ГЛАВА 1: НА РУБЕЖЕ
Юлиан никому не рассказывал об этой привычке, но, должно быть, слухи всё же разошлись. Сегодня он заметил поблизости кудрявого черноволосого мальчишку. После недолгого колебания мальчик подошел ближе, чтобы заговорить.
— Прошу прощения, господин, вы ведь лейтенант Юлиан Минц?
Юлиан кивнул.
Глаза мальчика засияли. На щеках проступил румянец, даже дыхание участилось. Он стал живым воплощением обожания.
— Я слежу за вами уже целую вечность, господин... то есть за вашей карьерой. Для меня большая честь встретиться с вами. Вы всего на несколько лет старше меня, но уже совершили столько удивительных вещей, и... я правда восхищаюсь вами!
— Сколько тебе лет? — спросил Юлиан.
— Тринадцать, господин.
Песок в песочных часах перед глазами Юлиана потек вверх. Пленка его памяти в проекторе закрутилась назад; Юлиан почувствовал, как сам уменьшается в размерах, и глаза кудрявого мальчика сменились другой парой глаз, которые смотрели на него — кротко, тепло и понимающе.
— Можете угадать, о чем я думаю, капитан Ян?
— Ты поставил меня в тупик, Юлиан. О чем же?
— Я правда восхищаюсь вами! Вот видите — я знал, что вы не сможете угадать.
Юлиан провел рукой по своим льняным волосам. Всего несколько лет назад он сам был на месте этого мальчика и, несомненно, смотрел на Яна точно так же. Величайший маг галактики ушел навсегда. Юлиан уважал его, восхищался им, хотел быть в точности как он — или хотя бы как-то следовать по его стопам. А теперь он сам стал объектом восторженного поклонения другого ребенка.
— Я не тот великий человек, за которого ты меня принимаешь, — мягко сказал Юлиан. — Мне просто повезло оказаться рядом с Яном, и это всегда обеспечивало мне место на стороне победителей. Это была удача, чистая и простая.
— О нет, господин, одной удачей не объяснишь, как в восемнадцать лет стать во главе вооруженных сил Изерлона. Я правда уважаю вас, лейтенант... то есть командующий. Правда!
— Спасибо. Я постараюсь тебя не разочаровать.
Юлиан протянул руку. По собственному опыту он знал, что мальчик надеялся именно на это. После рукопожатия парнишка убежал, раскрасневшись от волнения. Юлиан снова устроился на скамейке и закрыл глаза.
Неужели именно так будут передаваться его собственные идеи? Несомненно, именно так он унаследовал идеи Яна. Не все, конечно — лишь малую часть — но они перешли к нему, словно факел, передаваемый от одного поколения к другому. От первопроходца к последователю. И любой, кто ценит это пламя, обязан передать его следующему бегуну, прежде чем оно погаснет.
Шел август 800 года космической эры, спустя три дня после провозглашения Изерлонской республики. Юлиану было восемнадцать. Он больше не мог оставаться мальчиком ни по годам, ни по опыту, ни по лежащей на нем ответственности.
В более поздние эпохи историки будут высмеивать Изерлонскую республику как «совместное правление вдовы и сироты». Ранние этапы существования республики, по крайней мере, оправдывали эту насмешку. Когда Ян умер непобежденным, его скорбящая вдова Фредерика стала политическим лидером республики, в то время как Юлиан, как и заметил его почитатель в парке, принял командование вооруженными силами.
Все это было решено лидерами Изерлона, но виделось не столько лучшим выбором, сколько единственно возможным. Если у посторонних и была критика на этот счет, от нее нельзя было просто отмахнуться. Но без ядра Изерлон не смог бы устоять, а образ Ян Вэньли был единственным ядром, которое у них осталось.
Административный талант Алекса Казельна, храбрость Вальтера фон Шёнкопфа, лидерство и решительность Дасти Аттенборо, мастерство Оливье Поплина в кабине пилота, репутация Виллибарда Йоахима фон Меркаца — всё это помогало стабилизировать ядро, но никто из них не смог бы занять его место. К их чести, все эти люди прекрасно это понимали.
«Величайшее чудо в истории Ян Вэньли — это не череда его побед перед лицом превосходящих сил противника, а тот факт, что даже после его смерти среди его последователей не возникло борьбы за власть», — так писал один историк того периода. После кончины Яна из Изерлона уехало немало людей, это правда, но никто не пытался узурпировать положение Фредерики или Юлиана.
Разумеется, поскольку интерпретаций всегда больше, чем фактов, для других историков сама эта стабильность стала объектом не восхищения, а насмешек. «Кто, в конце концов, стал бы активно добиваться власти над каким-то бесплодным захолустьем? В итоге офицеры Ян Вэньли возложили на его жену и подопечного терновые венцы. Они были всего лишь изгнанниками на далеком рубеже...»
