Глава 2. Часть 1

Выйдя из районной библиотеки, Янь Яо подождала на обочине около трех минут, а затем села в гравикар.

В гравикаре было пятьдесят мест — своего рода межзвездный автобус. Пассажиров было немного, всего несколько человек, сидящих порознь.

Среди них были люди с синей, черной и красной кожей, с заостренными ушами — внешне похожие на обычных людей, но в то же время совершенно другие. Янь Яо бросила на них взгляд, затем вежливо отвела глаза и села у окна.

Гравикар поднялся в воздух и поехал по подвесной дороге. По обе стороны от нее возвышались футуристические небоскребы, а в небе парили величественные замки, то появляясь, то исчезая в облаках, словно намекая наблюдателям снизу на свое существование.

Через десять минут гравикар остановился, и Янь Яо вышла.

Она вернулась в свою квартиру площадью пятьдесят квадратных метров в приюте для межзвездных странников на Столичной Звезде.

Несмотря на небольшие размеры, квартира была хорошо оборудована и имела небольшой балкон. С балкона можно было увидеть возвышающуюся неподалеку, словно пронзающую небо, башню. Цвет ее стен менялся в зависимости от освещения — днем и ночью. Это была Звёздная Башня — самая известная достопримечательность Столичной Звезды.

Говорили, что на каждой планете есть подобные приюты для странников. Сейчас Янь Яо временно проживала в приюте на Столичной Звезде Империи Остона.

Она попала в этот мир полмесяца назад. В тот момент, по несчастливому стечению обстоятельств, она оказалась на борту контрабандистского звездолета, за которым охотились имперские войска. Ее приняли за коренную жительницу какой-то отдаленной планеты, похищенную торговцами людьми.

На звездолете было много представителей разных рас, похищенных или захваченных торговцами с разных планет. Говорили, что если бы имперские войска прибыли чуть позже, их всех продали бы в Темный сектор галактики.

Как человек, только что попавший в межзвездное будущее, Янь Яо была в полном замешательстве. Она не знала языка, не понимала местных обычаев, и на все вопросы отвечала лишь растерянным молчанием.

К счастью, у нее был переводчик, и в конце концов она смогла объясниться. Но из-за отсутствия знаний о местной жизни ее приняли за человека с какой-то отдаленной, отсталой планеты, которую похитили торговцы людьми. Планету эту найти не удалось, и Янь Яо стала межзвездной странницей без родного мира.

Через два дня ее доставили на Столичную Звезду, где она ожидала решения своей судьбы.

Диттис, сотрудница приюта на Столичной Звезде, стала ее куратором. До тех пор, пока Янь Яо не покинет Столичную Звезду, Диттис должна была заботиться о ней, знакомить ее с обычаями Империи Остона и обучать Общему Звёздному Языку, чтобы в будущем Янь Яо могла нормально жить в Империи.

Чтобы было удобнее обучать ее, Диттис на это время перевелась в библиотеку, став там временным библиотекарем.

Янь Яо уже некоторое время изучала с Диттис Общий Звёздный Язык и усердно знакомилась с обычаями Империи, ее дни были очень насыщенными.

Столичная Звезда была самой процветающей и хорошо защищенной планетой Империи Остона, и таким странникам, как она, без связей, особых способностей и боевых навыков, было трудно здесь обосноваться. Зато за пределами Столичной Звезды было немало обитаемых планет, и как только Янь Яо адаптируется, ее могли туда отправить.

Она думала, что ей нужно просто ждать уведомления от Империи. Но кто бы мог подумать, что сегодня она вдруг получит сообщение от Центра Управления Генной Информацией о неожиданном замужестве.

Янь Яо тут же покачала головой. Как сказала Диттис, если ей не понравится, она может отказаться, это не принудительный брак. Возможно, другому участнику подбора тоже не понравится этот бездушный генетический подбор? И ей не придется ничего делать, он сам первым откажется. Завтра, вероятно, нужно будет просто пройти формальную процедуру, подать заявление и аннулировать информацию о совпадении в Генном Банке.

**

Планета NA-11, недалеко от Столичной Звезды Империи Остона.

— Командир, у вас сообщение от Центра Управления Генной Информацией Империи!

— громко сообщил рыжеволосый молодой человек в серебристо-белой боевой форме.

Он обращался к человеку, который в этот момент схватил нарушителя и одним ударом разнес половину его тела. Оставшаяся половина с восемью тонкими длинными конечностями еще какое-то время подергивалась, а затем затихла.

Рядом находились еще несколько бойцов с приборами, исследующих пространственную трещину.

