Глава 6

Глава 6

— Эй, не плачь! — Если Хо Чань сейчас выйдет и увидит плачущего Сяо Мина, неизвестно, что она подумает. На Лань Син говорили: «Даже если бьёшь собаку, нужно учитывать её хозяина». Если Хо Чань из-за этого что-то сделает с батареями её андроида, будет плохо.

Однако стоило Чэн Чэн заговорить, как Сяо Мин начал плакать ещё сильнее.

К счастью, шум работающих механизмов во внутренней комнате был достаточно громким, иначе Хо Чань бы точно услышала.

Видя, что успокоить его не удаётся, Чэн Чэн решила больше не обращать на него внимания. Будь что будет, если Хо Чань заметит — значит, заметит.

Она надеялась, что репутация университета Имперская Звезда заставит Хо Чань сохранить элементарную честность торговца и не навредить её вещам из-за какой-то неприязни.

Чэн Чэн перестала обращать внимание на Сяо Мина и снова занялась своим терминалом. Вскоре Сяо Мин перестал плакать.

То ли у него закончились слёзы, то ли что-то ещё, но он больше не плакал. Чэн Чэн, бросив на него взгляд, заметила, что бионическая кожа вокруг его глаз покраснела и немного опухла, как будто он действительно «расплакался».

Такой реалистичный андроид, должно быть, очень дорогой, — подумала Чэн Чэн. — Возможно, даже дороже, чем её собственный.

Когда Сяо Мин перестал плакать, снаружи стало тихо. Примерно через четверть часа шум работающих механизмов во внутренней комнате прекратился, а затем послышались стуки.

Ещё через десять минут звуки стихли, и низкий табурет, который андроид занёс внутрь, вылетел оттуда, угодив прямо в голову Сяо Мина.

Похоже, Хо Чань закончила ремонт.

Сяо Мин вошёл в комнату и вынес её на своей спине.

— Готово, посмотрите, — Хо Чань заменила погрызенную Сяо Мином сумку на новую и положила вещи на стол перед Чэн Чэн.

— Спасибо, — Чэн Чэн встала, чтобы взять сумку, и увидела, что две батареи были как новые, повреждения на обшивке исчезли, и на ощупь они снова стали упругими.

Хо Чань указала ей на одно место, которое не удалось идеально восстановить, поэтому цвет обшивки там был немного светлее, и извинилась за это.

Если бы Хо Чань не сказала, Чэн Чэн бы и не заметила, где именно был ремонт. Похоже, её двести звёздных монет были потрачены не зря.

Значит, Хо Чань с самого начала упомянула университет Имперская Звезда не только для того, чтобы развеять её сомнения, но и чтобы похвастаться своими способностями.

Хо Чань наверняка заметила, что Сяо Мин плакал, но она промолчала, и Чэн Чэн тоже не стала поднимать эту тему.

— На самом деле, через месяц я тоже буду сдавать вступительные экзамены в Имперскую Звезду. Какое совпадение, — подумав, Чэн Чэн всё же решила рассказать об этом Хо Чань.

Как и ожидалось, глаза Хо Чань заблестели. Она, уже собиравшаяся выпроводить клиентку, снова с интересом посмотрела на Чэн Чэн.

Она достала свой терминал: — Каждый год с Жуй Син всего несколько человек сдают вступительные экзамены в Имперскую Звезду. Дай-ка я посмотрю список на этот год, кто из них ты?

— Чэн Чэн, меня зовут Чэн Чэн, — услышав слова Хо Чань, Чэн Чэн поняла, насколько талантлива была прежняя владелица тела.

Всего несколько мест на всю планету! Это гораздо круче, чем на её родной Лань Син.

— Хм, Чэн Чэн, какое интересное имя, — Хо Чань натянуто улыбнулась. — Вступительные экзамены в Имперскую Звезду очень сложные. Если ты не уверена в своих силах, можешь в любое время обратиться ко мне за советом. В конце концов, хотя я и бросила учёбу, но мои результаты на вступительных экзаменах были довольно неплохими.

