку между реальностью и Глубокой Бездной.
Вокруг над морем появился лёгкий туман, а вода постепенно чернела.
Это было опасно, но в истории не раз случалось, что корабли возвращались в мир живых из духовного мира. Будучи членом Ассоциации исследователей, он бесчисленное множество раз изучал соответствующие трактаты и разнообразные руководства по выживанию, написанные уцелевшими.
Куда уж хуже? Ему нужно было лишь позволить «Белому дубу» переждать шторм на краю духовного мира, а затем с помощью мощной современной паровой турбины совершить рискованный дрифт в духовном мире. Если удача всё ещё будет благоволить ему, он сможет вернуть свою команду в мир живых.
А потом поскорее сдать чёртов Аномальный объект 099 в руки правителя города-государства Планд и до конца своих дней не лезть в дела властей.
Хуже уже не будет.
Так Лоуренс утешал себя.
И тогда он увидел, как на внезапно почерневшей поверхности моря вдали возник трёхмачтовый парусник, на целый размер больше «Белого дуба», и, несясь с неумолимой решимостью, выписал дугу, леденящую кровь, и понёсся прямо на них…
Капитан Лоуренс оцепенело смотрел вперёд.
– … Блядь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|