Глава 5. Знак снова появляется

Наступил вечер. Небольшой холм, на котором располагались руины, был совершенно голым, без деревьев и растительности. Над ним в небе плыло белое облако, вытянутое в полосу. По мере того как солнце опускалось к горизонту, облако постепенно окрашивалось в золотой цвет. Чжан Сяофань, наблюдая за этим, вдруг заметил нечто необычное.

— Форма этого облака… это дракон! Пятипалый Золотой Дракон!

Он был глубоко потрясен. Очертания облака становились все более четкими, принимая форму дракона. Его рога напоминали оленьи, голова — верблюжью, глаза — заячьи, шея — змеиную, брюхо — раковину моллюска, чешуя — рыбью, когти — орлиные, лапы — тигриные, а уши — бычьи. В лучах заходящего солнца дракон сиял золотым светом. Это был тот самый Пятипалый Золотой Дракон из древних китайских легенд!

Прошла, казалось, целая вечность, а может быть, всего лишь мгновение. Золотой свет, исходящий от дракона, собрался в один мощный луч, который устремился вниз, окутывая весь холм. В золотом сиянии холм, словно отлитый из золота, выглядел величественно и таинственно.

Чжан Сяофань, глядя на происходящее, чувствовал, как его сердце бьется, словно бушующий океан.

— Это настоящее чудо!

Лицо Чжан Сяофаня приняло благоговейное выражение. Он сложил руки перед руинами и начал бормотать: «Безграничный Небесный Владыка, Амитабха, Всемогущий Господь, милосердный Небесный Дракон, божества небес…» Внезапно он выпрямился, расставил ноги на ширине плеч, упер левую руку в бок, а правую поднял к небу. Его голос зазвучал громко и воодушевленно:

— Даруйте мне силу! Я — Сяофань!

…

— Кар! Кар! Кар! — прокаркала ворона, пролетая мимо.

Чжан Сяофань откашлялся и снова провозгласил:

— Даруйте мне силу! Я — Сяофань!

— Кар! Кар! Кар! — ворона снова пролетела над ним.

На лбу у Чжан Сяофаня вздулась вена. Он в третий раз попытался произнести:

— Даруйте мне…

— Кар! Кар! Кар! — ворона в третий раз прокаркала над его головой.

— Даруйте…

— Кар! Кар! Кар!

— Ах ты, противная птица! Я тебя… — вскричал он в отчаянии.

Ворона: «…»

Чжан Сяофань был в ярости. Эта ворона сводила его с ума! Каждый раз, когда он начинал говорить, она каркала. Первые два раза она дождалась, пока он закончит, но потом начала каркать, не давая ему договорить. Это была явная провокация!

Спустя десять минут он, обессиленный, прекратил свои попытки. Ворона уже давно улетела. Чжан Сяофань чувствовал себя уязвленным. Он снова посмотрел на руины.

Внезапно все перед глазами расплылось, а затем он с ужасом обнаружил, что сидит у входа в пещеру. Обернувшись, он увидел тела четырех охранников в двадцати метрах позади. Как такое возможно?! Чжан Сяофаня охватил ужас.

В этот момент в его душе возникло непреодолимое желание войти в пещеру. Ему казалось, что там находится что-то очень важное, что-то, чего ему не хватало. Стоило ему сделать шаг и войти внутрь, как он получит это.

Однако он не двинулся с места. Он вспомнил о телах охранников. Сокровища — это хорошо, но нужно еще остаться в живых, чтобы ими воспользоваться. Чжан Сяофань подавил свое желание и, встав, сделал шаг назад.

— Хрусь, хрусь, — раздался треск. Перед глазами Чжан Сяофаня все покрылось трещинами, словно стекло, а затем разлетелось на осколки.

Картина перед ним изменилась. Исчезли сияющий вход в пещеру, величественный Пятипалый Золотой Дракон и окружающие деревья. Вокруг была лишь кромешная тьма. Он ничего не видел, и от этого ему стало не по себе. Что это за место? Почему здесь так темно?

