Глава 2. Теплота. Возможно, в будущем она станет женой наследника…

Как только Шэнь Цзин заговорил, Цзин Шу перестала двигаться, затихнув, словно кошка. У неё был хрупкий стан, и, если не считать пышных форм там, где им и положено быть, тела на ней почти не было. Маленькая и худенькая, спрятавшись за столом, она могла стать практически невидимой, если не присматриваться.

Грудь Шэнь Цзина излучала тепло, его сердце билось сильно и ровно. Прижавшись к нему, Цзин Шу чувствовала себя в полной безопасности, как никогда раньше. В тишине кабинета слышалось лишь потрескивание свечей. Цзин Шу начала клевать носом. Прижавшись макушкой к его груди, она закрыла глаза и затихла, словно заснула.

Шэнь Цзин бросил на неё взгляд и положил тёплую ладонь ей на тонкую талию. Цзин Шу, приходя сюда, оставляла верхнюю одежду служанкам, и сейчас на ней было лишь тонкое платье, открывавшее шею и плечи. Одно неловкое движение — и на всеобщее обозрение предстанет её нежная кожа.

На этой белой коже виднелись не до конца исчезнувшие следы. Взгляд Шэнь Цзина задержался на них, а затем он спокойно произнёс: — Я закончу с делами и провожу тебя обратно.

Цзин Шу знала, что он очень занят. После полугода, проведённого на северо-западе, у него наверняка накопилось много дел. Она молча кивнула, открыв глаза. В её мягком взгляде читались безграничное доверие и привязанность.

Шэнь Цзин взял со стола документы и снова углубился в чтение. В тёплом свете лампы его лицо было сосредоточенным. Время от времени он хмурился, и в уголках его глаз появлялись морщинки, но они ничуть его не старили, а, наоборот, придавали ему зрелой мужественности.

Цзин Шу всегда знала, что он отличается от Шэнь Няньчжэня. Несмотря на родственную связь, они были совершенно разными людьми. Шэнь Няньчжэнь был вспыльчив и жаждал власти. В прошлой жизни он, скорее, любил её лицо и тело, чем её саму. И хотя в этой жизни Шэнь Цзин тоже оставил её при себе из-за внешности, Цзин Шу испытывала к нему необъяснимое чувство безопасности, которое она не ощущала ни с кем другим.

— Второй господин, — раздался стук в дверь. Цзин Шу догадалась, что это Жун Ци, личный слуга Шэнь Цзина, единственный, кто мог войти в кабинет без доклада.

Шэнь Цзин поправил её платье на талии и сказал: — Войдите.

В кабинете не было перегородок, и Цзин Шу, стараясь не привлекать к себе внимания, ещё плотнее прижалась к Шэнь Цзину. Жун Ци вошёл и, увидев происходящее, сохранил невозмутимый вид. Во всём поместье Нин Гогуна только он знал об отношениях Шэнь Цзина и Цзин Шу. Остальные считали её просто дальней родственницей.

Жун Ци остановился и почтительно поклонился: — Второй господин, у меня секретный доклад. — Он запнулся, бросив взгляд на Цзин Шу.

Шэнь Цзин понял, что он имеет в виду, и, постучав пальцем по столу, сказал: — Всё в порядке, говорите.

Жун Ци удивился, что Второй господин настолько доверяет Цзин Шу, и, собравшись с мыслями, продолжил: — Появились зацепки по делу, которое вы расследовали на северо-западе.

Пока Шэнь Цзин занимался делами, Цзин Шу незаметно для себя уснула у него на руках. Проснулась она уже в своей постели. За окном всё ещё стояла ночь. Знакомый полог кровати… Она пошевелилась и почувствовала руку на своей талии. Приподняв голову, Цзин Шу увидела спящего рядом Шэнь Цзина.

Шэнь Цзин был чутким. Почувствовав её движение, он тут же открыл глаза и поправил одеяло, сползшее с неё.

Цзин Шу медленно придвинулась к нему, её глаза блестели в темноте. Она закусила губу, глядя на него с невысказанным желанием.

Шэнь Цзин пристально посмотрел на неё, погладил по шее, и это прикосновение напомнило Цзин Шу о старом нищем, который вырастил её. Когда она была маленькой и плакала от страха, он так же обнимал её, успокаивая без слов.

Для Цзин Шу старый нищий, воспитавший её, был как отец. И сейчас Шэнь Цзин играл для неё похожую роль, даря ей чувство покоя и защищённости. Но в этом чувстве примешивалось и нечто другое.

