Глава 3, Гул

События первого сентября на планете Хайнессен вошли в историю как «Беспорядки на площади Нгуен Ким Хуа» или просто «Инцидент первого сентября».

Хотя в частной жизни кайзера Райнхарда и проявилась некоторая незрелость, его правление ничуть не утратило своей справедливости или новизны. На глазах у всего мира он продолжал путь от легендарного завоевателя к великому правителю, не сбавляя шага. Как государственный деятель Райнхард в полной мере использовал свой талант политического созидания.

В пяти тысячах световых лет от новой столицы империи, планеты Феззан, маршал Оскар фон Ройенталь приступил к управлению Хайнессеном, будучи наделён кайзером всей полнотой власти в качестве генерал-губернатора.

Административная единица, именуемая Генерал-губернаторством Новых территорий, не могла существовать вечно. Со временем, подобно остальным землям империи, она должна была перейти под управление министерства внутренних дел, что установило бы разделение политической и военной ветвей власти. В тот день окончательное объединение человеческого общества было бы завершено.

«Мощь и авторитет генерал-губернатора Новых территорий были столь велики, что дестабилизировали саму систему государственного управления империи», — писал один из поздних историков. — Назначение фон Ройенталя на этот пост вывело на поверхность его скрытые амбиции и посеяло семена раздора в почву, которая должна была стать мирной. Следует признать, что это была одна из самых серьезных ошибок кайзера».

Однако в то время Ройенталя повсеместно считали способным и эффективным администратором. Прежде всего, он был главнокомандующим Сил безопасности Новых территорий численностью 5 226 400 человек. Это позволило бы ему установить жестокий военный режим, но вместо этого он выбрал гибкость и податливость в принятии политических решений.

Одним из примеров выдающегося политического чутья Ройенталя стало его решительное исправление злоупотреблений, которые оставались без внимания во времена Союза. Искоренение гнили, допущенной старым режимом на этой некогда святой для республиканцев планете, стало для администрации Ройенталя прекрасной возможностью убедить народ в своей справедливости. Шестьсот коррумпированных политиков и недобросовестных военных подрядчиков, которые до сих пор уходили от правосудия, несмотря на разоблачения журналистов и антиправительственных сил, были арестованы в ходе одной-единственной операции.

Говоря прямым языком, эта акция была призвана послужить четким сигналом. Ройенталь понимал, что в данный момент необходим не медленный, постепенный прогресс, а быстрые результаты. Подозреваемые приняли определенные меры предосторожности на случай официальных действий: уничтожили улики, подготовили юридическую защиту и подкупили свидетелей, — но всё это основывалось на правилах демократической республиканской системы и оказалось бесполезным.

Администрация Ройенталя обрушила на преступников всю мощь государства, не проявляя ни малейшей заботы о демократических процедурах. Каждое расследование, каждый допрос санкционировались единственным приказом за подписью генерал-губернатора — и, более того, каждое из них увенчалось успехом. Преступники, насмехавшиеся над демократией, были осуждены и наказаны за свои гнусные деяния автократией — поистине ироничный поворот событий.

Ройенталь стремился обнажить перед гражданами один неизбежный недостаток демократии — её ледниковую медлительность, — чтобы заставить их признать положительные стороны имперского правления. Поначалу казалось, что он в этом преуспел. А потом наступило первое сентября.

Правительство и армия Союза Свободных Планет были давно распущены, но бывшие государственные служащие и ветераны собрались вместе, чтобы организовать совместную поминальную службу. Ройенталь дал разрешение на проведение мероприятия, но сам не присутствовал и не направил послания солидарности. Подобные неискренние жесты были не в его вкусе. Неудивительно, что Иов Трюнихт также предпочел остаться в стороне.

В итоге большинство из двухсот тысяч присутствовавших в тот день были обычными гражданами, не имеющими никаких особых заслуг. Даже речи произносили ветераны в относительно невысоких чинах. Церемония должна была закончиться мирно. Если бы события развивались в соответствии с планами генерального директора по гражданским делам Новых территорий Юлиуса Эльсхаймера, который определил место проведения, так бы оно и случилось. Но не все разделяли желание мира.

Толпа в двести тысяч человек уже в силу одних своих размеров может стать враждебной порядку и дисциплине. Ройенталь успешно командовал воинскими частями численностью в миллионы солдат, но управление толпой было иным делом. По приказу генерал-губернатора адмирал Бергенгрюн разместил вокруг площади охрану из двадцати тысяч вооруженных солдат. Оба считали эту меру избыточной, но солдаты на площади не были с ними полностью согласны.

— Мы чувствовали, как толпа становится всё более враждебной с каждой секундой, — свидетельствовал не один солдат, присутствовавший на месте событий. — Сначала наш строй был разреженным, но постепенно мы стянулись в одно место.

Пока солдаты со смутным чувством тревоги наблюдали за церемонией, тут и там на площади начали раздаваться крики.

— Да здравствует маршал Ян!

— Да здравствует демократия!

— Свобода навсегда!

Эти возгласы были столь страстными, что заставили бы Ян Вэньли лишь беспомощно пожать плечами, глядя на Юлиана. Но среди возбужденной толпы те, кто мог сохранять строгую рациональность, подобно Яну, составляли абсолютное меньшинство. Пылкость двухсот тысяч человек слилась в единый гигантский поток чувств, который вскоре вылился в песню, разнесшуюся над площадью. Это был гимн Союза Свободных Планет.

«Друзья, настанет день, тирана свергнем мы,
И над мирами, что теперь вольны,
Поднимем знамя вольности своей...»

Гимн изначально был написан в знак протеста против деспотизма династии Гольденбаумов. Ни одна другая песня не могла лучше разжечь страсть в толпе.

«Из тьмы деспотии, за край ночной тени,
Своими руками к заре свободы мы придём...»

По мере того как нарастали страсть и упоение толпы, имперские солдаты обменивались неуверенными взглядами. У них был свой упоительный клич: «Да здравствует Кайзер!». Они знали, что значит дать волю чувствам, ощущать слезы на лице, когда общая энергия, не подвластная разуму, устремляется к единой цели — но они никогда не осознавали, как зловеще это может выглядеть для тех, кто находится вне группы.