— Хавас, не кричи, командир тебя сейчас не слышит, — добродушно заметил кто-то.

Хавас беспомощно потер лоб. — Это сообщение от Центра Управления Генной Информацией Империи. Командиру нужно вернуться на Столичную Звезду до десяти утра завтрашнего дня.

— Почему? — удивились все. — Что там опять намудрили в Центре Управления Генной Информацией? Хотят изучить геном нашего командира?

— Нет, — с несколько странным выражением лица ответил Хавас. — На этот раз Генный Банк подобрал командиру партнера. Вероятно, с высокой совместимостью, поэтому его просят вернуться и встретиться с этим человеком.

— Что?!

Все тут же забыли, что находятся на поле боя, и окружили Хаваса.

Как раз в этот момент из-под земли выпрыгнул серо-зеленый монстр с двенадцатью конечностями, из пасти которого стекала зловонная слюна. Он словно вихрь бросился на них.

Серебристоволосый мужчина в боевой форме ударил монстра кулаком, оторвав ему три конечности.

— Проваливай! Не мешай нам, у нас тут дела поважнее! — крикнул он.

— В кои-то веки Центр Управления Генной Информацией сделал что-то полезное. Интересно, к какой расе принадлежит партнер командира и какова их генетическая совместимость?

— Должно быть, очень высокая, иначе Центр Управления Генной Информацией не посмел бы прислать сообщение.

— Я думаю, именно так. Они не осмелились бы беспокоить командира, если бы совместимость не была очень высокой. Наверняка они уверены в своем деле, раз так спешат.

…

Пока они разговаривали, монстра совместными усилиями убили, и все снова столпились вокруг Хаваса.

— В сообщении ничего не уточняется, — сказал Хавас. — Нужно дождаться, пока командир вернется в Столичный Дворец Бракосочетаний и встретится с этим человеком… Похоже, подобранный партнер уже на Столичной Звезде.

— Чего же мы ждем? Нужно скорее сообщить командиру!

— От планеты NA-11 до Столичной Звезды, если на военном звездолете совершить шесть последовательных гиперпрыжков, можно добраться за шесть часов! Скорее, нужно, чтобы командир не опоздал. Если заставит ждать, это будет очень неловко. Мы не можем себе такого позволить!

— Для начала нужно его найти, — раздраженно ответил Хавас.

Он посмотрел в ту сторону, куда исчез командир, но там не было видно ни человека, ни даже волоска.

Остальные решили пока не проверять пространственную трещину, а сначала найти командира и уговорить его вернуться на Столичную Звезду.

Это был первый раз, когда Генный Банк Империи подобрал командиру оптимального партнера. И хотя никто не знал, чем все закончится, это была надежда. Мужчине в его возрасте пора найти себе пару, чтобы уравновесить мужские феромоны, иначе он превратится в извращенца, а страдать от этого будут они, его верные последователи.

**

На следующее утро Янь Яо встала рано. Она только взяла в рот тюбик с клубничным питательным раствором, как раздался звонок в дверь. Открыв дверь, она, как и ожидала, увидела бодрую Диттис.

— Доброе утро, дорогая! — Диттис вошла, держа в руках несколько пакетов.

Янь Яо поздоровалась и увидела, как Диттис достает из пакетов несколько платьев — как раз таких моделей, которые сейчас были в моде у молодых девушек Империи.

— Дорогая, время не ждет, давай скорее приводить тебя в порядок!

Янь Яо посмотрела на время. Было всего семь утра, до десяти еще далеко.

Диттис с энтузиазмом подтолкнула ее к переодеванию и, пока Янь Яо примеряла платья, рассказывала об их фасонах и достоинствах: — У тебя такая белая кожа, нежный фарфоровый оттенок, тебе все подойдет! А у меня синяя кожа, мне многие цвета не идут, так завидую вам, белокожим…

— Диттис, на самом деле, не стоило, — попыталась возразить Янь Яо. — У меня есть одежда…

— Ты имеешь в виду ту рабочую робу из мешковины за двадцать звездных кредитов, которую выдают в приюте? Боже, если ты пойдешь в Дворец Бракосочетаний в таком виде, уверена, ты станешь самой заметной там! — воскликнула Диттис, подняв брови.

Янь Яо промолчала.

Она ничего не могла поделать, ведь Диттис хотела как лучше. Ей оставалось только покорно примерять принесенные платья.

Реакция Диттис была бурной: каждый раз, когда Янь Яо переодевалась, она взвизгивала и снимала ее на оптический мозг. Янь Яо совсем растерялась от такого поведения.