Глава 6: Надвигающаяся буря

— Мама, я пошла пасти овец! — крикнула шестнадцатилетняя девушка, размахивая кнутом и гоня отару овец к ограде своего двора.

Девушку звали Цинцин, и она была живой, милой, искренней и прямолинейной.

Предки Цинцин были из народа Мяо. Много лет назад они пришли к Ледяному Морю, полюбили его просторы и с тех пор прожили там всю свою жизнь.

После рождения Цинцин её отец заболел и умер. Мать вырастила её одна. Чтобы выжить, мать держала отару овец во дворе: их можно было забивать на мясо, они давали молоко, их можно было продавать, и так они жили беззаботно.

Цинцин с детства была красивой: с густыми бровями и большими глазами, алыми губами и белыми зубами. Все вокруг очень любили её.

Более того, Цинцин была очень отзывчивой. Если кому-то в деревне нужна была помощь, она без колебаний помогала.

Слава Цинцин в этих краях была даже больше, чем у её матери. Мать любила покой и, если не было дел, обычно оставалась дома, никогда не выходя на улицу.

Цинцин же была другой: она унаследовала живость и энергичность отца, его доброту и искренность, а также присущую народу Мяо прямоту. Когда ей было нечего делать, она любила бесцельно бродить, заходя то в один дом, то в другой.

Многие семьи в деревне, у которых были сыновья, рано приходили к матери Цинцин с предложениями о браке. Однако мать отказывала, ссылаясь на юный возраст Цинцин. Она не хотела вмешиваться в её замужество, желая, чтобы всё было по воле Цинцин.

Сегодня Цинцин, одетая в розовое тканевое платье и с двумя длинными хвостами, помахала кнутом и, попрощавшись с матерью, погнала овец к подножию Горы Льва.

Трава у подножия Горы Льва была очень густой, именно такой, какую овцы любили больше всего. Каждый раз, когда Цинцин пасла овец, она гнала их сюда, а сама ложилась под большим деревом, наслаждаясь тенью.

Когда овцы наедались, Цинцин снова гнала их обратно во двор.

Иногда Цинцин было так скучно, что она начинала петь для овец: «Голубое небо с белыми облаками, нежно течёт вода у берега, нефритовая рука с кнутом, лошадка идёт, тоска в сердце». Однако овцы обычно не обращали на Цинцин внимания: стоило ей запеть, как они тут же разбегались.

Цинцин сердито указывала на овец и ругала их: — Вы, ягнята проклятые, едите моё, живёте у меня, а слушать мои песни не хотите! Посмотрим, как я с вами разберусь, когда вернусь!

Цинцин, как обычно, лежала под большим деревом, наслаждаясь тенью. Возможно, из-за слишком яркого солнца, она уснула. Когда она проснулась, небо уже было затянуто тучами, и гремел оглушительный гром.

— Ой, беда, сейчас пойдёт дождь! — Цинцин поспешно вскочила, взяла кнут и пошла собирать овец.

Но, взглянув, она увидела, что овцы разбежались во все стороны: одна здесь, другая там. Некоторые овцы даже забрались на середину Горы Льва, чтобы пастись.

— Ой-ой-ой! — Цинцин так расстроилась, что у неё навернулись слёзы.

— Эта отара — наш единственный источник пропитания! Что же мы с мамой будем делать без неё?

Видя, что сильный дождь вот-вот начнётся, Цинцин перестала думать и, размахивая кнутом, начала собирать овец, начиная с тех, что были ближе, а затем сгоняя их вместе.

Небо постоянно оглашали оглушительные раскаты грома, сопровождаемые молниями, похожими на искры, и усиливающимся штормовым ветром, который раскачивал большие деревья на Горе Льва.

Цинцин знала, что это будет очень сильный шторм. Она ускорила шаг, чтобы догнать овец, но, как ни странно, сегодня овцы совершенно не слушались: говоришь им идти на восток, а они идут на запад.

