Глава 1

Город Б. Ночь.

Стояла глубокая осень, приближался первый день заморозков, и резкое похолодание последних дней вызывало сильный дискомфорт.

Девушка сидела за столом, склонившись над учебником английского языка, и бормотала:

— Essential… необходимый, обязательный, существенный, основной… essential…

Постепенно она начала отвлекаться.

Взгляд упал на будильник на столе.

— 20 ноября XXXX года, 00:05.

Девушка тихо вздохнула.

— День рождения… и снова одна…

Вздохнув еще раз, она посмотрела на перевернутую рамку с фотографией на краю стола. Не удержавшись, перевернула ее.

На фотографии молодая пара держала на руках ребенка.

— Папа… мама… вам хорошо на небесах?...

Пока девушка вспоминала умерших родителей, у входной двери послышался какой-то звук.

Она насторожилась.

— Что это?...

— Показалось?...

Звук повторился.

Девушка вздрогнула, вспомнив все просмотренные фильмы ужасов и истории о загадочных убийствах.

Еще одна дрожь пробежала по ее телу.

— Не может быть… неужели… грабители… убийцы?...

Она подумала о ветхом доме, в котором жила. Сколько лет уже говорили о сносе, дом давно признали аварийным, но ни одна строительная компания не хотела покупать этот участок земли, поэтому большинство жильцов съехали.

Она снимала здесь квартиру, потому что не могла позволить себе ничего лучше.

— Говорят, что в старых домах чаще всего водятся привидения…

— Неужели… это случилось со мной?!

Шорохи у двери продолжались.

Девушка огляделась.

— Ничего острого… даже скалки нет…

— Самое опасное оружие в этой комнате…

Собрав всю свою храбрость, сравнимую с героизмом Хуан Цзигуана, она схватила самый толстый словарь Оксфорда и медленно двинулась к двери.

Дверь была старой, деревянной, с дополнительной сетчатой дверью снаружи.

Поскольку большинство жильцов съехали, здесь остались только малоимущие, которым было не по карману ставить металлические двери в таком ветхом доме.

Она ступала очень тихо.

— Тихо… медленно… тихо… медленно…

Наконец, девушка добралась до двери.

— Кто там? — робко спросила она.

Никто не ответил, но странные звуки продолжались.

Она выбрала эту квартиру, потому что ей нужно было учиться, и она хотела тишины. К тому же, ни сверху, ни снизу никто не жил.

— Но…

— Сейчас я просто жалею об этом! — подумала девушка.

— Зачем я выбрала такую глушь?! Что если это маньяк или насильник?! Сама виновата!

— Если ты… если ты не скажешь, кто ты, я не открою! — со слезами на глазах прокричала девушка.

— Кажется, откуда-то дует…

Снизу, из-под двери, послышалось тихое «вуф-вуф».

Девушка нахмурилась.

— Что это? Не похоже на человека…

Сглотнув, она подумала:

— Внешняя дверь заперта… даже если я открою деревянную… наверное… не очень опасно…? Наверное…

Девушка медленно открыла замок и осторожно приоткрыла дверь.

Лестничная площадка была темной, ничего не видно.

— Что? Никого?

Внезапно внизу что-то засветилось.

Девушка опустила глаза.

— Это… что это такое?

Осторожно оглядевшись и убедившись в тишине, девушка немного успокоилась и открыла дверь, чтобы лучше рассмотреть светящийся… светящийся… комок шерсти?

Комок шерсти царапал лапой сетчатую дверь.

— Значит, этот «странный звук» — это царапанье?...

Девушка присмотрелась.

— Белый… пушистый… с хвостом… острая мордочка, острые ушки…

— Лиса?

— Разве это не охраняемое животное?

— Хотя… лисы не светятся…

— Стоп, разве свечение — это главное?

После долгих раздумий девушку вдруг осенило…

— Для начала нужно открыть дверь!!!

Она тут же встала и отперла сетчатую дверь.

Маленькая лисичка сидела у порога и, когда дверь открылась, немного отшатнулась.

На месте, где она сидела, остался след.

Девушка провела по нему пальцем.

— Серое… и красное…

Серое — это пыль, а красное…

Она поднесла палец к носу.

— Запах крови?!

Прежде чем девушка успела дотронуться до лисички, та вдруг открыла глаза.

Девушка замерла.

Впервые в жизни она видела настоящую лису, и тем более — лису с разными глазами.

Один глаз был золотистым, как янтарь, а другой — изумрудно-зеленым.

— Какие красивые глаза…

Раненый лисенок, лежавший на земле, поднял голову и посмотрел на девушку.

Длинноволосая девушка с небрежно собранными в хвост черными волосами, спадающими на грудь, была одета в розовую пижаму. Ее черные глаза смотрели на него с беспокойством, вопросом и непониманием.

— Чистые черные глаза…

Тяжелые раны истощили лисенка, и, несмотря на желание сохранять бдительность, он потерял сознание.

Увидев, что лисенок, только что смотревший на нее, вдруг обмяк, девушка очень испугалась.

В следующую секунду она вспомнила, что проверить, жив ли кто-то, можно по пульсу.

И тут девушка растерялась.

— Пульс… где у лисы пульс?...

— Может, на шее, сонная артерия?...

Девушка обреченно вздохнула.

— Лучше уж самый простой способ — проверить дыхание.

К счастью, лисенок дышал.

Дыхание было слабым, но он был жив.

Девушка быстро заперла обе двери.

Она постелила на кровать чистую, ставшую ей малой одежду, и начала искать источник кровотечения.

На животе лисенка была глубокая поперечная рана. Страшная, жуткая. Белая шерсть вокруг была окрашена кровью.

Девушка нашла ватный тампон, смоченный спиртом, и аккуратно обработала рану, попутно очищая запачканную шерсть.

Стояла уже глубокая осень, так что можно было не бояться воспаления.

Затем она достала зеленку и аккуратно нанесла ее ваткой на рану.

Даже в бессознательном состоянии лисенок несколько раз вздрогнул.

— Должно быть, очень больно. Хорошо, что я боюсь боли и не купила йод, иначе было бы совсем невыносимо.

Девушка забинтовала рану и завязала узел.

Шерстка у лисенка была мягкой и белой.

Смахнув с нее пылинки, девушка заметила, что шерсть идеально белая, без единого пятнышка, очень красивая.

Но под шерсткой тело лисенка дрожало.

— Наверное, ему холодно. В такую погоду я сама уже надеваю свитер.

Девушка начала рыться в шкафу в поисках старого детского одеяльца.

Оно было сделано из чистого хлопка, очень мягкое, поэтому она все никак не могла с ним расстаться.