Глава 15. Маскарадный бал

Е Цин нашла укромное место, села, взяла бокал и сделала большой глоток красного вина.

Похоже, пока она остается невестой Нин Юэ, ее жизнь не будет спокойной.

В этот момент где-то за пределами Прибрежного сада, один красивый, холодный и крутой молодой человек внезапно чихнул.

— Ха-ха!

Нин Юэ, — злорадно рассмеялся молодой человек с длинными распущенными волосами в яркой одежде. — Наверное, принцесса Елизавета о тебе думает.

— Дункан, не говори ерунды, — Нин Юэ предупреждающе взглянул на него. — Елизавета — принцесса, не будь невежлив.

— Ах! Я ошибся! — Дункан поднял руки в знак капитуляции. — Тогда это мисс Ся Яньжань о тебе вспоминает.

— Этот Нин Юэ, почему он еще не вышел! — Он изобразил женщину, выпятив губы и изогнув пальцы.

Нин Юэ недовольно взглянул на Дункана. — Уже поздно, я собираюсь уходить.

— Не уходи! — Дункан протянул руки, преграждая путь Нин Юэ. — Маскарад только начался, я приготовил для тебя костюм. Как ты можешь просто уйти?

— Я не люблю балы, — жестко отказал Нин Юэ.

— Если ты не пойдешь, как расстроятся дамы Дисина, — Дункан изобразил обиженное выражение лица и сказал женским тоном. — Они так долго и усердно готовились к этому балу, а в итоге даже не увидят Нин Юэ… Ах!

Он не успел договорить, как перед глазами мелькнула фигура, и его рука оказалась вывернута за спину.

— Говори!

Ты что-то от меня скрываешь? — низким голосом спросил Нин Юэ, схватив Дункана за запястье.

— Нет… нет! — Дункан категорически отрицал, говоря с плачущим лицом. — Ты можешь быть немного помягче? Не забывай, у тебя физическая подготовка класса S!

— Ты лжешь, — Нин Юэ остался невозмутим и холодно напомнил ему. — Ты забыл, что сегодня маскарадный бал? Даже если я приду, меня не должны легко узнать.

Говори!

Что ты затеял! — Сказав это, он слегка надавил.

— Ах! — Дункан издал преувеличенный крик. — Хорошо, хорошо, я скажу, только отпусти сначала.

Нин Юэ отпустил Дункана. Дункан, потирая покрасневшее запястье, беспомощно признался: — Те дамы спрашивали меня, в каком костюме ты будешь на маскараде.

— И ты сказал?

— Они так приставали, что я не мог отказать, к тому же они предложили высокую плату за информацию… — Дункан сказал, расплываясь в улыбке.

— Сколько?

— Десять тысяч звёздных юаней с каждой.

— Скольким всего продал?

— Не так уж много, — Дункан показал десять пальцев. Нин Юэ молчал, но его взгляд явно выражал недоверие. Тогда Дункан махнул рукой и сделал вид, что считает. — Пятнадцати.

Нин Юэ по-прежнему молчал, лишь холодно смотрел на него.

Дункан, не выдержав, честно признался: — Всего продал двадцати одному человеку.

— Неплохая сделка, — наконец произнес Нин Юэ. Дункан почувствовал, как напряжение спало.

Неудивительно, под холодным молчанием Нин Юэ любой бы нервничал.

— Эти деньги пойдут в казну, на операционные расходы боевой команды, — продолжил Нин Юэ.

— Да, да, — Дункан поспешно согласился. — Значит, ты готов пойти на бал?

— Угу, пойду, — Нин Юэ прищурил глаза, выражая опасное настроение.

Дункан невольно вздрогнул. По опыту многолетнего общения с Нин Юэ он знал: когда Нин Юэ проявляет такое выражение, кто-то обязательно пострадает.

— Какую маску ты для меня приготовил?

— Ястреб, — подобострастно сказал Дункан. — Тигр и лев слишком заметны, а другие не соответствуют твоему стилю, босс. Поэтому я выбрал для тебя ястреба.

— О, — Нин Юэ не выразил ни согласия, ни несогласия. — А ты?

— Моя — носорог, — ответил Дункан. Глядя на выражение лица Нин Юэ, у него возникло дурное предчувствие.

Как и ожидалось, Нин Юэ спокойно приказал: — Я возьму маску носорога, а ты — ястреба.

