Часть 2

Такая замечательная девушка! Хорошо, что с детства росла в уединении женских покоев, и никто ее не знал. Иначе, если бы ее увидели другие или стало известно, что ее собираются выдать замуж, неизвестно, сколько бы людей осаждало порог их дома.

—

Весть о том, что Жэньнян снова вышла из дома, пришла через полмесяца.

Шицзы узнал, что она собирается в храм молиться Будде, и немедленно последовал за ней.

Жэньнян только закончила молиться и вышла из главного зала, как столкнулась с ним.

Она знала, что Наследник наверняка хочет что-то ей сказать.

Шицзы взглянул на мешавшую служанку рядом с ней, метнул в нее взгляд, и та от страха дважды вздрогнула, беспомощно посмотрев на свою госпожу.

В храме было многолюдно, сновало множество мужчин и женщин, так что даже если они вдвоем будут стоять в стороне, это не будет слишком бросаться в глаза.

Жэньнян велела служанке подождать ее на месте и последовала за Шицзы к огромному дереву, увешанному табличками с молитвами.

— Если Наследнику что-то нужно, говорите прямо, — первой спросила Жэньнян.

— Что мне может быть нужно? Просто хотел увидеть вас. Полмесяца не виделись, я сходил с ума от тоски, — Шицзы улыбался.

Жэньнян сделала серьезное лицо: «Прошу Наследника следить за словами».

Но Шицзы подумал, что его возлюбленная даже с суровым лицом выглядит так мило.

— Сестрица, как ваше здоровье в последнее время? Как настроение? После нашей последней встречи… скучали по мне?

Щеки Жэньнян покраснели.

Эта реакция его очень удовлетворила.

— Недавно я достал немного Персидского Жемчуга, — Шицзы наконец перешел к главной цели своего визита. Он достал из рукава платок, развернул его — внутри оказалась нить идеально круглых жемчужин серебристо-белого цвета. — Руки сестрицы нежны, как молодые побеги, кожа — словно застывший жир. Этот жемчуг как раз для вас.

Жэньнян знала цену этой вещи.

Настоящий жемчуг отличался от обычного жемчуга, и тем более от речного.

Речной жемчуг был пресноводным, обычный — морским жемчугом с южного побережья, а настоящий жемчуг был сортом, импортируемым из Персии, — красивым и драгоценным.

Жены и дочери других знатных семей имели в лучшем случае шпильки, украшенные одной персидской жемчужиной. А перед ней была целая нить из более чем десяти жемчужин одинакового размера, чистого и ровного белого цвета, без единого изъяна — это было еще более ценно.

— Эти жемчужины не выращены в пресной воде, а созданы природой. Было нелегко собрать эти восемнадцать штук одинакового размера, я долго выбирал, — Шицзы протянул браслет из жемчуга вперед.

Под солнечными лучами нить жемчуга переливалась радужным блеском, чистая, элегантная, теплая и нежная.

Жэньнян смотрела на жемчужный браслет, полная сомнений, не зная, стоит ли его принимать.

Увидев выражение ее лица, Шицзы добавил: «Я сам просверлил в них отверстия и сам нанизал их на нить».

Услышав это, Жэньнян удивленно подняла голову.

Шицзы, напротив, немного смущенно улыбнулся: «Я знаю, что меньше чем через полмесяца у сестрицы день рождения. Это небольшой знак моего внимания, примите его, пожалуйста».

Жэньнян сжала рукой край юбки.

Шицзы не удержался, протянул руку, схватил ее руку и положил браслет вместе с платком ей в ладонь. Прежде чем она успела вырваться, он отдернул руку и отступил на прежнее расстояние.

— У меня нет никаких других намерений. Я просто подумал, что было бы неуместно присылать подарок на дом в ваш день рождения. Услышав, что вы сегодня будете в храме, я последовал за вами, чтобы лично вручить подарок.

В глубине души Жэньнян была рада.

Она сквозь платок коснулась жемчужного браслета.

Возможно, потому что он только что долго держал эти жемчужины в руке, на них, казалось, еще оставалось тепло его ладони.

— Благодарю Наследника, — Жэньнян слегка присела в поклоне.

Шицзы тоже отступил на шаг и поклонился в ответ: «Тогда я пойду». Затем, пристально глядя на нее, добавил: «Заранее поздравляю сестрицу с днем рождения, желаю, чтобы все ваши дела шли гладко».

Глядя на удаляющуюся спину Шицзы, Жэньнян не удержалась и пробормотала: «Он действительно не такой, как говорят другие».

