Глава 4, Ростки

I

Хильдегард фон Мариендорф, главный советник при Имперской ставке, вернулась к исполнению своих обязанностей седьмого сентября.

— Я прошу прощения за неудобства, вызванные моим отсутствием. Надеюсь на ваше снисхождение и обещаю, что впредь не позволю личным делам мешать моей работе.

Так Хильда обратилась к своему единственному начальнику во всей галактике. Этот начальник, кайзер Райнхард, ответил лишь неловким кивком. Не желая или не имея сил говорить, он отпустил её из своего кабинета. Это краткое взаимодействие вновь обнажило ту незрелость, что скрывалась за его великодушием как государственного деятеля, но Хильда была лишь благодарна за то, что разговор закончился быстро. Если бы Райнхард заговорил с ней, что бы она ответила? Её бы парализовало смущение. А что, если бы он начал извиняться?

«Это был лишь сон, Ваше Величество. Пожалуйста, выбросьте это из головы, как сделала я», — могла бы сказать она.

Или же выбрать другой тон: «Я — подданная Вашего Величества. Я исполню любой ваш приказ».

Ни один из вариантов не казался ей идеальным. И, разумеется, ему вовсе не за что было извиняться.

Хильда вернулась к работе просто потому, что больше не могла игнорировать официальные обязанности. Она всё ещё не решила, как ответить на предложение кайзера о браке.

Подать в отставку с поста главного советника? Нет, уход сразу после отсутствия неизбежно вызвал бы кривотолки. Если задуматься, было даже странно, что молодой холостой кайзер и его молодая незамужняя советница до сих пор не стали героями сплетен. Без сомнения, причиной тому была отчуждённость Райнхарда от подобных дел, в то время как Хильда всегда придерживалась строго профессиональных отношений, даже не пытаясь очаровать его ради собственной выгоды. Но теперь обстоятельства изменились. Что станет с ними? Что ей делать? Несмотря на всю свою проницательность, Хильда так и не нашла ответов за целую неделю раздумий.

Что же касается юного и прекрасного кайзера, он пребывал в эмоциональном состоянии, которого никогда не испытывал как общественный деятель и лишь изредка — как частное лицо: он был в растерянности.

Он сделал Хильде предложение. Если бы она отреагировала сразу — пусть даже резким отказом — он смог бы привести свои чувства в порядок. Но она до сих пор не дала ответа, и его мысли бесцельно блуждали в смятении. Он понимал, что задал вопрос, не предполагающий мгновенного согласия. И всё же.

И всё же, если кто-то и мог посмеиваться над незрелостью Райнхарда в частной жизни, никто не мог отрицать его усердия в исполнении императорских обязанностей. Он продолжал править, опираясь на непоколебимый разум и рассудительность. Циничный наблюдатель мог бы заключить, что он с головой ушёл в работу, стремясь сбежать от личных тревог, но даже если так, его следовало похвалить за умение отделять эти тревоги от государственного управления. Лишь однажды в жизни Райнхард проигнорировал свой долг — сразу после смерти Кирхайса.

Однако даже необъятные обязанности правителя оставляли время для редких перерывов. В такие моменты он не знал, чем себя занять. С рассеянным видом он потягивал кофе или листал сухие фолианты, чьим единственным достоинством была их толщина. Иногда он играл в трёхмерные шахматы со своим адъютантом Эмилем или вторым адъютантом фон Рюке, или же брал их обоих на конную прогулку. Не привыкший тратить время на прекрасные стороны жизни, Райнхард с трудом заполнял график, когда в нём не было места войне или политике. И, разумеется, он не заполнял пустоту романтическими приключениями.

Его министры были обеспокоены. Не только тем, что Райнхард казался потерянным, но и тем, что его повторяющиеся приступы лихорадки могли предвещать серьёзную болезнь.

Его состояние напоминало не столько изнурительный недуг, сколько лёгкое облако, время от времени застилающее солнце. В прошлом, однако, ослепительная жизненная сила Райнхарда не позволяла даже крошечному облачку омрачить её. По этой причине, а также потому, что он был столь же незаменим, как само светило, его приближённые не могли не волноваться.

— Возможно, инцидент в Вестерланде стал для Его Величества более сильным потрясением, чем мы полагали...

Коммодор Кисслинг, начальник личной охраны Райнхарда, сохранял бесстрастие, слыша подобные слухи. Он знал, что Хильда провела ночь в личных покоях кайзера и что кайзер на следующее утро посетил поместье Мариендорфов с букетом цветов, но, разумеется, никогда и никому об этом не говорил. Пусть он и не был ровней старшему адмиралу Эрнсту фон Айзенаху, «Молчаливому командующему», Кисслинг умел держать язык за зубами. Он хранил бы секреты Райнхарда, даже если бы кайзер посещал новую женщину каждую ночь. Его сдержанность до сих пор была не востребована, но теперь она наконец приносила пользу. Сам Кисслинг, впрочем, не видел причин, по которым человеку масштаба кайзера нельзя было простить наличие любовницы.

В Райнхарде жила та сторона, что была упряма почти до исступления. Он сделал предложение графине — это был неоспоримый факт. Каким бы ни оказался её ответ, было бы бесчестно заводить отношения с другими женщинами в ожидании её решения. Конечно, он всегда считал подобные интрижки скорее обузой, чем удовольствием, так что можно возразить: разговоры о чести были лишь способом оправдать его собственную натуру.