Сталкиваясь с подобными нелестными оценками, Юлиан был вынужден признать одно: они действительно находились на рубеже. И не только галактики или Союза Свободных Планет, но и самого человечества. Единственный во всем обитаемом космосе, Изерлон отказался преклонить колено перед кайзером Райнхардом фон Лоэнграммом. База стала святым местом, населенным еретиками, которые отказались примкнуть к подавляющему большинству человечества. Только на рубеже могло существовать такое место, и по этой причине Юлиан носил это слово с гордостью. «Рубеж ближе всего к горизонту, — говорил он себе, — а горизонт — это место, где рождается новая эра».
Возвращаясь из парка в свой кабинет, Юлиан столкнулся со знакомой, выходившей из лифта. Она была в летном комбинезоне, а ее волосы цветом напоминали слабо заваренный чай.
— Капрал фон Кройцер, — кивнул он.
— Добрый день, лейтенант Минц.
Они всё еще чувствовали неловкость в компании друг друга. Всё еще? Возможно, так будет всегда. То, что связывало Катерозе «Карин» фон Кройцер и Юлиана, было не столько прочным союзом или согласием, сколько словом «нейтралитет», начертанным на тонком льду.
Но в такой маленькой группе, как их, они не могли позволить себе вцепиться друг другу в глотки — и, в конце концов, и Юлиан, и Карин предпочли остаться на Изерлоне. Какая-то часть их сердец пересекалась — та часть, что была полна решимости воплотить в жизнь важный идеал. Возможно, на данный момент этого было достаточно.
Они обменялись еще парой любезностей, прежде чем Карин перевела разговор на тему ушедшего.
— Маршал Ян при личной встрече никогда не казался таким уж впечатляющим. Но на нем держалась половина галактики — в политическом, военном и даже философском плане.
Юлиан ничего не ответил. Она знала, что он согласен.
— Я до сих пор не могу поверить, что стояла рядом с ним, — продолжала Карин. — Пусть даже недолго. Странно ощущать себя свидетелем истории.
— Тебе доводилось разговаривать с ним?
— Раз или два, но ни о чем важном. Забавно, однако: вещи, которые я забыла сразу после того, как они случились, теперь возвращаются ко мне ясными, как божий день. — Карин легко коснулась пальцем губ. — По правде говоря, при жизни я не считала маршала таким уж великим человеком. Но теперь, когда он ушел, я наконец начинаю понимать. Здесь, на Изерлоне, мы чувствуем его дух напрямую, но со временем он будет расти и расти, пока не потечет сквозь всю историю.
С этими словами Карин подняла руку на прощание и ушла. По ее лицу можно было предположить, что она смущена собственной многословностью, но походка ее была полна жизни и ритма. Юлиан проводил ее взглядом, без какой-либо особой причины поправил черный берет и повернул к своему кабинету.
Три столетия назад, когда Але Хайнессен погиб во время «Долгого марша», оставшиеся позади плакали и оплакивали утрату, но никто не пытался остановить их общее путешествие в неизведанное. Те, кто остался на Изерлоне, тоже вдоволь выплакались и снова начинали смотреть в лицо настоящему — и будущему.
Хайнессен пал, Ян был потерян, но история продолжалась. Жизнь продолжалась. Власть меняла тех, кто ею обладал; идеалы передавались от одного носителя к другому. Пока человечество выживало, деяния тех, кто был раньше, записывались и передавались грядущим поколениям.
История, как однажды сказал Ян Юлиану, — это общая летопись всего человечества. Как бы ни были болезненны некоторые воспоминания, их нельзя было изгнать или игнорировать.
Юлиан вздохнул. Было больно вспоминать, как оборвалась жизнь Яна. Но забыть об этом было бы еще больнее.
В апреле 799 года космической эры, когда началась война Вермиллион, Ян Вэньли действительно командовал практически всеми вооруженными силами Союза. Безусловно, почти каждый корабль Союза, способный к межпланетным перелетам, был собран под его началом. Все это, разумеется, происходило с благословения Александра Бьюкока, действительного главнокомандующего космическим флотом.
В результате, хотя никто не критиковал действия Яна как незаконные или недисциплинированные, удовлетворить всех было невозможно. Нашлись даже те, кто называл его робким, неспособным на действия без надлежащих юридических оснований.
Но Ян был слишком занят, чтобы утруждать себя каждой придиркой и клеветой, направленной в его адрес. Если оставить в стороне его склонность к самоанализу, действия и созидание должны были иметь приоритет над критикой.
А значит, то же самое было верно и для Юлиана. Даже совершая поступки, Ян всегда спрашивал себя: «Прав ли я? Нет ли другого пути?» Юлиан делал то же самое. Однако он формулировал вопрос несколько иначе: «Что бы сделал маршал Ян? Если бы он был жив, согласился бы он со мной?»
Рой метеоров, оставшийся после распада планеты, — такой была Изерлонская республика после смерти Яна. Вполне естественно, что многие ее жители почувствовали, что праздник окончен, и покинули базу.
— Лично я впечатлен тем, что осталось более шестисот тысяч человек, — сказал Дасти Аттенборо, и пар от его бумажного стаканчика с кофе поднялся к самому подбородку. — Полагаю, люди бывают разные.