— Слава Ян Вэньли!

— Да здравствует демократия!

— Долой угнетателей!

Крики, поначалу тихие, множились в геометрической прогрессии, пока сама атмосфера под куполом не зазвенела. Имперские солдаты призывали к порядку, к тишине, но они уже были напуганы и тревожно переглядывались.

Согласно официальным записям, первый камень был брошен в 14:06. К 14:07 на имперских солдат обрушился настоящий метеоритный дождь.

— Убирайтесь отсюда, имперские псы!

— Захватчики, прочь!

Это было первое публичное проявление враждебности, с которым столкнулись имперские силы с начала своего прямого правления. Предполагалось, что граждане смирились со своей участью и приняли власть сильных. Но под тонким льдом вежливости скрывались кипящие воды, и теперь, когда этот лед начал таять, имперские солдаты рисковали утонуть.

— Взять их под контроль!

Офицеры отдавали приказы, и солдаты делали всё возможное, чтобы повиноваться, но всякая надежда на контроль над ситуацией была давно потеряна. Даже вооруженным и обученным солдатам было трудно противостоять бунтовщикам — какими их теперь видели военные, — когда на одного набрасывались пятеро или шестеро. Даже когда один бунтовщик падал под ударом приклада имперского бластера, другой нападал на того же солдата сзади, впиваясь пальцами в его глаза.

В 14:20 было разрешено применение дубинок и парализующих средств, но это было лишь формальное признание уже сложившегося положения дел.

Губернаторство сопротивлялось разрешению на применение огнестрельного оружия еще несколько минут, но в 14:24 пал и этот запрет. Единственная вспышка выстрела унесла жизни двоих мирных жителей и разожгла ненависть в сотнях сердец.

— Бунтовщики вырывали оружие из рук солдат, подвергая опасности их жизни. Разрешение на применение оружия было единственным выходом. Это была законная мера самообороны.

Такова была официальная версия событий имперской армии. Как частный взгляд на ситуацию, она даже соответствовала фактам. Но в других местах открывались иные факты. Имперские солдаты, столкнувшись с неиствующей толпой и охваченные истерическим чувством опасности, открыли огонь по безоружным гражданским лицам.

Раздались крики. Они пронзали оглушительный рев, словно встречный ветер, вызывая рефлекторный ужас, который, в свою очередь, провоцировал ярость. Беспорядки ширились.

В 15:19 инцидент был официально взят под контроль. Погибло 4840 граждан. Число раненых превысило пятьдесят тысяч, большинство из них были взяты под стражу. Бунт обернулся катастрофой и для имперской стороны: 118 солдат были убиты.

— Какие прекрасные у меня подчиненные, — произнес Ройенталь. — Стрельба по безоружным мирным жителям — какой образец мужества и рыцарства.

Его язвительный тон, возможно, был слишком суров по отношению к подчиненным. Но видя, как все его усилия в сфере государственного управления пошли прахом, он не мог сдержать гнева.

— Я хочу знать, — продолжал он, — кто так взбудоражил народ, что это стало возможным.

Его острый ум немедленно распознал вероятность того, что беспорядки на площади были не протестом против самой империи, а попыткой подорвать его авторитет как генерал-губернатора. Эту мысль было крайне неприятно допускать, но её нельзя было игнорировать. Даже сам Ройенталь не стал бы отрицать, что его характер невольно порождает врагов.

Однако даже если и был подстрекатель, бунты и волнения не могли вспыхнуть там, где изначально не было недовольства и гнева. Для бывших граждан Союза Свободных Планет величие Райнхарда и способности Ройенталя не отменяли того факта, что те были просто захватчиками. Оскорбления, которыми бунтовщики осыпали империю, могли быть грубыми, но они не были беспочвенными.

— Значит, хорошее правление захватчика — это всего лишь лицемерие? Полагаю, в этом есть доля правды. Но остается вопрос, как взять ситуацию в свои руки...

Ройенталь всё еще раздраженно разбирался со сложностями, оставленными бунтом, когда ему пришло сообщение. Оказалось, что один из арестованных был его знакомым.

— Ситоле?

Ройенталь едва заметно нахмурил брови. В прошлом маршал Сидни Ситоле занимал высокие посты в вооруженных силах Союза: сначала как главнокомандующий космическим флотом, а затем как глава объединенного оперативного штаба. Однако три или четыре года назад он ушел в отставку после разгрома Союза при Амритсаре. Сообщалось, что Ситоле сам выступал против безрассудной авантюры Союза в том деле, но как глава военной иерархии, он нес за неё высшую ответственность.

Ройенталь приказал привести Ситоле к нему в кабинет. Когда маршал средних лет вошел, он выглядел не лучшим образом. Он был грязен, одежда разорвана, на лице запеклась кровь. Но дух его был не сломлен: он выпрямился во весь свой шестифутовый рост и прямо встретил взгляд разномастных глаз Ройенталя.

— Маршал Ситоле, — произнес Ройенталь. — Должен ли я сделать вывод, что именно под вашим руководством недавняя поминальная церемония закончилась такой трагедией?

Ситоле не смутил тон Ройенталя. Он спокойно ответил:

— Я был обычным участником, как и все остальные. Если само присутствие там было преступлением, то я виновен.

— Восхищаюсь вашей прямотой. В таком случае позвольте спросить: знаете ли вы, кто на самом деле несет ответственность за эту уродливую сцену?

— Не знаю. Но я бы не сказал вам, даже если бы знал.

«Не самый оригинальный ответ», — подумал Ройенталь, но он не был разочарован. Если бы Ситоле ответил иначе, это было бы прискорбно.

— В таком случае мы тоже не можем отпустить вас на свободу.

— Если бы меня отпустили, я бы немедленно начал движение протеста против вашего незаконного правления — на этот раз встав во главе. Жалею лишь о том, что позволил толпе увлечь себя.

