Глава 3

Глава 3

Всю дорогу Гретхен не слышала ничего о Дине Винсенте. Даже из Могил Ведьм, стоявших вдоль дороги, по которой она возвращалась, доносились лишь голоса, пытающиеся ее отговорить.

Эти грешные ведьмы не обрели перерождение. Они навсегда остались в своих могилах, наблюдая за изменениями в мире, и они были свидетелями Гретхен.

— Тебе не следовало возвращаться сюда.

Никто никогда не мог изменить судьбу Гретхен. Быть брошенной родителями, встретить Дина Винсента — все было предрешено.

Никто не имел права указывать Гретхен, что делать, даже эта группа ведьм, называемых всезнающими и глазами реальности.

— Полукровка не должна идти против Авеля.

Гретхен никогда не думала идти против Авеля Винсента, даже после того, как он изгнал ее и не позволил увидеть израненного Дина Винсента.

— Уходи, это место принадлежит вампирам.

— Заткнитесь... — Гретхен оперлась на покрытый мхом надгробный камень, на котором уже нельзя было разобрать надпись, и низко зарычала на шумных ведьм.

Шорох из-под земли смешивался со вздохами и резким смехом. Их белые кости шептались под ногами Гретхен.

— Слишком наглая, всего лишь полукровка.

— Кровь этого Винсента слишком дикая.

— Точно как, точно как, этот чертов тон.

— Заткнитесь! — Гретхен, как загнанная собака, которой наступили на хвост, яростно крикнула: — Мерзкие, болтливые твари!

Белая кость высунулась из-под земли и схватила ее за лодыжку. Острый костяной шип пронзил толстый сапог.

— Не возвращайся, полукровка.

Вампирам больше нечего было опасаться, ни Дина под землей, ни Гретхен, унаследовавшей его.

Гретхен, конечно, знала это, поэтому она спряталась в комнате Дина, прежде чем ее обнаружили вампиры.

Номинальная гостиная Дина находилась в самой глубине Древнего Замка, но даже туда проникал лунный свет сквозь плотно задернутые шторы, освещая изножье его кровати.

Обессиленная от потери крови Гретхен слабо перелезла в эту комнату, пустовавшую почти сто лет. Дин при жизни редко здесь жил, он часто спал в любой случайной комнате замка, поэтому здесь не было запаха вампирской жизни, а значит, и запаха Дина.

Гретхен огляделась, осторожно вытащила из шкафа рубашку и обмотала ею живот.

Ей не нужно было беспокоиться о том, что из темного угла выскочит вампир, который ее не любит, потому что ни один вампир не осмеливался ступить на территорию Дина, даже после его ухода.

Авель, брат Дина, унаследовавший статус лидера, все равно настаивал на сохранении для него места — тем более что Дин, скорее всего, уже переродился.

Гретхен вовсе не нужно было искать брата Дина, чтобы задать вопросы, потому что Авель уже появился перед ней. Он, в отличие от Дина, больше походил на настоящего вампира, вышедшего из формы — чопорный, образцовый наследник.

— Тебе следовало войти через парадную дверь и представиться мне, — сказал Авель.

Они разглядели друг друга в темноте. Не было ни облегчения, ни ностальгии.

Авель не подошел к Гретхен. Он осматривал эту растрепанную полукровку. Он не пропустил окровавленную рубашку и бледное, как бумага, лицо Гретхен.

Гретхен немного выросла по сравнению с тем, когда уходила. Ее внешность почти не изменилась, но старость в глазах была очевидна.

— Я не твой вампир, — возразила Гретхен, издавая шипящий звук от боли, прижимая руку к животу.

Дин не позволял Гретхен называть себя вампиром. Он также никогда не позволял ей пить кровь. Он когда-то гладил ее зубы длинными пальцами и говорил, что это не зубы, предназначенные для прокусывания глотки.

Авель помолчал несколько секунд. Гретхен чувствовала бушующий в его теле гнев, или, возможно, другие эмоции, например, при виде человека, косвенно отнявшего жизнь его брата.

Авель сказал: — Верно, ты не вампир, и тем более не должна здесь находиться.

— Я вернулась сюда, потому что... — Гретхен, терпевшая всю дорогу, выплюнула сгусток черной крови. Вязкая, теплая кровь испачкала эту дорогую антикварную вещь, но Авель оставался равнодушным. Он ждал, пока она договорит.

Гретхен вытерла с уголка рта зловонную слизь и спросила: — Слышала, господин Дин воскрес?

Авель не мог не знать. Его всегда нахмуренные брови сошлись еще сильнее, и в глазах появился холодный блеск.

Он больше не пытался скрывать, потому что давно слышал, что Гретхен контактировала с охотником на вампиров, знающим секрет.

Авель холодно сказал: — Это тебя не касается.

Неизвестно, кто дал Гретхен такую огромную смелость бросить вызов Авелю. Он отмахнулся от нее, отбросив в сторону.

