Глава 3.2

Пока Шэнь Чуюй предавалась раздумьям, Хундоу позвала её: 

– Сестра Шэнь, пошли назад.

Шэнь Чуюй кивнула, она только что встала, как услышала, как молодой евнух спрашивает Фэн Чуаня: 

– Брат Фэн, а где сегодня крёстный батюшка?

Все евнухи дворца Юнфу называли Лю Чэна крёстным батюшкой.

Шэнь Чуюй замедлила шаг, она повернулась и взглянула на обеденный стол, словно раздумывая, брать ли овощную булочку.

Голос Фэн Чуаня звучал немного замедленно: 

– Крёстный батюшка в эти два дня в отгуле.

Молодой евнух тут же воспрял духом: 

– Брат Фэн, может, сходим навестить крёстного батюшку? Кто-то же должен прислуживать ему за едой.

Фэн Чуань раздражённо сказал: 

– Ты что, самый почтительный? Иди спокойно работать, разве твоё место рядом с крёстным батюшкой?

Услышав это, Шэнь Чуюй немного успокоилась, она быстро взяла овощную булочку и последовала за Хундоу обратно в восточную каморку.

Ночь прошла без происшествий.

На следующее утро, поднимаясь, Хундоу наконец осознала: 

– Сестра Лю не вернулась.

Шэнь Чуюй не могла догадаться, куда подевалась Лю Тинмэй, и не стала говорить лишнего, сегодня предстояло продолжить уборку на складе.

Служанки, позавтракав, проходили по галерее и увидели, что дверь в боковую комнату восточного флигеля открыта, другая старшая служанка, Хунго, стояла там и руководила уборкой мебели.

Тинцзюй не удержалась и спросила: 

– Сестра Хунго, к нам едет новая госпожа?

Девять наложниц были главными во дворце, могли жить в главном зале, наложница Ли была последней среди девяти наложниц, могла жить только в заднем зале дворца Юнфу. Согласно дворцовым правилам, в восточном и западном флигелях могли жить люди, обычно там должны были жить госпожи низших трёх рангов, чтобы служить наложнице, подчиняясь главной госпоже.

Однако нынешний император только взошёл на престол, всё внимание уделял государственным делам, не слишком усердствуя в задних покоях, поэтому пока во дворце не было так много наложниц.

Хунго взглянула на неё, затем мельком на человека в комнате и, улыбаясь, сказала: 

– Новой госпожи нет, но госпожа добра и хочет возвысить свою служанку.

После этих слов все ахнули.

Тинцзюй, естественно, завидовала, но была не слишком сообразительной и допытывалась: 

– А кто же?

Прежде чем Хунго ответила, человек в комнате, извиваясь бёдрами, грациозно вышел.

– А кто же ещё?

Пришедшая сменила синюю дворцовую одежду служанки на более яркую розовую юбку с бабочками, при ходьбе подол юбки колыхался, словно бабочки порхали, очень красиво.

На лицо она нанесла лёгкий макияж, волосы уложила в маленькую пучковую причёску, в волосах – пара шпилек с бабочками и цветами, что добавило её и без того милым чертам ещё три части очарования.

Человек зависит от одежды, как лошадь от седла, переодевшись и сменив украшения, Лю Тинмэй, не то чтобы полностью преобразилась, но стала прекраснее цветка.

Тинцзюй удивилась: 

– Тинмэй?

Лю Тинмэй держалась с достоинством госпожи, стоя в главной комнате, и самодовольно улыбалась: 

– Госпожа возвысила меня, дала мне этот шанс, я обязательно хорошо отблагодарю госпожу, приложу усилия, чтобы принести радость дворцу Юнфу.

Хунго невзлюбила её и бесстрастно сказала: 

– Госпожа Лю, не говорите лишнего.

Раньше Лю Тинмэй боялась её, но теперь не боялась, она блеснула глазами и посмотрела на молчаливую Шэнь Чуюй, стоявшую позади всех.

– Людям всё же нужно быть послушными и понимающими, иначе зря родиться с таким лицом, и господин не будет благоволить.

Хундоу возмутилась: 

– Сестра Лю, ты!

Но Шэнь Чуюй потянула её за руку, дёрнула за рукав Тинцзюй, несколько человек поклонились Хунго и сразу же ушли.

Добравшись до склада, Хундоу нахмурилась и сказала: 

– Сейчас она получила власть и забыла, что сестра раньше ей помогала. Как можно быть такой неблагодарной.