— Я уважаю вашу храбрость. Но как представитель кайзера, я обязан защищать общественный порядок в соответствии с законами Его Величества. Я снова помещаю вас под арест.

— Вы поступаете так, как должны. Для вас это справедливость. Добродетель. Я не чувствую в вас никакой личной враждебности.

В его словах не было и тени торжества. Спокойный и отстраненный, бывший лидер вооруженных сил Союза позволил увести себя. Ройенталь провожал взглядом его широкие плечи, пока дверь не закрылась, а затем повернулся к своему доверенному помощнику.

— Бергенгрюн, как вы думаете, может ли одна смерть пробудить сотни миллионов людей?

Бергенгрюн без лишних слов понял, что под «одной смертью» его начальник имел в виду гибель черноволосого мага Ян Вэньли.

— Возможно, сэр, — ответил он. — Но я бы предпочел не сталкиваться с таким пробуждением лично.

Ройенталь кивнул, всё еще глядя на дверь.

— Совершенно верно. Если они поднимут полномасштабное восстание, нам придется подавлять его силой оружия. Состязаться в остроумии с могучим полководцем — честь для воина, но подавление народного восстания — работа, достойная лишь псов. Какая жалкая перспектива.

Бергенгрюн удивленно взглянул на своего командира. В профиль он видел лишь правый глаз Ройенталя — глубокий и прозрачно-черный.

Могло ли быть так, что в душе Ройенталя таились элементы, неуловимо отличные от взглядов его господина кайзера, — элементы, отвергающие перспективу жизни в мире и процветании? Еще до первого сентября успех его мастерского управления, казалось, не приносил ему удовлетворения.

«Маршал Ян, ваша безвременная смерть, возможно, стала для вас благословением. Что есть воин в мирное время, если не пес на поводке? Что ему остается, кроме жизни в скуке, праздности и постепенном увядании?»

С другой стороны, на памятнике его противнику, Ян Вэньли, была начертана следующая фраза:

«Истинные победители — те, кто способен вынести праздность мира».

Оставив в стороне вопрос о справедливости этого утверждения, даже Ройенталь знал, что «праздность мира», скорее всего, окажется для него невыносимой. Его антипод, министр по делам армии маршал Пауль фон Оберштайн, по-видимому, также заметил это — и, вероятно, с изрядной долей цинизма.

— Маршал фон Ройенталь — хищная птица. Он не из тех людей, кто мог бы провести свою жизнь в клетке, распевая песни о мире.

Так дошли до нас слова министра, хотя источники расходятся в формулировке второго предложения.

Похоже, сам Ройенталь узнал об оценке Оберштайна по тем или иным каналам. Но как он на это ответит, пока оставалось неясным.

II

Среди адмиралов имперского флота Ройенталь вел самый роскошный образ жизни и подходил для этого лучше всех. Эрнест Меклингер мог превосходить его в артистической утонченности, но в той непринужденности, с которой Ройенталь нес своё богатство и положение, у него не было соперников. Трудно было поверить, что он коллега Фрица Йозефа Виттенфельда, который до сих пор производил впечатление молодого офицера, живущего в казармах — и, вероятно, всегда будет производить. (Разумеется, отсутствие интереса Виттенфельда к жизни нувориша можно считать одной из его добродетелей).

Некоторые критиковали Ройенталя за его «аристократические вкусы», но это было не совсем справедливо. То, как он жил, было не вопросом вкуса. Это было естественным выражением того, кем он являлся.

Исследователи жизни кайзера Райнхарда редко скрывали изумление по поводу простоты и скромности его личной жизни на фоне его захватывающей внешности, амбиций, способностей и достижений. Скорее, говорили они, именно Ройенталь жил по-королевски.

Основой образа жизни Ройенталя было имущество, унаследованное от покойного отца, но он не удовольствовался ролью простого сына промышленника. Вместо этого он поступил в офицерскую школу, не полагаясь на наследство. Став военным, он научился спать в самых тяжелых условиях, словно на кровати с балдахином, и без жалоб принимал простую еду и тяжкий труд. В результате роскошь его повседневного существования не вызывала недовольства в войсках.

Существует легенда. Когда Ройенталь учился в офицерской школе и изучал историю расцвета и падения некой империи на древней Земле, он наткнулся на рассказ о некогда доверенном министре, который поднял знамя восстания против своего императора. Император спросил: «Какая обида настроила тебя против меня?». И мятежный министр ответил: «У меня нет обиды. Я просто сам хочу стать императором». На это юноша с глазами разного цвета пробормотал: «Никакая другая причина для мятежа не могла бы быть столь справедливой».

Такова легенда — хотя она не имела хождения до второго года по новому имперскому календарю. Также неясно, присутствовал ли кто-нибудь при этих словах Ройенталя. В целом, кажется неразумным придавать этому слишком большое значение.

Что касается взглядов кайзера Райнхарда на образ жизни Ройенталя, то у него не было намерения навязывать воздержание подчиненным только потому, что его собственные физические потребности были слабы. Насилие над женщинами на поле боя было строго запрещено, нарушители наказывались сурово и без пощады, но это делалось для поддержания воинской дисциплины и общего доверия к вооруженным силам. Райнхард решительно воздерживался от вмешательства в частные дела своих адмиралов, что, возможно, является еще одним доказательством его великодушия как правителя.

А ведь были основания, по которым личную жизнь Ройенталя можно было подвергнуть нападкам. Даже если не брать в расчет тех, кто желал ему зла, вроде младшего министра внутренних дел Хайдриха Ланга, у него хватало критиков. Многие считали, что высокопоставленный адмирал Новой Галактической Империи должен отличаться безупречным поведением и высокой моралью.

Однажды во время совещания в кабинете кайзер внезапно спросил Миттермайера:

— Кстати, вы не знаете, какой цвет волос у нынешней возлюбленной маршала фон Ройенталя?

Миттермайер замялся, перелистывая страницы своей памяти. Наконец он выдал расплывчатый ответ:

— Кажется, она брюнетка, мой кайзер.

