Глава первая (Часть 1)

Под моросящим дождем по мокрой щебенчатой дороге за городом одиноко ехало видавшее виды темно-красное такси, поблескивая расплывчатыми бликами.

Озорные капли дождя барабанили по стеклу автомобиля, сливаясь друг с другом и оставляя мокрые следы. Они задерживались на стекле, словно маленькие кристаллики, и отражались в глазах и мыслях Ши Хуаюй.

Она сидела в машине, выпрямив спину, как школьница, готовая ответить на вопрос учителя. Руками она крепко обнимала сумку, которую бережно держала на коленях. Время от времени машина подпрыгивала на ухабах, и на ее лице появлялась слегка встревоженная улыбка. Она про себя, словно заклинание, повторяла «Правила домашнего обслуживания».

Ведь это была ее первая работа после окончания Домашнего университета!

Этот так называемый Домашний университет — высшее учебное заведение, которое готовит высококвалифицированный домашний персонал, проще говоря, прислугу.

Времена меняются, и хотя обеспеченная жизнь по-прежнему доступна только богатым, в современном мире, в определенной степени, все люди равны.

Конечно, когда ты сидишь, а я стою; ты наслаждаешься, а я обслуживаю; ты живешь в роскоши, а я в бедности, — сложно говорить о равенстве.

Впрочем, это вопрос мировоззрения. Кем стать — нанимателем или наемным работником — зависит от личных способностей. Можно быть прислугой, но при этом выглядеть респектабельно, ездить на красивой машине. А можно быть начальником и потерять все, включая семью.

Если однажды прислуга станет начальником или хозяйкой, то это лишь вопрос случая. Не так ли?

После дождя за городом воздух был свежим, но дороги стали непроходимыми из-за грязи.

С болью в сердце посмотрев на свои новые, но уже запачканные туфли, Ши Хуаюй огляделась. Среди зелени возвышалось большое здание. Вот и место назначения, все будет хорошо!

Серо-белые стены, серо-черная крыша… Две трети внешней стены трехэтажного здания были покрыты плющом, который, казалось, собирался захватить и остальную часть. Он скрыл под собой тусклый цвет стен и после дождя сиял молодой зеленью.

Ши Хуаюй толкнула ржавые черные железные ворота, прошла через небольшой двор и поднялась по ступеням к главному входу. Перед ней была большая деревянная дверь в китайском стиле.

Взглянув наверх, она увидела над дверью деревянную табличку с мелкими трещинами. Ши Хуаюй не разбиралась в каллиграфии, но надпись была четкой: «Обитель Отшельника».

По обе стороны от двери были… что-то вроде… парных надписей.

— «Одинокий шаг в мире Багуа, величественное положение в королевстве доверия». — Прочитав вслух, Ши Хуаюй не смогла сдержать улыбки. Ее взгляд упал на нижний левый угол двери, где детская надпись бросалась в глаза.

— «Здесь был такой-то». — Ши Хуаюй прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть смех. В этом Легком агентстве, похоже, не соскучишься.

￥ ￥ ￥

Сильная мужская рука потянулась, чтобы постучать в дверь с табличкой «Лаборатория», но, помедлив секунду, медленно опустилась.

Для человека с докторской степенью, погруженного в мир науки, не нужны формальности. Он просто открыл дверь и вошел.

Нога, переступившая порог, замерла в пяти сантиметрах от пола. Что-то мягкое и упругое… Даже не глядя, он понял, на что наступил.

Левой ногой он быстро отскочил, правая последовала за ней. Он словно перепрыгнул через драконьи врата.

На его губах появилась легкая улыбка. Он изобразил поклон и произнес:

— Признаю поражение, малыш И!

Белый пушистый комочек на полу жалобно пискнул и поспешно отбежал в сторону.