– На мой взгляд, сестра подходила бы лучше нее…

Шэнь Чуюй закрыла ей рот рукой и тихо сказала: 

– Хундоу, тише.

Затем Шэнь Чуюй бесстрастно сказала: 

– Я ещё должна вернуться домой.

Всего пять слов, сказанных спокойно, но твёрдо.

Хундоу замолчала, затем взяла руку Шэнь Чуюй: 

– Сестра, я поеду домой с тобой.

Вчерашнее дело было туманным, теперь, увидев, что Лю Тинмэй выбрана наложницей Ли, Шэнь Чуюй слегка выдохнула с облегчением, но в то же время ощутила некоторую неуверенность.

Наложнице Ли в этом году исполнилось всего двадцать лет, она молода и красива, к тому же пользуется благосклонностью императора, зачем же ей нужно спешно выбирать кого-то, чтобы укрепить своё положение?

В этом не было логики.

Но покои наложницы Ли были неприступной крепостью, тётка Чжоу, Лютао и другие охраняли их бдительно, Шэнь Чуюй не могла узнать больше информации, могла лишь действовать по обстоятельствам, медленно строя планы.

Новость о том, что Лю Тинмэй будет представлена наложницей Ли в качестве служанки для ночи с императором, к ужину уже распространилась, по крайней мере, во дворце Юнфу все знали.

Кто-то завидовал, кто-то восхищался, а кто-то оставался равнодушным, не предаваясь мечтам о возвышении.

Шэнь Чуюй не успела как следует обдумать это, как во дворце Юнфу произошло ещё одно важное событие.

После того как Его Величество навестил наложницу Ли, её здоровье, казалось, улучшилось, через день она уже была с румяным лицом, свежа и бодра.

Сегодня она заказала обильный ужин, позвала Лю Тинмэй разделить с ней трапезу, за столом они беседовали и смеялись, выглядели гармонично.

Однако не успели они съесть и половинки жареного тофу, как снаружи поднялся шум.

Начальница Управления дворцового хозяйства Чэн Сюэхань с холодным лицом быстро вошла внутрь.

Управление дворцового хозяйства ведало шестью управлениями дворца, все служанки дворца подчинялись его распоряжениям, начальница управления была дворцовой чиновницей со специальным рангом, наложницы обычно не смели легко её обижать.

Даже такая фаворитка, как наложница Ли, услышав о внезапном визите начальницы Чэн, невольно екнула сердцем.

Не праздник и не годовщина, наступают сумерки, визит Чэн Сюэхань в это время никак не мог быть к добру.

Чэн Сюэхань было около сорока лет, она провела во дворце двадцать пять лет, её лицо было холодным и строгим, она никогда не шла на уступки.

– Приветствую наложницу Ли, желаю госпоже благополучия и здоровья.

Она сначала отдала поклон, дождалась, пока наложница Ли поднимет её, и затем заговорила.

Но первая же фраза громко прозвучала, как взрыв: 

– Наложница Ли, только что получено сообщение от Директората церемоний, главный евнух вашего дворца Юнфу был убит.

Наложница Ли остолбенела.

– Что?

Её удивление не казалось притворным, Чэн Сюэхань пристально смотрела на неё своими длинными глазами, а через мгновение сказала: 

– Это действительно так.

Наложница Ли, казалось, была напугана, она невольно отступила на два шага назад, тётка Чжоу незаметно поддержала её.

– Госпожа, не бойтесь, присядьте поговорить.

Чэн Сюэхань бегло взглянула на тётку Чжоу, а затем сказала: 

– Поскольку Лю Чэн был убит, Директорат церемоний обязательно заведёт дело о расследовании, это касается наложницы, Управление дворцового хозяйства будет содействовать, вместе будем раскрывать дело.

Смерть одного евнуха не была так важна, но если убийца был злобным и мог ранить знатных особ, что тогда?

Если бы Лю Чэн умер от болезни, наложнице Ли просто заменили бы главного евнуха, но поскольку он был убит, Управление дворцового хозяйства должно было обеспечить безопасность наложницы Ли.

– Госпожа, будьте спокойны, Управление дворцового хозяйства и Директорат церемоний обязательно быстро поймают настоящего убийцу.

Наложница Ли была бледна, в руках она крепко закручивала платок, она сказала: 

– Благодарю начальницу Чэн, я знаю, что вы заняты, не буду больше спрашивать.

Но Чэн Сюэхань не двигалась, её холодные глаза неотрывно смотрели на наложницу Ли.

– Госпожа, знали ли вы, что Лю Чэн крал ваши сокровища?