Часть 1

Яркие краски сумерек раскрашивали каменную дорогу домой, Лу Е чувствовал, как лосось и свекольный салат, съеденные за ужином, ворочаются в желудке из-за его рассеянности во время еды.

Эйфи и Бай Чжу шли впереди.

Эйфи щебетала о школе и забавных историях из своих ежегодных отпусков.

Бай Чжу спокойно слушал, время от времени высказывая не слишком горячие или холодные замечания.

Когда они были порознь, ни за что не подумал бы, что они отец и дочь, но вместе они выглядели удивительно гармонично.

Возможно, потому что только рядом с Эйфи Бай Чжу сдерживал свою необузданную ауру и постоянную холодную усмешку в уголках губ, становясь мягким и нежным.

Этот приморский поселок вилл был построен на склоне горы, минималистичные белые геометрические кубы располагались среди пышной зелени и цветов. Многие люди вышли в это время прогуляться и насладиться прохладой.

Когда они проходили мимо большого куста гортензии, освещенного ландшафтными фонарями, девушка, сидевшая на корточках у дороги и гладившая своего золотистого ретривера, услышала голос Эйфи и резко подняла голову: — Эйфи?

Эйфи остановилась и, склонив голову, взглянула на нее.

У девушки были длинные прямые красивые волосы, ровная челка над бровями была влажной от пота, лицо и шея были белыми, как слоновая кость, а яркие цвета на ее платье с принтом были жарче вечерней зари.

— Мэн Чжи Гэн, давно не виделись, — поздоровалась Эйфи и, повернувшись к Бай Чжу и Лу Е, представила: — Папа, Сяо Е, это моя подруга, с которой я познакомилась в летнем лагере.

Лу Е заметил, что девушка не отрываясь смотрела на Эйфи, и в этом взгляде было что-то тревожное для него — какая-то фанатичность.

На следующий день в полдень Мэн Чжи Гэн навестила Эйфи. За ней следовал юноша, похожий на нее как две капли воды — ее младший брат, Мэн Хуай Нань.

В отличие от изящной и спокойной Мэн Чжи Гэн, Мэн Хуай Нань был гораздо живее. Помимо того, что он усердно крутился вокруг Эйфи, он еще и расспрашивал Бай Чжу и Лу Е обо всем на свете.

Он спросил Лу Е, как тот познакомился с Эйфи, на какой специальности учится и местный ли он.

Но, очевидно, Бай Чжу интересовал его больше. Он спросил его, чем тот занимается, почему выглядит так молодо и не использовал ли стероиды для наращивания таких красивых мышц.

Эйфи со смехом прервала его нескончаемые вопросы: — Мэн Хуай Нань, если ты будешь так болтать, я тебя выгоню.

Эта шутка Эйфи, казалось, подействовала на Мэн Хуай Наня с огромной силой. Он тут же замолчал и не произнес ни слова до конца трапезы.

— Эйфи, ты можешь прийти к нам завтра в гости? Ты помнишь те два фильма, о которых мы раньше говорили? Низкочастотный инфразвук в начале фильма трудно воспроизвести без профессионального оборудования, поэтому я специально настроила аппаратуру в домашнем кинотеатре, — мягким и мелодичным голосом, не спеша, пригласила Мэн Чжи Гэн.

Эйфи, зачерпывая ложкой крем-суп из лобстера из тарелки, безразлично промычала: — Угу.

С тех пор как общение Эйфи с братом и сестрой Мэн стало более частым, время, которое она проводила с Лу Е и Бай Чжу, соответственно сократилось.

Но она все равно липко прижималась к Лу Е, завтракая с ним на рассвете, и после появления звезд, благоухая гелем для душа, гуляла с ним по саду.

Бай Чжу часто уезжал по работе и возвращался на виллу только через день или два.

В отличие от Эйфи, чьи привычки естественно выдавали роскошь, он одевался просто, был своеобразным, и ни дорогие часы, ни черные карты, ни другие детали не выдавали его необычное положение под внешней скромностью. Он даже пользовался метро и автобусами, а иногда, из-за малого количества маршрутов на ближайшей остановке, вынужден был брать в аренду велосипед, чтобы добраться до более отдаленных мест.