Будучи также учеником Дина, Авель, проживший с ним сотни лет, лучше усвоил его уроки. Его движения были быстрыми и резкими, застав Гретхен врасплох.

— Я... я дитя Дина Винсента... я ребенок, которого он вырастил.

Гретхен опустилась на колени и заплакала. Десятилетия взросления не помешали ей пролить слезы обиды при столкновении со знакомым запахом.

— ...Да, — даже не желавший признавать Авель не мог отрицать. Дин кормил тебя своей кровью. Вампир второго поколения клана Винсентов кормил кровью человека.

Авель сжал кулаки. Он больше не смотрел на Гретхен, словно сдерживая желание разорвать ее на части. Он отвел взгляд.

Авель сказал: — Будь то охота на охотников или постоянное использование имени брата, — Гретхен чувствовала гнев Авеля, — я уважаю твой выбор. Даже если твои действия позорят клан Винсентов. Будучи ребенком брата, ты знаешь, почему это так?

Не дожидаясь ответа Гретхен, Авель ответил за нее.

— Я вынужден признать, что ты особенная для Дина Винсента.

Эта особенная Гретхен, будь она слабостью или опорой для Дина, Авель лишь желал, чтобы Гретхен никогда не существовала, или чтобы она не была так важна для Дина.

Но реальность была такой же, как и предсказанный Старейшинами результат: Дин, несмотря на протесты всех вампиров, погиб от рук охотников, а созданная полукровка пойдет на риск ради смерти Дина, убивая день за днем.

Если спасение жизни Гретхен было мимолетной прихотью Дина, то Дину вовсе не нужно было вмешиваться в ее взросление.

Но Дин, напротив, дал Гретхен способности, словно готовясь, и позаботился о том, чтобы Гретхен была далеко от этих земель в день его смерти.

Подумав об этом, Авель не захотел продолжать гадать о намерениях Дина. Он лишь хотел, насколько возможно, следуя воле Дина, вытолкнуть Гретхен — исключить ее из этого бесконечного цикла вампирского рода.

— Если так, зачем меня покинули? — Гретхен смотрела на Авеля, словно спрашивая его, а словно спрашивая себя.

Авель изгнал Гретхен. Он дал клятву перед всеми кровными родичами клана Винсентов — если Гретхен хоть на полшага ступит в мир вампиров, сородичи могут не стесняться.

— Это был выбор, который пришлось сделать, чтобы ты начала новую жизнь, — ответил Авель. Он жалел Гретхен, как Дин жалел Авеля в самом начале.

— Где я должна быть? — Гретхен была унижена, как брошенный ребенок. — Где господин Дин хотел, чтобы я была? Ведь нигде нет для меня места...

Авель смотрел на Гретхен. Он никогда не любил ее, но только из уважения к брату Дину, только из-за особого внимания Дина к Гретхен, только потому, что в теле Гретхен текла кровь Дина, только потому, что в ее необузданном выражении лица он видел тень Дина.

— На этот раз его перерождение гораздо медленнее, чем в первый раз.

Голос Авеля донесся из ледяной реки под многолетним снегом. — Если хочешь знать, я скажу тебе.

Он напомнил Гретхен: — Но сколько правды ты сможешь вынести?

Правда в том, что Дин без колебаний дал Гретхен способность жить, активно ослабляя свою собственную жизнь.

Дин с самого начала тратил жизнь, защищая клан во внутренних распрях. Дин, которого тогда преследовали, тоже сражался в одиночку по своему собственному плану.

— У него было только одно ожидание от тебя: чтобы ты жила ради себя.

Авель не произнес вслух, что всегда считал, что Дин не просто дал Гретхен способности, но и разделил свою душу, отдав ее этому человеческому дитя.

Эта стойкая, непокорная душа, жаждущая свободы, пустила корни и проросла в теле Гретхен.

Авель даже думал, что Дин хотел смерти — он больше не сталкивался с этим предположением, потому что это была судьба вампиров, судьба, от которой Дин не мог избавиться, просто желая этого.

— Значит, он воскреснет?

Авель давно понял, что никакие слова не смогут отговорить Гретхен, это было нереально.

Потому что Гретхен была человеком, существующим ради Дина, упорным и заблуждающимся. Даже сейчас Гретхен лишь цеплялась за последнюю надежду, связанную с Дином, чтобы влачить жалкое существование.

— Возможно, через несколько десятилетий, возможно, через сто лет.

— Ха-ха... ха-ха-ха...

В конце концов, Гретхен выдавила улыбку, которая была хуже и болезненнее плача. Как и тогда, когда Авель изгнал ее, хрупкая человеческая девушка плакала, умоляя Авеля оставить ее.

— В любое время я буду жить только ради Дина Винсента.

— Такой же упрямый, как и он, — сказал Авель перед уходом.