Глава 18

Глава 18

Чем дальше они шли, тем больше становилось зарослей широколистного земляного клада.

В самой дальней части парка Чэн Чэн увидела целую тропинку, покрытую огромными листьями.

В конце тропинки росло огромное тутовое дерево, которое могли обхватить только десять человек. Его крона была такой густой, что, стоя под ней, можно было почувствовать себя в полной темноте.

На табличке было написано «Парк «Тысячелетнее дерево»». Значит, это оно.

— Это и есть то самое тысячелетнее дерево? — Чэн Чэн доедала мороженое, а Хо Чань уже с хрустом доела свой рожок.

Хо Чань достала из сумки салфетку и вытерла рот: — Ага, тутовое дерево возрастом девятьсот восемьдесят два года. Мне кажется, оно уже стало духом.

Чэн Чэн смотрела на землю, усыпанную листьями, и не знала, куда ступить: — Нам нужно туда идти?

— Я пойду.

Хо Чань кивнула, присела и достала из сумки короткую трубку, похожую на бамбуковую флейту.

Чэн Чэн подумала, что она будет на ней играть, но та лишь постучала одним концом трубки по земле.

Звук «тук-тук-тук» был совершенно хаотичным. Если это и была мелодия, то очень неприятная.

У Чэн Чэн чуть ноги не отвалились.

Она послушала немного, так и не поняв, что Хо Чань делает, и уже хотела спросить, как вдруг листья широколистного земляного клада с шелестом поднялись.

Края листьев всё ещё были загнуты, как когда они лежали на земле. Поднявшись в воздух, они покачивались на ветру, словно приветствуя их.

Пока Чэн Чэн с восхищением наблюдала за этим, Хо Чань довольно убрала трубку и сказала: — Пойдём.

— Как это работает? У них есть уши?

Когда Чэн Чэн и Хо Чань подошли к дереву, листья снова опустились на землю.

Хо Чань покачала головой: — Тебе понравилась эта мелодия?

— Нет.

— Вот именно, то, что не нравится тебе, не нравится и ему. Но он воспринимает не звук, а вибрации земли, — сказав это, Хо Чань начала осматривать землю вокруг тутового дерева.

Чэн Чэн всё ещё размышляла о передаче звука через землю. Она присела и коснулась земли пальцем, обнаружив, что здесь всё вымощено синими каменными плитами.

Хо Чань, видя это, не стала её торопить: — Хотя мы все живём под одним небом, наше восприятие земли не сравнится с растениями. Их корни глубоко уходят в почву, и ни одна вибрация не ускользнёт от них. Широколистный земляной клад называют кладом именно потому, что это сокровище, извлечённое из земли.

Чэн Чэн вдруг обернулась к ней и приложила палец к губам: — Тсс, молчи. Кажется, я чувствую то, что мы ищем.

— Что? — Хо Чань впервые выглядела такой растерянной.

Температура под синими каменными плитами была неравномерной, и Чэн Чэн быстро определила место, откуда исходила прохлада, которую она чувствовала.

— Там, за деревом.

Она быстро подбежала туда, Хо Чань последовала за ней.

Подойдя к выступающему из земли корню дерева, Чэн Чэн постучала по нему и услышала глухой звук.

Хо Чань надела перчатки и дала пару Чэн Чэн. Они потрогали корень со всех сторон и быстро обнаружили неладное.

Если быть точным, это был фальшивый корень.

Место соединения было замазано листьями и грязью, но, немного потерев, можно было увидеть щель.

Вместе они открыли полый корень и увидели внутри пакет с чёрными камнями.

— Это… эфирный кристалл? — Чэн Чэн впервые видела неактивированный эфирный кристалл. Когда Хо Чань кивнула, она взяла камень в руки и внимательно рассмотрела его.

Кроме того, что он был немного прохладным на ощупь, Чэн Чэн не заметила никакой разницы между этим камнем и теми, что она видела на Лань Син.

Хо Чань улыбнулась, снова с хитринкой, как лиса: — Ладно, быстро убирай. На этот раз у нас хороший улов, нужно скорее отнести его Ли Хуа.

Чэн Чэн решила уточнить: — Мы получаем деньги за каждый найденный кристалл?

— Конечно, маленький скряга, — Хо Чань тут же придумала ей новое прозвище.

— Я не скряга, я просто бедная, — Чэн Чэн попыталась оправдаться, но Хо Чань не слушала.

В этом пакете было не меньше десятка эфирных кристаллов. При мысли о том, что сегодня она заработает больше десяти тысяч звёздных монет, Чэн Чэн решила, что ей всё равно, как её называет Хо Чань.

— Но… Старшая Хо, почему здесь эфирный кристалл? Если кто-то оставил его здесь, разве за ним никто не следит? — Чэн Чэн просто хотела задать вопрос, но её слова оказались пророческими.

— Мы с Ли Хуа подумали, что, если нужно спрятать эфирный кристалл, лучше всего выбрать укромное и безлюдное место. Если бы не ты, кто бы стал проверять, настоящий этот корень или нет? — сказала Хо Чань. — Ты же помнишь того неконтролируемого робота на Бирже? Мы проанализировали период полураспада его эфирного кристалла и обнаружили, что он был небольшим. А кристаллу такого размера, чтобы достичь периода полураспада, нужно максимум полчаса. Если нарисовать круг с центром на Бирже, радиусом в полчаса ходьбы, то, кроме этого парка «Тысячелетнее дерево», больше ничего нет.

— Что касается других транспортных средств, мы решили, что это маловероятно. На Жуй Син довольно строгий контроль, а личный транспорт — слишком заметная цель. Мы решили пока не рассматривать этот вариант. Не ожидали, что найдём его здесь так быстро.