— Некоторые настаивают, что раз кайзер был привлекателен, он должен — просто обязан — быть ловеласом, — заметил однажды Эрнст Меклингер. — Как они объясняют существование уродливых, но распутных мужчин, я не знаю.

Это был циничный взгляд, но правда заключалась в том, что мало кто мог заподозрить скудость романтической жизни Райнхарда, глядя на его красоту и могущество.

В любом случае, Райнхард не пытался сорвать другие цветы в доступных ему садах.

Вскоре — к ироничной, но сочувственной улыбке графа фон Мариендорфа — вошло в привычку, что Райнхард отправляется куда-нибудь после завершения официальных дел. Он открыл для себя миры театра, музыки и искусства, к которым раньше никогда не проявлял интереса. Одиночество, казалось, стало для него бременем.

Новые увлечения кайзера были встречены адмиралами, которых он принуждал сопровождать его, с меньшим энтузиазмом, хотя их жалобы оставались тайными. Старшего адмирала Виттенфельда затащили на классический балет — пожалуй, это был самый вопиющий пример нецелевого использования кадров. Лутц счёл участь Виттенфельда уморительной, но вскоре сам получил приказ посетить вечер поэзии, откуда вернулся в полном отчаянии. Вален с ужасом ждал своей очереди, всерьёз раздумывая, нельзя ли поменяться местами с Меклингером, «Адмиралом-художником», который находился в старых пределах империи и потому был недоступен.

— Его Величество сам по себе шедевр. Зачем ему интересоваться надуманными проявлениями творческого импульса? Единственная связь сильных мира сего с искусством — это финансирование. Их присутствие в зале излишне, а мнение — ненужно. Это лишь плодит шарлатанов, которые льстят вкусам власть имущих, выдавая себя за великих мастеров.

Такой была критика маршала Вольфганга Миттермайера, хотя этот отстранённый взгляд был возможен лишь потому, что обязанности главы имперского флота освобождали его от вылазок кайзера.

— Раз вы так много знаете о мире искусства, то непременно сопровождайте Его Величество вместо нас, — сетовал Мюллер. — Сегодня вечером мне предстоит выдержать какой-то авангардный концерт, в котором я не надеюсь ничего понять. Уж лучше война или мятеж.

Это не было пророчеством, но в грядущие дни Мюллер с грустью вспомнит эти слова.

II

Пока Райнхард предавался государственным делам, размышлял над неизведанными тропами личной жизни и вовлекал свой адмиралитет в импровизированную «Осень искусств», в почве заговора набухали некие ростки.

Корни этого замысла тянулись через всю галактику, проникая в недра Феззана. То, что они выбрали окольный путь, не вызывало удивления. Это был не один корень, а целый клубок, тянущийся к одному и тому же солнцу. И этот зловещий росток был жаден до пищи.

Младший статс-секретарь министерства внутренних дел и начальник бюро внутренней безопасности Хайдрих Ланг вёл беседу с бывшим ландесхерром Феззана Адрианом Рубинским. Если бы Оскар фон Ройенталь увидел эту парочку, его охватило бы непреодолимое желание застрелить обоих на месте, но их встреча не была достоянием общественности. Она проходила в комнате на одной из многочисленных конспиративных квартир Рубинского, где в прошлом решались судьбы многих людей. Освещение, проходящее сквозь хрусталь, заливало комнату зелёными тонами, напоминая искусственный лес. Двое заговорщиков отличались и внешностью, и возрастом, но их объединяло одно: взаимное презрение. Хотя Рубинский, пожалуй, осознавал это лучше Ланга.

Ланг вытер пот со лба платком — это был один из его многочисленных способов скрывать выражение лица от собеседника. Не позволяя усмешке проступить наружу, Рубинский продолжал объяснять:

— Если кайзер не посетит Новые территории, будет трудно гарантировать, что маршал фон Ройенталь поднимет мятеж. Как вы понимаете, господин министр, мы должны заманить маршала возможностью столь заманчивой, что она затмит его разум.

— Возможно и так, но мудро ли создавать для этого человека столь выгодные обстоятельства? — возразил Ланг. — Что если... ну, вы понимаете... что если его восстание увенчается успехом?

Он не мог избавиться от опасений по поводу такого исхода, который следовало предотвратить любой ценой. Ланг не отличался объективностью в самооценке, но даже он понимал: если Ройенталь совершит цареубийство и захватит власть в галактике, Ланг станет первым, кого пустят под нож. Это было бы одновременно и трагедией, и фарсом.

— Не стоит беспокоиться, — успокоил его Рубинский. — Покушение на кайзера будет лишь декорацией. Спектаклем. Всё выверено до мелочей: он выйдет из него невредимым и преисполненным решимости сокрушить Ройенталя.

— Вы в этом уверены?

— Хотите, дам письменную гарантию?

Ланг ответил многозначительным молчанием.

Его целью было поглотить роскошное блюдо под названием «Галактическая Империя», используя ненависть к Ройенталю как нож, а жажду власти — как вилку. В эпоху, где царила военная сила, достичь этого было невозможно, не опираясь на авторитет и мощь кайзера.

Если Райнхард начнёт подозревать своих верных адмиралов и превратит своё просвещённое правление в режим террора, Ланг получит абсолютную власть в качестве особого прокурора кайзера — и его палача. Мятеж Ройенталя был уникальным шансом привести дела к такому исходу.