Аттенборо лихорадочно работал над тем, чтобы укрепить лидерские качества Юлиана. Вот и сегодня он «вежливо» выставил за дверь влиятельного гражданского лидера, который вздыхал, что они были бы рады остаться, будь жив маршал Ян.
— Нам всё равно не нужны такие друзья до первого дождя. Будь это какой-нибудь дешевенький сериал по соливизору, жалобы зрителей могли бы вернуть мертвого героя к жизни. Но мы живем не в том мире. Мы живем в мире, где потерянная жизнь уходит навсегда, и именно это делает саму жизнь такой бесценной.
— Золотые слова! — Оливье Поплин зааплодировал с другого конца стола. — В более добрые времена, адмирал Аттенборо, вы могли бы стать следующим Пьером Трюнихтом. Какая трата таланта — рядить вас в военную форму.
— Спасибо, спасибо. Когда я стану председателем, вы будете первым в очереди на премию имени Пьера Трюнихта.
Юлиан рассмеялся их пикировке, отчасти с облегчением.
Он вспомнил их первую встречу с Поплином после смерти Яна: они нашли командующего запершимся в своей каюте в алкогольном тумане, среди более чем дюжины бутылок спиртного на столе.
Личность Оливье Поплина состояла из трех элементов — бесстрашия, жизнерадостности и утонченности, — но теперь все три испарились, обнажив скелет его психики. Поплин, когда-то известный своим нескрываемым и заядлым щегольством, перестал мыться, перестал бриться и уж точно перестал приглашать женщин в свою постель, предпочитая вместо этого пребывать в центре сплетенной им самим паутины из ярости, опьянения и отчаяния. Даже вид двух посетителей не заставил несчастного человеческого паука подняться со своего места за столом.
— Похоже, выпивка окончательно отравила мой мозг, — сказал Поплин. — Мне мерещатся вещи, которые я даже видеть не хочу. Почему у вас такие кислые мины?
— Командующий Поплин, вам нужно прекратить пить. Это не пойдет вам на пользу.
Ответа не последовало.
— Пожалуйста, командующий.
— Заткнись! Что такой пацан, как ты, может знать?!
Голос Поплина был громким и резким, но в нем не было обычной бодрости и блеска.
— Почему я должен принимать приказы от кого-то, кроме Ян Вэньли? У меня есть право самому решать, кто будет мною командовать. Разве это не демократия? А?
Его рука дрогнула, когда он потянулся за стаканом, и лишь опрокинула его вместе с виски. Он смотрел на это зелеными глазами, затуманенными алкоголем, а затем потянулся за новой бутылкой — последней. Юлиан перехватил руку Поплина обеими ладонями, но не смог подобрать нужных слов. Спустя три с половиной секунды тишину прервал Аттенборо.
— Командующий Поплин, считайте это официальным уведомлением. После смерти маршала Яна нашим лидером будет Юлиан.
Электрический взгляд аса пронзил Юлиана и Аттенборо насквозь, но он слушал.
— Позвольте мне быть предельно откровенным, командующий Поплин, — продолжил Аттенборо. — Я не допущу никаких сомнений в праве Юлиана на руководство, ни слов, ни дел, подрывающих авторитет нашего лидера. Юлиан может и спустить это на тормозах, но я — нет.
Ответа не последовало.
— Есть проблемы? Тогда убирайся. Если не можешь быть полезен Юлиану, ты не нужен Изерлону.
После нескольких секунд молчания Поплин произнес: — Нет. Проблем нет. — Он вцепился в края стола обеими руками и, каким-то чудом, заставил себя подняться на нетвердые ноги.
«Прости, Юлиан. Я знаю, что ты, должно быть, страдаешь гораздо больше, чем я...» Но это было то, чего Оливье Поплин никогда не смог бы сказать вслух. Он исчез в душевой на двадцать минут, а затем появился — безупречно причесанный и одетый, пусть и с нездоровым цветом лица, — и отдал Юлиану почтительное приветствие.
— Командующий! С вашего позволения, с сегодняшнего дня я — новый человек. Пожалуйста, не ставьте на мне крест.
С того момента Поплин больше никогда не терял рассудок на людях и не забывал о своих обязанностях командира Первой воздушно-космической дивизии.
— Ты не единственный, чья решимость подвергается испытанию, Юлиан. История ставит один и тот же вопрос перед всеми нами. Мы уже потеряли Ян Вэньли; сможем ли мы не потерять надежду, единство и направление?
Размышления Аттенборо в точности описывали чувства молодого поколения, оставшегося на Изерлоне. Ян Вэньли был их опорой, но они потеряли его навсегда. Все они, включая Юлиана, должны были снова спросить себя, за что они сражаются. Даже если ответом Аттенборо было его знаменитое «щегольство и причуда», он не мог игнорировать результаты своих действий.
Однажды Юлиан пришел к Аттенборо обсудить одну идею.
