Произведения (Часть 18)

— Этот ученый был азартным игроком. На третий день пребывания в Нейлере он обнаружил это подпольное казино. Тогда я замаскировался под игрока и заговорил с ним в казино. Он был очень умным и удачливым, выигрывал всю ночь. Возможно, у него было хорошее настроение, он даже пригласил меня к себе выпить, сказав, что редко встречает такого приятного собеседника по игре.

— Ты пошел?

— Да, мы выпили у него дома односолодовый виски. Он рассказал мне, что у него когда-то была дочь по имени Мэри, которая умерла в два года, и сказал, что очень скучает по своей маленькой дочери.

Лайл слушал, как Кейн спокойно говорит эти слова, и почему-то почувствовал себя неловко, но не показал этого, продолжая пить пиво.

— Я разговаривал с ним до самого утра следующего дня — конечно, в основном говорил он. В тот день была прекрасная погода, свежий воздух, красивые облака на небе. Он стоял на балконе и сказал: «Сегодня будет прекрасный день». В тот же миг его жизнь оборвалась. Он так и не узнал, был ли тот день прекрасным.

Лайл не знал, что думает Кейн, сожалеет ли он или что-то еще, поэтому просто промолчал.

— Я нашел предмет задания и ушел, — Кейн, говоря это, даже улыбнулся. — Нейлер — удобное место, не так ли? Не нужно заниматься трупами, здесь любой готов умереть в любой момент, и никому нет дела до чужой жизни.

Они молча пили. Спустя некоторое время Лайл спросил: — Это задание звучит очень просто, без всяких сложностей. Почему его поручили тебе?

— В Специальном отряде много гражданских сотрудников. Среди них есть команда под названием Секретариат, состоящая из шести человек, которая отвечает за оценку лояльности всех сотрудников Специального отряда.

— Они сомневались в твоей лояльности?

— На самом деле, в этом не было необходимости, правда? Хотя иногда я люблю докапываться до сути, я все же доверяю Специальному отряду, поэтому я все равно убил того ученого.

Лайл допил последний глоток пива, выбросил бутылку, слизал последние капли с губ и шутливо сказал: — Сладенький, ты убил того ученого не для того ли, чтобы пройти тест на лояльность?

Кейн запрокинул голову и залпом допил остатки пива, тыльной стороной ладони вытер губы и, смеясь, сказал: — Возможно.

— Хочешь увидеть подпольное казино Нейлера?

— Азартные игры — моя сильная сторона. Почему бы и нет?

Кейн многозначительно сказал: — Боюсь, твои навыки жульничества здесь не пригодятся.

***

Войдя в казино, Лайл наконец понял, почему Кейн так сказал.

Это подпольное казино было огромным, на глаз, размером с четыре-пять футбольных полей. Оно было ярко освещено, зоны четко разделены. Между зонами стояли диваны для отдыха игроков. У входа располагалась барная стойка неправильной формы. В целом обстановка была приятной, особенно по сравнению с лавкой за дверью.

Но содержание азартных игр и реакции игроков были не такими уж изысканными.

Казино номер один представляло собой трек длиной около двухсот метров. По обеим сторонам трека стояли редкие зрители. Лайл и Кейн подошли и увидели на стартовой линии семь странных маленьких животных, которые, казалось, принадлежали к разным видам.

— Сладенький, ты знаешь, что это за животные? — с энтузиазмом спросил Лайл.

Кейн еще не успел ответить, как стоявший рядом невысокий мужчина презрительно фыркнул: — Деревенщина.

Лайла впервые в жизни назвали «деревенщиной», и ему это показалось забавным. Он подошел поближе к невысокому мужчине и спросил: — Брат, можешь рассказать об этих маленьких бедняжках?

Невысокий мужчина снова презрительно взглянул на Лайла, но желание покрасоваться быстро взяло верх, и он с энтузиазмом начал рассказывать: — Тот, что с острыми ушами, зовется Поросенок, тот, что с красным фартуком на животе, — Цыпочка, тот, что с очень длинным хвостом, — Длиннохвост, а тот, что растопырил лапы, — Могучий Генерал. Ставка на него — один к трем. Я сегодня поставил на этого милого...

Лайл изобразил недоумение: — Они же не одного вида. Это не повлияет на честность соревнований?