В конце концов, как Райнхард сможет сохранить веру в Миттермайера и остальных после восстания, даже если оно будет подавлено? Миттермайер был ближайшим другом Ройенталя и станет величайшим тактиком из ныне живущих, когда того не станет. Если Лангу удастся стравить Миттермайера и Оберштайна, заставив их уничтожить друг друга, ничто не преградит ему путь к власти. Хильдегард фон Мариендорф — всего лишь девчонка, не имеющая собственной силы. Её отец — искреннее, но бесталанное ничтожество. А за пределами поля боя высшие офицеры, начиная с Мюллера, беспокоили его не больше, чем коробка оловянных солдатиков.

Но были вещи, которых Ланг не осознавал.

Во-первых, то, что его план — или, скорее, фантазия — был порождён и взлелеян в его сознании благодаря тонким манипуляциям Рубинского. Во-вторых, то, что для Рубинского он был лишь инструментом, полезным в своём роде, но дешёвым, вульгарным и абсолютно заменяемым. Рубинский позаботился о том, чтобы внимание Ланга не задерживалось на этих фактах.

Если кто и понимал это, то не Ланг, а военный министр Галактической Империи, маршал Пауль фон Оберштайн. Безусловно, искусственные глаза Оберштайна с их встроенными оптическими процессорами видели гораздо больше, чем Ланг. Но столь же несомненно было и то, что даже Оберштайн не понимал всего, что видел. Если Ланг был инструментом Рубинского для продвижения его интриг, то он также был инструментом Оберштайна для политических целей. Рубинский, в свою очередь, считал их обоих частью своего набора инструментов. Оберштайн был его начальником и благодетелем, назначившим его на нынешнюю должность, хотя об этом мало кто знал. Но самый щедрый жест Оберштайна как благодетеля был ещё впереди — когда он станет жертвой, обеспечивающей успех своего протеже.

И Рубинский, и Ланг желали восстания Ройенталя, но их мотивы и цели были совершенно разными. Там, где Ланг ожидал контролируемого пожара, который потушат согласно плану, Рубинский надеялся раздуть всепоглощающий костёр. Рубинский сознавал пропасть между ними, Ланг — нет. У него были подозрения, но он не мог их подтвердить. Он не был ровней Рубинскому, как не был ровней Оберштайну. Рубинский по крайней мере мог усмехнуться своему отражению в зеркале. Для Ланга это было невозможно.

В итоге Ланг войдёт в историю как бесчестный и неверный министр династии Лоэнграммов. Он не был лишён положительных качеств — дома он был хорошим мужем и заботливым отцом, — но этого было явно недостаточно, чтобы избежать порицания за его дела на государственном посту.

Это была несомненная эпоха амбиций, как назвали её позже историки. Сам кайзер Райнхард, выходец из бедной семьи, благородной лишь по названию, стал адмиралом старой династии ещё подростком и был коронован императором в двадцать с небольшим лет.

Последние пять веков человечеством правили потомки Рудольфа фон Гольденбаума — кто-то просвещённый, кто-то не очень; прямые наследники и члены побочных ветвей. Лишь двое в истории сокрушили деспотизм этой крови: Але Хайнессен и Райнхард фон Лоэнграмм. Их методы и убеждения разнились, но имена обоих никогда не будут стёрты из истории.

Один оригинал может вдохновить легион подражателей. Даже цель Райнхарда — править единой галактикой — была вдохновлена свершениями кайзера Рудольфа. Разумеется, Райнхард стремился не подражать Рудольфу, а превзойти его, и к двадцати пяти годам он в значительной степени преуспел.

Масштаб достижений Райнхарда наполнял толпы благоговением. Ланг, несомненно, был среди них, но, в отличие от прочих, он не считал юного и прекрасного завоевателя непогрешимым или святым. Непогрешимый Райнхард не позволил бы Кирхайсу умереть и не потерпел бы поражения от Яна Вэньли.

Ланг намеревался сделать Райнхарда своей марионеткой. Первым шагом было лишить его верных и способных соратников, изолировав в коконе подозрений и недоверия. По мере того как удача кайзера будет неумолимо клониться к закату, положение самого Ланга будет расти.

III

Странные слухи начали циркулировать на Феззане ещё в конце августа, но в сентябре эти подпольные течения вырвались на поверхность, и поток зловещих историй достиг ушей даже имперских чиновников.

«Генерал-губернатор фон Ройенталь планирует предать кайзера».

«Ройенталь знает, что не сравнится с кайзером в бою, поэтому собирается заманить его на Хайнессен под предлогом инспекции Новых территорий и убить по пути».

«После убийства кайзера Ройенталь предъявит пропавшего Эрвина Йозефа II и объявит о реставрации династии Гольденбаумов — но сам станет регентом, чтобы сохранить контроль над правительством и армией. А по слухам, вскоре после этого он и сам планирует короноваться».

«Нет, он не собирается убивать кайзера Райнхарда. Он просто заставит его подписать отречение и отойти от дел, чтобы Ройенталь мог занять его место».

«В любом случае, кайзер так боится Ройенталя, что не смеет покинуть Феззан».

«Я слышал, Ройенталь собирается послать кайзеру приглашение на Хайнессен, но кайзер, разумеется, его не примет».

«Скорее всего, он вызовет Ройенталя на Феззан для допроса».

Слухи о мятеже вились вокруг Ройенталя и раньше, в конце зимы того же года, но тогда он и Райнхард провели публичный диалог, чтобы положить конец сплетням. Но удастся ли достичь мирного решения на этот раз? Никто не брался давать такие прогнозы.

