Глава 8.

Десять лет назад мне было всего восемь лет.

В тот год Пес-Император издал указ, приговорив к смерти всю мою семью.

Деду нужно было срочно эвакуировать войска Северо-Западного региона, поэтому он приказал моей матери первым делом увезти нас троих — меня и моих брата с сестрой.

Но по дороге в Цинчжоу на нас напали бандиты.

Вокруг были крики и кровь. А охранники продолжали сражаться, не давая нам остановиться.

В тот момент наша лошадь была ранена и уже не могла быстро бежать.

Чжао Цзинчэн сжался на руках у матери, захлебываясь от ужаса и громко плача.

Чжао Минюэ побледнела еще сильнее, ее нежный голос дрожал, когда она всхлипывала:

— Мама… если эти люди нас поймают, я лучше умру…

Я крепко сжимала кинжал, сосредоточив все силы на звуках за окном.

Старый Цинь, правивший каретой, взволнованно сказал:

— Госпожа! Мы подъехали к развилке. Вам нужно выйти из кареты и свернуть налево. Я уведу карету направо, чтобы запутать разбойников!

Но мать его не слушала.

Она бросила на меня быстрый взгляд и изо всех сил вытолкнула меня из повозки.

Я тяжело упала на землю, оглушенная и ошеломленная.

Старый Цинь тут же спрыгнул вниз, чтобы прикрыть меня.

В тот же миг мать схватила вожжи и погнала карету прочь.

Позади стремительно приближался топот копыт и клубы пыли.

— Что делает госпожа?! — в ужасе вскрикнул старый Цинь.

И тогда я поняла. Моя мать была по-настоящему хитрой и жестокой.

Она знала, что, выбросив меня, она вынудит старого Циня сражаться до последнего, защищая меня.

А сама тем временем получит шанс на побег.

Старый Цинь сжал клинок. Его глаза налились кровью.

— Госпожа! Бегите! — крикнул он. — Даже если я погибну, я вас защищу!

Я обернулась, глядя на пыль, поднятую копытами, и тихо сказала:

— Старый Цинь, я не умру. И ты тоже. Мы оба должны выжить.

Даже если нас унизят.

Даже если нас растопчут.

Мы обязаны выжить.

Я вспомнила тот год, когда отец обнял меня в последний раз.

Его кровь пропитала мою одежду, а тело постепенно холодело.

Последние слова отца были:

— Юньшу… ты должна жить.