— Тск, так и знал, что ты деревенщина. Конечно, они одного вида, называются Клам-коты. У них сильная жизненная сила, они могут адаптироваться к определенной степени генетической модификации, поэтому их используют для различных экспериментов. Выживших привозят сюда для азартных игр.

Лайл никогда не слышал о таком. В системе Бета было строго запрещено проводить эксперименты над животными, за исключением искусственно выращенных лабораторных мышей.

Но, видимо, такие законы не имели большого значения, особенно в Нейлере.

chapter 19

С резким звуком стартового пистолета тренированные Клам-коты рванули вперед, быстро устремившись к финишу.

Клам-коты изначально были мирными существами, но те, что на треке, были совсем другими. Их характер стал острым, как их когти. Они безжалостно набрасывались на сородичей, которые забегали на их дорожку или пытались обогнать, используя когти и зубы. Так простая гонка превратилась в жестокую схватку. Чистый трек быстро покрылся шерстью и кровью.

Но еще больше пугала безумная реакция окружающих игроков.

— Цыпочка, давай! Царапай ему глаза, убей его!

— Поросенок, кусай! Кусай! О, вот так, умница!

— Могучий Генерал, ответь! Ответь! Черт возьми, бесполезный!

...

Лайл не следил за ходом гонки, а с интересом наблюдал за лицами игроков. Большинство из них брызгали слюной, их лица были пунцовыми, глаза вытаращены, почти красные от безумия. Казалось, на треке сражаются не эти животные, а они сами.

Лайл отступил на шаг, встал рядом с Кейном и с интересом спросил: — Сладенький, ты выглядел так же, когда подходил к тому ученому? — Сказав это, он указал на безумно кричащих людей.

Кейн с бесстрастным лицом ответил: — Это была катастрофа.

Лайл попытался представить Кейна, размахивающего руками и кричащего, с красным от напряжения лицом, но... простите его ограниченное воображение, он никак не мог этого представить.

Эти люди были слишком шумными. Лайл и Кейн не чувствовали ни малейшего желания участвовать в этом, поэтому просто отошли.

В этом подпольном казино не было ни одной обычной азартной игры. Играли только на мутировавших животных: стрельба по обезьянам, бои гигантских муравьев, кошачья борьба с розовыми бантиками. Игроки, когда пили, выглядели вполне прилично, но как только раздавался стартовый выстрел, превращались в чудовищ.

Лайл обошел казино, чувствуя, что его уши онемели от различных пронзительных криков. Он потер уши, вернулся к барной стойке, попросил у бармена виски со льдом и, повернувшись к Кейну, сказал: — Сладенький, такая форма азартных игр — это просто откровенное унижение для моего интеллекта.

Кейн тоже заказал выпивку и невозмутимо сказал: — «Хорошими вещами» нужно делиться. Держу пари, ты никогда не видел такого подпольного казино.

— Если ты имеешь в виду такое хаотичное подпольное казино, то да, не видел.

Кейн принял расслабленную позу: — Расслабься, Лайл. По крайней мере, ты сам не делал ставок и не кричал.

Лайл фыркнул и рассмеялся: — Сладенький, очень хочу увидеть, как ты будешь стонать.

На этот раз рассмеялся бармен. Вероятно, ему было трудно сопоставить слово «стонать» с серьезным лицом Кейна. Насмеявшись, он тут же поспешно сказал: — Без обид, вы пара?

Лайл интимно приблизился к Кейну, обнял его за шею, поцеловал в уголок губ и сказал: — Мы очень похожи на супругов, правда?

Бармен, увидев бесстрастное лицо Кейна, снова захотел рассмеяться.

Рука Лайла, обнимавшая Кейна за шею, опустилась и несколько раз шлепнула Кейна по ягодице. Обернувшись к бармену, Лайл улыбнулся: — Мой сладенький просто стесняется.

Бармен расхохотался. Ему показалось, что эта пара очень интересная.

Кейн схватил руку Лайла, которая все еще лежала на его ягодице, и сильно сжал ее. Лайл скривился от боли, беспомощно улыбнулся бармену, словно подтверждая слова «Мой сладенький просто стесняется».

Заговорив с барменом, Лайл оглядел кричащую толпу в казино, изобразил испуг и спросил: — Кто открыл такое креативное казино?

Бармен удивленно переспросил: — Вы не знаете?

Лайл развел руками: — Вы должны нас простить, мы со сладеньким просто туристы.