Этот доктор И был слишком гуманен. Он не только не держал подопытных белых мышей в клетках, но и построил для них трехэтажный особняк, уменьшенную копию Обители Отшельника, и позволял им бегать по всей лаборатории. Более того, у каждой мыши было свое имя.

Если бы вы увидели, как доктор И угощает мышей и обсуждает с ними «государственные дела», не удивляйтесь — он просто искал добровольцев для экспериментов!

— Доктор И, ваша домработница прибыла. Ее зовут Ши Хуаюй. Босс просит всех собраться в гостиной, чтобы поприветствовать ее. Прощайте, не провожайте! — Сказав это, он изобразил прощальный поклон, словно в каком-то боевике.

Три часа спустя…

— Домработница? Ши Хуаюй? Пришла? — И Чжимин, чье лицо было наполовину скрыто черной маской, а сам он был одет в белый лабораторный халат, повернулся к двери. В лаборатории никого не было. Он быстро забыл о своем недоумении и снова погрузился в работу.

￥ ￥ ￥

Дверь бесшумно открылась.

Ши Хуаюй, прикрыв рот рукой от удивления, смотрела своими большими черными глазами на невероятно красивое мужское лицо. Улыбка еще не сошла с ее губ.

Юй Си любезно пригласил ее войти, а она, все еще очарованная его мужской привлекательностью, даже не заметила, как оказалась внутри. Наверное, если бы он решил ее продать, она бы пошла за ним, как овечка.

Двадцатилетняя девушка с растрепанными волосами и запачканными грязью туфлями выглядела немного растерянной. Милое личико, застенчивая, но приветливая улыбка, простая одежда — футболка с мультяшным рисунком и бриджи — говорили о веселом и открытом характере. С ней, наверное, будет легко работать!

Что касается фигуры… она соответствовала ее лицу, вполне достаточно, чтобы быть хорошей женой и матерью. К такому выводу пришел Юй Си после своего краткого наблюдения.

— Полагаю, это и есть лучшая выпускница Домашнего университета, мисс Ши Хуаюй. Добро пожаловать в Легкое агентство, — сказал Юй Си, галантно пожимая ей руку. На его лице играла обворожительная улыбка.

Ши Хуаюй, пораженная вниманием красавчика, смущенно ответила:

— А? Э… О! Спасибо, спасибо.

— Мисс Ши, позвольте представиться, я Юй Си, можно сказать, хозяин Легкого агентства. Надеюсь, вы позаботитесь о нашем доме, — его улыбка, казалось, была неисчерпаемой.

Сердце Ши Хуаюй бешено колотилось от волнения. Она не знала, как себя вести рядом с таким красавцем.

На диване в гостиной полулежала роскошная женщина, похожая на огненную лисицу. Она с презрением посмотрела на Ши Хуаюй. «Всего лишь служанка, — подумала она насмешливо, — зачем Юй Си тратит на нее столько времени, притворяясь вежливым?»

— Это сотрудница нашего агентства, мисс Оу Ни, — представил ее Юй Си, с интересом сравнивая двух женщин.

— Здравствуйте, мисс Оу Ни, я Ши Хуаюй, — вежливо поклонилась девушка, радуясь возможности увидеть такую красавицу.

Оу Ни грациозно вытянула свои длинные белые ноги и продолжила листать модный журнал.

Ши Хуаюй обиженно поджала губы. Холодность Оу Ни задела ее. Она вспомнила тринадцатое правило из «Правил домашнего обслуживания»: «К людям, событиям и вещам в рабочей среде следует относиться нейтрально, даже если не испытываешь симпатии».

— Хуэй Бэньи, рад знакомству! — раздался голос мужчины, стоявшего в углу. — Надеюсь, тебе понравится у нас в Легком агентстве! — «Милая девушка, интересно, как она готовит?» — подумал он.

Ши Хуаюй тут же забыла об обиде. Ее настроение взлетело до небес, а сердце снова забилось от волнения. «Какой он классный!» — подумала она.