Барон Венцель фон Хассельбаг, обер-камергер Райнхарда, был младшим зятем виконтессы Шафхаузен, подруги старшей сестры Райнхарда, эрцгерцогини фон Грюневальд. Фон Хассельбаг унаследовал баронский титул после усыновления. Он не отличался прозорливостью, но был добр, искренен и лишён амбиций, что идеально подходило для его должности. Как обер-камергер, он должен был не только помогать кайзеру в делах управления, но и следить за тем, чтобы частная жизнь Его Величества протекала гладко — хотя Райнхард жил настолько скромно, что его телохранитель Эмиль фон Зелле обычно справлялся с этим в одиночку.

Именно фон Хассельбаг донёс до сведения кайзера слухи, бушующие на Феззане. Это не было случайностью. С Хайнессена прибыло послание от Ройенталя с просьбой к Райнхарду посетить планету. Фон Хассельбаг заметил его на столе в библиотеке новой резиденции Райнхарда и лично принёс кайзеру. Заметив тревогу на лице своего обер-камергера, Райнхард заставил его всё объяснить. По крайней мере, именно так фон Хассельбаг описал это в мемуарах, написанных на закате жизни.

На следующий день — если быть точным, десятого сентября — Райнхард созвал совещание высшего командования флота в Имперской ставке. Адмиралы застали его в мрачном расположении духа; над его челом сгустились невидимые грозовые тучи. Он сообщил о приглашении Ройенталя и объявил о намерении принять его.

Его взгляд упал на военного министра, маршала фон Оберштайна, который сделал полшага вперёд.

— Ваше Величество, я полагаю, осведомлены о странных слухах, циркулирующих при дворе и среди народа. Пока не будет выяснено, какая доля правды за ними стоит, не лучше ли остаться на Феззане?

— Идиотская чушь! — Райнхард был явно в ярости, его ледяные голубые глаза сверкали, точно пламя сквозь сапфир. — Ройенталь никогда не причинит мне вреда. Я не сомневаюсь в нём. И я не боюсь его. Вы хотите вбить клин между мной и верным соратником ради этой нелепой лжи?

Кибернетические глаза Оберштайна бесстрастно мерцали.

— В таком случае, я надеюсь, Ваше Величество хотя бы рассмотрите возможность отправиться в путь в сопровождении флота.

— И тем самым посеять ещё большую неуверенность и страх? Зачем императору флот, чтобы путешествовать внутри собственной империи? Если это лучшие советы, которые вы можете предложить, оставьте их при себе.

Райнхард успокоил дыхание, затем перевёл взгляд на другого присутствующего.

— Старший адмирал Мюллер.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Назначаю вас главой моей свиты. Начинайте подготовку к отбытию.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Мюллер слегка склонил голову с песочного цвета волосами.

Воцарилось краткое молчание, а затем заговорил другой человек: старший адмирал Корнелиус Лутц.

— Ваше Величество, могу ли я просить разрешения присоединиться к вашей свите? Моя младшая сестра замужем за гражданским чиновником в губернаторстве Новых территорий, и я давно её не видел. Это дало бы мне возможность навестить её.

Этим фланговым маневром Лутц успешно пробил брешь в стене доселе неприступной крепости Райнхарда. Одной из причин его успеха было то, что официальный перенос столицы и сопутствующая реструктуризация армии сделали его временный пост командующего флотом в регионе Феззана в некотором смысле излишним. До получения нового назначения Лутц фактически оставался без прямых обязанностей, исполняя лишь роль советника в Имперской ставке и министерстве обороны. В данных обстоятельствах его просьба сопровождать Райнхарда в путешествии выглядела вполне разумной.

Позже, покинув кабинет кайзера, Виттенфельд сокрушался:

— Какое разочарование! Почему Его Величество не берёт меня с собой?

Лутц одарил его усмешкой; в его голубых глазах промелькнул фиолетовый оттенок.

— Я уверен, Его Величество взял бы тебя, если бы действительно рассчитывал вступить в схватку с маршалом фон Ройенталем, — сказал он. — Будем надеяться, что эта поездка окажется мирной.

Ещё более загадочным для Лутца и его товарищей-адмиралов было то, что графиня Хильдегард фон Мариендорф, обычно неотлучно следовавшая за кайзером, на этот раз оставалась позади.

— Фройляйн фон Мариендорф в последнее время не совсем здорова. Нагрузки при варп-переходах нежелательны в её нынешнем состоянии.

Такое объяснение предложил сам кайзер, и адмиралы приняли его. Теперь, когда они об этом подумали, проницательную графиню и впрямь не пригласили на сегодняшнее совещание. «Так вот в чём причина её отсутствий в последнее время», — решили они.

На самом же деле у Райнхарда была другая, куда более личная причина не брать её с собой. С момента их ночи прошло более десяти дней, и хотя Хильда вернулась к работе в Ставке, она до сих пор не дала ответа на его предложение.

Она никогда прежде не страдала от подобной нерешительности, но каждый раз, когда она обдумывала ситуацию, она оказывалась перед одним и тем же вопросом, на который не могла найти ответа: принесёт ли брак с ней счастье Райнхарду?

Райнхард вызвал её к себе, чтобы сообщить о своём решении.

— Фройляйн, — произнёс он сухим, деловым тоном. — В конце этого месяца я отправляюсь на Новые территории.

