Глава 1

Глава 1

Шэнь Ши крепко сжимала руль велосипеда, изо всех сил крутила педали, наклонившись вперёд. Слегка приподняв голову, она неслась по укромной лесной тропинке, словно пикирующий сапсан.

Подул ветер ранней осени, её длинные волосы до плеч развевались на ветру, а в ушах шумели листья деревьев.

Солнечные блики мелькали на её теле, капли пота то тускнели, то блестели.

В конце тропы её ждал обрыв, залитый светом.

Шэнь Ши не ожидала, что так скоро выберется из леса. Она бывала здесь бесчисленное количество раз, и дорога наконец стала гладкой.

Она медленно закрыла глаза. Её ресницы и губы дрожали. Скоро она действительно превратится в пикирующего сапсана~

В этот момент она во что-то врезалась, её отбросило назад, и она упала, уперевшись руками в землю.

Открыв глаза, она увидела лежащего напротив растерянного мужчину. Его белая одежда напоминала холст, забрызганный красной краской, словно абстрактная картина. В глазах застыл ужас и леденящий холод, такой же, как у окровавленного острого ножа рядом с ним.

«Динь-динь-динь» — звон будильника вырвал Шэнь Ши из сна. Она мгновенно очнулась и села. А может, она и вовсе не спала.

Потянувшись выключить будильник, она увидела, что ссадина на ладони уже покрылась коркой.

«Динь» — будильник замолчал, словно проглотив тысячи невысказанных слов.

Сложив одеяло, она раздвинула шторы и распахнула окно. Солнечный свет проникал сквозь пожелтевшие листья берёзы перед окном и падал на неё.

Солнце светит, погода хорошая, и настроение должно быть хорошим, но уголки её губ никак не поднимались. Иногда Шэнь Ши невольно задумывалась: она родилась такой, не умеющей улыбаться, или разучилась этому со временем?

У неё не было ответа, и никто не мог ей его дать.

Быстро позавтракав, Шэнь Ши прошла в соседнюю мастерскую. Подняв роллетную дверь, она ощутила запах дерева. Инструменты на стенах и на полу были аккуратно расставлены, как в магазине. Она была плотником.

В дальнем углу мастерской лежала стопка готовых досок. Шэнь Ши взяла одну, вышла во двор и положила в кузов небольшого грузовичка. Она ходила туда-сюда, и мышцы на её руках то проступали, то исчезали.

Ей нужно было доставить и установить заказ в соседнюю Открытую деревню.

Закончив погрузку, она не чувствовала усталости и почти не вспотела — к такой работе она привыкла с детства.

Через пятнадцать минут Шэнь Ши прибыла в Открытую деревню. Издалека она увидела толпу людей, похожих на стаю антарктических пингвинов, собравшихся на берегу. Проезжая мимо, она даже не взглянула на них, плотно закрыв окно машины, чтобы заглушить звуки, и направилась прямо к месту назначения.

— Алло, здравствуйте, я Плотник Шэнь из Счастливого городка.

— Знаю, знаю, Плотник Шэнь.

— У вас дома никого нет, мы договаривались на восемь.

— Я сейчас вернусь, сейчас вернусь.

Шэнь Ши начала разгружать товар.

Через десять минут вернулся хозяин дома.

— Плотник Шэнь, а работа у вас хорошая, — сказал хозяин, потрогав деревянные изделия. Поверхность была гладкой и ровной. Он осмотрел уже установленную часть: шкаф стоял ровно, углы были подогнаны идеально.

— Где вы научились такому мастерству?

Шэнь Ши как раз устанавливала петли с помощью электродрели. «Вжик» — шуруп идеально вошёл в дерево. — У отца, но его уже нет в живых. — Сказав это, она направила сверло на другой шуруп, и снова раздалось «вжик». Она не любила долгих разговоров и всегда старалась пресечь их в самом начале.

Хозяин дома замолчал на несколько десятков секунд.

— Плотник Шэнь, вы так молодо выглядите... — Шэнь Ши не ответила.

— Сколько вам лет?

— Двадцать.

— Ого, такая молодая. Как та Чэнь Янь из нашей деревни, которая недавно умерла.

Хозяин, похоже, уже понял, что Шэнь Ши не будет поддерживать разговор, и заговорил сам с собой: — Такой же цветущий возраст, такая же способная, жаль, что её так убили.

Семья Чэнь Янь была очень бедной. В шестнадцать лет она уехала на заработки. По словам её матери, она каждый месяц присылала деньги домой, дела у неё шли хорошо.

Услышав слова хозяина, Шэнь Ши на мгновение замерла. — Её действительно убили? — пробормотала она себе под нос.

Хозяин подумал, что она спрашивает его.

— Да, убили. Убийцу уже поймали. Только вот... её мать, Тётя Чэнь, не согласна.

Шэнь Ши заканчивала работу, помогая хозяину поставить новый большой телевизор на только что собранную тумбу. — Готово, посмотрите.