— Что? Заставить Империю принять конституцию? — Аттенборо опешил от такой мысли, но после минутного раздумья это действительно показалось лучшим из доступных им вариантов. Даже недемократическая конституция всё равно могла бы послужить вехой на пути от автократии к демократии.
— Да, — сказал Юлиан. — Нам не нужен радикализм, если конституционализм даст нам лазейку, необходимую для постепенного проникновения в саму Галактическую Империю.
«Легко сказать», — подумал Юлиан с горькой усмешкой. Но у него не было желания давать последний бой на Изерлоне и становиться трагическими мучениками под натиском подавляющей мощи Империи. Отчасти он чувствовал это благодаря влиянию Ян Вэньли, но все офицеры флота Яна разделяли это душевное состояние. Только в успешной передаче демократического республиканского правления будущим поколениям их «щегольство и причуда» обрели бы завершенность.
Превратить Галактическую Империю из автократии в конституционное государство — если это вообще было возможно, то, пожалуй, наиболее эффективно это можно было осуществить в тот момент, когда всё человечество было объединено в одном государстве. Рудольф фон Гольденбаум захватил единую демократию и превратил ее в автократию. Неужели невозможно проделать то же самое в обратном порядке?
Крошечная заноза в глубине сознания Юлиана не давала ему покоя в его размышлениях. Он не мог понять, что это, пока Аттенборо не сменил тему.
— Итак, Юлиан... то есть, командующий Минц. Вы не думаете, что кайзер может повести флот в атаку на Изерлонский коридор?
— Нет, не думаю. Не сейчас. Какое-то время кайзер будет сосредоточен на реорганизации галактического порядка вокруг Фезанского коридора.
— Но кайзер по своей природе любит войну. Разве он со временем не устанет от мира и не возобновит боевые действия под предлогом завершения объединения галактики?
— Не могу себе этого представить. Если бы маршал Ян был жив, такая перспектива могла бы его заинтриговать. Но...
«Но с Юлианом Минцем в качестве противника ему это просто не будет интересно», — подумал Юлиан. Это было не самоуничижение, а объективная оценка. Юлиан был никем; его имя не обладало ни авторитетом, ни влиянием, так же как и имя Яна до спасения Эль-Фасиля. Хотя положение Юлиана немного отличалось тем, что он мог, по крайней мере, опираться на имя своего покойного отца и учителя, чего у Яна не было. Юлиан понимал, что никогда не станет равным Яну, и, возможно, именно это понимание придавало уверенность и стабильность его шагам на пути к будущему.
Ян Вэньли застенчиво улыбался ей из рамки. Они встретились, когда Ян был новоиспеченным офицером без каких-либо видимых перспектив на повышение или награды. Уходя от нее в последний раз, он выглядел точно так же. Сколько фактов накопилось за двенадцать лет между первой встречей и последним расставанием? И всё же эти факты бледнели по сравнению с объемом памяти и глубиной чувств.
Потрепанный лейтенант из флота патрулирования Эль-Фасиля, с бутербродом в руке, ошеломленный грузом ответственности, возложенным на него. Когда они ускользнули из рук Галактической Империи и благополучно прибыли на планету Хайнессен, Фредерика оставила родителей обниматься в космопорту, а сама бросилась искать человека, который ее спас. В конце концов она нашла его в толпе, но он за одну ночь стал героем и был окружен прессой, совершенно застыв. Она даже не смогла подойти близко. Наконец родители вспомнили о дочери и позвали ее вернуться. Ей было четырнадцать, и это был конец ее начала.
Яну, вероятно, не совсем понравилось бы нынешнее положение его семьи. Его жена стала лидером революционного правительства, его подопечный — командующим революционной армией, а сам он — своего рода святым покровителем демократии, призванным на службу даже после смерти, чтобы обеспечивать духовную поддержку и подтверждать легитимность Фредерики и Юлиана.
— «Неужели я не могу отдохнуть даже после смерти?» Я знаю, именно это ты и хочешь сказать. Но если бы ты был жив, нам бы не пришлось нести это бремя в первую очередь.
Даже произнося эти слова, Фредерика понимала, что научилась этой логике у Яна.
— Это всё твоя вина, Ян Вэньли, всё из-за тебя. То, что я стала солдатом. То, что эта имперская база каким-то образом стала последним оплотом демократии. То, что все остались здесь, преследуя мечту о празднике. Если бы ты хоть немного понимал свою ответственность, ты бы ожил прямо сейчас.
Но, конечно, мертвые не могли ожить. А живые не могли оставаться прежними. Время, однажды потерянное, никогда нельзя было вернуть.
Именно поэтому время было дороже миллиарда драгоценных камней, и жизнь не должна была пропадать впустую. Ян всегда придерживался этих истин. Его характерным ответом религиям, которые настаивали на вечной душе или реинкарнации, пренебрегая физической смертью, было: «Если смерть так прекрасна, почему бы не умереть? Я не стану вас останавливать. Почему же те, кто говорит подобные вещи, цепляются за жизнь дольше всех?»
