Спасение

Заместитель генерала взмахнул рукой:

— Взять их! Нам доложили, что вы замышляете мятеж. Я не поверил, но своими ушами услышал, как третий принц говорил о своих скитаниях. Что, хотите переманить солдат генерала на свою сторону и вернуться в Юйго?!

После его слов я облегчённо вздохнула. Хорошо, что он не слышал предыдущего разговора.

Шэнь Жунин и Се Хуайэнь не были раскрыты.

— Генерал, вы ошибаетесь, — Се Хуайэнь снова принял свой безразличный вид.

Заместитель усмехнулся:

— Ошибаюсь? Боюсь, что я просто пришёл не вовремя и помешал планам третьего принца.

С этими словами он приказал отвести нас к генералу.

Генерал Сяо с видом глубокого раскаяния стоял у стола и указывал на Се Хуайэня:

— Третий принц, разве я плохо с вами обращался? Весь лагерь знает, что я не люблю воевать. Как только император договорится с послами вашей страны, я немедленно верну вас домой целым и невредимым. А вы задумали мятеж!

Стоявший рядом заместитель тут же начал восхвалять благородство генерала, его преданность стране и народу.

Се Хуайэнь не стал ничего объяснять.

Даже я знала, что маска генерала прочно приросла к его лицу, и объяснения были бы бесполезны.

Генерал сделал вид, что закрывает лицо от горя:

— Этих двоих — отвести и дать двадцать ударов палками, затем в тюрьму. Третьего принца пока оставить в шатре.

— Генерал, нельзя! Позвольте мне отвести его в тюрьму и позаботиться о нём как следует! Вы слишком добры к нему! — преданно убеждал заместитель, но генерал остановил его взмахом руки.

Когда нас с Шэнь Жунин уводили, я заметила в глазах Се Хуайэня вспышку гнева. Я покачала головой, призывая его к спокойствию.

Сейчас весь лагерь был полон сторонников генерала. После поражения генерала Жун, генерал Сяо привёл Нинго к победе, прославившись одним сражением. Он стал настоящим героем войны.

Сражаться бок о бок с генералом Сяо было мечтой каждого солдата Нинго. Сейчас восстание было бы равносильно попытке сдвинуть гору.

После наказания нас бросили на пол в тюрьме.

На наших телах не осталось живого места, но мы были живы.

Узнав, что генерал приказал тюремщикам не давать нам еды, Шэнь Жунин, превозмогая боль, выругалась: — Этот Сяо Ци совсем сдурел!

Я испуганно закрыла ей рот.

Ну и характер! Всё как в детстве — еда для неё превыше всего.

Пока мы вздыхали, один из тюремщиков тайком просунул нам корзинку с едой.

— Третий принц велел передать. Ешьте быстрее, пока не заметили, — прошептал он.

— Да неужели он такой добрый? — пробормотала Шэнь Жунин с набитым ртом.

— Он хороший человек. Он однажды спас мне жизнь. Просто мы из разных стран, у нас разные позиции, — вздохнув, тихо ответил тюремщик.

Было очевидно, что еду он отделил от своей порции. Интересно, хватит ли ему самому?

Вспомнив его печальные глаза, я почувствовала укол в сердце.

Покончив с едой, я заметила щель на дне корзинки.

Просунув туда руку, я нащупала записку.

На ней было всего два слова: «Два дня».

Всё ясно. Се Хуайэнь просил нас подождать два дня, он найдёт способ вытащить нас.

Его почерк был сильным и красивым, что совершенно не соответствовало его безразличному виду.

Шэнь Жунин наклонилась к моему уху и прошептала: — Мне кажется, Жун Жо писал красивее.

В её голосе слышались и игривость, и печаль.

Если бы брат Жун Жо был жив, ему было бы больно видеть Шэнь Жунин такой.

Его капризная принцесса стала воином. Свадебного пира, на который он обещал меня пригласить, уже не будет.

