Глава 16. Игра в поцелуи

Бутылка водки быстро закончилась. Внезапно стиль музыки изменился, зазвучал страстный и дикий рок. Издалека было видно, как несколько рок-музыкантов, обнимая гитары, отбивая ритм на барабанах, танцуют и поют в мерцающем свете.

Эти певцы были самой популярной рок-группой в Империи. Каждое их публичное выступление собирало толпы, билеты на которые было трудно достать даже за большие деньги.

На этот раз они были приглашены выступить на дне рождения принцессы Елизаветы.

В зале началось оживление, раздавались крики и свист.

Гости под энергичную музыку танцевали страстное диско.

Е Цин тоже не удержалась и начала покачиваться в такт музыке.

Под воздействием алкоголя она отбросила бокал, спрыгнула с резных перил, сказала Нин Юэ: — Пошли танцевать! — и, не оглядываясь, побежала на танцпол.

Нин Юэ опешил. Это было приглашение?

Подумав, что он выпил ее водку, и было бы невежливо не составить ей компанию, он последовал за Е Цин, и они вместе скользнули на танцпол.

В прошлой жизни Е Цин ее воспитание было очень строгим, и посещение дискотек и подобных мест было строго запрещено.

Однако после поступления в университет она тайком ходила на дискотеки с однокурсниками.

Ей нравилась атмосфера дискотек — раскрепощенная, свободная и яркая. Войдя на танцпол, она тут же почувствовала себя как рыба в воде.

В любом случае, в полумраке и мерцающем свете никто никого не видел. Она отбивала ритм ногами, размахивала руками и извивалась в такт музыке, танцуя в свое удовольствие.

Заразившись ее энтузиазмом, а также немного опьянев, Нин Юэ тоже отбросил сдержанность и начал двигаться.

Если бы кто-то, знавший Нин Юэ, увидел это, он бы, несомненно, был поражен. Неужели всегда строгий и холодный Нин Юэ тоже может танцевать диско?

Рок-музыканты играли песню за песней. День рождения принцессы превратился в карнавал. Неважно, были ли это знатные дамы или молодые аристократы, все погрузились в эту свободную и непринужденную атмосферу.

В разгар бала на сцену выкатили восемнадцатиэтажный торт. Принцесса Елизавета в белом платье и костюме лебедя грациозно поднялась на сцену и под аплодисменты задула свечи.

Вместе с Елизаветой торт разрезал элегантный молодой человек в костюме белого лиса. Е Цин узнала его — это был принц Гленсер.

Она немного удивилась. Она думала, что Елизавета пригласит Нин Юэ вместе разрезать торт.

Конечно, она не осознавала, что Носорог, стоящий рядом с ней, — это Нин Юэ.

А Нин Юэ также не догадывался, что девушка в маске кошки рядом с ним — это его невеста, которая была интровертной, застенчивой, цеплялась за него, но даже не осмеливалась смотреть ему в глаза.

Сквозь толпу, Дункан в маске Ястреба тихонько жаловался. Его приняли за Нин Юэ, и после того, как он немного насладился флиртом и объятиями знатных дам, его схватила Ся Яньжань, и он уже не мог вырваться.

— А теперь мы переходим к самой ожидаемой и захватывающей части нашего маскарада — Это ты! — громко объявил ведущий бала со сцены.

В зале раздались крики. Дамы выглядели одновременно застенчивыми и взволнованными, а мужчины — дикими и возбужденными.

— Однако правила на этот раз немного изменятся, — интригующе сказал ведущий, сделав паузу, и с хитрой улыбкой посмотрел на зал.

Волнение в зале немного улеглось. Люди навострили уши, слушая, что скажет ведущий дальше.

— Когда погаснет свет, мужчины целуют дам. После того как свет зажжется, вы снимаете маски друг с друга, а затем дамы целуют мужчин в ответ.

— Ах! — закричали дамы, но их крики утонули в возбужденных возгласах мужчин: — О-о-о!

Е Цин впервые участвовала в таком балу и не знала правил. Она тихонько пробормотала: — Кто противник? Просто найти кого-нибудь и поцеловать?