— Да, Ваше Величество. До меня дошли эти новости.

— Вы останетесь на Феззане.

Пауза. — Слушаюсь, Ваше Величество.

— Я хотел бы, чтобы вы использовали это время для принятия решения по вопросу, который я поднял на днях. — Молодой кайзер избегал взгляда графини, сосредоточившись на её дымчато-золотистых волосах. — Я имею в виду моё предложение о браке, разумеется.

Это излишнее уточнение можно было счесть признаком незрелости Райнхарда. Но оно также демонстрировало его искренность, и в любом случае Хильда была просто рада, что он дал ей время до своего возвращения. Более нетерпеливый человек, ставящий себя выше других, мог бы потребовать ответа немедленно. Райнхард был абсолютным правителем. Он мог сделать всё, что угодно, не считаясь с волей Хильды. То, как он предпочёл поступить, заставило весы в сердце Хильды склониться ещё глубже в определённую сторону.

Как администратор Хильда была столь же эффективна, как и прежде, но её творческое мышление утратило былую яркость. Способность концентрироваться и поддерживать душевную энергию, казалось, ещё не восстановилась в полной мере.

Хильда осознавала это и потому не стала спорить с решением Райнхарда оставить её. Она тоже слышала слухи о Ройентале, но считала их лишь неоригинальным перепевом весенней чепухи. Этот вывод сам по себе мог служить доказательством временного ослабления её интеллекта и воли. С другой стороны, она доверяла Мюллеру и остальным членам свиты Райнхарда.

Кроме того, Хильде и самой нужно было кое-что сделать.

— Я навещу сестру кайзера — эрцгерцогиню фон Грюневальд.

Эта идея преследовала её с той роковой ночи, но возможности воплотить её в жизнь не представлялось. Отсутствие Райнхарда могло сделать это возможным. Хильда не возражала против того, чтобы сестра Райнхарда знала всю ситуацию, как знал её отец — более того, она желала этого. Аннерозе вырастила Райнхарда с нежностью и заботой, она знала все его сильные и слабые стороны.

Жизнь Райнхарда была полна блеска, но небогата на разнообразие. По сути, она была довольно проста. Его ценности были ясны, цели — недвусмысленны; ему оставалось лишь не сводить с них глаз во время движения.

Простая жизнь неизбежна для тех, кто должен направить весь интеллект и способности на победу над могучим врагом. В случае Райнхарда невообразимо масштабная цель — свержение династии Гольденбаумов — всегда помогала ему находить кратчайший путь через неизведанную глушь перед ним.

Ян Вэньли, напротив, шёл по куда более сложному и извилистому интеллектуальному пути. Его вера в демократию никогда не колебалась, но он познал её худшие проявления, как прямо, так и косвенно.

В жизни, мыслях и ценностях Яна всегда присутствовала спираль амбивалентности. Его внешне эксцентричный, но на деле устойчивый характер и неизменная широта взглядов помогали ему сохранять самообладание.

Терзаясь из-за трагедии в Вестерланде, Райнхард, возможно, проявлял себя как более хрупкий правитель, чем «Стальной гигант» Рудольф фон Гольденбаум.

Но Хильда искала в нём вовсе не рудольфианской силы.

У Райнхарда было лишь несовершенное представление о мыслях и чувствах Хильды. Сказав то, что нужно, он неловко поднял руку и попытался первым выйти из комнаты. Когда его движение вызвало шелест воздуха, Хильда заговорила:

— Ваше Величество.

— Да?

— Пожалуйста, будьте осторожны.

Молодой император посмотрел на свою прекрасную советницу с недоумением. Когда он осознал смысл её слов, на его лице едва не промелькнула улыбка. Он кивнул и вышел.

У Хильды был сочувствующий советчик в лице отца. А кто был у Райнхарда, если не считать Яна особым случаем? Никого из тех, кто поддерживал его раньше, не было рядом. А если они и были, то оставались невидимы для смертных глаз.

Даже преданные соратники вроде Миттермайера и Мюллера никогда не могли стать доверенными лицами в таких вопросах. Обнажение его незрелости и уязвимости перед Мариендорфами стало неизбежным следствием событий, но сама мысль о том, чтобы пойти к Миттермайеру или Мюллеру обсуждать личную жизнь — позволить им узнать о своих слабостях — вызывала лишь тревогу.

IV

Что касается Миттермайера, он был слишком занят своими многочисленными ключевыми постами в армии, чтобы добровольно вызываться в свиту кайзера, как это сделал Лутц. Однако он пригласил Мюллера в свой кабинет и расспросил его обо всём до мельчайших подробностей. Мюллер был всего на два года моложе него, и Миттермайер глубоко доверял другу и соратнику.

— Думаю, я знаю, что тебя беспокоит, — сказал Миттермайер. — В июне Ян Вэньли был убит во время поездки на встречу с кайзером. Ты боишься, что трагедия может повториться.

— Именно так. — Мюллер кивнул, в его песочного цвета глазах отразилась тревога. Те, кто познал успех, всегда стремятся его повторить — так уж устроен человеческий разум. — Я бы предпочёл, чтобы кайзер остался на Феззане, но в нынешней ситуации отмена поездки лишь подогреет самые мрачные фантазии народа.

— Справедливо. И всё же, каков замысел!