— Спасибо, хозяйка Хо, — Чэн Чэн очень хотела узнать больше об этом мире, поэтому с радостью приняла предложение.

Она увидела, что в её списке контактов появилась Хо Чань, взяла сумку и уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила кое-что и остановилась.

— Что-то ещё? — Хо Чань подняла на неё глаза, всем своим видом показывая, что хочет, чтобы она ушла.

Но Чэн Чэн знала, что такой шанс упускать нельзя, и, стиснув зубы, спросила: — Хозяйка Хо, вы слышали об эфирном кристалле?

Она только что искала в Умной Сети, но не нашла статьи об «эфирном кристалле». Была только информация об «эфирной руде», о нескольких заброшенных шахтах, обнаруженных в Пустынной Звёздной Системе до начала Новой Звёздной Эры.

В шахтах были следы деятельности человека, но никто не знал, как в древние времена, когда технологии были неразвиты, люди добрались туда и добывали руду.

Сейчас это одна из загадок археологии.

Такое объяснение явно не могло прояснить резкую смену отношения начальника Ли и сотрудницы муниципалитета. Чэн Чэн не знала, кого ещё спросить, и эта бросившая учёбу студентка Имперской Звезды казалась ей относительно надёжным источником информации.

Однако, как только Чэн Чэн произнесла слова «эфирный кристалл», она почувствовала, как взгляд Хо Чань мгновенно стал ледяным. В её глазах словно появились ледяные шипы, которые вонзились в Чэн Чэн.

— Подождите минутку, — Хо Чань внезапно позвала Сяо Мина к себе, нажала пальцами на его сонные артерии с обеих сторон шеи и начала считать до двадцати. Когда она досчитала, Сяо Мин потерял сознание.

Затем она открыла панель управления терминала и отключила все камеры наблюдения в магазине: — Всё, теперь можно говорить.

— Что такое эфирный кристалл? — Почему все, кого она сегодня встретила, при упоминании эфирного кристалла становились такими таинственными и настороженными?

Хо Чань усмехнулась: — Я совсем забыла, судя по всему, ты только что с Биржи. Сегодня там произошло большое событие, ты случайно не была его участницей?

— Была, — Чэн Чэн решила, что скрывать это бессмысленно.

Но Хо Чань приложила палец к губам: — Тсс, об этом нельзя говорить вслух. Сяо Мин будет без сознания всего пять минут, у нас есть только пять минут на разговор. Через пять минут ты должна уйти.

Чэн Чэн кивнула.

Получив утвердительный ответ, Хо Чань начала говорить: — Нет никакого кристалла. Так называемый кристалл — это на самом деле эфирная руда. Просто для того, чтобы скрыть её свойства, все называют её эфирным кристаллом.

Происхождение эфирной руды можно найти в Умной Сети. Это янтарь или гагат, подвергшийся воздействию космического излучения. Сначала его использовали в качестве топлива для космических кораблей, но из-за очень низкой эффективности преобразования энергии в начале Новой Звёздной Эры от него отказались.

Хо Чань говорила очень быстро, и Чэн Чэн приходилось напрягать всё своё внимание, чтобы успевать за её мыслью.

— Но в последние годы, с повсеместным распространением андроидов, некоторые люди обнаружили, что если в определённое место в теле андроида вставить кусок эфирной руды, он перестаёт подчиняться командам и впадает в состояние бешенства, нападая на людей, — Хо Чань вздохнула. — На Жуй Син новости запаздывают. В столице уже было несколько таких случаев, но власти всё замяли.

Никто не хочет сеять панику, и тем более никто не хочет, чтобы андроиды узнали об этом. Ведь в последние годы новые андроиды становятся всё больше похожи на людей. Вот что такое эфирный кристалл. Жалеешь, что узнала?