Через мгновение они один за другим вошли в бальный зал Прибрежного сада.

Дункан шел впереди, под маской ястреба скрывалось плачущее лицо.

Нин Юэ шел сзади, в маске носорога, видны были только его глубокие темные глаза.

Едва они вошли в зал, как к ним подбежала группа дам в масках, окружив Дункана.

Нин Юэ спокойно отошел в угол, скрестив руки на груди, наблюдая за представлением.

Он был примерно одного роста с Дунканом, и они поменялись костюмами, поэтому никто не заметил, что под маской ястреба на самом деле Дункан.

Сначала Дункан немного нервничал, но быстро вошел в роль. Быть окруженным таким количеством аристократок, словно звездой, о таком он даже мечтать не мог.

Он почувствовал себя немного легкомысленным, взял за руку изящную даму в маске павлина, и они вместе скользнули на танцпол.

Нин Юэ наблюдал некоторое время, чувствуя скуку.

В этот момент мимо проходил слуга с подносом, полным изысканных вин. Нин Юэ жестом подозвал его.

— Сэр, что вам угодно?

— спросил слуга.

— Мне стакан водки, — небрежно сказал Нин Юэ.

Водка была крепким спиртным напитком, ее пили немногие, но Нин Юэ ее любил.

— Прошу прощения, водку только что забрала одна дама вместе с бутылкой. Пожалуйста, подождите немного, я принесу еще, — слуга извинительно поклонился и поспешно ушел.

Нин Юэ подождал немного, но слуга не вернулся. Вероятно, из-за занятости он забыл о нем.

Он беспомощно пожал плечами. Обычно на банкетах он пользовался привилегиями VIP-гостя, его обслуживали с максимальным вниманием. Быть так проигнорированным, как сегодня, было для него впервые.

Впрочем, ничего страшного. Всегда находясь в центре внимания, иногда можно украсть немного тишины и покоя, испытать на себе людские нравы — это тоже своего рода опыт.

Он невольно обернулся и вдруг увидел в мерцающем свете девушку, прислонившуюся к колонне, сидящую на нефритовых резных перилах, с бутылкой в одной руке и бокалом в другой, пьющую в одиночестве.

На девушке была маска кошки, но не та милая кошка с розовым бантиком, которую любили аристократки, а простая черная кошка с двумя острыми ушками на голове. Кроме серебристо-серого блеска вокруг глаз, на ней не было никаких лишних украшений.

Наряд девушки тоже был очень простым: черное платье на бретельках. Поскольку она сидела на перилах, согнув колени, часть ее красивых ног была видна из-под юбки, что придавало ей особую, небрежную привлекательность.

Взгляд Нин Юэ невольно задержался на ней на две секунды. Он принюхался и понял, что в бутылке в руке девушки — водка.

Тогда он подошел.

— Могу я разделить с вами немного водки?

— спросил он. Честно говоря, это был первый раз, когда он сам подошел к девушке, но тон его был совершенно естественным.

Красота или привлекательность — в его глазах была только водка в руке девушки.

Е Цин, пившая в одиночестве, подняла бровь и взглянула на собеседника.

В маске носорога, в не очень подходящем костюме, он выглядел немного простовато, но от него исходила чистая и холодная аура.

«Наверное, это не какой-то легкомысленный молодой человек, пришедший познакомиться», — заключила Е Цин.

Ей было лень говорить. Она подняла руку и протянула всю бутылку водки Нин Юэ.

Нин Юэ взял бутылку, но у него не было бокала.

Тогда он запрокинул голову и сделал несколько больших глотков прямо из бутылки.

«Интересно», — на губах Е Цин появилась легкая улыбка. Она впервые видела, чтобы кто-то так пил водку.

Нужно знать, что водка имеет высокую крепость, и обычно ее пьют маленькими глотками из бокала.

Наблюдая, как он пьет, она поднесла свой бокал к губам, но обнаружила, что он пуст.

Тогда, совершенно естественно, она подняла пустой бокал к Нин Юэ.

Нин Юэ не собирался возвращать бутылку, поэтому наполнил бокал Е Цин, а затем поднял бутылку в ее сторону, предлагая выпить.

Е Цин слегка улыбнулась, сжав губы, и тоже сделала жест, предлагая выпить.

Они пили вдвоем: один из бокала, другой из бутылки. Не разговаривали, просто молча пили, и в этом была своеобразная гармония.