Глава 19. Пятнистый Каменный Тигр

Чжан Сяофань видел настоящего тигра второй раз в жизни. Первый раз был в зоопарке с одногруппниками, где тигр лежал в вольере, окруженный высоким забором, вялый и апатичный.

Даже тогда он был впечатлен. Однако по сравнению с тигром, стоящим сейчас перед ним, тот казался совсем другим.

Этот тигр был мощным, как бык, длиной около трёх метров вместе с хвостом, что было больше, чем у тигра в зоопарке. Черно-желтые полосы по всему телу напоминали роскошный, яркий халат.

На лбу у него был черный знак, похожий на иероглиф "ван" (король). Глаза, большие, как медные колокольчики, сверкали холодным, кровожадным блеском. Пасть была огромной, полной острых, как бритва, зубов, между которыми виднелся алый язык. С уголков пасти капала зловонная слюна. Лапы были сильными и мускулистыми, с когтями, похожими на стальные крюки. Чжан Сяофань не сомневался, что тигр мог бы легко разорвать сталь. Толстый, длинный хвост с черными кольцами, похожий на стальной кнут, слегка изгибался и покачивался.

Тигр просто стоял, но Чжан Сяофань чувствовал тяжелое давление, словно воздух стал плотным, а перед глазами встала картина кровавой бойни.

Вот он, настоящий царь зверей, подумал Чжан Сяофань. По сравнению с ним, тигр из зоопарка казался просто слабаком.

— Это Пятнистый Каменный Тигр третьего уровня с атрибутом земли. Твоя задача проста — убить его! — раздался голос А-Ли.

Глядя на Пятнистого Каменного Тигра, Чжан Сяофань покрылся испариной. — А-Ли, это задание слишком сложное. Я точно смогу с ним справиться?

— Сяофань, верь в себя, у тебя получится! — подбодрила его А-Ли. — Кстати, я заблокировала доступ к пространству эмблемы. Ты не сможешь туда попасть, пока не победишь его. И еще, я запечатала твою способность управлять молнией. Ты можешь использовать только Изначальную Ци!

Услышав это, Чжан Сяофань пришел в ужас. — А-Ли, ладно, что эмблема недоступна, но зачем запечатывать молнию? Так я точно не смогу его победить…!

— Надеюсь, ты вернешься живым. Удачи! — Не дожидаясь ответа, А-Ли прервала связь.

— А-Ли, послушай меня! А-Ли, А-Ли…! — Но А-Ли не ответила.

Чжан Сяофань попытался использовать свои способности и понял, что А-Ли сказала правду: ни эмблема, ни молния не работали. Что же делать? Как ему победить такого огромного тигра? Он запаниковал.

Пока он лихорадочно размышлял, Пятнистый Каменный Тигр начал медленно приближаться. Увидев это, Чжан Сяофань побледнел.

— Здравствуй, брат тигр! Видишь, какой я худой? На мне почти нет мяса, тебе и на один зуб не хватит. Может, не будешь меня есть? — Чжан Сяофань попытался изобразить угодливую улыбку, но страх был настолько силен, что его лицо выглядело хуже, чем если бы он плакал.

Однако Пятнистый Каменный Тигр не обратил на это внимания и продолжил приближаться.

У Чжан Сяофаня начали дрожать ноги и стучать зубы. Казалось, он вот-вот потеряет сознание от страха.

Пройдя некоторое расстояние, тигр наконец остановился. Но Чжан Сяофань был готов расплакаться, ведь расстояние между ними составляло менее десяти метров. Он ясно видел остатки мяса на клыках тигра и капли зловонной слюны, падающие на землю.

— Брат тигр, тебе бы зубы почистить! — выдавил из себя улыбку Чжан Сяофань.

Несмотря на страх, он начал циркулировать Изначальную Ци, готовясь к бою. Ощутив поток энергии, он почувствовал себя немного увереннее.

Глядя на Пятнистого Каменного Тигра, Чжан Сяофань вспомнил слова А-Ли о том, что он должен победить тигра собственными силами. Он все еще не был уверен в своих силах. Он всегда был трусливым, и раньше ему удавалось побеждать демонических зверей только благодаря эмблеме и помощи А-Ли. А теперь ему приходилось полагаться только на себя. Он чувствовал себя потерянным. Тигр казался ему слишком сильным.

Чжан Сяофань очень боялся смерти. Но когда смерть была так близко, его разум прояснился. Он обнаружил, что сохраняет пугающее спокойствие, словно его душа покинула тело, и он наблюдает за происходящим со стороны. Он видел, как тигр приближается, и понимал одно: он не хочет здесь умирать!

Пятнистый Каменный Тигр атаковал. Он взмахнул передними лапами, оттолкнулся задними и прыгнул на Чжан Сяофаня, словно гора обрушилась на него.

Чжан Сяофань направил Изначальную Ци в ноги, резко развернулся и уклонился от атаки.

Промахнувшись, Пятнистый Каменный Тигр приземлился и развернулся. Теперь он был позади Чжан Сяофаня. Тигр снова бросился в атаку, но Чжан Сяофань, словно имея глаза на затылке, увернулся.

После двух уклонений Чжан Сяофань окончательно успокоился. Он понял, что Пятнистый Каменный Тигр не может сравниться с ним в скорости. Тренировки скорости не прошли даром!

Он вспомнил слова А-Ли о том, что ему нужно убить тигра. Впервые эта задача показалась ему не такой уж невыполнимой. Он снова посмотрел на Пятнистого Каменного Тигра. Роли охотника и жертвы незаметно поменялись местами.

Чжан Сяофань бросился на тигра. Тигр тоже побежал к нему. Чжан Сяофань уклонился, проскочив мимо тигра, избежав его острых когтей, и попытался атаковать. Но хвост тигра, до этого изогнутый, резко выпрямился и хлестнул Чжан Сяофаня, как кнут.

Чжан Сяофань скрестил руки, блокируя удар. Он почувствовал мощную силу, отбросившую его на несколько шагов. Остановившись, он осмотрел руки. Место удара посинело.

Глядя на синяк, а затем на тигра, Чжан Сяофань помрачнел. А-Ли говорила, что прочность его тела соответствует шестому уровню Закалки Ци. Похоже, что Пятнистый Каменный Тигр, хоть и был третьего уровня, обладал такой же физической силой. Один удар хвостом оставил синяк. Что, если бы это были когти? Он был бы искалечен!

Нельзя допустить, чтобы когти или зубы тигра коснулись его, иначе он погибнет. Так решил Чжан Сяофань.

Теперь он действовал осторожнее, постоянно меняя положение и уклоняясь от атак тигра. Погоня продолжалась больше десяти минут. Чжан Сяофань бежал и изучал движения тигра. Наконец, он дождался своего шанса.

Когда Пятнистый Каменный Тигр снова прыгнул на него, Чжан Сяофань не стал уклоняться в сторону, а проскользнул под ним. Он сконцентрировал Изначальную Ци в правом кулаке и изо всех сил ударил тигра в живот, вызвав хлопок, похожий на взрыв.

Пятнистый Каменный Тигр издал жалобный вой. Его трехметровое тело отлетело назад и тяжело рухнуло на землю.

Чжан Сяофань почувствовал нестерпимую боль в кулаке. Его правая рука безвольно повисла — он вывихнул ее и больше не мог сражаться.

Но он не отрывал взгляда от тигра. В этот момент в его голове раздался голос А-Ли: — Сяофань, поздравляю! Ты победил!

Услышав эти слова, Чжан Сяофань расслабился и сел на землю, тяжело дыша. Он был взволнован и радостен. — Получилось! Я победил!