Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Закончив витать в мыслях, Гретхен решила отправиться в путь, хотя и не совсем ясно представляла, где именно находится ее следующая цель и чем она, не испытывая угрызений совести, занимается.

Она никогда не задерживалась, как и Дин никогда ни к чему не испытывал привязанности. Умеренность позволяла ему всегда уходить невредимым.

Однако Гретхен никогда не собиралась уходить невредимой из этой бойни. Кошмар мести, которым она была пропитана, обрекал ее идти до конца.

Если до успеха всего один шаг, то до конца — лишь тонкая грань. На пути мести она в конце концов умрет. Что Гретхен сможет унести с собой?

Это хрупкое, но обладающее бесконечной силой тело, или эти глаза, закаленные в огне? — Ни то, ни другое, только любовь, сплетенная ею самой, словно кокон.

Она прибыла в город на рассвете. Его многолетняя стабильность была заслугой охотников; в последние годы, по слухам, вампиры здесь почти не появлялись.

Пара охотников, участвовавших в той облаве, поселилась здесь. Они жили вдали от людей — как и все охотники, в малонаселенных местах, предоставляя Гретхен идеальные условия для нападения.

Прибыв в город, Гретхен сначала просидела все утро в парке. Она ждала не единомышленников и не выслеживала жертву по записям, а ждала человека с мольбертом.

— Сейчас мало кто хочет иметь свой портрет, — сказал Гретхен старик, зарабатывающий на жизнь рисованием портретов в углу парка.

Он рисовал многих людей на этой площади, но тех, кто приходил купить у него портрет за серебряную монету, становилось все меньше. От самых разных людей вначале до возможности заработать лишь на кусок хлеба в день сейчас.

Говоря это, старик снова поднял голову и посмотрел на Гретхен. Он добавил несколько штрихов на бумагу, от ее трудноразглаживающихся бровей до опущенных уголков губ.

— Камера заменила мою работу, ничего не поделаешь. Ох, простите, я сам собой начал говорить об этом.

— Ничего, — Гретхен посмотрела на толпу вдалеке. Яркие цвета и разноцветные воздушные шары плыли по склону холма, словно стайка рыб, проплывающая в прозрачной прохладной воде.

Дин и она часто бывали в таких местах, в парках, где собирались люди. В людных местах всегда можно было увидеть что-то цветное, вторгающееся в черно-бело-серо-красный мир Гретхен.

Гретхен вернулась мыслями и сказала художнику:

— Мне очень нравятся портреты.

К тому же, камера не может запечатлеть меня, — добавила Гретхен про себя.

Гретхен не могла быть запечатлена на камеру и не старела, как обычные люди, поэтому она решила рисовать портрет каждые несколько лет, чтобы убедиться, что ее внешность остается такой же молодой или старой, как в ее представлении.

Старик не поднял головы. Конечно, он не знал, что настоящий возраст Гретхен был таким же, как у него, или даже больше.

Старик сказал:

— У вас глаза, которые трудно передать красками.

Никакой цвет не мог нарисовать глаза Гретхен: чистый, эфирный синий с красным, иногда мелькающим под солнцем, словно иллюзия.

— Я знаю, — неторопливо ответила Гретхен, без смущения и гордости, свойственных молодым девушкам, когда их хвалят, а с безмятежностью воды.

На протяжении десятилетий бесчисленное множество людей описывали глаза Гретхен разными словами, и эти глаза всегда напоминали ей о Дине.

— Люди говорят, что эти глаза очень красивы, похожи на...

— На вашего отца?

— Нет... — Гретхен рассмеялась. Ее смех был не звонким, а скорее похожим на звук разбитого колокольчика на ветру.

Она вытерла слезы из уголков глаз, не зная, было ли ей искренне весело или грустно.

— Но то, что я очень похожа на него, — это моя честь.

— Вы прекрасно смеетесь. Я гарантирую, что этот портрет — шедевр моего дня.

Гретхен не видела красоты в этом портрете. Вероятно, она слишком часто видела тех зловещих вампиров. Их потрясающая внешность была фактом. Люди говорили, что вампиры получили вечную жизнь и красоту от дьявола, заплатив за это огромную цену.

Поэтому им было все равно, что на них смотрят. Вампиры с красивой внешностью и высокомерным нравом никогда не собирались в группы. Если они собирались, это означало, что ничего хорошего не произойдет.

Поздно ночью, готовясь отправиться к жилищу охотников, Гретхен почувствовала что-то странное позади. Она повернула и вошла в переулок, где обитали только пьяницы, и, не замеченная двумя преследователями, достала пистолет для убийства вампиров.

Два молодых вампира, на которых был направлен пистолет, нахмурились. Их кожа была бледной, как кровь, а под черными плащами скрывались безжизненные тела.