Хозяин осмотрел всё со всех сторон. — Отлично, отлично. — Он повернулся, открыл ящик стоявшего рядом комода и достал заранее приготовленные наличные. — Плотник Шэнь, почему такая молодая девушка пользуется кнопочным телефоном?

Шэнь Ши взяла деньги. — Спасибо. — На вопрос она не ответила.

— Кстати, в прошлый раз с вами была ваша бабушка, когда вы приезжали делать замеры? Передайте ей от меня привет.

Бабушка Шэнь Ши тогда согласилась на его цену.

Бабушка Шэнь Ши умерла две недели назад от сердечного приступа, оставив её одну. — Угу, — она не собиралась ничего добавлять. Бабушка при жизни всегда говорила ей поменьше разговаривать. Сегодня она и так сказала больше обычного.

— Я пойду. Если возникнут проблемы при использовании, свяжитесь со мной. — Эту фразу тоже часто говорила бабушка.

— Плотник Шэнь, подождите.

Шэнь Ши обернулась.

— Подвезёте меня?

— Всего доброго, Плотник Шэнь.

Дверь машины закрылась неплотно. Шэнь Ши максимально вытянулась и наконец захлопнула её. Поднимаясь, она сквозь чистое стекло увидела знакомое лицо. Поверх голов, напоминавших осеннюю степь, на неё смотрело бледное лицо. Человек смотрел вверх, его взгляд был расфокусирован. Окружающие люди явно наблюдали за ним, атмосфера была напряжённой, некоторые даже показывали пальцами.

Эта сцена показалась ей знакомой.

Шэнь Ши отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и направилась к толпе.

Сквозь шёпот, похожий на трение ткани, прорвался пронзительный крик пожилой женщины: — Бай Люй, тысячи ножей тебе! Верни мне мою Янь-эр, верни мою Янь-эр!

Голос приближался.

— Тётя Чэнь, я пришёл сжечь немного ритуальных денег для Чэнь Янь.

Бай Люй только повернулся, как женщина средних лет снова схватила его. Поминальный шатёр был совсем рядом, но он никак не мог к нему подойти.

— Не притворяйся! Если ты сожжёшь деньги, моей Янь-эр и на том свете покоя не будет!

В поминальном шатре из пластиковой плёнки стоял чёрный гроб. Блестящий чёрный лак отражал свет свечей. Не было ни ветра, ни дождя, и пламя свечей горело ровно.

— Тогда не буду мешать. — После нескольких попыток Бай Люй решил уйти.

— Уйти собрался? — Мать Чэнь, только что отпустившая его руку, снова крепко вцепилась.

— Ты сегодня перед телом Янь-эр... — женщина сделала вид, что всхлипывает, — ...и перед всеми людьми всё объясни.

— Тётя Чэнь, полиция уже закрыла дело.

— Закрыла дело? Какое дело? — Женщина отпустила его, её голос зазвенел. — Тот, кто сидит, был тобой подставлен!

Зеваки тоже начали перешёптываться.

— Говорил же, не можешь заполучить человека — не убивай.

— Я слышал, что Чэнь Янь сначала была с Бай Люем, а потом сошлась с тем, кто сейчас сидит.

— Эта Чэнь Янь приехала домой в отпуск и вот так погибла. Вся семья на ней держалась, что теперь будет?

...

Судя по обрывкам разговоров, это была какая-то история о любовном треугольнике.

— Тётя Чэнь, полиция уже закрыла дело, — тон Бай Люя оставался таким же бесцветным и пресным, как и весь его вид. Неубедительно, но достаточно, чтобы вывести собеседницу из себя.

— Ты такой же убийца, как и твой отец! — Мать Чэнь процедила слова сквозь зубы. Все присутствующие мгновенно замолчали, даже задержали дыхание.

В расфокусированном взгляде Бай Люя на мгновение вспыхнул леденящий холод, острый, как нож, готовый в любой момент обнажить лезвие.

Мать Чэнь отступила на несколько шагов. — Я что-то не так сказала? — её голос стал тихим, как комариный писк.

В тот момент, когда мир, казалось, застыл, Шэнь Ши бросилась вперёд и обняла Бай Люя, закружившись вместе с ним.

Её окутал смрад помоев, предплечье словно окатило ливнем.

— Я отомщу за свою сестру! — раздался тонкий детский голосок.

Шэнь Ши открыла глаза: неширокая грудь, чёткая линия подбородка, прямой нос, острый взгляд.

Он снова заслонил её.

Шэнь Ши схватила Бай Люя за руку. — Пойдём со мной. — Она испугалась, что он сейчас кого-нибудь убьёт.

Толпа расступилась, то ли из страха перед ним, то ли из-за запаха помоев, а может, просто не хотели пачкаться.

Машина отъехала на приличное расстояние, за ними никто не гнался.

— Куда тебе?

Бай Люй, которого она буквально затолкала в машину, сидел на пассажирском сиденье, как зловещая марионетка.

— Останови здесь.

Его голос, однако, был спокойным и мягким.

Шэнь Ши остановила машину. Он выскочил, захлопнул дверь, не взглянув на неё и не сказав больше ни слова, оставив на сиденье лишь грязное пятно.