При наличии слухов о том, что кайзер боится покинуть столицу из опасения пасть жертвой мятежа Ройенталя, характер Райнхарда практически гарантировал, что он откажется оставаться в безопасности. А это, в свою очередь, подтвердит другие слухи. Это была ловушка, призванная вытащить его на Новые территории, как бы он ни ответил. Простая, эффективная и совершенно наглая ловушка. Миттермайер вздрогнул.

Готовился ли этот заговор с тех самых пор, как полгода назад вскрылась связь Ройенталя с дочерью герцога Лихтенладе? Если так, то стоял ли за этим мерзкий хорёк Хайдрих Ланг?

Это казалось маловероятным. Несмотря на всё мастерство Ланга в интригах, он не казался Миттермайеру человеком, способным организовать и осуществить нечто подобное в таком масштабе. Скорее Ланг и сам находился под влиянием другого, куда более хитрого деятеля. Пройдёт совсем немного времени, и это подозрение подтвердится.

— Тем не менее, — продолжил Миттермайер, — у этих заговорщиков вряд ли есть серьёзные военные ресурсы. Если кайзер отправится в путь с пятьюдесятью или сотней кораблей, этого должно быть достаточно, чтобы сдержать их, не провоцируя Ройенталя.

— Верно. Но согласится ли Его Величество даже на это...

— Позволь мне обратиться с этой просьбой. Уверен, он одобрит отряд такого размера.

Два молодых адмирала обменялись горькими улыбками. Своеволие и гордость кайзера могли раздражать, но именно за них они его и любили.

— Кстати, военный министр больше не высказывался по этому поводу? — спросил Миттермайер с ироничным блеском в живых серых глазах. Все знали, что Оберштайн относился к приглашению Ройенталя с подозрением, и когда разговор заходил о министре, чувства Миттермайера отражались прямо на его физиономии.

«Если Ройенталь и восстанет, он соберёт силы для решающей лобовой атаки. Он не из тех, кто использует интриги и обман, чтобы подобраться к кайзеру достаточно близко и ударить в спину — в отличие от некоторых, кого я мог бы назвать».

Но Миттермайер не мог сказать этого вслух, как бы ему ни хотелось. Слишком многое было поставлено на карту. Высокое звание не всегда давало право говорить то, что на уме.

— Насколько мне известно, министр ничего не добавил с момента первого совещания, — ответил Мюллер. — И его имени нет в списке свиты.

— Рад это слышать.

Миттермайер не хотел, чтобы Оберштайн сопровождал Райнхарда на Новые территории, но вовсе не из личной неприязни. Он знал, что между Оберштайном и Ройенталем существует своего рода магнитное отталкивание, куда более резкое и глубокое, чем его внешние проявления. Ему казалось весьма вероятным, что одно присутствие Оберштайна может спровоцировать Ройенталя самым худшим образом.

Будь Оберштайн человеком, для которого самосохранение стоит на первом месте, он бы и не пытался сопровождать кайзера в подобной миссии. Но даже Миттермайер вынужден был признать: министр по натуре не был склонен защищать лишь собственные интересы и безопасность. Цель, которую он считал важной, могла заставить его действовать неожиданно, даже во вред себе. Миттермайер не мог отделаться от чувства тревоги при этой мысли — разумеется, ради Ройенталя, а не Оберштайна.

В то время в разворачивающемся заговоре были стороны, которых Миттермайер попросту не видел. Это происходило потому, что он всегда стремился прожить жизнь, свободную от интриг и ухищрений, и во многом в этом преуспел.

В самом деле, в тот момент постичь всю глубину паутины, которую руководство Церкви Терры сплело по всей галактике, было бы сверхъестественным подвигом проницательности. Ни один простой смертный не вправе упрекать Миттермайера в ограниченности в этой области.

Однако даже без таланта к конспирации суждение Миттермайера как высокопоставленного государственного чиновника открывало ему истинную опасность ситуации. Если слухи о мятеже окажутся правдой, даже после его подавления между кайзером и его офицерами останется взаимное недоверие. Первый будет думать: «Даже Ройенталь предал меня — кто следующий?»; вторые: «Даже Ройенталь был подвергнут чистке — кто следующий?» Бесконечная цепь чисток и восстаний стала бы неизбежным итогом.

— Неважно, — сказал Миттермайер. — Каким бы ни было мнение министра, у меня свой подход. Я сконцентрирую силы космического флота в секторах вокруг Шаттенберга.

Шаттенберг, что означало «Город теней», было названием крепости, намеченной к строительству на территории бывшего Союза, на выходе из Феззанского коридора со стороны Новых территорий. Она не могла сравниться с крепостью Изерлон, но должна была блокировать вход в коридор и играть ключевую роль не только в обороне новой имперской столицы, но и как база для вылазок, снабжения и связи.

К слову, крепость, которую предстояло возвести на другом конце Феззанского коридора, в имперских пределах, должна была называться Драй Гроссадмиралсбург. Это название означало «Замок трёх гросс-адмиралов» и увековечивало память трёх маршалов империи династии Лоэнграммов, уже павших в боях — Кирхайса, Фаренгейта и Штайнмеца.

— Если погибнет кто-то ещё, они переименуют её в Фюр Гроссадмиралсбург? — это была шутка Виттенфельда, настолько неудачная, что вызвала лишь гримасы у его друзей. Но, так или иначе, строительство этих двух новых крепостей имело огромное значение для существования и расширения неокрепшей династии Райнхарда, чьи половины соединял Феззанский коридор. Великое видение галактического единства неуклонно воплощалось в таких практических делах. Миттермайер как военный лидер отвечал за надзор и руководство этим проектом, что было ещё одной причиной, по которой он не мог присоединиться к свите кайзера.

