Глава 8: Проблеск надежды

Первая неделя практики пролетела как одно мгновение.

Практикантов, не закреплённых за конкретным отделением, каждый день отправляли помогать и учиться в разные департаменты. Хоть это и было сумбурно, но позволило им получить более полное представление о больнице.

Время пролетело незаметно, и снова наступило воскресенье. Казалось, семь дней — это долго, но они промелькнули в мгновение ока.

Глядя на обратный отсчёт на браслете, показывающий меньше шестнадцати часов, Шань Хэ, сидевший дома, начал терять самообладание.

За эти семь дней он чуть голову не сломал, но так и остался беспомощным.

Что же делать?

Неужели позволить Сяо Чжо снова забрать у него слой совершенствования?

Нет! Совершенствование так драгоценно, как можно просто так его отдавать!

Но мог ли он это предотвратить?

Перед Сяо Чжо Шань Хэ был лишь пешкой. Что он мог сделать, кроме как покориться?

— Хозяин, раз ты так дорожишь своим совершенствованием, почему бы не рассмотреть Второй вариант? — почувствовав терзания Шань Хэ, Сяо Чжо попыталась его уговорить.

— Ты про убийство?

— Ага!

— Не хочу!

— Эх, такое простое дело, а ты ни в какую! Тогда жди, пока я высосу твоё совершенствование!

— Простое? Это же драгоценная человеческая жизнь! Эх, у нас разные пути! — Шань Хэ покачал головой и перестал обращать внимание на Сяо Чжо.

Видя, что хозяин и сейчас остаётся таким упрямым, Сяо Чжо тоже немного расстроилась. Пробудившись впервые за более чем двадцать лет, она совсем не хотела, чтобы это путешествие закончилось всего через два месяца.

Поэтому, немного подумав, Сяо Чжо снова предложила:

— Хозяин, тогда тебе всё же стоит попросить помощи у старшей сестры!

— Попросить её? Какой у неё может быть способ? — хоть он и сказал так, Шань Хэ неосознанно достал телефон.

Все эти годы, сталкиваясь с трудностями, Шань Хэ всегда обращался за помощью к старшей сестре. Но на этот раз, во-первых, он не хотел её беспокоить, а во-вторых, чувствовал, что она бессильна, поэтому до сих пор молчал.

Но теперь, оказавшись в безвыходном положении, он снова заколебался.

— Не для того, чтобы она придумала способ, а чтобы она… помогла тебе убивать!

Через воспоминания Шань Хэ Сяо Чжо давно видела сцены, где Шань Сюэ помогала ему убивать кроликов и цыплят. Поэтому она считала, что как только Шань Сюэ узнает о положении Шань Хэ, она обязательно поможет ему «преодолеть трудности».

— А! Нет! Абсолютно нет!

Услышав это, Шань Хэ немедленно отверг предложение и убрал телефон в карман. На такую дурацкую затею Шань Хэ точно не согласился бы.

Однако благодаря напоминанию Сяо Чжо он также осознал, что об этом деле, похоже, ни в коем случае нельзя рассказывать старшей сестре. Иначе, зная её характер, она ради его спасения действительно могла пойти на всё!

И так нельзя, и эдак не годится — Шань Хэ снова погрузился в долгие раздумья.

Но время не ждало. Солнце уже клонилось к закату, до следующей зарядки оставалось всего пять часов.

Проведя весь день в мучительных размышлениях, Шань Хэ чувствовал головокружение, а живот урчал от голода. Он встал, собираясь заварить себе пакет лапши быстрого приготовления.

— Хозяин, уже такое время, а у тебя ещё есть настроение есть? — увидев это, Сяо Чжо тут же пожаловалась.

— А что делать? Если не поем — умру с голоду, а если поем — проживу ещё два месяца, хе-хе, — к этому моменту Шань Хэ уже осознал своё бессилие и решил пошутить.

Видя, что хозяин махнул на всё рукой, Сяо Чжо одновременно злилась и беспокоилась. Она очень хотела подольше порезвиться в мире людей, но ей попался такой твердолобый тип. Если он действительно умрёт через два месяца, кто знает, сколько лет ей придётся ждать, прежде чем она снова встретит подходящего хозяина.

Поэтому, после долгих раздумий, она наконец раскрыла секрет, который хранила в сердце:

— Эх, ладно, ладно, скажу тебе. На самом деле, насчёт зарядки есть ещё Третий вариант, хочешь послушать?

— Третий вариант?

Услышав это, Шань Хэ тут же замер. Словно смертельно больной, узнавший о шансе на спасение, он взволнованно и возбуждённо спросил:

— Какой?

— Строго говоря, его следует считать ответвлением Второго варианта, — объяснила Сяо Чжо. — Я говорила, что кроме совершенствования, высшие существа тоже могут заряжать меня. Люди — самые распространённые высшие существа, но не единственные!

— Т-тогда кто ещё?

Сяо Чжо, как обычно, прокашлялась и сказала:

— Демонические звери!

О демонических зверях Шань Хэ слышал не впервые. В детстве Учитель рассказывал ему, что в мире скрывается множество демонических зверей, и большинство из них питаются людьми, будучи невероятно жестокими.

