Глава 9: Котелок на голову

Свернув с дороги, Шань Хэ прошёл на восток минут десять, пока перед ним не возникла ветхая деревянная хижина.

Стены её прогнили, а в крыше зияла большая дыра. Похоже, она была заброшена уже давно.

Увидев это, Шань Хэ тут же пригнулся и спрятался, мысленно спросив:

— Сяо Чжо, демонический зверь внутри?

— Э-э, это похоже на логово демонического зверя, но его там нет.

— Нет? Тогда где он?

— Дальше на восток, примерно в пятистах метрах отсюда, но… он идёт к нам!

— О? — услышав это, Шань Хэ посмотрел на заброшенную хижину перед собой, и у него внезапно родился план.

Если Сяо Чжо не ошиблась, Зеленогривый Зверь, скорее всего, как раз собирался вернуться домой. Боевая мощь этого зверя была выше его собственной, и в открытом столкновении победить было бы трудно. Лучше спрятаться в хижине и устроить засаду — так шансов на победу будет больше!

Приняв решение, Шань Хэ быстро, в два шага покрыв расстояние в три, проскользнул в деревянную хижину.

Внутри царила кромешная тьма, а в воздухе стоял неприятный запах, напоминающий «зверинец».

В лунном свете, проникавшем сквозь дыру в крыше, Шань Хэ разглядел на полу кучу соломы, похожую на постель — вероятно, место отдыха демонического зверя.

С другой стороны валялись в беспорядке железные лопаты, грабли и прочие сельскохозяйственные инструменты, оставшиеся, по-видимому, от прежних хозяев-людей.

Недалеко от «соломенной постели» стоял огромный шкаф, боковая стенка которого была затянута паутиной, а дверца еле держалась.

Увидев этот шкаф, который был выше его на целую голову, глаза Шань Хэ загорелись. Он тут же подбежал к шкафу, намереваясь спрятаться внутри.

Однако его ждал совершенно неожиданный сюрприз. В тот момент, когда он открыл дверцу шкафа, изнутри внезапно высунулся большой железный котелок и со звоном «Бам!» ударил Шань Хэ прямо по лбу!

Одновременно до его ушей донёсся женский визг:

— Умри! Ты, вредитель!

Этот железный котелок летел не быстро. В обычное время Шань Хэ наверняка смог бы увернуться. Но сегодня, зная, что демонический зверь находится в сотне метров, Шань Хэ был уверен, что в хижине никого нет. К тому же, зверь вот-вот должен был вернуться, времени было в обрез, поэтому он на мгновение потерял бдительность и получил удар!

Попав в цель, девушка в шкафу и не думала останавливаться. Крепко зажмурив глаза и стиснув зубы, она изо всех сил размахивала котелком в руках, оттесняя Шань Хэ назад.

Шань Хэ был немного ошеломлён ударом и не понимал, чего добивается эта девушка. Но судя по её поведению, он предположил, что она вряд ли была сообщницей демонического зверя.

— Стой! Стой! Хватит бить! — кричал Шань Хэ, уворачиваясь от летающего котелка. — За что ты меня бьёшь? Больно же!

Услышав, что противник заговорил, девушка поняла, что что-то не так. Собравшись с духом, она открыла свои большие, ясные, как вода, глаза.

Разглядев внешность Шань Хэ, она поспешно остановилась, а Шань Хэ воспользовался моментом, чтобы рассмотреть её.

Девушке было около двадцати лет, невысокого роста, одета просто. Глаза большие и круглые, сзади заплетены две характерные косички. Хотя лицо её выражало испуг, а в руках она держала железный котелок, это не могло скрыть присущую ей наивно-милую и очаровательную натуру.

— А? Т-ты… ты человек? А я думала, это вредитель вернулся!

Услышав это, Шань Хэ уже догадался, что произошло недоразумение, и сказал:

— Я не вредитель! Ты ошиблась!

— О, прости, прости, я… я всё время держала глаза закрытыми, поэтому… — но, сказав пару фраз, девушка вдруг что-то вспомнила, её тон изменился, и она потащила Шань Хэ наружу: — Ай-я, тогда быстро уходи отсюда! Пока не поздно!

К несчастью, не успела она договорить, как со скрипом распахнулась дверь, и на пороге появился Зеленогривый Зверь.

Зверь был ростом около двух метров, крепкого телосложения, фигурой напоминал человека. Но всё его тело было покрыто зелёной щетиной, а изо рта торчали два клыка, что придавало ему чрезвычайно устрашающий вид.

