Глава 5 Пересечение

Гигантская тень надвигалась, и каждый на борту «Белого дуба» видел этот миг, который запомнится им на всю жизнь.

Это был древний и величественный трёхмачтовый линкор – в эпоху, когда паровые суда уже не были в диковинку, этот вынырнувший из тумана, казался явившим из картины вековой давности. Его мачты вздымались высоко, борта были круты, на чёрной деревянной обшивке пылал призрачный зелёный огонь, а огромные паруса наполнялись ветром из пустоты, на них рофились рыкающие фантомы и слои пламени – подобная картина, даже на ужасающем Безбрежном Море, встречалась лишь в самых жутких легендах о кораблекрушениях.

– Сейчас столкнёмся!!!

Кто-то из матросов громко вскрикнул. Эти люди, зарабатывавшие на жизнь в море и славящиеся своей отвагой и грубостью, столкнувшись с таким колоссом, не могли не растеряться. Они кричали, бежали, кто-то пытался найти укрытие на палубе, кто-то вцеплялся во всё, что могло его удержать, а некоторые, подбрасываемые качкой и волнами, просто падали на колени и с невиданной искренностью молились, взывая к имени богини штормов Гемоны или властителя смерти Батока.

На Безбрежном Море благословение богов уже ослабело, но лишь силы этих двух главных божеств по-прежнему могли в равной степени внимать всем своим чадам.

Но не все члены команды поддались панике. Корабельный старпом первым делом перевёл взгляд на капитана, которому доверял больше всего. Он знал, что плавание по Безбрежному Морю полно опасностей, и опытный капитан всегда был ключом к судьбе всего корабля. Лоуренс ходил по морям уже более тридцати лет, и этот пожилой капитан, возможно, уже не был столь силён, как в молодости, но его опыт выживания в этих водах, возможно, мог подарить всем им шанс на спасение.

Судно, появившееся из тумана, явно не походило на обычный корабль, плавающий в мире реальности, а скорее на что-то, возникшее из духовного мира или – ещё глубже. Если это была какая-то сверхъестественная аномалия, то, возможно, с ней можно было бороться с помощью сверхъестественных сил.

Старые капитаны, плавающие по Безбрежному Морю, обладают некоторым опытом столкновений со сверхъестественными явлениями.

Однако старпом увидел на лице капитана лишь страх и потрясение.

Пожилой капитан неподвижно стоял, сжимая штурвал, словно совершенно не замечая, что весь корабль уже полностью поглощён тенью. Он пристально смотрел на надвигающийся корабельный силуэт, мышцы его лица напряглись, словно высеченные из камня. Наконец, сквозь зубы он выдавил несколько слов, которые оказались холоднее ветра с Ледяного моря: 

– … Это «Затерянный дом»…

– Ка… Капитан?! – старпом вздрогнул, услышав это название, проскользнувшее в его уши. Как и любой, кто зарабатывал на жизнь на Безбрежном Море, он слышал это название от многих моряков старше, опытнее и суевернее себя. – Что вы сказали?! Это…

– «Затерянный дом»!!!

Капитан Лоуренс, казалось, не слышал старпома. Он лишь изо всех сил вцепился в штурвал – Белого дуба и прохрипел, словно собираясь что-то яростно крикнуть. И почти в тот же миг, когда его слова прозвучали, величественный корпус «Затерянного дома» наконец коснулся носа «Белого дуба».

Почти все матросы вскрикнули.

Однако ожидаемого сокрушительного столкновения не произошло – этот гигантский корабль, пылающий зелёным пламенем, промчался сквозь «Белый дуб» словно масштабная иллюзия. Пламенный мираж пронёсся по палубе «Белого дуба», сквозь толстую обшивку, мрачные трюмы, слабо освещённые коридоры, пылающие киль и балки… Матросы с ужасом вытаращили глаза, наблюдая, как они врезаются в мираж корабля-призрака, а зелёное пламя с призрачного судна, словно огненная сеть, проносится мимо них.

Лоуренс тоже воочию видел, как это пламя несётся на него, но прежде он увидел, как огонь пронёсся мимо старпома впереди – тело старпома в призрачном пламени внезапно превратилось в иллюзорного духа, скелет внутри горел, словно хворост. Затем он увидел жреца у молитвенного алтаря, пламя на котором то разгоралось, то угасало, словно его божество всё ещё слабым благословением пыталось уберечь его от поглощения «Затерянным домом».