Пока Хо Чань говорила, Чэн Чэн снова упаковывала эфирные кристаллы. Прохлада, исходящая от этих камней, была не слишком сильной, но всё равно вызывала у неё неприятные ощущения.

Не успела она положить камни в сумку, как вдруг услышала странную мелодию «дзинь-дзинь-дзинь».

Она была похожа на ту, которой Хо Чань стучала по земле, но не совсем.

Хо Чань тоже услышала эту мелодию, но, в отличие от Чэн Чэн, она сразу поняла, что к чему.

Её лицо изменилось, она схватила Чэн Чэн за воротник и оттащила в сторону.

Как только Чэн Чэн покинула своё место, один из листьев широколистного земляного клада упал.

Его листья больше не были мягкими, они словно превратились в острые лезвия, разрезая воздух.

Хо Чань спряталась вместе с Чэн Чэн за толстым стволом тутового дерева, чтобы укрыться от летящих листьев.

— Похоже, это и есть те самые стражи, о которых ты говорила.

Даже в такой ситуации Хо Чань находила время для сарказма.

Странная мелодия не прекращалась, пока летели листья. Чэн Чэн пыталась найти того, кто издавал эти звуки, но из-за листьев, закрывающих обзор, не могла увидеть.

— Эх, ничего не поделаешь, — Хо Чань закатала штанину и достала два кинжала с повязки на голени. Один она оставила себе, а другой протянула Чэн Чэн. — Умеешь пользоваться?

Чэн Чэн, взяв кинжал, честно ответила: — Нет.

Хо Чань и не собиралась учить её прямо сейчас: — Просто руби как попало.

Сжимая кинжал в руке, Чэн Чэн могла только про себя отметить, какая же эта Старшая Хо хорошая учительница.

— Я думала, что в парке в центре города не будет никакой опасности. Не ожидала, что они пришлют сюда мастера по управлению растениями. Это моя ошибка, — хотя Хо Чань извинилась, Чэн Чэн всё равно почувствовала в её голосе лёгкое возбуждение, как у охотника, встретившего добычу.

Она отдала Чэн Чэн и свою флейту, сказав: — Стучи в таком порядке: раз, два, три, раз. — Сказав это, она, воспользовавшись моментом между взмахами двух листьев, выскочила из-за дерева.

Чэн Чэн, отбиваясь кинжалом от острых листьев, стучала по синим каменным плитам флейтой в указанном Хо Чань порядке.

Как только она начала стучать, скорость атак широколистного земляного клада заметно снизилась.

Однако вскоре Чэн Чэн заметила, что странная мелодия стала громче, у противника, похоже, был какой-то усилитель звука.

Чем громче был звук, тем сильнее он влиял на широколистный земляной клад, и её стук почти перестал действовать.

Чэн Чэн изредка видела мелькающую фигуру Хо Чань. Противник, похоже, был не один, и из-за листьев Хо Чань не удавалось одержать верх.

Так дело не пойдёт, — она взглянула на индикатор сигнала на своём терминале — он всё время был на нуле.

Это из-за огромной кроны тутового дерева.

Из-за густой листвы сигнал Умной Сети был очень нестабильным.

Чэн Чэн нахмурилась и, начав циркулировать Ци по методу школы даосской медицины Сюань Юань, направила энергию в флейту.

Звук флейты тут же стал тише. Хотя Чэн Чэн продолжала стучать, со стороны казалось, что не слышно ни звука.

Хо Чань, которая была сосредоточена на борьбе с летящими листьями и подлыми трюками противника, вдруг поняла, что со стороны Чэн Чэн больше не доносится ни звука. Подумав, что та ранена, она отвлеклась, чтобы посмотреть.

Лучше бы она этого не делала. Увидев, что происходит, её сердце ёкнуло.

Что за ситуация?

Чэн Чэн продолжала стучать, но звук «исчез». А листья вокруг неё словно обрели глаза и теперь облетали её стороной.

— Смеешь отвлекаться во время боя со мной? — мужчина, сражавшийся с Хо Чань, не мог одержать верх и, видя такое пренебрежение со стороны Хо Чань, пришёл в ярость.

Раздался свист, Хо Чань увернулась, взмахнула кинжалом, и один из листьев широколистного земляного клада с треском сломался.

— Жаль, хорошая кровать-трава.

Хо Чань вздохнула и вдруг заметила, что вся кровать-трава вокруг них остановилась.

Словно кто-то нажал на паузу, листья постепенно прекратили движение, их края снова стали мягкими, и они замерли по обеим сторонам тропинки, как зелёные скульптуры.

Что это?

Чэн Чэн сделала?

Когда листья перестали закрывать обзор, стали видны два человека напротив: девушка, сидящая на корточках и играющая на бамбуковой флейтой, рядом с ней лежал небольшой рупор, а мужчина, сражавшийся с Хо Чань, стоял, держась за руку. В его руке был миниатюрный электронный лук, между пальцами сочилась кровь — его ранил кинжал Хо Чань.

Девушка выглядела очень хрупкой, она была даже меньше Чэн Чэн.

Хо Чань не ожидала, что среди противников будет девушка, и недовольно прищурилась.

— Всего лишь пешка из Кровавого союза, и я должна воспринимать её всерьёз? — миниатюрный лук был символом Кровавого союза.

Хо Чань никак не ожидала, что эфирный кристалл здесь оставили люди из Кровавого союза.

Впрочем, даже если это люди из Кровавого союза, это неважно.

Чэн Чэн очень сильная, и она тоже.