Увидев в своей «спальне» двух людей, глаза Зеленогривого Зверя тут же вспыхнули красным светом, и он крайне недружелюбно оглядел обоих.

Воспользовавшись замешательством зверя, девушка снова тихо сказала:

— Сейчас я с ним разберусь. Как только появится возможность — беги и не оглядывайся, понял?

Хотя появление этой девушки полностью разрушило его планы, услышав эти благородные слова, Шань Хэ почувствовал к ней симпатию.

Однако, вспомнив, как она только что колотила его котелком, он почувствовал, что эта девушка не обладает силой, чтобы противостоять Зеленогривому Зверю, и осторожно спросил:

— Ты справишься одна? Может, нам вместе…

— Не нужно! Это моя личная вражда с ним, тебе не нужно вмешиваться! Этот парень — не человек, это демонический зверь, ты с ним не справишься!

Видя, что девушка знает о существовании демонических зверей и выглядит уверенно, Шань Хэ, хоть и сомневался, всё же кивнул и отошёл в сторону.

Может быть, она действительно была скрытым мастером? Возможно, просто не показала свою силу раньше.

Но следующая сцена ошеломила Шань Хэ!

Девушка держала в одной руке железный котелок, а в другой — неизвестно откуда взявшийся блестящий фруктовый нож. Неуклюже переставляя ноги, она без всякой системы бросилась на Зеленогривого Зверя.

Что ещё ужаснее, пробежав два-три метра, она снова зажмурилась и принялась беспорядочно размахивать руками, словно в уличной драке!

Увидев это, Шань Хэ наконец понял: эта девушка вовсе не мастер, а в лучшем случае просто безрассудная девчонка!

Заметив, что Зеленогривый Зверь уже поднял руку, растопырив пальцы, а его острые когти блеснули холодным светом, ожидая, пока девушка сама попадёт в ловушку, Шань Хэ вздохнул. Он резко оттолкнулся ногами, его внутренняя энергия хлынула наружу, и он, стартовав позже, успел раньше. В тот самый момент, когда Зеленогривый Зверь опустил лапу, Шань Хэ выхватил девушку из когтей демона.

Но из-за слишком близкого расстояния его спину всё же задели когти зверя, оставив пять кровавых полос.

Почувствовав, что её кто-то подхватил, пронёс по воздуху и опустил на землю, девушка с растерянным видом открыла глаза:

— Ты…

— Хватит геройствовать! Мне всё равно, какая у вас вражда, но то, что ты сделала, — это самоубийство! Как только появится возможность — беги, и не лезь на рожон! — сказав это, Шань Хэ больше ничего не добавил, поднялся и пошёл к Зеленогривому Зверю.

В конце концов, ему всё же придётся столкнуться с этим демоническим зверем лицом к лицу!

А сидевшая на земле девушка, услышав эти слова и увидев раны на спине мужчины, вдруг сильно прикусила нижнюю губу, и её глаза покраснели.

Она знала, что этот мужчина спас её. Испытывая благодарность, она одновременно почувствовала глубокую ненависть! Эта ненависть была направлена не на Шань Хэ и не на зверя, а на саму себя.

Как же она жаждала собственноручно убить этого демонического зверя, но знала, что у неё совершенно нет для этого сил. Она ненавидела свою слабость и бессилие!

Увидев только что сцену спасения, Зеленогривый Зверь понял, что этот мужчина — не обычный человек, и стал более осторожным.

Шань Хэ тоже перестал мешкать. Раз уж шанс на внезапную атаку был упущен, он решил атаковать первым.

Он бил руками и ногами, его движения были стремительны, как ураган. Приёмы, отточенные с детства до автоматизма, со свистом обрушивались на Зеленогривого Зверя.

Однако после нескольких раундов, не говоря уже о состоянии Зеленогривого Зверя, Шань Хэ был в ярости от собственных действий! Только вступив в бой, он понял, что после падения до шестого слоя Ступени Мэн его боевая мощь ослабла гораздо сильнее, чем он ожидал!

Скорость, сила, запас внутренней энергии — всё это составляло в лучшем случае шесть-семь десятых от прежнего уровня. При каждом движении он чувствовал, что силы не поспевают за желанием! Поэтому, едва начав бой, он уже проиграл морально.

К этому добавилась и разница в силе. Не прошло и двух минут, как Шань Хэ был сбит с ног Зеленогривым Зверем, и его положение стало плачевным.