Нин Юэ, услышав это, рассмеялся про себя. В этот момент ведущий громко крикнул: — Начинаем!

Свет внезапно погас. Весь зал погрузился в темноту, слышались неясные звуки движения.

Е Цин растерянно стояла на месте. В этот момент ее обняла широкая теплая рука.

— Конечно, партнер по танцу.

Низкий баритон Нин Юэ прозвучал у ее уха. Затем ее окутала сильная мужская аура. Он осторожно поцеловал ее в губы.

Е Цин почувствовала, как в голове что-то грохнуло, словно вспыхнул белый свет. Даже когда губы Нин Юэ отстранились, она еще не осознала, что произошло.

В темноте их дыхание смешалось. Они тихо стояли друг напротив друга, ожидая, когда снова зажжется свет.

Хотя это был лишь легкий, мимолетный поцелуй, для них обоих это было захватывающее мгновение.

Даже обычно спокойный и собранный Нин Юэ выглядел немного неестественно. Что с ним случилось? Он не смог сдержаться и, словно по велению дьявола, поцеловал ее.

«Ничего страшного», — утешал он себя. — Это всего лишь формальный поцелуй. Поцелуи в такой обстановке — это просто часть игры на балу, никто не воспримет это всерьез.

Только почему его сердце билось так быстро?

Наконец, свет зажегся.

Ушки Е Цин за маской слегка покраснели, заставляя сердце Нин Юэ, которое только что успокоилось, снова забиться быстрее.

— А теперь снимите маски друг с друга! — объявил ведущий.

Послышался шорох снимаемых масок, сопровождаемый различными звуками: кто-то был удивлен, кто-то смущен, кто-то тихонько смеялся, кто-то смотрел друг на друга с нежностью.

Однако ни одна из этих реакций не относилась ни к Е Цин, ни к Нин Юэ.

Сняв маски, они оба сначала одновременно опешили. Затем Е Цин увидела в глазах Нин Юэ, которые быстро успокоились, глубокую насмешку.

Невиданное прежде чувство унижения поднялось в сердце Е Цин. Собеседник, должно быть, думал, что она намеренно подошла к нему и устроила этот спектакль.

Она еще не успела придумать, как ответить или контратаковать, как услышала недалеко женский крик: — Как это ты!

Этот голос был настолько громким, что привлек внимание всего зала.

Е Цин посмотрела и увидела сквозь толпу, как там стоит Ся Яньжань, уставившись на своего партнера, с выражением истерического недоверия.

Ее партнером был высокий мужчина с льняными волосами, держащий маску Ястреба. У него было неловкое выражение лица, он стоял беспокойно. Присмотревшись к его одежде, Е Цин увидела, что это тот самый костюм, в котором Нин Юэ был на дневном банкете.

Взглянув на не очень подходящую одежду Нин Юэ, Е Цин внезапно поняла. Оказывается, Нин Юэ и тот мужчина поменялись одеждой и масками. Ся Яньжань, должно быть, приняла того мужчину за Нин Юэ.

Разве ее тоже не обманули?

На самом деле, вспоминая внимательно, когда она только что увидела Нин Юэ, ей действительно показалось, что его аура немного знакома. Тогда она не стала задумываться, и не ожидала, что произойдет такая драматическая сцена.

Тогда Ся Яньжань огляделась и тут же нашла Нин Юэ в толпе.

Увидев Нин Юэ и Е Цин вместе, она потеряла голову, забыла о сдержанности знатной дамы и направилась прямо к ним.

Увидев ее агрессивное выражение лица, словно она собиралась с кем-то разобраться, толпа автоматически расступилась, образуя проход. Все стали коситься, а когда поняли, кто ее цель, на лицах всех появилось выражение ожидания интересного зрелища.

— Нин Юэ, как ты с ней? — Ся Яньжань подошла, схватила Нин Юэ за руку и, бросив на Е Цин предупреждающий взгляд, показала настороженность, словно боялась, что Нин Юэ у нее отнимут.

Нин Юэ нахмурился, но не отстранился от Ся Яньжань.

— Пошли, не обращай внимания на эту бездарность! — тон Ся Яньжань был надменным, с нескрываемым презрением.