— Ошибаетесь. Ярко-рыжая. Похоже, наш маршал продолжает монополизировать лучших красавиц империи.

Кайзер весело рассмеялся при виде лица Миттермайера. Он получил информацию от своего телохранителя Эмиля, который заметил одинокий волосок, упавший с плеча Ройенталя, когда тот уходил после доклада о передислокации сил в зоне Феззанского коридора.

Миттермайеру было неловко за друга, но Райнхард воспринял это лишь как мимолетную шутку, а не обвинение. Кайзер не проявлял ни малейшего интереса к романтической жизни других; более того, как лидер, он уважал индивидуальность каждого человека, которым руководил.

— Представьте себе угрюмого, немногословного Виттенфельда, Ройенталя-девственника, болтливого Айзенаха, распутного Миттермайера, невежественного Меклингера, властного Мюллера! У каждого свой характер. Если бы Ройенталь нарушал закон или обманывал других, это было бы другое дело, но мы вряд ли можем вызывать на ковер только одного участника любовной связи.

Райнхард, говоривший подобные вещи, несомненно обладал великодушием, необходимым для управления своими адмиралами. При более критичном правителе, игнорирующем индивидуальность и судящем людей только по тому, насколько они соответствуют его идеалу, такой человек, как Виттенфельд, никогда не смог бы процветать. Когда Райнхард только унаследовал графство Лоэнграмм, он был склонен напрямую связывать разочарование, гнев и выговор, сурово карая подчиненных за ошибки.

Однако после смерти Зигфрида Кирхайса раскаяние за собственную нетерпимость, казалось, подтолкнуло его к самоконтролю. И конечно, с чисто практической точки зрения: если бы наказывали за каждую неудачу, ряды высшего командования имперского флота опустели бы. Ведь практически все адмиралы Райнхарда вкусили горечь поражения от рук Ян Вэньли, как, впрочем, и сам Райнхард.

Теперь кайзер видел, что его многочисленные тактические проигрыши Магу имели и свою положительную сторону. Они послужили школой для совершенствования и его великодушия как правителя, и его мастерства как полководца. И какими бы чудесными ни были победы Яна, ему так и не удалось свести на нет то колоссальное стратегическое преимущество, которое Райнхард обеспечил себе над Союзом в самом начале их конфликта. Для командующего флотом, а не отдельной эскадрой, тактика значила меньше стратегии, и победа в сражении меркла перед победой в войне. Райнхард знал это в теории, но борьба с Яном доказала это на практике.

Если бы на стороне Союза Свободных Планет не было Ян Вэньли, победа Райнхарда была бы гораздо легче — возможно, слишком легкой, чтобы чему-то научить. Именно это осознание, каким бы смутным оно ни было, заставляло его так остро переживать смерть Яна.

— И подумать только — когда умер Кирхайс, я решил, что мне больше нечего терять, — пробормотал Райнхард. Он и сам лишь отчасти понимал, насколько серьезны были эти слова и как глубоко они связаны с чистотой его жизненной энергии.

Ройенталь не был соперником Ян Вэньли, но Райнхард высоко ценил его потенциал и способности командира.

— Если судить исключительно по балансу интеллекта и доблести, Оскар фон Ройенталь был уникальной фигурой того времени, как среди друзей, так и среди врагов, — такова была оценка Эрнеста Меклингера. По мнению Меклингера, Ян склонялся к интеллектуальной стороне, в то время как Вольфганг Миттермайер по натуре предпочитал доблесть. Даже кайзер, который, несомненно, достиг человеческих пределов стратегического мышления, был склонен к наступательной тактике. Его тактическое поражение в битве при Вермиллионе отчасти было вызвано пренебрежением обороной. Ройенталь же в настоящее время был свободен от этого порока.

III

После инцидента первого сентября в Новых территориях продолжали вспыхивать мелкие беспорядки и акты саботажа. Адмирал Бергенгрюн представил отчет своему начальнику в качестве генерального инспектора вооруженных сил.

— Спланированные, систематические беспорядки составляют половину от общего числа, — сказал он. — Остальное кажется случайностью или подражательством.

— А что говорит наш генеральный директор по гражданским делам по поводу этого нарушения спокойствия?

— Директор Эльсхаймер считает, что пока транспорт и связь остаются в безопасности, бояться местных волнений не стоит, и, если повезет, они так и останутся на нынешнем уровне.

— У него есть стержень для гражданского чиновника. Полагаю, мы, военные, должны позаботиться о том, чтобы его скромная просьба была удовлетворена. Оставляю детали на ваше усмотрение.

— Слушаюсь, ваше превосходительство. Кстати...

— Что?

— Недавно в губернаторство пришло письмо, которое, как мне кажется, вам стоит прочесть.

Ройенталь принял послание от Бергенгрюна и быстро пробежал его глазами, после чего поднял голову с ироничным блеском в разноцветных глазах.

— Ну и ну, — произнес он. — Что же это у нас такое?

Час спустя в кабинет генерал-губернатора был вызван Иов Трюнихт. Он встретил недружелюбный взгляд Ройенталя с полным спокойствием, уже привыкнув к нему. Без лишних слов Ройенталь швырнул письмо на свой мраморный стол. Он холодно наблюдал за выражением лица Трюнихта, пока тот читал. Когда Трюнихт, вопреки обыкновению, остался молчалив после прочтения, Ройенталь нарушил тишину.

— Весьма любопытное письмо, вы не находите, господин верховный советник?

— С вашего позволения, ваше превосходительство, то, что любопытно, к сожалению, не всегда является истиной.

— Соберите вместе сотню любопытных вещей, и они наверняка сложатся хотя бы в одну истину. К тому же, нет нужды в доказательствах, если те, кто наделен властью, готовы обойтись без них. Особенно в той автократической системе правления, которую вы и ваши соратники презираете... я хотел сказать, презирали.

Ирония в его голосе была обжигающей.

Письмо было доносом на Трюнихта. В нем утверждалось, что бывший глава Союза стоит за волной беспорядков, прокатившейся по Новым территориям с первого сентября, что его цель — вернуть себе бразды правления и что со временем он нацелится непосредственно на генерал-губернатора.