— Как она нас обнаружила? — спросил один из них с отвращением. Он смотрел на Гретхен так, словно наблюдал за низшим существом, точно так же, как вампиры, отказавшиеся принять Гретхен тогда.

— Как бракованный товар может быть достоин этого пистолета? — Другой вампир был немного знаком. Он выглядел безразличным и не удивился, что Гретхен смогла их обнаружить.

Гретхен много раз имела дело с вампирами. Многие из них знали ее, а остальные по запаху ее тела определяли, что она — бракованный товар, превращение которого прошло неудачно.

Они провоцировали Гретхен, насмехались над ней, оскорбляли ее, играли с ней.

Конечно, такой ситуации, когда за Гретхен следили, еще не было.

Гретхен не думала, что они пришли с дружескими намерениями. Атмосфера между ними была напряженной.

— Тебе не следует вмешиваться в дела этой пары охотников.

Вампиры знали все, что делала Гретхен, но это был первый раз, когда они вышли, чтобы остановить ее.

Гретхен посмотрела на другого вампира:

— Почему?

Неужели клан Винсентов наконец-то хочет сделать что-то, чтобы утешить душу Дина?

— Тебе не нужно знать.

Гретхен вспомнила, кто этот вампир. Его кровный родич — брат Дина, Авель, тот самый Винсент, который теперь унаследовал статус лидера.

Возможно, он все еще опасался Гретхен, или же следовал приказу Авеля. Он сказал равнодушным тоном:

— Тебе лучше не вмешиваться в дела этой пары охотников. — Он был достаточно вежлив, настолько, что другой вампир фыркнул.

За это стоило благодарить Дина. При его жизни он не позволял ни одному вампиру делать что-либо неуважительное по отношению к Гретхен у него под носом.

Возможно, у них были свои причины, но у Гретхен тоже была своя позиция.

Гретхен опустила пистолет:

— Я отказываюсь. — Она подпрыгнула, ловко взобравшись на крышу. Она стояла в безлунной ночи, глядя на вампиров, находящихся в тени.

— Это моя добыча.

Два молодых вампира не могли остановить Гретхен. Скорость и сила, которыми обладала Гретхен, унаследовавшая способности вампира второго поколения, были недостижимы для этих двух молодых вампиров.

— ...Неужели бракованный товар уже с ними покончил?

Вампир поднял голову и посмотрел туда, где исчезла Гретхен. Их отношение к ней по-прежнему было недружелюбным. Подумать только, какой вампир примет полукровку, источающую человеческий запах, тем более что в теле Гретхен текла половина крови Дина Винсента — необузданного и неукротимого.

— Возможно. К тому же, я не хочу с ней драться.

— Может быть, нам и не нужно этого делать. Главное, чтобы они умерли.

Охотники, владеющие секретом вампира второго поколения, обречены умереть от руки вампира. Что касается того, кто именно этот вампир, это не так важно.

Благодаря появлению тех двух вампиров, Гретхен быстро нашла жилище охотников. Можно было представить, что эти охотники усилили меры предосторожности с тех пор, как услышали об охоте вампиров на охотников, тем более что на этот раз речь шла о двух охотниках.

Гретхен могла получить ранения, возможно, даже умереть от их рук — но произошло нечто неожиданное, когда она приблизилась к этому дому.

Гретхен нашла жену из этой пары охотников. От ее тела исходил запах гниющих внутренних органов, она лежала на кровати, едва дыша.

Слабая женщина словно предупреждала Гретхен, предупреждала ее о том, что она потратила слишком много времени.

Те охотники, которых еще не нашли, возможно, тоже столкнулись со смертью, как эта женщина. Возможно, они дождались не мести Гретхен, а неизбежного человеческого цикла жизни.

Гретхен подошла к кровати. Она смотрела на слабое, бледное лицо женщины, на ее худые, сморщенные руки, сложенные на груди.

Гретхен знала, что ей осталось недолго, возможно, всего несколько дней.

Это было возмездие?

Неизвестно, принял ли ее муж, тоже охотник на вампиров, этот предрешенный конец. По слухам, они были очень любящей парой. Если жена умрет, муж, возможно, будет сильно потрясен и потеряет волю к борьбе.

Если убить их обоих сегодня ночью, облегчит ли это страдания мужчины?

Гретхен подумала, что тогда она убьет только жену или мужа, так ей будет легче на душе, потому что она лучше всех понимала боль одиночества в этом мире.

В тот момент, когда Гретхен хотела покончить с жизнью женщины более легким способом, она услышала голос, дрожащий от сдерживаемых эмоций, доносящийся из угла.

— Я знал, что ты придешь.