При мысли об использовании жизни демонического зверя для зарядки отвращение Шань Хэ значительно уменьшилось. В его сердце вновь зажёгся свет надежды, и он весь оживился.

— Такое важное дело, почему ты раньше не сказала? — пожаловавшись, решившийся Шань Хэ быстро переоделся, переобулся и принял вид человека, готового к бою.

— Потому что… потому что… жизнь демонических зверей самая невкусная, совершенно не сравнима с человеческой! Я не хочу всю жизнь питаться этой дрянью!

— Чёрт! Уже такое время, а ты всё ещё о деликатесах думаешь? Говорил же, что ты демон, и это чистая правда! — сердито проворчав, Шань Хэ направился прямо к двери.

Но, дойдя до ворот жилого комплекса, он остановился, потому что совершенно не знал, где искать демонических зверей! Хотя Учитель и говорил, что они в основном скрываются в малолюдных диких местах, найти одного из них за несколько часов было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Пока Шань Хэ ломал голову, он услышал голос Сяо Чжо:

— Предоставь это мне! У меня есть система поиска демонических зверей. Дай-ка посмотрю… Ближайший к тебе находится в ста двадцати километрах к востоку. Если выехать сейчас, ещё успеешь!

Услышав это, Шань Хэ больше не колебался. Он поймал такси и быстро поехал на восток.

…

Через полтора часа такси остановилось на пустыре за городом.

В ночной тьме Шань Хэ смутно разглядел несколько голых холмов. По словам Сяо Чжо, демонический зверь прятался именно здесь.

По дороге, под настойчивыми расспросами Шань Хэ, Сяо Чжо рассказала ещё много об энергии.

Совершенствование хозяина и жизнь высших существ — и то, и другое могло быть преобразовано в энергию для Сяо Чжо на семь дней. С этой точки зрения разницы между ними не было.

Но если учитывать повышение уровня Сяо Чжо, разница становилась очевидной. Совершенствование содержало больше всего энергии и давало лучший эффект, человеческая жизнь была на втором месте, а жизнь демонического зверя — на последнем. Поэтому Сяо Чжо так долго не говорила Шань Хэ о третьем варианте, желая быстрее повысить свой уровень.

— Значит, ты считаешь, что от поедания демонических зверей уровень повышается медленно? Но я не тороплюсь с повышением уровня, а ты чего так спешишь? Тебе тоже есть какая-то выгода от повышения уровня? — выслушав это объяснение, у Шань Хэ неизбежно возникли новые сомнения, и он спросил об этом, едва выйдя из машины.

— Н-нет! М-мне нет никакой выгоды, — запинаясь, ответила Сяо Чжо.

— Не похоже. Тогда почему ты так усердствуешь? Не только до последнего момента скрывала от меня правду, но и раньше подбивала меня просить помощи у старшей сестры… Хм, здесь определённо что-то не так! — проанализировал Шань Хэ.

Услышав это, Сяо Чжо замолчала. Лишь спустя некоторое время она воскликнула:

— Ай-я, я сказала, нет, значит нет! Хозяин, ты вообще собираешься искать демонического зверя? Осталось всего три часа, а ты всё ещё болтаешь со мной?

Услышав крик Сяо Чжо, Шань Хэ инстинктивно взглянул на таймер. Оставалось три часа шестнадцать минут, времени действительно было в обрез.

— Ладно, пока оставим это. Где демонический зверь?

— Прямо на восток, в двух километрах.

— О, теперь известно, что это за зверь?

— Да, это низкоуровневый Зеленогривый Зверь. Человекоподобный, сильный и вспыльчивый, клыки ядовиты, будь осторожен.

В радиусе трёх километров Сяо Чжо могла получить подробную информацию о демоническом звере. Но за пределами этого расстояния она теряла контроль.

— Значит, я легко с ним справлюсь? — с облегчением спросил Шань Хэ.

— Вовсе нет! Чтобы справиться с этим парнем, нужен как минимум восьмой слой Ступени Мэн, седьмой — с трудом. Но у тебя сейчас только шестой слой Ступени Мэн, идти туда — значит идти на верную смерть! — сказав это, Сяо Чжо с крайним сожалением вздохнула и продолжила: — Эх, на самом деле, это ещё одна причина, по которой я раньше не говорила тебе о зарядке от демонических зверей! Твоё совершенствование слишком низкое. Я боялась, что ты, пытаясь прожить на несколько дней дольше, в итоге раньше времени расстанешься с жизнью…

Услышав это, Шань Хэ стиснул зубы от злости. Если бы Сяо Чжо на прошлой неделе не съела слой его совершенствования, разве он опустился бы до шестого слоя Ступени Мэн? А теперь она говорит об этом с таким праведным видом, что Шань Хэ стало крайне неприятно!

Но, как говорится, злиться на браслет бессмысленно. Решившийся Шань Хэ не собирался пугаться какого-то низкоуровневого Зеленогривого Зверя. Холодно фыркнув, он без колебаний направился на восток!