— И наоборот, демократический республиканизм, в который вы верите, делает волю народа осязаемой — по крайней мере, так утверждается.

— Народ — это бумажный змей на ветру. Он бессилен, как бы высоко ни взлетел.

— Пожалуй, они не заслуживают такого презрения с вашей стороны. Разве не они сделали вас главой Союза и поддерживали на этом посту? Неблагодарность не расположит их к вам.

По правде говоря, Ройенталь презирал и Трюнихта, и народ, который возвел его на вершину власти. У него не было претензий к тем, кто славил Але Хайнессена, отца Союза Свободных Планет, или к республиканцам, делившим с ним тяготы Исхода. Но потомки основателей Союза в течение двухсот пятидесяти лет только и делали, что жили за счет их наследия. Потерпев окончательное поражение в войне с империей, некоторые даже переметнулись на другую сторону, чтобы сохранить привычный комфорт.

Трюнихт принадлежал к последней категории и не имел права так бесстыдно критиковать народ. И всё же, размышляя об этом, Ройенталь снова ощутил необычное неудовольствие. Он уловил в пренебрежительном отношении Трюнихта к своим сторонникам некую странную искренность. Неужели этот человек и впрямь всё это время не чувствовал к ним ничего, кроме презрения?

По сравнению с кайзером Райнхардом, «революционером, восседающим на украшенном драгоценностями троне», политическое воображение Ройенталя отставало на несколько шагов. Он безупречно справлялся с поставленными задачами, но славился скорее эффективностью, чем творческим подходом.

Он питал глубочайшее уважение к своему господину и правителю как к государственному деятелю, но не мог не замечать личных недостатков и слабостей Райнхарда. Однако какой бы незрелостью кайзер ни отличался в частной жизни, его достижения, способности и доблесть на общественном поприще были неоспоримы. Ройенталь, во всяком случае, не был ни мелочным, ни несправедливым, чтобы опускаться до подобной критики.

Интересна оценка Ройенталя, данная Эрнестом Меклингером после их первой встречи. «В конечном счете, — писал Меклингер, — у меня сложилось впечатление о человеке, который никогда не будет удовлетворен, находясь под чьей-либо властью». Единственным человеком, кто стоял выше него, был сам кайзер, и Ройенталь добровольно принял положение вассала Райнхарда.

В смутные времена отношения между амбициозным лордом и способным министром часто подобны езде на уницикле по лезвию меча. Отношения Райнхарда и Ройенталя соответствовали этой схеме, хотя здесь действовали и особые обстоятельства.

В последующие эпохи часто высказывались предположения, что если бы Кирхайс выжил после 488 года имперского календаря, если бы он остался несомненным «вторым человеком империи», напряженность между Райнхардом и Ройенталем могла бы не выйти на поверхность. Как минимум, Ройенталь не вступал бы в столь острые конфликты с Оберштайном в его бытность министром по делам армии. Всё это лишь догадки, но из-за того, что Кирхайс умер молодым, почти не вызвав критики ни как общественная фигура, ни как частное лицо, нельзя отрицать те богатые возможности, которые могли бы открыться в его будущем и будущем всей империи.

Отпустив Трюнихта, Ройенталь снова вызвал Бергенгрюна в кабинет и отдал ряд распоряжений. Большая часть из них касалась остатков сил Ян Вэньли на базе Изерлон. Несколько имперских кораблей предприняли попытку вторжения в Изерлонский коридор, несмотря на отсутствие приказов, и Ройенталь еще раз ясно дал понять, что подобная безрассудная поспешность со стороны военных недопустима.

Генерал-губернатор, однако, не был настолько глуп, чтобы позволить свободное передвижение людей, припасов или информации в самом коридоре. Блокада и изоляция остатков сил Ян Вэньли были естественным фундаментом стратегии имперского флота. Изерлонский коридор мог быть чрезвычайно трудной целью для наступательных маневров, но простую изоляцию было обеспечить гораздо легче. Перекрыв республике доступ к информации и ресурсам, империя усилит психологическое давление на её граждан.

В результате для Юлиана Минца и других лидеров Изерлонской республики качество и количество информации, которую они могли собрать, определяли сами их шансы на выживание.

IV

Юлиан Минц также проводил свои дни, погребенный под грузом возложенных на него задач и обязанностей.

Каждый день он понемногу приводил в порядок материалы, готовясь к будущему написанию биографии Ян Вэньли. Сам Ян не успел написать никаких значительных трудов. Если бы смерть не пришла так рано после столь бурной карьеры, если бы продолжительность оставшихся лет соответствовала масштабу его юношеских достижений, он наверняка смог бы обобщить свою обширную интеллектуальную деятельность в письменной форме. Однако эти богатые возможности были перечеркнуты навязанным ему концом.

Тем не менее, он оставил после себя массу памятных записей, пусть и фрагментарных. Материал охватывал множество тем: стратегию, тактику, историю, современников, политику и общество, чай и алкоголь. Юлиан брал эти разрозненные крупицы мыслей, речей и поступков, упорядочивал их и воссоздавал заново, дополняя собственными комментариями.

В те краткие мгновения, когда обязанности командующего изерлонскими силами не требовали его внимания, он сидел за столом и работал над проектом по передаче будущим поколениям того образа личности, которым был Ян Вэньли. Эта работа не казалась ему одинокой. Это было похоже на разговор с покойным.

Обрывки фраз были также осколками воспоминаний и мгновений, из которых сложились последние шесть лет жизни самого Юлиана. Одно-единственное слово могло вызвать в его сознании богатейший фон. И в каждой сцене присутствовал Ян. Он становился то выше, то ниже в зависимости от случая — воспоминания рисовались с точки зрения Юлиана, который вырос более чем на фут со времени их первой встречи, и сцены возникали не в хронологическом порядке.

«Конечно, есть вещи, которые нельзя выразить словами, но говорить так можно лишь тогда, когда сам достигнешь пределов речи».