Чэн Чэн опешила. Почему Хо Чань снова улыбается, как лиса?

Она покачала головой: — Спасибо, что рассказали. Раз это секрет, о котором нельзя говорить андроидам, я буду молчать. Я пойду.

Выйдя из мастерской, Чэн Чэн почувствовала, как прохладный ветер развеял её лёгкое головокружение.

В этом мире с такими передовыми технологиями она думала, что попала в новое общество, полное безопасности и счастья. Но несколько слов Хо Чань открыли ей тёмную сторону этого мира.

*

Чэн Чэн, сев в машину и отправившись домой, не подозревала, что вскоре после её ухода Хо Чань закрыла магазин, открыла чат с «Ли Хуа» на своём терминале и ответила на последнее сообщение.

— Это та самая необычная девушка, о которой ты говорила? Что-то я не заметила ничего особенного. Наоборот, кажется довольно простодушной, поверила в мою историю про эфирный кристалл, — Хо Чань быстро печатала, отправив сразу три сообщения.

Ли Хуа на другом конце долго печатала ответ, а затем прислала два вопросительных знака.

— Ты рассказала ей про кристалл? Что ты опять задумала? Я тебе говорю, с Жуй Син уже пять лет никто не поступал в столичный университет. Это хороший кандидат, не вздумай делать глупости.

— Не волнуйся, мне эта простушка неинтересна, — Хо Чань, печатая на терминале, бросила взгляд на приходящего в себя Сяо Мина и продолжила разговор с Ли Хуа. — Но тебе всё же стоит обратить внимание на то, что сегодня произошло на Бирже. Если бы не эта Чэн Чэн, неизвестно, к каким серьёзным последствиям это привело бы.

— Ты права, Чань Чань, Жуй Син — не райский уголок. — Увидев ответ, Хо Чань отправила ей новый смайлик, который сама нарисовала. — Хочешь новый набор смайликов? Продам тебе по дружеской цене, один звёздный кредит за комплект.

— Категорически отказываюсь, — на этот раз Ли Хуа ответила быстро.

— Ладно, странный у тебя вкус, — написала Хо Чань и, не дав Ли Хуа ответить, закрыла чат.

Пришедший в себя Сяо Мин всё ещё был с покрасневшими глазами, отёк не спал. Поняв, что хозяйка заметила, что он очнулся, он даже дышать боялся и тут же присел в углу.

Хо Чань достала из ящика стола завёрнутую в пергамент булочку с маслом, показала её Сяо Мину, а затем положила обратно: — Ты сегодня очень плохо играл, так что останешься без еды.

В глазах Сяо Мина читалось желание, но он не смел произнести ни звука. Его предательский живот заурчал.

— Что, недоволен? — Хо Чань терпеть не могла, когда кто-то издавал звуки, которые ей не нравились. — Разве не ты говорил, что не хочешь жить во тьме и готов терпеть всё? Если хочешь быть моим андроидом, должен вести себя подобающе. Вижу, ты неплохо поладил с этой Чэн Чэн, хочешь уйти к ней?

— Н-нет, не хочу, — Сяо Мин задрожал, его кожа снова покраснела.

— Эх, главное отличие человека от машины в том, что у машины нет собственных мыслей, — Хо Чань вздохнула. — Но находятся же люди, которые хотят наделить андроидов человеческим разумом. Словно им больше заняться нечем. Ты согласен, Сяо Мин?

— Да, хозяйка права, — Сяо Мин не смел возразить.

— Не обижайся, что я не даю тебе булочку. Просто ты в последнее время поправился, а толстые андроиды выглядят ужасно, я этого не переношу. И кожа становится жирной на ощупь, — глаза Хо Чань заблестели. — Ты же знаешь, что случилось с прошлым парнем, который показался мне слишком жирным?

На этот раз Сяо Мин совсем притих, сжался в комочек и затрясся, как осиновый лист.