— Вернись ко мне, Ян, — прошептала Фредерика. — Это против законов природы, но я закрою на это глаза, только один этот раз. И на этот раз я не позволю тебе умереть раньше меня.
Фредерика так ясно видела, как он бормочет: «Ну, это действительно ставит меня в неловкое положение», прикрываясь своим любимым черным беретом.
— Ужасно думать о том, скольких людей я отправил на смерть, — сказал однажды Ян. — Моей собственной смерти недостаточно, чтобы искупить это. Мир может быть довольно неуравновешенным местом.
Человеческому эгоизму не было предела. Фредерика не хотела, чтобы Ян искупал свои грехи. Она хотела, чтобы он жил, даже если бы это означало высасывать жизнь из других. Чтобы он жил так долго, что его пенсия стала бы бременем для государственной казны.
— Это правда, что я потеряла тебя. Но по сравнению с тем, чтобы никогда тебя не встретить, я была по-настоящему благословлена. Возможно, ты убил миллионы, но меня ты, по крайней мере, сделал очень счастливой.
Фредерика не слышала последних слов Яна. Но это был тот самый момент, о котором она не жалела. Она знала, что этими словами были либо «Прости», либо «Спасибо» — и, скорее всего, первое. Неважно, если никто ей не верил. Она знала то, что знала, и этого было достаточно.
— Знай свое место, пацан. Ты даже жизнь маршала Яна спасти не смог, а теперь называешь себя командующим?
Даже во времена своего противостояния с Юлианом Карин никогда не заходила так далеко. Она знала, что такие слова никогда не должны быть произнесены. Боль и самобичевание Юлиана из-за смерти Яна были сильнее, чем у кого бы то ни было. Было несправедливо приумножать его страдания. Карин, как жительница Изерлона, тоже несла часть ответственности за то, что Яна не удалось спасти. Бессердечное нападение этого человека на Юлиана доказывало лишь его собственную нищету духа.
«Прежде всего, я не могу представить, чтобы маршал Ян винил Юлиана в случившемся. Скорее уж он сам бы извинился за то, что не сумел продержаться до прихода Юлиана».
Если вдуматься, Ян был загадочным человеком. Слова Карин, сказанные Юлиану несколько дней назад, были чистой правдой: когда Ян был жив, он действительно не казался ей таким уж великим. Но час за часом, день за днем Карин начинала понимать. Понимать, что все они — Юлиан, командующий Поплин, человек, который на мгновение стал любовником ее матери, вообще все — танцевали в возвышенном ритме на ладони Ян Вэньли.
Маршал Ян, размышляла Карин, был для изерлонского духа и портом приписки, и «мать-кормилица». Даже если выпускной однажды был неизбежен, ей хотелось бы, чтобы они наслаждались проведенным временем чуть дольше.
Сейчас же, вместо того чтобы погружаться в бездну своих мыслей, она предпочла действовать. По крайней мере, она не могла спокойно смотреть на то, как Юлиан молча сносит оскорбления этого человека, отвечая лишь виноватой улыбкой. Она отбросила волосы и подошла к ним двоим размеренным шагом. Когда они обратили на нее взоры, она, естественно, не дрогнула и не заколебалась.
— Лейтенант Минц, почему вы молчите? — сказала Карин, направляя свое негодование на Юлиана, а не на пьяницу. — Критика этого человека совершенно несправедлива. Будь я на вашем месте, я бы отвесила ему добрых две дюжины пощечин. Разве не ваша обязанность — защищать свой законный авторитет ради тех, кто от вас зависит?
Юлиан и пьяный офицер повернулись и посмотрели на пилота. Ни один не проронил ни слова, хотя выражения их лиц были разными.
— Я... я знаю, что это не мое дело. Но —
Голос Карин заглушил другой, в несколько раз громче. Пьяный мужчина отмахнулся от ее вмешательства и вернулся к своей тираде.
— И не думайте, что маршалу Яну это сойдет с рук! — пробормотал он. — Убит Церковью Земли? Что это за нелепая смерть? Если бы он пал в пылу сражения, глядя в лицо кайзеру Райнхарду, он мог бы умереть героем — но нет! Просто позор.
— Повтори это еще раз, — прорычал Юлиан, и выражение его лица мгновенно преобразилось. Критика в адрес Яна вмиг переключила его эмоциональный настрой. — Ты хочешь сказать, что те, кто пал от рук убийц, не идут ни в какое сравнение с теми, кто погиб в бою?
Лицо другого мужчины тоже изменилось. Голос Юлиана был подобен кристаллизованной ярости. Это вселило в него неподдельный страх.
Как раз в этот момент рука легла на плечо Юлиана сзади. Жест был небрежным, но от ладони словно разошлась волна, умиротворившая ярость Юлиана.
— Полно тебе, Юлиан... то есть, командующий. Вы не можете бить подчиненного. Даже никчемного.
Пьяница открыл рот, чтобы снова заговорить. Поплин улыбнулся ему. Улыбка не была дружелюбной.