«Слова — как айсберги, дрейфующие в море нашего сердца. Видна лишь малая часть каждого, но через них мы воспринимаем и чувствуем огромные пласты под поверхностью».

«Используй слова обдуманно, Юлиан. Это позволит тебе сказать больше и точнее, чем ты сможешь выразить одним лишь молчанием».

А еще:

«Верное суждение зависит от верной информации и верного анализа».

Всё это Ян говорил Юлиану.

Три года назад, когда армия Союза раскололась после переворота, устроенного Военным советом по спасению республики, Ян был вынужден сражаться с мощным Одиннадцатым флотом. Поскольку силы сторон были примерно равны, а поражение Яна означало бы конец фракции, противостоящей путчистам, он отчаянно искал врага. Когда он получил достоверную информацию о том, что Одиннадцатый флот разделил свои силы, а также узнал координаты каждого подразделения, он в радости подбросил отчеты в воздух, неуклюже пританцовывая и фальшиво напевая вместе с Юлианом. Такова была ценность точной информации.

В результате Юлиан искал её по всем каналам, о которых только мог подумать он сам или его помощники. Политическое и военное потрясение на обоих концах Изерлонского коридора было лишь вопросом времени. Кайзер Райнхард сейчас игнорировал их, выстраивая новый галактический порядок. Но когда в сияющей броне его авторитета появятся трещины, начнется смута.

Сделав этот стратегический прогноз, Юлиан перешел к разработке контрмер — в конце концов, он был не историком будущего, а активным современником и участником событий. Трудность заключалась в том, что лучшие варианты действий в данный момент не обязательно останутся оптимальными при изменении ситуации.

Кто мог предсказать всего пять лет назад, как будет выглядеть галактика сегодня? В 795 году по летоисчислению Союза Галактическая Империя династии Гольденбаумов вела бесконечную войну с Союзом Свободных Планет. Когда в боях наступали затишья, их заполняли распри на Феззане. Казалось, ситуация будет тянуться вяло и однообразно вечно.

Но даже у самой спокойной реки на пути встречаются водопады. Может быть, именно в этот момент они летят с края такого водопада? Если так, то потрясения могут наступить даже раньше, чем ожидалось. Если бы только маршал Ян был жив, Юлиан мог бы спокойно сидеть и позволить ему управлять лодкой. Не было ли это проявлением малодушия со стороны Юлиана — с одной стороны, тосковать по Яну, а с другой — ненавидеть тех, кто его убил?

При этой мысли Ян Вэньли проговорил шепотом, донесшимся из какого-то потаенного уголка памяти Юлиана:

— Нет, Юлиан, я так не думаю. Ты не сможешь любить, если не умеешь ненавидеть. По крайней мере, мне так кажется.

Он был прав. Ян, люди из его окружения, микрокосм, который они создали — как же Юлиан любил и дорожил ими всеми! Было неизбежно, что он возненавидит тех, кто осквернил и разрушил то, что он любил.

Точно так же, именно потому, что Юлиан превыше всего ставил принципы демократического республиканского правления — несомненно, отчасти благодаря влиянию Яна, — он ненавидел автократическую систему, которая им противостояла. Любить всё на свете невозможно.

Но слова Яна не следовало толковать слишком широко. Они не были призывом к ненависти. Они просто указывали на фундаментальное противоречие в таких банальностях, как «любовь побеждает всё».

Эта склонность Юлиана к самоанализу явно была частью его наследства от Яна. Риск заключался в том, что это могло подорвать его деятельный динамизм или превратить его из консерватора в реакционера.

Это вызывало легкое беспокойство у Алекса Казельна и некоторых других самозваных «опекунов» Юлиана. Но их более молодые товарищи лишь посмеивались над этим ворчанием.

— Вам не кажется, что беспокоиться стоит о его таланте? — с усмешкой спросил Поплин.

— Или он может связаться с какой-нибудь роковой женщиной и попасть в беду, — добавил Аттенборо.

Не все в их поколении восстановили душевное равновесие так же успешно, как эти двое. Одним из примеров был капитан-лейтенант Сун «Душа» Сульцкуариттер, который доблестно сражался, защищая Яна от убийц. Когда он воссоединился с Юлианом в госпитале на Изерлоне, он едва мог выдавить слова сквозь боль:

— Я выжил. Совсем один...

Потрясение от того, что он пережил двух командующих, Бьюкока и Яна, лишило голос и лицо Суна былой прямоты и жизнерадостности.

— Нам повезло, что вы выжили, командир, — сказал ему Юлиан. — Ваше спасение — наше единственное утешение.

Юлиан не мог позволить себе в одиночку погрузиться в меланхолию. Как бы неохотно это ни происходило, как бы сильно внешняя форма ни опережала реальность, он, как командующий вооруженными силами Изерлонской республики, должен был исполнять обязанности своего поста. Он не мог вести людей в пессимистическом направлении. Кляня себя за неспособность справиться с задачей, он искренне желал исцелить израненное сердце Суна.

Ведь он не лгал ему. То, что с того корабля спасли хоть кого-то, пусть даже одного человека, было неоспоримым утешением для Юлиана, фон Шёнкопфа, Ринца, Мачунго и других, кто пытался и не смог спасти Яна.

Сун тоже не позволял себе вечно утопать в горе. Как только он снова смог ходить, он нашел себе новое место под началом Аттенборо.

Единственной темой разговоров среди лидеров Изерлонской республики в эти дни был Иов Трюнихт.

Одного того факта, что Трюнихт позволял кайзеру Райнхарду отдавать себе приказы, было достаточно, чтобы вызвать подозрение и недоверие Казельна и фон Шёнкопфа. Аттенборо полусерьезно подумывал отправить Райнхарду письмо с предупреждением не доверять бывшему главе Союза.

— Это же Трюнихт, — говорил Аттенборо Юлиану. — Он явно что-то затевает. Не хотелось бы видеть кайзера убитым каким-то ничтожеством. — Он невесело улыбнулся. — Хотя, полагаю, для него мы тоже ничтожества. В любом случае, что бы ни планировал этот старый лис Трюнихт, любому, кто решит тягаться со знаменитым маршалом фон Оберштайном, придется несладко.