Цинцин была в отчаянии и громко ругала овец: — Вы, проклятые овцы, сейчас же пойдёт дождь, а вы всё ещё не хотите идти домой!

Хотя Цинцин ругалась, она не прекращала погоню.

— Грохот, грохот! — Снова раздался оглушительный гром, постоянно напоминая Цинцин о приближающемся ливне.

Но странно было то, что овцы, казалось, совершенно не обращали на это внимания и продолжали спокойно пастись.

— Ох, что же делать? Овцы все разбежались, как их собрать?

В этот момент Цинцин уже начала нервничать. Приближался не обычный дождь, а, возможно, беспрецедентный шторм.

Цинцин стояла на месте, тревожно глядя на овец, а затем на молнии, похожие на искры, сопровождаемые оглушительным громом. — Хлоп! — и одно большое дерево на горе было расколото.

Цинцин испугалась и бросилась бежать, подумав: «Если не уйду сейчас, то точно промокну под этим проливным дождём, да ещё и под суперштормом».

Однако Цинцин пробежала всего два шага, как безжалостный ливень обрушился на неё, да ещё и с невероятной силой. Капли дождя били по телу, причиняя боль, словно маленькие камни.

Цинцин пробормотала: — Плохо дело, это град!

Такой град случался раз в сто лет. Если бы он обрушился на посевы на полях, то земледельцы были бы безутешны, потому что посевы, побитые таким градом, точно не дали бы урожая.

То же самое и с людьми: если бы их побило градом, они бы либо умерли, либо остались полумёртвыми.

Цинцин стояла у подножия Горы Льва, повсюду ища укрытие от дождя. Град, падая с неба, был похож на маленькие камешки, но через несколько минут на земле он таял.

Тело Цинцин уже болело от ударов града. Она подняла руки над головой, защищая голову, и побежала вверх по Горе Льва. Там было много больших деревьев, которые, вероятно, могли бы временно защитить от града.

Цинцин вспомнила, как старики говорили, что в такую плохую грозовую погоду ни в коем случае нельзя прятаться под большими деревьями, потому что в деревьях могут прятаться сороконожки, а Бог Грома больше всего любит преследовать сороконожек. Как только он обнаружит сороконожку в каком-либо дереве, это дерево будет расколото Богом Грома.

Цинцин вспомнила только что расколотое дерево и немного замедлила шаг. Неужели там действительно была сороконожка?

За те несколько секунд, что Цинцин остановилась, град, словно смертоносные гвозди, обрушился на её тело. Цинцин стиснула зубы от боли: — Какая разница, есть там сороконожка или нет, главное — забраться наверх!

Дождь усиливался, одежда Цинцин промокла насквозь, а тело онемело от ударов града, но, чтобы выжить, она продолжала карабкаться вверх.

Дождь и град смешались, и Цинцин уже плохо видела, куда идёт. Она вытерла рукой дождевую воду с лица, чтобы лучше видеть, а затем, опираясь на ветки и лианы, шаг за шагом поднималась на гору. Вдалеке она, кажется, увидела углубление, где можно было бы укрыться от дождя. Это была не пещера, а просто большой камень, который как раз накрывал углубление, идеально подходящее для укрытия.

На губах Цинцин появилась лёгкая улыбка: — Небо не оставляет путей к отступлению! Наконец-то есть где укрыться.

Цинцин вытерла рукой глаза, намокшие от дождя, и, опираясь на ветки, медленно пошла к углублению. Из-за сильного дождя вся гора была покрыта грязью, которая под потоками воды скользила вниз.

Цинцин только приблизилась к углублению, ещё не успев перевести дух, как её смыло скользящей грязью.

— А-а-а! — Цинцин испуганно закричала. Грязь унесла Цинцин далеко и остановилась у большого дерева. Это дерево росло в особом месте, оно тянулось вверх, и грязь, толкая Цинцин сверху вниз, достигла этого дерева, которое росло вверх, поэтому грязь больше не падала вниз, что спасло Цинцин жизнь.