Черные костяные крылья

— Мы прибыли, — раздался голос Короля Эльфов Фрио после легкого звона оков.

Подойдя ближе, они услышали, как стихает ветер, и другие звуки стали отчетливее. Айта остро почувствовала короткую паузу, а затем звон цепей стал более частым и резким.

Внизу кто-то есть! Это было очевидно!

Не успела Айта задать вопрос, как Король Эльфов Фрио быстро шагнул вперед и приложил руку к зеркальной поверхности в конце лестницы.

Под его ладонью быстро появилась рябь, похожая на волны, расходящиеся кругами от точки касания. Вскоре зеркальная поверхность в конце лестницы исчезла.

Айта увидела два огня, горящих в углах. Алые языки пламени лизали края медных чаш, и странно было то, что из этого, казалось бы, теплого пространства исходил необъяснимый холод.

Обдуваемая этим пронизывающим холодом, Айта невольно вздрогнула.

После исчезновения зеркала аура Фрио, казалось, изменилась. Он молча, в одиночку шагнул через проем, не заботясь о том, последует ли за ним кто-то.

Темный Эльф... Айта мысленно повторила эти слова. Здесь заперт Темный Эльф! Тот самый Темный Эльф, который во время Небесного Омовения пытался убить Короля Эльфов через Озеро Чистой Воды.

"Темные Эльфы. Они живут на теневой стороне Гринфворма — в Вечноночи. Там круглый год нет солнечного света. Легенда гласит, что Темные Эльфы рождаются с проклятием. Умирают при виде света. А еще говорят, что у них по всему телу, даже в капиллярах, сильная коррозия! Им достаточно лишь слегка коснуться тебя... и ты сгоришь!"

Разговор, который она недавно вела со Слоаном, вдруг вспомнился ей в этот момент.

Темный Эльф. Айта снова повторила эти слова в душе. Но почему она чувствует себя немного несчастной? Это чувство появилось еще тогда, когда она услышала легкий звон оков, а теперь стало только сильнее.

"Лязг". Снова раздался звук столкновения цепей.

Айта резко пришла в себя, быстро сделала два шага и последовала за Королем Эльфов.

Когда она прошла, зеркальная поверхность высотой с человека исчезла, оставив только раму. Поскольку зеркальная поверхность посередине исчезла, рама теперь выглядела как искусно вырезанная, древняя и великолепная деревянная дверь.

Айта взглянула, проходя мимо, и увидела, что рама покрыта сложными узорами. Узоры, казалось, следовали какому-то правилу, они напоминали одновременно абстрактные, труднопонимаемые рисунки и древние, неясные письмена.

Что написано? Совершенно непонятно!

Как только она шагнула через раму, Айта увидела человека! Его запястья и лодыжки были скованы цепями. Но первое, что увидела Айта, были не эти звенящие цепи.

Первое, что она увидела, была пара огромных крыльев за спиной этого человека. Крылья были настолько велики, что почти полностью занимали стену позади него.

Но это было слишком жестоко! Айта резко остановилась, картина перед ней вызвала у нее крайнее неудобство.

Крылья человека, скованного цепями, явно были насильно раздвинуты, а затем толстыми, длинными погребальными гвоздями, один за другим, глубоко вбиты в стену позади него! Это выглядело как живой экспонат!

Некоторые кости крыльев были неестественно вывернуты, вероятно, сломаны во время борьбы.

Айта смотрела на эти погребальные гвозди, черные с оттенками зловещего красного, и быстро поняла. На самом деле человека сковывали не оковы на его запястьях или лодыжках, а эти несколько погребальных гвоздей, пронзивших костяные крылья и глубоко вошедших в стену!

На черных костяных крыльях была тонкая, почти прозрачная мембрана, похожая на кожу. В местах, куда были вбиты погребальные гвозди, эта мембрана была разорвана, и алая кровь стекала вниз. На черном фоне это выглядело ужасающе!

Это были костяные крылья. — Черные костяные крылья!

Айта вдруг почувствовала резкую боль в сердце. Эта боль пришла так внезапно и без всякой причины. Действительно, без всякой причины. Ведь она никогда не видела эльфа с такими костяными крыльями.

С тех пор как она вошла, ее лицо выглядело неважно. Теперь оно стало еще бледнее.

— А-а-а! — Человек, пригвожденный к стене, увидев вошедшего Короля Эльфов Фрио, поднял лицо и закричал на него.

На его поднятом лице были сгустки запекшейся крови, а растрепанные волосы скрывали его истинный облик. Но по голосу, это был мужчина.

Его горло было давно сорвано, голос хриплый и надтреснутый, словно наждачная бумага терлась о гортань. Крик был бессильным. Но в глазах, устремленных на Короля Эльфов, жила глубокая, яркая ненависть.

Жить так было хуже смерти.

— Почему ты не убил его? — невольно спросила Айта. Очень тихо, скорее словно про себя, но с пронизывающей болью и сожалением. Сказав это, она сама на мгновение замерла.