V

«Золотой век».

Юлиан чувствовал, что наконец начал понимать значение этого термина. И если он не произносил его вслух, то скорее не из страха перед насмешками, а потому, что вешать ярлыки на столь поздней стадии казалось излишним. Истинная ценность эпохи осознается только тогда, когда она безвозвратно уходит — несомненно, жестокая ловушка, расставленная Творцом в человеческом понимании и восприятии.

Тем не менее, возвращение Золотого века не было невозможным. Создание чего-то подобного, по крайней мере, было целью, к которой стремились Юлиан и его коллеги.

В эти дни он чаще видел Карин, хотя они общались только за обеденным столом или в рабочих кабинетах. Если бы их общий наставник Поплин услышал об этом, он бы наверняка расхохотался.

— Ты и сегодня после работы собираешься трудиться над «Хрониками маршала Яна»?

— Я планировал.

— Ну и затворник же ты!

Таков был вердикт Карин. Точнее, это был её способ выразить беспокойство — тоном, который другие обычно приберегают для вынесения приговоров. Юлиан это понимал. Точнее, ему казалось, что он понимает. Карин была женщиной эмоциональной и не умела сдерживать чувства в разговоре.

Буквально на днях Карин столкнулась со своим биологическим отцом, фон Шёнкопфом, в переходе возле штаба.

— Как поживаете сегодня, капрал фон Кройцер? — спросил он.

— Внезапно — гораздо хуже.

Даже это можно было назвать прогрессом — в конце концов, она ответила. Раньше она иногда просто разворачивалась и уходила, едва завидев его.

— О боже, как прискорбно. А ведь в хорошем настроении вы, должно быть, еще очаровательнее, если так хороши в дурном, — вот такой избитой фразой фон Шёнкопф отвечать не стал.

— Не нужно скрывать, как вы рады меня видеть, — сказал он вместо этого. — Мы оба знаем правду.

И с этим небрежным заявлением он зашагал прочь. Карин провожала его взглядом, не находя слов.

Как бы Карин ни было неприятно это слышать, думал Юлиан, она просто не дотягивала до уровня фон Шёнкопфа в притворстве. Карин, видимо, и сама это понимала, и её отношение к отцу несколько смягчилось. Скорее, её больше раздражала собственная неспособность сохранять спокойствие и самообладание рядом с ним.

— Уверена, Фредерика говорила правду, — услышал однажды её бормотание Юлиан. — Но всё же...

На совещании по вопросам обороны базы Юлиан завел разговор о Карин с самим фон Шёнкопфом. Не ради критики, а просто чтобы узнать мысли адмирала.

— Мнение капрала Кройцер обо мне — это её проблема, а не моя, — сказал фон Шёнкопф. — Если же вы спрашиваете о моем мнении о ней — что ж, это уже моя проблема.

— И каково же ваше мнение о ней, адмирал?

— Мне всегда нравились красивые женщины. Тем более — с характером.

— Она в этом похожа на мать?

— Что это? Вижу, наш юный командующий планирует расширить свои горизонты!

Фон Шёнкопф вызывающе рассмеялся, но затем похлопал Юлиана по плечу и произнес на удивление серьезно:

— В любом случае, дочь куда более впечатляющая натура, чем была её мать. В этом нет никаких сомнений.

Фредерика Гринхилл Ян тоже проводила дни в вихре дел. Точно так же она вела себя после смерти отца. Сосредоточенность на долге и ответственности — способ на время отложить горе, и, вероятно, этот психологический эффект работал и в её случае.

— Интересно, было бы лучше, если бы я умела пить, — говаривала она, и Юлиану нечего было ответить. — Теперь уже поздно, конечно, но я думаю, что если бы Джессика Эдвардс была жива, мы могли бы стать хорошими подругами.

Теперь, когда Фредерика упомянула её, Юлиан понял, что Эдвардс тоже с головой ушла в политику после гибели своего возлюбленного. Он содрогнулся при мысли о том, что Фредерика может закончить так же, как Джессика. Тряхнув головой, чтобы прогнать нежелательные образы, он спросил Фредерику, не давала ли она Карин каких-нибудь советов.

— Я только сказала ей, что адмирал фон Шёнкопф никогда не был трусом, — ответила Фредерика. — В конце концов, это правда.

— Похоже, это глубоко на неё подействовало. Капрал фон Кройцер боготворит вас, вы знаете. Я слышал, как она говорила, что хочет быть во всём похожей на вас.

— О боже! Надеюсь, по крайней мере, не в том, что касается кулинарии. Для её будущего было бы лучше взять за образец мадам Казельн.

Фредерика улыбнулась, и Юлиан почувствовал, как в его сердце поднимается ветер ранней весны. Теплый и добрый, но всё же содержащий частицы зимнего холода, которые никуда не денутся. И Юлиан был бессилен против этого.

Позже в тот же день ему позвонила сама миссис Казельн.

— Я пригласила к обеду Фредерику и дочь адмирала фон Шёнкопфа, — сказала она. — Ты тоже должен прийти, Юлиан. Чем больше компания, тем веселее.

— Спасибо, — ответил Юлиан, — но вы уверены, что не лучше ли было пригласить адмирала вместо меня?

— У отцов есть своя жизнь по вечерам. К тому же, он не из тех, кто любит семейные посиделки.

Миссис Казельн пояснила, что приглашение Карин и организация встречи с отцом только ухудшат ситуацию.

«Пожалуй, она самый влиятельный человек на базе Изерлон», — подумал Юлиан. Он с благодарностью принял приглашение. Ни он, ни Фредерика не утруждали себя готовкой после смерти Яна. В этом не было особого смысла, когда ешь в одиночестве.

В компании четырех Казельнов и трех гостей обед прошел оживленно. Но супруг «главного посредника Изерлона», казалось, был не слишком в восторге. Когда трапеза закончилась и все перешли в гостиную, он сказал:

— Так, Юлиан, давай оставим болтливых женщин их играм, а мы, мужчины, пойдем выпьем.