— Здесь есть кто-нибудь? — крикнул Чжан Сяофань.

— Пых.

В темноте раздался звук, и перед ним появился огонек. Чжан Сяофань присмотрелся и увидел бронзовый масляный светильник на столе. Светильник был старинным, с изображением дракона, похожего на Пятипалого Золотого Дракона, только зеленого цвета. На светильнике виднелись следы ржавчины, словно он пролежал здесь много веков.

— Пых, пых, пых, пых… — теперь звуки раздавались со всех сторон. Один за другим зажигались масляные светильники, освещая пространство.

Чжан Сяофань наконец смог осмотреться. Он находился в замкнутом пространстве без выхода, размером с футбольное поле и высотой более десяти метров. Он стоял на круглом пятицветном помосте диаметром и высотой три метра. Перед ним стоял стол из зеленого, словно из драгоценного камня, материала. Столешница была украшена замысловатым узором. На столе стоял бронзовый светильник и две шкатулки.

Под помостом лежали кости животных, покрывая весь пол. Чжан Сяофань почувствовал исходящее от них слабое давление. Судя по всему, при жизни это были могущественные демонические звери.

На стенах висели бронзовые светильники, похожие на тот, что стоял на столе, но без изображения дракона и меньшего размера.

По всей видимости, это и были внутренние помещения руин. Но почему здесь нет выхода? Чжан Сяофань был озадачен. Он никак не мог понять, как, сделав шаг назад, он оказался здесь. Сегодня происходило слишком много странного!

Подойдя к столу, Чжан Сяофань посмотрел на шкатулки.

— Наверное, это и есть сокровища руин. Когда я переродился, мне ничего не досталось, но теперь небеса решили меня вознаградить!

— Какую открыть первой? Как говорится, мужчины налево, женщины направо. Начну с левой, — подумал он и открыл левую шкатулку.

Внутри лежало кольцо. Чжан Сяофань взял его и внимательно рассмотрел. Кольцо было без украшений, черного цвета, похожее на ржавый железный обруч. Весьма невзрачное. Но раз оно лежит в этой шкатулке, значит, это не просто безделушка.

Он надел кольцо на безымянный палец левой руки и снова посмотрел на него. Внезапно у него заболела голова, и он почувствовал, как нечто невидимое вытекает из его разума и вливается в кольцо. На кольце появился сложный символ, словно вырезанный ножом. В этот момент Чжан Сяофань ощутил неразрывную связь с кольцом.

— Неужели это то, что в книгах называют признанием хозяина?!

Он снова посмотрел на кольцо и почувствовал, что что-то изменилось. Он ощутил внутри кольца большое пространство, примерно сто квадратных метров. Внутри было немного вещей, занимавших лишь малую часть пространства. Он увидел кучу разноцветных шаров.

— Это ядра демонических зверей! И их так много! — воскликнул Чжан Сяофань.

Демонические звери были гораздо сильнее обычных животных, потому что они умели тренироваться и обладали врожденными способностями. Достигнув определенного уровня, они обретали разум, подобный человеческому.

Внутри кольца находилось так много ядер, и, судя по сильному давлению, исходящему от них, они были высокого уровня. Он вспомнил о костях под помостом. Может быть, это ядра тех самых зверей? Он решил, что это вполне возможно.

Рядом с кучей ядер он заметил еще один предмет.

— Как это возможно? — Чжан Сяофань остолбенел, словно увидел привидение. Это была эмблема, точно такая же, как та, что была нарисована у него на груди!

Он попытался достать эмблему из кольца, чтобы получше ее рассмотреть, и в тот же миг она исчезла из пространства кольца и оказалась у него в руке. В момент прикосновения эмблема словно ожила, превратившись в жидкость, которая, подобно вьющемуся растению, начала обвивать его руку и подниматься выше, к телу. Всего за несколько секунд жидкость равномерно покрыла все его тело, словно тонкая пленка.