Эйфи заказала ему кучу мужской одежды. Он ее не носил, но и не отказывался. Но когда Эйфи пыталась сунуть ему ключи от машины или бумажник, в котором неизвестно что лежало, он молча уходил в другую комнату и включал музыку очень громко, чтобы заглушить жалобы Эйфи.

"Улетай на крыльях ветра
Ты в край родной, Родная песня наша,
Туда, где мы тебя свободно пели,
Где было так привольно нам с тобою..."*

Свободный график работы Бай Чжу заставил Лу Е предположить, что тот работает фитнес-тренером или фрилансером.

Эйфи часто брала Лу Е с собой, когда проводила время с братом и сестрой Мэн, но иногда она была только с Мэн Чжи Гэн, и Лу Е стеснялся мешать девичьему чаепитию, предпочитая оставаться дома, читать книги или заниматься онлайн-курсами.

Каждый раз, когда Эйфи уходила одна, он осторожно наблюдал, дома ли Бай Чжу.

В знойный летний полдень, когда Лу Е осторожно спускался по лестнице, остановившись на середине поворота и прислушиваясь к звукам из гостиной, сзади раздался ленивый голос Бай Чжу: — Ты меня ищешь?

Лу Е вздрогнул от испуга, но сделал вид, что спокоен, отрицательно покачал головой и хотел вернуться в комнату.

Но Бай Чжу, словно мраморная стена, преградил ему путь.

— Разве ты не собирался спускаться? Иди, — он опустил взгляд на Лу Е, почти заставляя его спуститься на первый этаж.

Но, спустившись вниз, он не стал его больше беспокоить, а пошел в сад поливать увядшие от солнца растения.

Лу Е побродил по кабинету.

Сквозь щели мягких жалюзи он мельком увидел фигуру Бай Чжу в залитом солнцем саду.

Бай Чжу был в черной футболке с короткими рукавами и светло-серых спортивных штанах. Открытая кожа выглядела гладкой и бледной.

В одно мгновение Лу Е почувствовал странное ощущение знакомства.

В следующую секунду Бай Чжу точно поднял глаза и посмотрел на него.

Он поспешно отвернулся, наугад вытащил с книжной полки, занимавшей целую стену, книгу «Тысяча журавлей» и сел читать в кресле-качалке в передней гостиной.

Слова плохо воспринимались его сознанием. Лу Е пролистывал страницы, пробегая глазами по десять строк, и по привычке подбрасывал и ловил золотой шарик на красной нити в руке.

Но на этот раз шарик не упал в его ладонь под действием силы тяжести, а был перехвачен в воздухе.

В руке Бай Чжу этот шарик казался еще меньше.

— Это твоя вещь? — спросил Бай Чжу, держа шарик между указательным и большим пальцами.

— Угу, — Лу Е сглотнул.

— О? Выглядит довольно необычно. Что это за вещь, можешь сказать?

— Просто... обычное украшение...

— Украшение, — повторил Бай Чжу и, не торопясь, сказал под испуганным взглядом Лу Е: — В Мьянме есть "распутная птица", чья эссенция может помочь в искусстве спальни. Тот, кто получит ее и омоет камень, обернет его медью, как колокольчик, и назовет "мяньлин". На самом деле, это просто использует движение ртути, чтобы вибрировать золото, и используется как вибратор.

Он сделал паузу и снова холодно усмехнулся с легкой насмешкой: — Ну как, нужно еще более подробное объяснение?

Лу Е наконец вспомнил, откуда взялось знакомое ощущение от Бай Чжу — утро последнего дня августа, пустой холл экспресс-отеля, тот мужчина, спавший на диване, чьего лица не было видно.

— С первого взгляда на тебя я понял, что в твоем сердце скрывается нечто грязное и недостойное, — на лице Бай Чжу было неприкрытое презрение. — Я видел, как ты воровал, и видел, как ты распускал руки по отношению к Эйфи. Ты недостоин ее. Будь умнее и убирайся сам.