Это была новая эра. Миттермайер адаптировался к новым обязанностям и успешно справлялся с вызовами. Он был храбрейшим генералом имперского флота, но он был и чем-то большим. Его гибкость и широта взглядов ценились чрезвычайно высоко — в том числе и Оскаром фон Ройенталем, хотя сам Миттермайер об этом не догадывался. Райнхард, разумеется, тоже видел эту сторону Миттермайера, и именно поэтому всегда доверял «Ураганному Волку» столь важные поручения.

Если отношения между Райнхардом и его приближёнными действительно скатятся к циклу чисток и мятежей, думал Миттермайер, ради чего они рисковали жизнями, свергая династию Гольденбаумов и сокрушая Союз Свободных Планет? Какую цель преследовал кровавый след, оставленный ими в галактике? Династия Лоэнграммов принесла мир и единство, установив прогрессивное и справедливое правление как минимум на половине обитаемых миров. Одна ошибка могла окрасить эти ослепительные достижения в тёмно-красный цвет эпохи террора — исход, на который будущие поколения будут взирать с презрением и насмешкой.

Этого нельзя было допустить. Кайзеру следовало проявить великодушие, а Ройенталю — самообладание.

— Адмирал Мюллер, я вверяю жизнь Его Величества в ваши руки. Сделайте всё, чтобы вы и Лутц благополучно вернули его на Феззан.

— Я не пожалею усилий. Полноте, неужели вы думаете, что действительно что-то случится?

Спокойная улыбка Мюллера, вероятно, была попыткой заверить друга, которого он любил и уважал, что всё будет хорошо. Пожимая друг другу руки, Миттермайер молился, чтобы Мюллер оказался прав.

V

«Какой бы дьявольской ни была породившая его интрига, ростки мятежа могут взойти лишь на благодатной почве. Мы вынуждены заключить, что между кайзером и Ройенталем уже пролегла достаточная пропасть, чтобы заговорщики смогли в ней развернуться».

Хотя эта историческая критика и склонна к материализму, она отчасти верна.

Райнхард всегда планировал совершить турне по Новым территориям, как только война закончится. Именно потому, что это было новое приобретение империи, он должен был использовать любую возможность, чтобы продемонстрировать подданным своё достоинство и милосердие, даже создавая для этого дополнительные поводы. Следовательно, в самом приглашении Ройенталя не было ничего подозрительного.

Для Ройенталя же ситуация выглядела сложнее. Незадолго до отправки приглашения его «антенны», оставленные на Феззане, донесли до него странный слух:

«Его Величество кайзер по-прежнему страдает от частых приступов необъяснимой лихорадки. Хуже того, министр Оберштайн и младший статс-секретарь Ланг пользуются болезнью кайзера и с каждым днём становятся всё деспотичнее. Оберштайн ведёт себя скорее как премьер-министр, а Ланг относится к своему ведомству как к личной собственности, к великому неудовольствию народа. Более того, Ланг затаил на Ройенталя такую обиду, что клевещет на него при каждой возможности, бесконечно умоляя кайзера отозвать его на Феззан и подвергнуть чистке. Хуже всего то, что он утверждает, будто Ройенталь намерен пригласить кайзера на Новые территории и убить его там...»

Тот факт, что источником этой информации был сам Ланг, составлял часть хитроумного заговора. Ройенталь был способен на совершенно беспристрастное стратегическое наблюдение, но он не понимал, что преувеличения и выдумки Ланга предназначались специально для его ушей. Поскольку он сам по натуре был правителем, он считал мятеж чем-то сугубо негативным для тех, кто находится у власти. Идея провокации восстания с целью его подавления была ему чужда. Он был уверен в своих талантах полководца и встревожен этой угрозой доверительным отношениям между ним и кайзером.

Его взгляд на Ланга также был окрашен предубеждениями. Он не верил, что Ланг искренне уважает кайзера, и подозревал его в злом умысле против самого Ройенталя. Масла в огонь подливало то, что эти подозрения были правдой. В итоге он попался на удочку интриг Ланга.

— Его Величество не из тех, кого может сбить с пути никчёмный сикофант вроде Ланга, — убеждал он себя. — Он наверняка помнит, как ещё этой весной Ланг пытался заманить меня в ту жалкую западню — и с треском провалился.

И всё же тревога не покидала его. Он вызвал своего близкого друга Бергенгрюна, генерального инспектора армии, и спросил, что тот думает о слухах, гуляющих в новой имперской столице.

— Согласен, нашего кайзера вряд ли проймёт лесть Ланга, — ответил Бергенгрюн. — Меня беспокоит возможность участия в этой интриге другого лица. Кого-то, для кого Ланг — лишь кукла чревовещателя.

Бергенгрюн намеренно не называл имён, но главный подозреваемый был для Ройенталя очевиден. В его сознании возникли неестественно яркие кибернетические глаза военного министра. Ройенталь уже не в первый раз со страхом допускал неприятную возможность: Оберштайн может вовсе не заботиться о благе кайзера.

— Какое разочарование — узнать, что мой кайзер опустился до роли марионетки в руках таких людей, как Оберштайн и Ланг, — произнёс Ройенталь. Это был бы жалкий конец для жизни, полной столь грандиозных амбиций. И тут честолюбивая натура маршала породила новую мысль: «Что, если мне стоит сменить Оберштайна и Ланга и самому защитить кайзера?»