Затем пламя добралось и до Лоуренса. Он увидел, как его собственное тело претерпевает те же изменения, а сильное чувство усталости, покорности и страха наполнило всё его существо. Морской амулет, спрятанный на теле, начал действовать, ощущение попеременного жара и прохлады с трудом поддерживало его рассудок. В оставшемся сознании он «прошёл» сквозь трюмы и коридоры «Затерянного дома».

Мрачные и давящие трюмы накатывались на него и проносились мимо. На древних деревянных столбах, пылающих зелёным огнём, вились прогнившие верёвки и усоногие раки. Он увидел огромный грузовой отсек, где покоились различные жуткие предметы, которые должны были быть погребены в глубоких морских пучинах. Затем он увидел роскошную каюту, где на столе в центре покоилась деревянная голова козла.

Голова козла повернулась и холодно уставилась в глаза Лоуренса.

Наконец, Лоуренс из последних сил поднял голову и увидел фигуру, стоящую у штурвала – рядом с классическим штурвалом высокая фигура в чёрной морской форме была столь же величественна и ужасна, как властелин кошмаров. Эта фигура управляла всем призрачным пламенем, и даже море, уже находящееся в глубинах духовного мира, казалось, трепетало перед его силой, разрываясь за его спиной.

Лоуренс смирился с судьбой и закрыл глаза – он знал, что теперь он часть «Затерянного дома». Тому капитану-кошмару требовались жертвы, чтобы утолить свою бесконечную пустоту и одиночество.

Но в следующую секунду он снова, собрав всю храбрость, открыл глаза. Ему казалось, что вся храбрость и безумие его жизни собрались в эти несколько секунд. Вспоминая знания, почерпнутые из книг и легенд, он с максимально возможным спокойствием и искренностью смотрел на ужасного капитана, стоящего на палубе «Затерянного дома».

– Вам не нужно забирать всех – заберите меня, пощадите мою команду.

Однако высокая фигура не ответила. Она лишь холодно посмотрела на него, и во взгляде, казалось, читалось лёгкое любопытство – словно он удивлялся, почему ничтожный смертный капитан осмеливается торговаться с ним.

Лоуренс не выдержал и рявкнул: 

– У всех них есть жёны, дети, родители!!

Фигура на «Затерянном доме» наконец отреагировала. Она уставилась в направлении Лоуренса и, казалось, что-то сказала, но громкий рёв раздался со стороны. В этом рёве Лоуренс лишь смутно услышал какие-то звуки, но не разобрал ни слова.

Ответ, пришедший с «Затерянного дома» растворился в рёве волн —

– Что ты сказал?! Ветер слишком сильный, не слышу!!

В следующую секунду оглушительный шум ворвался в уши Лоуренса, смешавшийся со свистом ветра, рокотом волн и криками матросов за дверью. Краем глаза он увидел, как зелёное пламя быстро отступает, а последние остатки миражa «Затерянного дома» рассеиваются в воздухе, словно туман.

Лоуренс судорожно вдохнул и тут же заметил, что его руки, которые должны были быть испепелены зелёным пламенем, вернулись в нормальное состояние. И все остальные в рубке тоже вновь обрели плоть и кровь. Набожный жрец, тяжело дыша, сидел у молитвенного алтаря, непрестанно повторяя святое имя богини штормов Гемоны, а зловещий фиолетово-чёрный дым в курильнице понемногу рассеялся, и из медного колпака поднимался чистый белый дым.

Лоуренсу потребовалось много времени, чтобы отдышаться, затем он с тревогой и неуверенностью огляделся, словно не веря, что кошмар закончился. Лишь когда сбоку раздался голос старпома: 

– Капитан! Тот корабль – «Затерянный дом» исчез!

Лоуренс был ошеломлён, и спустя несколько секунд пробормотал: 

– … И он нас пощадил?

Старпом сначала не расслышал: 

– Капитан? Что вы сказали?

– Тот капитан Данкан… – невольно пробормотал Лоуренс, но затем, словно случайно упомянув какое-то запретное слово, дал себе пощёчину, после чего резко поднял голову и посмотрел на старпома: 

– Перекличка по всему кораблю, быстро! Проверьте, кого не хватает!

Старпом тут же кивнул, собираясь выполнить приказ, но Лоуренс сразу же остановил его: 

– И проверьте, не появился ли на корабле кто-то лишний!

Старпом на мгновение застыл, но затем до него дошло, и в его глазах мелькнули испуг и тревога. Он глубоко вздохнул, тихо произнёс имя богини штормов и быстро выбежал на палубу.

На «Белом дубе», всё ещё плывущем в духовном мире, зазвучал колокол, созывающий на перекличку, словно торопя с последними приготовлениями.