Лу Е встал с кресла-качалки, его грудь вздымалась от гнева.

Он уставился на Бай Чжу и четко, по слогам, сказал: — Ты всего лишь нерадивый отец, который исчез на много лет. Ты не имеешь права принимать решения за Эйфи!

Бай Чжу сжал мяньлин в ладони, стиснул коренные зубы и шагнул вперед.

Мощное тело ростом за метр девяносто надвигалось на Лу Е. Только тогда он понял, что злить этого непредсказуемого взрослого мужчину ему совершенно невыгодно.

Конечно, он тоже бегал и играл в мяч, но разницу в силе можно было оценить невооруженным глазом. Бай Чжу определенно не был просто показным. Достаточно было одного его удара кулаком или одного движения ноги, чтобы Лу Е оказался на земле.

Волосы на теле Лу Е встали дыбом, все его существо перешло в состояние боевой готовности: — Ч-что ты собираешься делать?

Бай Чжу, подражая ему, подбросил и поймал мяньлин, а затем сделал еще один шаг вперед: — Научу тебя, как пользоваться этой штукой.

...

В девять лет Лу Е впервые украденным ключом открыл комод бабушки.

Бабушка каждый день открывала этот запертый ящик, доставала из шкатулки нефритовый витой браслет, завернутый в шелковый платок, надевала его на запястье, долго-долго любовалась его насыщенным, влажным блеском на свету, потом снимала и бережно прятала обратно в платок, шкатулку и ящик.

Никто из домашних не прикасался к этому комоду. Старушка прятала ключ под подушкой.

Лу Е никогда не подходил к ее комнате открыто, но таился в тени, в незаметных щелях, где никто не обращал на него внимания.

В какой-то праздник, когда взрослые пили и веселились, а дети шумели и играли, он бесшумно украл этот браслет и вернул все на место.

Между столами с выпивкой и карточными играми младшие почтительно разговаривали со старушкой, и в такие моменты бабушка всегда доставала фамильный нефрит, чтобы все могли полюбоваться им.

Но когда она, как обычно, открыла запертый ящик, эта бедная старушка чуть не подумала, что видит кошмар.

Она потерла глаза, запустила морщинистую, высохшую руку внутрь, чтобы пощупать — пропал! Пропал, пропал, пропал!

...

Старушка схватилась за грудь и чуть не упала в обморок.

Дядя, тетя, младший дядя, жена двоюродного дяди, дедушка по матери, двоюродный брат, двоюродная сестра, а также некоторые незнакомые ему родственники — все столпились вокруг, помогая старушке отдышаться, похлопывая по спине и нажимая на точку под носом.

Лу Е стоял в неосвещенном углу, спокойно наблюдая за всем этим.

Уголки его губ, долго остававшиеся напряженными, наконец дрогнули, изогнувшись в слабой, довольной улыбке.

Если бы кто-то захотел узнать, Лу Е честно признался бы ему: в тот момент его сердце было чистым и прозрачным, как кристалл, вся злоба, тоска, зависть и даже ненависть были полностью смыты.

Солнце раскалило песок на пляже, сделав его мягким и горячим. Лу Е, обхватив колени, сидел на пледе под большим навесом от солнца.

Было жарко, но ему было немного прохладно, потому что рядом с ним, в солнечных очках, лежал Бай Чжу, положив руки под голову и закинув одну ногу на колено.

В прохладной и лазурной воде Эйфи играла с братом и сестрой Мэн, обливая друг друга.

Ее густые вьющиеся волосы были собраны в пучок набок. Она была в белом слитном купальнике с вырезами по бокам на талии. Ее кожа слегка загорела, и она была прекрасна, как эльф.

Поиграв немного, она вышла на берег с плавательным кругом, выхватила у Бай Чжу лимонную газировку, сделала два глотка и села рядом с Лу Е: — Сяо Е, почему ты такой вялый? У тебя болит живот?