Испытание мечом (Часть 2)

Возможно ли такое вообще?

Хэ Шу И намеренно ослабил хватку на мече, и в следующее мгновение почувствовал, как что-то оборвалось.

В его руке был меч, но в сердце… меча уже не было.

Он видел меч в своей руке, но не чувствовал его.

Словно он держал воздух, нечто бесплотное.

В мире совершенствующихся было известно, что практик более высокого уровня мог подавлять практиков более низкого уровня своим духовным давлением, лишая их возможности двигаться.

Подобное давление существовало и в Пути Меча. Оно не зависело от уровня совершенствования, а лишь от мастерства владения мечом.

Как и сейчас, Цзюнь Цзы Хэнь, подавив свой уровень совершенствования до уровня Хэ Шу И, все равно мог «лишить» его меча.

Этот особый вид давления назывался «Подчинение Меча».

Меч, обладающий духом, мог признать хозяина.

В большинстве случаев признание хозяина было формой подчинения.

Но подчинение не всегда означало признание хозяина. Признание хозяина было взаимным выбором, а подчинение — отношением вассала к господину. Это означало, что меч был готов служить другому практику, даже отказавшись от своего нынешнего хозяина.

Для практика Пути Меча это было величайшим унижением.

Но, к счастью, ни Хэ Шу И, из-за своей наивности, ни Цзюнь Цзы Хэнь, из-за своей молодости и неопытности, не думали об этом.

Тем более, Хэ Шу И уже достиг своей цели.

Учитель говорил: «Не забивай голову».

Хэ Шу И, только что рассказавший эту историю Ло Хэну, сам чуть не забыл об этом.

Меч — это не просто оружие в руке.

Практик Пути Меча — это не просто бездушная марионетка, следующая правилам.

Зацикливаться на форме, на ситуации, ставить себя в невыгодное положение — по словам учителя, «заслуживает наказания».

Хэ Шу И снова взял Безымянный Меч. Прежде чем ослабить хватку, он незаметно обвил клинок Духовными Нитями, тонкими и незаметными, не на поверхности, а глубоко внутри, так, чтобы их нельзя было обнаружить без тщательного осмотра.

Поскольку Цзюнь Цзы Хэнь подавил свой уровень совершенствования до уровня Хэ Шу И, он был уверен в своем успехе.

«Подчинение Меча» могло воздействовать на материальный меч, но не на нематериальный.

То, что сейчас держал Хэ Шу И, точнее говоря, было не Безымянным Мечом, а Духовными Нитями.

Духовные Нити окутывали Безымянный Меч изнутри, словно захватывая его.

Хэ Шу И, держа в руке Безымянный Меч, захваченный Духовными Нитями, снова атаковал Цзюнь Цзы Хэня.

На этот раз, имея опыт предыдущего столкновения, он избегал прямого контакта мечей и быстро нашел общий ритм с Цзюнь Цзы Хэнем.

— Нематериальное… тоже меч, — вдруг спокойно сказал Цзюнь Цзы Хэнь.

— Что… не подчинится?

Хэ Шу И снова почувствовал, как связь с мечом ослабевает, как и прежде.

Но на этот раз он не собирался отпускать меч.

Безымянный Меч не принадлежал ему, но Духовные Нити были его собственностью, и их не так-то просто было отнять.

Но как только Хэ Шу И подумал об этом,

он проиграл.

Связь с мечом снова исчезла.

Даже нематериальный меч подчинился «Подчинению Меча».

Его собственные Духовные Нити подчинились Цзюнь Цзы Хэню.

Хэ Шу И, охваченный растерянностью, забыл, что находится в поединке.

«Трудноуловимый» приближался, а он даже не создал Барьер Духовной Энергии.

Он был слишком молод и не умел принимать поражения.

Вернее, он думал, что умеет.

Цзюнь Цзы Хэнь равнодушно смотрел на него. «Трудноуловимый» мягко коснулся его шеи. Прикосновение было легким и мягким, в отличие от меча учителя, который оставил на нем кровоточащую рану.

Но если бы это было настоящее сражение, следующим шагом была бы смерть.

— Испытание мечом… не испытание… тебя.

— Но ты… не можешь… держать меч.

— Он… разочарован.

Хэ Шу И смотрел на свои руки, на меч, который он больше не чувствовал.

Почему он больше не мог держать его?

Ни Безымянный Меч, ни Духовные Нити.

В прошлый раз он сам ослабил хватку, но сейчас… сейчас он крепко держал меч.

— Он сказал… дать тебе… три попытки. Победишь… заберешь меч… хотя он… не для тебя. Он сказал… в первом бою… ты проиграешь… во втором тоже… но в третьем… может быть… шанс. Сказал… ваши шансы… равны, — Цзюнь Цзы Хэнь иногда говорил нормально, когда передавал слова Ту Сана.

Равные шансы?

Хэ Шу И пытался вернуть контроль над Духовными Нитями, над Безымянным Мечом, но безуспешно.

Они были так близко, но в то же время так далеко.

— Подчинение Меча… впервые?

Хэ Шу И кивнул.

— Невозможно.

— Он… подчинил… мой меч. Ты… особенный?

Хэ Шу И не удивился, узнав, что мастерство учителя в Пути Меча намного превосходило мастерство Цзюнь Цзы Хэня.

Только что пережив свое первое поражение в жизни (не считая поражений от учителя), он не считал себя особенным.

Разве он достиг каких-то высот в Пути Меча?

Ведь учитель никогда не одобрял его владение мечом.

Возможно, как учитель когда-то сказал, что поднять тяжелую, как гора, печь наставницы — это лишь минимальное требование к физической силе, так и Цзюнь Цзы Хэнь был той горой, которую Хэ Шу И должен был преодолеть в Пути Меча, чтобы считаться хотя бы новичком.

У него было всего три попытки.

Хэ Шу И почему-то подумал: если он не справится, учитель больше никогда не появится.

А если он справится…

Хэ Шу И боялся думать об этом.

То, чего он так долго ждал, оказалось так близко, что он боялся даже мечтать об этом.