—

Прошло еще полмесяца. Слуга доложил Шицзы, что некий молодой человек посетил резиденцию Юань и даже поселился там.

Разузнав подробнее, выяснили, что этот юноша — сын сестры госпожи Юань, то есть двоюродный брат Жэньнян.

Он приехал в столицу сдавать экзамены и на это время остановился в резиденции Юань.

Слуга также рассказал, что Жэньнян целых полдня гуляла с двоюродным братом по рынку, и они всю дорогу весело болтали и смеялись.

На следующий день, снова узнав, что Жэньнян вышла из дома с двоюродным братом, Шицзы немедленно помчался туда. Когда он прибыл, они уже вошли в книжную лавку.

Он хотел войти, но его остановили у дверей. В гневе он ворвался внутрь, распугав всех посетителей.

Юань Саньлан и какой-то мужчина, услышав шум, спустились со второго этажа.

Шицзы с первого взгляда узнал в мужчине рядом с Юань Саньланом того самого так называемого двоюродного брата — его учтивый, скромный и образованный вид в точности совпадал с описанием слуги.

Юань Саньлан рассердился: «Наследник не только распугал моих посетителей, неужели он собирается снова разгромить здесь все, а потом лицемерно возместить ущерб?»

Если бы он не знал, что Жэньнян тоже здесь, то с его характером он бы наверняка уже разнес это место в десятый или восьмой раз.

Он мысленно уговаривал себя: «Это будущий старший шурин, его нельзя злить».

Видя, что Шицзы молчит, Юань Саньлан снова спросил: «Зачем Наследник вообще сюда пришел?»

— В книжную лавку, естественно, приходят покупать книги, — рассеянно ответил он.

Юань Саньлан и двоюродный брат спустились со второго этажа, но Жэньнян не выходила, значит, она наверняка осталась наверху.

Он начал думать, как бы ему увидеть свою возлюбленную.

— Покупать книги, распугав всех моих посетителей?

Шицзы понимал, что не может просто позвать Жэньнян при всех этих людях, поэтому сказал: «Занимайтесь своими делами, я просто посмотрю здесь». Сказав это, он действительно начал ходить между книжными полками.

Юань Саньлан, видя, что он больше не делает ничего из ряда вон выходящего, собрался проводить двоюродного брата обратно наверх.

В этот момент Шицзы снова окликнул Юань Саньлана: «Наверху есть место, где можно отдохнуть? Я хочу пить, хотел бы выпить чаю».

— Есть, — ответил Юань Саньлан. Пока он не буянит и не мешает ему вести дела, выпить чашку чая, конечно, можно.

Второй этаж книжной лавки был разделен несколькими ширмами на несколько «кабинок».

Поднявшись наверх, Шицзы сразу увидел за одной из ширм стройную фигуру, сидящую прямо, и сел как можно ближе к этому месту.

Когда он сел, слуга спросил, какой чай он желает.

— Чай тоски, — ответил он.

Слуга замер на месте, не зная, что делать.

Шицзы горько усмехнулся: «Дайте любой чай, лишь бы утолить жажду».

Когда слуга удалился, он произнес, словно говоря сам с собой: «Больше полумесяца не пил чаю, жажда невыносима. Думал, даже если не смогу выпить, один лишь аромат чая поможет».

Из-за ширмы не доносилось ни звука.

Юань Саньлан, поднявшись наверх, увидел рядом Шицзы, который с задумчивым видом смотрел на свой чай. Хотя он и был удивлен, но не стал вмешиваться.

Они возобновили прерванный разговор.

Когда еще Шицзы приходилось, словно воришке, подслушивать чужие разговоры?

Хотя время от времени в их беседе он слышал голос Жэньнян, это совершенно не могло утолить его тоску.

—

Вернувшись домой, Шицзы снова высказал отцу свое желание жениться на Жэньнян.

Луян-ван снова отказал.

Тогда Шицзы снова встал на колени перед кабинетом.

Княгиня Луян-ванфэй, видя такое упрямство сына, взволнованно вошла в комнату уговаривать Князя: «Он уже несколько часов стоит на коленях, когда он такое терпел?»

— Он хочет, чтобы вся наша семья, почти сто человек, погибла!

Так он простоял на коленях до глубокой ночи и в конце концов упал в обморок.

Проснувшись на следующий день, Шицзы больше ни разу не заговаривал с родителями о женитьбе на Жэньнян.

После этого он полностью вернулся к прежнему образу жизни, продолжая бесчинствовать в столице. Даже до Императора дошло множество обвинений в адрес резиденции Луян-вана, и он даже вызвал Луян-вана к себе, предупредив, чтобы тот приструнил Наследника.