— Ну что же, — сказал он. — Настал момент, когда тебе стоит немного напрячь воображение. Вот тебе тема для размышления: что могут подумать люди о человеке, который оскорбляет того, кто не только намного моложе его, но и несет на себе куда большую ответственность.
Мужчина промолчал.
— Убирайся, пока еще можешь, — продолжал Поплин. — Если Юлиан по-настоящему разозлится, он превратит тебя в фарш. Я тут, можно сказать, своей репутацией рискую ради твоего благополучия.
Мужчина ушел, бормоча что-то себе под нос. Поплин одарил Юлиана и Карин, застывших на месте, широкой улыбкой.
— Похоже, вам, молодежи, совсем нечем заняться, — сказал он. — Почему бы вам не составить мне компанию за чашечкой кофе?
В конце концов новости об этой небольшой стычке дошли до ушей Вальтера фон Шёнкопфа и Алекса Казельна.
— Юлиан знал, что у него нет опыта, чтобы возглавить вооруженные силы Изерлона, — сказал фон Шёнкопф. — Он позволил нам поставить себя на эту должность только потому, что видел в этом способ искупить свою вину за то, что не смог защитить маршала Яна. Он полон решимости перенять философию Яна и воплотить ее на практике. Если тот пьяница был слишком туп, чтобы осознать такой очевидный факт, то он всё равно бесполезен для Изерлона. Нам было бы лучше, если бы он просто ушел.
— Лично я чувствую то же самое, — сказал Казельн, — но я не уверен, что чистка рядов от диссидентских элементов совместима с фундаментальными принципами демократического правления.
— Вы хотите сказать, что демократия — это система юридического кодифицирования самоограничения со стороны власть имущих? — сказал фон Шёнкопф, и кривая усмешка дернулась в уголках его рта. — Под «власть имущими» в данном случае подразумевается наш Юлиан, разумеется. Что ж, маршал Ян ни капли не походил на героя, так что, полагаю, логично, что и его любимый ученик не соответствует этой роли.
Оба мужчины замолчали. Потоки воздуха от кондиционера лениво циркулировали в пространстве между ними.
Оба восстановили свои разрушенные души после потрясения от вечной утраты Яна. Но память о зиме живет и после прихода весны. Их внутренние пейзажи были столь же суровыми и неустрашимыми, как и прежде, но ледники внутри них навсегда продвинулись вперед.
Три с половиной года между назначением Яна командующим крепостью Изерлон в конце 796 года и его убийством были эпохой жизненной силы и единства. Несмотря на перерыв, вызванный их временным уходом из крепости, те годы были наполнены светом и теплом, в которые теперь было трудно поверить. Младшие члены республики, вероятно, верили, что те времена будут длиться вечно. Даже их старшие товарищи — хотя ни Казельн, ни фон Шёнкопф еще не достигли сорока — не ожидали, что праздничный сезон закончится так скоро.
Словно желая прогнать тишину, Казельн сказал: — Юлиан не испытывает зависти к своему предшественнику. Это редкое качество среди тех, кто наследует власть. Будем надеяться, что он будет только расти над собой.
Фон Шёнкопф снова надел берет и кивнул. — Как мог бы выразиться сам Ян, вопрос теперь в том, будет ли история говорить о «Юлиане Минце, ученике Ян Вэньли» или о «Ян Вэньли, учителе Юлиана Минца». Что касается меня, я понятия не имею.
— Мы точно знаем только одно: ни один из нас на Изерлоне не умеет вовремя выходить из игры. Вы согласны со мной, адмирал фон Шёнкопф?
— Как ни прискорбно это признавать, но да, — сказал фон Шёнкопф с улыбкой. Он поднял руку на прощание и вышел из кабинета. Изерлон находился в условиях численного меньшинства; если бы их армия не была элитной, сражаться не было бы смысла, и ответственность за превращение их сил в эту элиту лежала на нем.
Казельн вернулся к своей работе. У него была своя ответственность: кормить то меньшинство, которое осталось на Изерлоне.
Молодое поколение проявляло особенно поразительное усердие — отчасти из чувства долга, но также, несомненно, в попытке оставаться достаточно занятыми, чтобы отогнать мысли о смерти Яна.
— Когда маршал Ян был жив, мы были заняты подготовкой к празднику, — позже вспоминал Аттенборо. — После его смерти мы обнаружили, что он оставил нам домашнее задание, и работали не покладая рук, чтобы его выполнить.
Однажды Юлиан инспектировал портовые сооружения, когда Аттенборо вызвал его в командный центр. Он прибыл и обнаружил вице-адмирала с необычайно мрачным выражением лица.
— В чем дело, адмирал Аттенборо? Я не думал, что вас что-то может вывести из себя.
Аттенборо кивнул в сторону экрана. Взгляд Юлиана переместился в указанном направлении и тут же замер. Его разум отказывался принимать информацию, которую поставляло зрение. Неужели сообщение о кадровых назначениях в Империи — правда?