Она ещё теснее прижалась к Шэнь Цзину, приложив его ладонь к своей щеке. Его рука была горячей, но не такой горячей, как её собственная щека. Шэнь Цзин вовремя отдёрнул руку и, проведя ею по её спине, спокойно сказал: — Мне скоро нужно уйти.

Смысл был ясен. Получив отказ, Цзин Шу почувствовала укол разочарования. Она лучше других понимала своё положение. Если Шэнь Цзин начнёт её сторониться, она снова окажется в руках Шэнь Няньчжэня, как в прошлой жизни, и её ждёт та же участь — мучительная смерть.

Только находясь рядом с Шэнь Цзином, она могла выжить. С лёгкой грустью Цзин Шу пробормотала: — Вы же сами сказали, что пойдём в мою комнату… а теперь передумали…

Шэнь Цзин приподнял бровь, и у него на лбу обозначилась едва заметная морщинка. — Это важное дело, — сказал он. — Ты умная девочка, должна слушаться.

На самом деле Цзин Шу всегда была послушной. За эти два года, кроме неудачной сдачи экзаменов в Академии, она не доставляла ему особых хлопот.

Цзин Шу покорно кивнула, сжимая в руке край его одежды. Подняв лицо, она осторожно поцеловала его в подбородок и нежно прошептала: — Я буду ждать вашего возвращения.

Шэнь Цзин посмотрел на неё. Начинало светать, и в её глазах он легко мог различить застенчивость и ожидание. Он убрал прядь волос с её лица. Его грубые пальцы задели её кожу, вызвав лёгкую щекотку.

Но он не сделал больше ни одного движения.

Цзин Шу приподнялась и коснулась его губ своими. Поцелуй был робким и неловким.

Оторвавшись, она прошептала: — Я буду ждать вас всегда.

Шэнь Цзин, немного подумав, поправил лямку её нижней рубашки. — Я вернусь поздно, — сказал он. — Ложись спать пораньше, не жди меня.

Шэнь Цзин говорил это уже много раз, но, пока он был в Чанъани, Цзин Шу каждую ночь ждала его. Она была похожа не столько на ласковую кошку, сколько на вьюнок, обвивающийся вокруг Шэнь Цзина, чтобы выжить.

Шэнь Цзину было неудобно выходить через главный вход, поэтому он оделся и вышел через приоткрытое окно. Слуг, которые обычно дежурили там, Цзин Шу заранее отправила по другим делам.

После его ухода Цзин Шу снова легла в постель. Вскоре служанки пришли, чтобы помочь ей умыться и одеться. Сон как рукой сняло. Цзин Шу лениво поднялась с постели. Её кожа была белой, как снег, а лицо — невинным, словно у духа, случайно забредшего в мир смертных. Даже служанки, которые прислуживали ей уже давно, не переставали восхищаться её красотой.

Позавтракав, Цзин Шу отправилась в свой кабинет, чтобы попрактиковаться в каллиграфии. Учёба давалась ей с трудом, и единственное, в чём она преуспевала, — это каллиграфия, которой её большей частью обучил Шэнь Цзин.

Цзин Шу села за стол. Служанка растёрла тушь. На столе лежал чистый лист бумаги. Цзин Шу, изящно выгнув кисть, начала писать. У неё была слабая рука, и она не могла писать размашисто, поэтому Шэнь Цзин научил её изящному каллиграфическому почерку, который так подходил её утончённой натуре. Даже учитель хвалил её за это.

Время за занятиями каллиграфией пролетело незаметно. Прошёл час. Служанка принесла чай и сказала: — Госпожа, к вам пришли вторая и третья госпожи Лу.

В Чанъани был известный род Лу, и эти девушки были дочерьми главы Палаты церемоний Лу Тинцзяня. Третья госпожа Лу Хэюй училась вместе с Цзин Шу в Академии и очень заботилась о ней, когда Шэнь Цзина не было в городе. Со второй госпожой Лу Хэянь Цзин Шу была едва знакома. Она знала лишь, что та была обручена, но помолвка быстро расстроилась, и теперь, в свои двадцать лет, она всё ещё жила дома и давно уже не посещала Академию.

Цзин Шу встречалась с ней всего пару раз и мало что о ней знала. Хотя она не отличалась общительностью, она была достаточно сообразительна, чтобы, услышав слухи из Академии, догадаться о цели их визита.