Бросив прощальный взгляд на дам, он сбежал в свой кабинет-библиотеку. Юлиан последовал за ним, и вскоре миссис Казельн принесла беглецам поднос с ветчиной, сыром, льдом, сардинами в масле и прочим.

— Развлекайтесь тут, мальчики, — сказала она. — Хотя я удивляюсь хозяину дома, который так быстро покидает поле боя.

— Просто было слишком ослепительно находиться в обществе стольких прекрасных дам Изерлона, собравшихся под одной крышей, — ответил Казельн. — Нам нужно было укрыться в прохладном и темном месте.

— Адмиралу фон Шёнкопфу или коммандеру Поплину такие фразочки сошли бы с рук, но тебе, дорогой мой, — нет, — отрезала миссис Казельн.

— Но иногда стоит что-то подобное ляпнуть для свежести чувств. Верно, Юлиан?

Юлиан лишь улыбнулся, не желая вмешиваться.

Фредерика, Карин и две юные леди из семейства Казельн играли в игру под названием «Лошадиная мания». В ней нужно было положить две крошечные фигурки лошадей в шейкер и высыпать их на коврик. Очки игрока зависели от того, как приземлятся лошади. Если обе на спину — двадцать очков; если одна на ноги, а другая на бок — пять, и так далее.

Хозяин дома нахмурился, услышав смех, доносящийся из гостиной.

— Не понимаю, что они находят в этой бессмысленной игре, — сказал он, наполняя стакан Юлиана. — Хотя признаю: смех гораздо лучше плача.

Юлиан чувствовал то же самое. Какова бы ни была причина, Изерлон снова смеялся. Всё еще оставался риск регресса, но люди оправились от воспоминаний о зиме и двигались от весны к лету.

VI

Существовало ли в то время то, что более поздние эпохи называли «корневищем того ядовитого цветка, который люди именуют заговором»?

Оно существовало. Но оно было не в том положении, чтобы открыто заявлять о себе или своих достижениях. Лишь став самой мощной и крупной силой или, по крайней мере, приблизившись к этому настолько, чтобы быть уверенным в своем преимуществе, оно покажется над землей.

Глубоко под поверхностью одной планеты архиепископ де Вилье из Церкви Терры продолжал разрабатывать и направлять бесчисленные коварные, теневые планы. В свободные минуты он делился своими мыслями с младшими епископами и священниками.

— Неужели вы не понимаете, почему мы убили Ян Вэньли, а не кайзера Райнхарда?

Даже голос его был исполнен высокомерия. Успешное убийство Яна сделало авторитет де Вилье среди архиепископов неоспоримым.

— Чтобы сосредоточить ненависть и обиды народа против Райнхарда, мы должны сделать его более абсолютным правителем и, наконец, тираном. Когда придет время противостоять этому тирану, это сопротивление должно корениться в вере в Церковь, а не в том уродстве духа, которое люди называют демократией!

С теократической точки зрения демократия действительно уродлива, будучи системой и духом, основанным на сосуществовании множества систем ценностей бок о бок. Более того, при узурпации власти всегда легче захватить ту систему, которая едина, чем ту, что разделена. Еще лучше, если народ мало осознает свои права и привык к тому, что им правят. У Церкви Терры не было железной руки, подобной той, которую использовал Рудольф фон Гольденбаум для свержения Галактической Федерации.

— Восстания высокопоставленных вассалов вызывают подозрения тирана и приводят к чисткам. Это тревожит других приближенных и провоцирует новые восстания. История любой династии — не более чем повторение этого цикла, и мы обратим этот железный закон против династии Лоэнграммов.

Де Вилье, по-видимому, был своего рода историком. Уроки, которые он извлекал из своих штудий, были не философскими, а практическими, касающимися главным образом интриг и заговоров, но требовался острый ум, чтобы накопить столько информации и проанализировать её статистические тенденции.

— В древние времена, когда великая Римская империя правила нашей любимой Террой, в момент слабости её склонили к тому, чтобы сделать определенный монотеизм своей имперской верой. Это позволило ей контролировать историю и цивилизацию на протяжении многих веков. Нам следует помнить об этом случае и считать его путеводной звездой.

Надменные высказывания де Вилье, должно быть, нажили ему врагов среди пожилых архиепископов, но все, кто мог бы высказаться, давно исчезли. Напротив, теперь большинство составляли льстецы.

— Поэтому ли вы стремитесь спровоцировать фон Ройенталя на мятеж, ваша милость?

— Ройенталь — один из самых высокопоставленных вассалов новой династии, и он богат опытом, несмотря на молодость. Предательство Ройенталя потрясет даже кайзера Райнхарда. «Кто следующий на очереди?», — будет гадать он, не в силах сдержать подозрений в адрес других своих верных слуг. Нам нужно лишь усилить это.

Другие последователи высказали более пессимистичный взгляд:

— Оскар фон Ройенталь, несомненно, выдающийся генерал. Но согласятся ли те, кем он командует, исполнить приказ и поднять знамя бунта против кайзера?

— Именно это меня и беспокоит. Даже если каждый из пяти миллионов человек Ройенталя присягнет ему на верность, это всё равно составит меньше пятой части имперских сил. Как он сможет победить «золотого мальчишку», имея в распоряжении лишь столько ресурсов?

Де Вилье усмехнулся. Не стоит беспокоиться, объяснил он. Меры приняты.

— Ян Вэньли мертв. Ройенталь тоже умрет. Как умрет и золотой мальчишка, осмелившийся называть себя кайзером. Их тела станут удобрением для торжества нашей правды.

После этого всё человеческое общество будет объединено в огромную империю, где религия и политика станут единым целым. В прошлом, когда человечество было ограничено поверхностью одной планеты, подобное государство существовало веками. Теперь оно возродится в галактическом масштабе, и де Вилье станет его повитухой. Долгие годы терпения подойдут к концу, и настанет время славы.

Де Вилье снова рассмеялся. Это был черный смех — смех человека, вознамерившегося своими интригами повернуть вспять ход самой истории.