На экране сияло знакомое улыбающееся лицо. Лицо, которое когда-то, будучи лидером Союза Свободных Планет, очаровывало сотни миллионов граждан, избирателей и сторонников.
— Пьер Трюнихт, — прошептал Юлиан. Казалось, ему стало трудно даже дышать, словно функции его легких внезапно нарушились. «Верховный советник Новых территорий, Пьер Трюнихт» — эти слова были похожи на кошмар наяву.
— Не заставляйте меня рассуждать о здравомыслии кайзера в этом вопросе, — сказал Аттенборо, — но этот человек — просто нечто. Не знаю, что у него в голове, но я поражен тем, что он может так улыбаться, пусть даже это лишь притворство. Похоже, Трюнихт оказался куда большим чудовищем, чем мы воображали.
Наблюдения Аттенборо всколыхнули память Юлиана. Разве Ян, презирая склонность Трюнихта к власти толпы, на самом деле не опасался и других его сторон?
— Как ты можешь воспринимать эту новость так спокойно? — спросил Юлиан Фредерику, которая молча смотрела на экран.
— О, я далеко не спокойна, — ответила Фредерика. — Но мы должны подумать об этом. О том, что означает это назначение.
Фредерика была права. Ни одно назначение не происходит просто так. Как минимум, его желает либо тот, кто назначает, либо тот, кого назначают. Кто же тогда добивался назначения Трюнихта верховным советником Новых территорий и с какой целью? Если это было просто проявлением беззастенчивой жажды власти Трюнихта, Юлиан мог бы успокоиться. Но это объясняло лишь распустившийся цветок. Проблема была в корне — и в почве. У Юлиана еще не было проницательности, чтобы разглядеть их истинную природу. Прежде всего, ему не хватало информации. Ян всегда предостерегал от глупой привычки делать удобные выводы на основе скудных сведений, и Юлиан надеялся последовать его примеру хотя бы в этом.
Смерть Яна заставила Юлиана втайне пересмотреть свои мечты о будущем. Он никому об этом не рассказывал, но он надеялся, что когда всё закончится, он сможет отойти и от войны, и от политики и стать вместо этого историком, выступая свидетелем-современником событий своей эпохи.
Но прежде он должен был сделать две вещи. Первая — одержать верх над величайшим завоевателем в истории, кайзером Райнхардом, и посеять семена демократического правления в почву истории. Этот долг был завещанием Яна, но также и отражением его собственных идеалов.
Вторым его долгом была месть.
Как бы он ни винил себя за то, что не смог спасти Ян Вэньли, Юлиан не позволил бы тем, кто спланировал и осуществил убийство, избежать наказания.
Если бы Ян пал от руки кайзера Райнхарда, будь то в бою или из-за предательства, единственным путем, оставшимся Юлиану, было бы ненавидеть и победить Райнхарда. Если бы разница в силах сделала победу в бою невозможной, то ему пришлось бы прибегнуть к бичу терроризма. Даже если бы такой выбор не соответствовал желаниям Яна, Юлиан всё равно был бы обязан его сделать.
Тот факт, что Ян был убит Церковью Земли, избавил Юлиана от бессмысленной ненависти к Райнхарду. И это окажет немалое влияние на развитие истории, которой еще только предстояло свершиться.
Как было хорошо известно всем участникам событий, всего год назад Трюнихт был главой государства на этой самой территории. Самого Союза Свободных Планет как государства больше не существовало. Двух людей, возглавлявших военные усилия по предотвращению его исчезновения, маршалов Александра Бьюкока и Ян Вэньли, тоже не было в живых. Один лишь Трюнихт уцелел, чтобы предстать перед маршалом Оскаром фон Ройенталем, генерал-губернатором Новых территорий.
«Как он вообще смеет показывать здесь свое лицо, после того как выпил все соки из своей отчизны, словно какой-то паразит?»
Так думал Ройенталь, но вслух ничего не сказал. Его гетерохромный взгляд холодно полоснул по лицу Трюнихта.
Они уже встречались раньше. Когда в прошлом году имперский флот высадился на Хайнессене и заставил правительство Союза подписать унизительный мирный договор, Ройенталь был одним из трех представителей Ставки верховного командования, принимавших капитуляцию Трюнихта. Двумя другими были Вольфганг Миттермайер и Хильдегарда фон Мариендорф. Сколь бы разными ни были эти трое по характеру и образу мыслей, их объединяло отвращение к действиям Трюнихта. Они едва могли смириться с тем, что он совершил, не говоря уже о том, чтобы найти причину для похвалы. Вид Трюнихта, разгуливающего по своим старым владениям, на этот раз в качестве имперского чиновника, добавил еще один густой мазок на холст ненависти Ройенталя.
Трюнихт не казался ни капли смущенным явной недоброжелательностью Ройенталя. Он произнес длинную приветственную речь, закончив ее следующим образом: — Маршал фон Ройенталь, вы — величайший из сподвижников Галактической Империи и ее самый прославленный военачальник. Я вряд ли могу представить, что та малая толика мудрости, которой я обладаю, могла бы быть вам полезна, но если я смогу сослужить вам хоть какую-то службу, это будет честью для меня.