Райнхард прибудет в турне по Новым территориям лишь с небольшой охраной. Ройенталь мог бы не выпускать его и объявить о переносе Имперской ставки и двора на Хайнессен. Оберштайн и Ланг, оставшись на Феззане, были бы бессильны.

Разве это не идеальная возможность собрать всю галактику в своих руках?

Разумеется, нельзя было ожидать, что Райнхард кротко признает превосходство Ройенталя. Он, несомненно, попытается вырваться из-под стражи и начнёт войну, чтобы вернуть положение и власть. Но это само по себе было бы интересно. Как военный противник даже Оберштайн не представлял для Ройенталя серьёзной угрозы, не говоря уже о Ланге. Даже если за нынешним заговором стоит Оберштайн, его влияние держится лишь на авторитете кайзера. Он не ровня пяти миллионам солдат Ройенталя и его стратегическому гению.

В династии Гольденбаумов чистки способных подданных не были редкостью. Бывали случаи, когда полководцы возвращались с триумфом лишь для того, чтобы лишиться власти по прибытии и отправиться прямиком на эшафот. Если болезнь Райнхарда затуманила его разум, эта нежелательная практика прежней династии могла быть возрождена против Ройенталя.

Впрочем, и помыслы самого Ройенталя не были безупречны. В нём жила беспощадность, и с тех пор, как он занял пост генерал-губернатора, он прощупывал почву: какое политическое и военное давление производственные мощности Новых территорий позволят оказать на исконные имперские земли. Конечно, врагом в этих сценариях он всегда видел Оберштайна.

По этой причине историки будущих эпох, критически настроенные к Ройенталю, утверждали следующее:

«Как соратнику кайзера Райнхарда Оскару фон Ройенталю не хватало верности; как лидеру мятежа ему не хватало решительности. В конечном счёте, он был не столько предателем, сколько вечно недовольным элементом».

«Будь у него чуть больше понимания своего места в ходе истории, он наверняка осознал бы, что его вклад более всего необходим именно в установлении мира и порядка. Неужели разум и интеллект, помогавшие ему добиваться успеха до этого момента, изменили ему, когда он достиг высшего положения?»

«Предав Райнхарда на финальном этапе, он оставил впечатление, что вся его прежняя преданность была ложью. И в этом виноват он сам...»

Тем не менее, ни один историк не осмелился исказить истину настолько, чтобы назвать его некомпетентным. Напротив — преобладает мнение, что именно избыток гения и способностей сбил его с пути.

Мы могли бы также изучить взгляды Юлиана Минца, свидетеля тех событий из лагеря, вечно оппозиционного маршалу:

«...Оскар фон Ройенталь был человеком выдающихся свершений. Его таланты позволяли ему занять любой пост: военачальника, генерал-губернатора огромных территорий или даже премьер-министра. Но в ту эпоху была одна роль, для которой он не подходил — роль правителя новорождённой империи. В династии, достигшей, к примеру, третьего поколения, трудно представить более выдающегося кандидата в императоры. Наследуя политику предшественников, он, без сомнения, развивал бы их достоинства, исправлял ошибки, укреплял дисциплину, реформировал государственные институты, подавлял военные мятежи и оберегал имперскую власть и народ, во всём используя свой могучий талант лидера для поддержания незыблемого централизованного единства. Нет сомнений, что он стал бы величайшим правителем, чем большинство императоров династии Гольденбаумов... Однако в его империи столица наверняка осталась бы на Одине. Среди же его современников был юноша, чей бесподобный гений сместил центр галактического владычества на Феззан. С этой точки зрения Ройенталь предстаёт человеком консервативным в эпоху созидания. Было ли это простым невезением — делить одну эпоху с кайзером Райнхардом, самим основателем? Или же...»

Юлиан предпочёл на этом закончить. Похоже, он безмолвно констатирует, что как современник он тоже видел в мятеже Ройенталя нечто, возникшее в области, где правит истина, а не факты. Однако если этот анализ верен, налицо явное несовпадение между его выводами и субъективными взглядами Ройенталя, который не переставал считать, что живёт в эпоху великих потрясений. Или, возможно, следует сказать, что его желание быть героем таких времён перевешивало любую склонность к стабильности.

В любом случае Ройенталь не собирался уступать Оберштайну и Лангу ни в чём, даже ценой собственного будущего.

Он отправил приглашение, несмотря на неприятные слухи, отчасти для того, чтобы увидеть реакцию кайзера. Если Райнхард откажется покидать Феззан, это докажет, что он верит сплетням и сомневается в верности Ройенталя — что он стал марионеткой Оберштайна и Ланга. Как ни больно было бы получить этому подтверждение, по крайней мере ситуация стала бы ясной.

С другой стороны, если Райнхард примет приглашение и начнёт подготовку к турне, докажет ли это его веру в Ройенталя? Ответ, к сожалению, был отрицательным. Он мог просто хотеть усыпить бдительность Ройенталя, чтобы было легче схватить его и устранить. Подобное притворство было не в характере Райнхарда, но оно вполне в духе Оберштайна и Ланга.

И вот двадцать второго сентября кайзер Райнхард покинул Феззан и отправился на Новые территории. Маршалу фон Ройенталю как генерал-губернатору надлежало подготовить Его Величеству достойную встречу.