Она отложила кисть. — Попросите госпожей подождать в гостиной, я скоро приду.

В гостиной девушки начали терять терпение. — Всего лишь нищенка, живущая на чужом попечении, что заносчивость! — возмутилась Лу Хэянь.

Лу Хэюй тут же сделала ей знак молчать. — Вторая сестра, прошу тебя, прекрати. В поместье Нин Гогуна все относятся к этой госпоже с уважением. Раз уж сам Нин Гогун назвал её дочерью своего благодетеля, то, скорее всего, в будущем она станет женой наследника или выйдет замуж за кого-то из знатного рода. У неё есть такая могущественная опора, как поместье Нин Гогуна, поэтому нам нужно поддерживать с ней хорошие отношения.

Лу Хэянь понимала её опасения. К тому же у неё самой была просьба к Цзин Шу. Вспомнив о высоком и решительном мужчине, Лу Хэянь тут же успокоилась.

Всё началось два года назад, когда Цзин Шу только исполнилось пятнадцать. Шэнь Цзин объявил, что она — дочь его благодетеля, и удочерил её, сделав дальней родственницей. Но весь Чанъань знал, что Цзин Шу — нищенка, которую наследник Нин Гогуна подобрал на улице во время празднования своего успеха на экзаменах. Никто не знал всей правды, но все понимали, что среди знатных девушек Чанъани появилась ещё одна, чей статус уступал разве что принцессам.

Лу Хэянь хотела познакомиться с Шэнь Цзином, и Цзин Шу была её единственной возможностью.

Цзин Шу, умывшись, наконец, появилась в гостиной. Увидев её, Лу Хэюй поспешила к ней и, словно старая подруга, взяла её под руку. — А Шу, ты наконец-то пришла! Если бы ты ещё задержалась, я бы пошла тебя искать!

Независимо от того, было ли это продиктовано интересами семьи или чем-то ещё, Лу Хэюй всегда проявляла к Цзин Шу особое внимание.

— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Цзин Шу. — Надеюсь, вы не сердитесь.

— Как я могу сердиться на тебя, А Шу? — ответила Лу Хэюй.

Затем она подвела Цзин Шу к Лу Хэянь и представила их друг другу: — А Шу, это моя вторая сестра. Ей стало скучно дома, и я привела её к тебе в гости.

Цзин Шу посмотрела на Лу Хэянь. Та была очень красива, но её красота отличалась от красоты Цзин Шу. В каждом её жесте и улыбке чувствовалась зрелая женская прелесть. Увидев её, Цзин Шу вспомнила, кто она такая. В прошлой жизни, когда она была наложницей Шэнь Няньчжэня, она случайно забрела в один из дворов, где увидела Лу Хэянь, разговаривающую с Шэнь Цзином. Они стояли недалеко друг от друга и, судя по их непринуждённому поведению, были давними знакомыми. Значит, даже без неё Шэнь Цзин и Лу Хэянь всё равно бы встретились. Эта мысль укрепила её в своих намерениях.

Девушки обменялись приветствиями. Лу Хэюй спросила: — А Шу, ты заболела? Почему тебя так долго не было в Академии?

В Академии Дашунь не было официальных каникул, но если кто-то хотел отпроситься, достаточно было предупредить учителя. В тот день Лу Хэюй действительно отпросилась, но она не ожидала, что обычно прилежная Цзин Шу тоже будет отсутствовать.

— Ночью стало прохладно, и я немного простудилась, — ответила Цзин Шу.

Лу Хэюй с заботой дала ей несколько советов. В этот момент служанка принесла чай. Цзин Шу взяла чашку и хотела передать её Лу Хэянь, но та вдруг дёрнула рукой, и горячий чай выплеснулся на запястье Цзин Шу. Осколки разбившейся чашки упали на пол. Цзин Шу закусила губу от боли, её лицо мгновенно побледнело.

— А Шу! — воскликнула Лу Хэюй.

Вечером, закончив с делами и вернувшись в поместье, Шэнь Цзин отправился в кабинет, чтобы просмотреть документы. Было ещё довольно рано, и он позвал Жун Ци: — Скажи ей, чтобы шла в молельню.

Жун Ци прекрасно понимал, о ком идёт речь. Он уже хотел ответить, как вдруг Шэнь Цзин отложил книгу и сказал: — Не нужно, я сам схожу.