Как только предубеждение и пристрастность пригрозили затуманить проницательный ум Ройенталя, он уловил зловещую тень, скользнувшую под элегантным многословием Трюнихта. По крайней мере, так показалось Ройенталю.
Какая-то химическая реакция превратила его отвращение в жажду убийства, но Ройенталь сохранил контроль над собой. Именно потому, что эмоция была столь неистовой, она надавила на границы его разума и вызвала сильную подавляющую реакцию.
В свое время Ройенталь сделал выговор начальнику Бюро внутренней безопасности Хайдриху Лангу достаточно резкий, чтобы заслужить его обиду. Он не видел в Ланге угрозы, и вида униженного его близкого друга Миттермайера было достаточно, чтобы он ответил чистым гневом. Ради Миттермайера Ройенталь часто шел на больший риск, чем в обычных обстоятельствах, и Миттермайер платил ему тем же.
Но на этот раз всё это было невозможно. Ройенталь почувствовал необходимость надеть броню. Он ответил на продолжавшееся разглагольствование Трюнихта с безупречной вежливостью, но быстро закончил встречу. Сразу после этого он вызвал адмирала Бергенгрюна, своего генерал-инспектора и заместителя по военным делам.
— Следите за Трюнихтом, — сказал Ройенталь. — Он наверняка замышляет что-то неприятное.
Бергенгрюн слегка нахмурился. Он и в мыслях не имел ослушаться приказа начальника, пояснил он, но также видел мало причин тратить усилия на такое ничтожество, как Трюнихт.
— В принципе, я с вами согласен, — сказал Ройенталь. — Но посмотрите на это с другой стороны. Ян Вэньли умер неестественной смертью, а Трюнихт не просто жив, но и процветает.
Бергенгрюн обдумал это едкое замечание, но его серьезное лицо всё еще выражало опасение.
— Ваше превосходительство, это может быть не к месту, но позвольте мне предостеречь вас.
— Говорите. С тех пор как вы стали моим заместителем, я не припомню, чтобы вы давали советы, которые не были бы полезны.
Бергенгрюн поклонился, принимая комплимент. — Пожалуйста, не позволяйте такому ничтожеству, как Трюнихт, занять ваше место, — произнес он с жаром. — Вы поддерживаете саму Галактическую Империю в качестве ключевого сподвижника династии Лоэнграммов, и я искренне желаю, чтобы вы осознавали важность этой роли.
Улыбка коснулась глаз Ройенталя, но она была более чем наполовину искусственной.
— Именно потому, что я это осознаю, я поручаю вам следить за ним. Но ваше предостережение принято с благодарностью.
— Что мне кажется загадочным, — сказал Бергенгрюн, — так это то, почему кайзер счел нужным оказать такое доверие Трюнихту. Возможно, замыслы Его Величества в этом вопросе слишком глубоки для понимания такого обычного человека, как я.
«Сомневаюсь», — подумал Ройенталь. Для Райнхарда само признание существования Трюнихта наверняка было подобно осквернению плодородных равнин его души нечистотами. Кайзер наверняка вычеркнул бы его имя из списка живых, будь это возможно, но нельзя убивать человека только потому, что он тебе не нравится. Ройенталь чувствовал то же самое.
Лицо, которое возникло в мыслях Ройенталя, принадлежало не кайзеру, а его бледному, с резкими чертами лица министру обороны, маршалу Паулю фон Оберштайну. Фон Оберштайн посвятил себя устранению любых возможных препятствий для кайзера и его империи. Не мог ли он надеяться, что Ройенталь убьет Трюнихта за них — и тем самым даст ему предлог избавиться и от самого Ройенталя?
— В любом случае, этого человека выбрал Его Величество. Каковы бы ни были его грехи, не мне наказывать его за них. Внимательно следите за ним, ни на миг не ослабляя бдительности. Сомневаюсь, что это продлится долго.
С этими словами Ройенталь отпустил своего доверенного генерал-инспектора. Оставшись один в кабинете, красивый генерал провел рукой по своим темно-каштановым волосам и погрузился в молчаливые раздумья.
Многие историки утверждали, что Оскар фон Ройенталь на тот момент был «вторым по могуществу человеком в галактике». Учитывая, что военная власть в центре Империи была разделена между фон Оберштайном и Миттермайером, Ройенталь обладал диктаторской властью над самой мощной единой силой из всех имперских соратников, пусть и только в границах Новых территорий. Для сравнения, фон Оберштайн не командовал никакими реальными войсками, в то время как Миттермайер принимал приказы непосредственно от кайзера. В каком же направлении, однако, устремятся ошеломляющий авторитет и мощь Ройенталя? На данном этапе ответ был не ясен даже самому Ройенталю.
Данная книга предоставлена бесплатно для ознакомления. Если вам понравился перевод, вы можете поддержать автора любой суммой.
Комментарии к главе
(Нет комментариев)
Оглавление
Настройки
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|