Как же переменчива судьба.

Но меня всё ещё мучил один вопрос. Я не видела смерти брата Жун Жо. Он должен был жить долго и счастливо, как и принцесса.

— Лань Ло, ты знаешь… этот глупый Жун Жо мог выжить, — Шэнь Жунин словно прочитала мои мысли. Она смотрела на клочок неба, видневшийся из-за тюремных стен. — Их отряд Сюань Юй Ин предали. Он, как дурак, поверил, что за его спиной свои. Я откопала его из кучи тел. Его спина была вся в ранах. Кровь уже запеклась, и я с трудом узнала его лицо.

Я ничего об этом не знала. Я открыла рот, чтобы утешить её, но так и не смогла произнести ни звука.

— В его сжатом кулаке я нашла клочок ткани. Бирюзовый узор, какой носят евнухи при дворе, — Шэнь Жунин сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. — Я заставлю их заплатить!

Мы провели в тюрьме два дня. На третий день, как и обещал, пришёл Се Хуайэнь. С ним был приказ от генерала Сяо.

Генерал приказал нам внедриться в посольство Юйго, отправиться в столицу к императору и стать его глазами и ушами. Мы должны были выехать немедленно.

— Я же говорила, что все они негодяи! Не нужно было мне тогда мешать тебе убить его, — прошептала мне Шэнь Жунин.

Я покачала головой. Он не такой. Не знаю почему, но я ему верила.

Се Хуайэнь обернулся и тихо сказал: — Принцесса, не беспокойтесь. Я не причиню вреда ни одной из стран, ни одному городу, ни одному человеку.

Перед отъездом Се Хуайэнь на глазах у генерала передал мне письмо и велел обязательно вручить его главному советнику посольства Юйго.

Генерал добавил: — Доставь это письмо, иначе вам не стоит возвращаться.

Я не понимала, зачем это нужно, но послушно кивнула. У Се Хуайэня наверняка были свои причины.

Тем более, что, скрываясь от глаз генерала, он написал на моей ладони: «Не волнуйся».

Но Шэнь Жунин считала, что Се Хуайэнь меня обманул:

— Лань Ло, очнись! Он не хороший человек. И уж точно не твой возлюбленный!

Ночью Шэнь Жунин оттащила меня подальше от наших сослуживцев за лагерь:

— Лань Ло, покажи мне письмо.

Я покачала головой, отказываясь. Ещё не время.

Все наши спутники были незнакомы мне. Они были крупнее солдат из нашего лагеря, и их походный быт отличался от нашего. Я начала подозревать, что это личная армия генерала, которую он держал у племени Тоба.

Я написала на ладони Шэнь Жунин: «Личная армия». Она сразу поняла.

Но, коснувшись их днём, я видела, что им не суждено умереть здесь. Поэтому мы с Шэнь Жунин спрятали свои опасения и продолжили путь.

Всё изменилось, когда мы встретились с посольством Юйго.

Получив письмо, главный советник посольства, господин Сюй Ань, незаметно окружил наших спутников.

Затем он пригласил нас с Шэнь Жунин в свой шатёр и сказал прямо:

— Третий принц написал мне, что я должен позаботиться о вашей безопасности на пути в столицу. Я пригласил вас, чтобы узнать, всё ли в порядке с третьим принцем.

Я кивнула, показывая, что всё хорошо.

Шэнь Жунин взяла письмо:

— В этом письме говорится, что посольство должно оказывать давление на императора, а не искать мира. Что вы об этом думаете, господин советник?

Господин Сюй Ань улыбнулся:

— Это секретное послание нашего третьего принца. Настоящее содержание можно увидеть только при свете огня. В настоящем письме третий принц просит нас сопроводить вас домой и обязательно привести к вашему императору, чтобы обеспечить его безопасность. Третий принц говорит, что ваш генерал собирается поднять мятеж.