Глава 6. Вот так

Снаружи деревенские мужчины поели каши, переоделись в чистую одежду и, отдохнув полчаса, наконец немного восстановили силы.

Сестра Мин, чьи волосы были обёрнуты грубой тканью, открыла своё лицо, слегка красивое, несмотря на невзгоды, и, сидя рядом со старостой, растирала травы на синей каменной плите обычным галечным камнем.

— Что на этот раз стало причиной? То, что внизу, снова зашевелилось? — тихо спросила Сестра Мин, склонив голову и глядя на травы, превратившиеся в кашицу.

Услышав это, староста тяжело вздохнул: — Если бы это было то, что внизу, ещё ладно. В этот раз от землетрясения тот скелет черепа даже не сдвинулся, но в горе появилась трещина, и вода просочилась вниз. Я повёл жителей деревни посмотреть, а того, что было внутри скелета черепа, уже нет! Если об этом узнают наверху, быть беде!

Сестра Мин тоже не удержалась и вздохнула: — Ну, ладно, что будет, то будет. От судьбы не уйдёшь. Давай лучше подумаем, как преодолеть эту трудность.

Староста кивнул.

… С другой стороны, Су Яо и девушка Чэнь прекрасно беседовали. Девушка Чэнь даже рассказала Су Яо о самом базовом мироустройстве.

Этот мир очень велик. Говорят, тысячи лет назад, над бессмертными и богами, были Четыре Великих Императора Сторон Света, а среди Императоров был Император-Владыка, подавлявший все эпохи. Но, говорят, после великой небесной катастрофы звёзды сотряслись, горы и реки разрушились. Не говоря уже об Императоре-Владыке, даже бессмертные и боги исчезли. Ныне в Восточных топях сильнейшие — это лишь эксперты уровня Зарождающейся Души.

Место, где они сейчас находятся, называется Восточные топи. В Восточных топях всего семь царств. Одно из них называется Чэнь. Царство Чэнь расположено на севере и имеет девять префектур. Самая северная — Префектура Синчуй, также известная как Северная префектура. Тысячи лет назад упала метеорная звезда, образовав огромное озеро, называемое Озеро Синло. Оно простирается на более чем десять тысяч ли с востока на запад и на четыре тысячи ли с севера на юг, занимая две трети площади Префектуры Синчуй.

В озере есть высококачественная духовная жила. Столица Царства Чэнь построена на этой духовной жиле и является самым процветающим большим городом в Восточных топях, с населением более семи миллионов человек. Вокруг него расположены шесть небольших городов, а самый северный из них насчитывает более ста тысяч жителей и живёт за счёт духовных зверей и духовных растений в горах Отвергающих Север. А шахта, в которой они находятся, принадлежит Северному городу.

— Если метеорная звезда действительно может пробить озеро длиной в десять тысяч ли, это, наверное, разорвёт всё небо и землю, — сказал Су Яо. — Поднявшаяся пыль наверняка закроет солнце, деревья останутся без света, а на земле наступит холод. Разве это не картина конца света? Мне кажется, такая вероятность невелика.

— Говорят, это были деяния Небесного Владыки и Высшего Бога. Когда они были там, даже пыль могла подняться, — улыбнулась девушка Чэнь. — Но это всё-таки легенды, мы просто слушаем. Кстати, у вашей шахты тоже большая история. Говорят, тысячи лет назад здесь был обезглавлен небесный бог, а его голова была выброшена в дикую природу, превратившись в эту Гору Облачного Золота.

Су Яо мгновенно вспомнил скелет черепа в горе и не удержался от вздоха: — Разве это не «боги дерутся, а смертные страдают»? Сколько раз так упадут звёзды, какое царство выдержит?

— А что поделать? Приходится как-то жить, — усмехнулась Чэнь Цзы. — Даже я, совершенствующаяся, встретившая призрака по дороге, нуждалась в спасении. Перед лицом судьбы совершенствующиеся — всего лишь чуть более крупные муравьи.

Сказав это, она снова взглянула на руку.

Рука оставалась неподвижной.

Тогда девушка Чэнь протянула руку, взяла юношу за длинные пальцы и, наклонив голову, сказала: — Кстати, чтобы вернуться, мне снова придётся ехать на твоей спине.

Отрубленная рука, спокойно сидевшая на стене, как комар, внезапно выпустила кроваво-красные призрачные когти.

Но девушка Чэнь лишь с улыбкой смотрела на Су Яо.

Су Яо стоял спиной к руке, не зная о скрытом напряжении, и лишь улыбнулся: — Хорошо, если вы не против.

Девушка Чэнь с улыбкой посмотрела на отрубленную руку.

Рука с ненавистью вонзила когти в стену.

В этот момент в бездверный домик вошла Сестра Мин и мягко сказала: — Извините, Бессмертная Чэнь, хорошо ли вам отдохнулось в нашем скромном жилище?

Чэнь Цзы мягко кивнула.

Сестра Мин вздохнула с облегчением: — Тогда мы немедленно отправимся обратно в деревню. Вы не против?

— Сестра, почему? — с некоторым удивлением спросил Су Яо. — Староста и остальные сильно ослаблены, а госпожа Чэнь ранена. Горная дорога неровная. Здесь достаточно жилья и воды. Разве нельзя пожить несколько дней и уйти потом?

— Да, А Яо, ты ещё не знаешь, — вздохнула Сестра Мин. — Здесь есть дома и вода. Почему же мы не построили деревню здесь? Разве мы хотим тратить время и рисковать, поднимаясь в горы? Всё потому, что в горе есть странный объект — скелет черепа. Обычные люди, попав в эту гору на три-пять дней, начинают чувствовать сухость во рту и горечь. Если останутся на полмесяца, конечности ослабеют. Если проживут месяц, кровь будет течь из семи отверстий без остановки. Чем ближе к этому скелету черепа, тем быстрее развивается болезнь. Сейчас они живут с этим скелетом черепа уже три-пять дней. Если останутся ещё на несколько дней, их можно будет похоронить прямо здесь, избавив от страданий на всю жизнь.

Это что, ещё и токсичная шахта? У этой кости что, радиация?

Су Яо серьёзно сказал: — Слушаюсь вас.

— Благодарю Бессмертную за понимание, — Сестра Мин сложила руки на плечах, поклонилась Чэнь Цзы и почтительно отступила.

Су Яо, конечно, всё понял и с улыбкой спросил: — Благодарю Бессмертную за понимание?

— Что притворяешься, — презрительно хмыкнула Чэнь Цзы. — Все смертные, видя совершенствующихся, ведут себя так. Поэтому, увидев тебя в первый раз, я поняла, что ты не из простых.

Су Яо немного смутился: — Настолько очевидно?

— Конечно. Впрочем, Восточные топи в те времена были невероятно процветающими, повсюду были руины бессмертных и богов. Если у тебя есть какие-то чудесные встречи, это нормально. Среди совершенствующихся расспрашивать о прошлом других — большое табу. Тебе не нужно мне рассказывать.

Так сказала девушка Чэнь, понимающая чужие чувства.

— Дело не в том, что я не хочу говорить, а в том, что я сам сейчас в полном замешательстве, — беспомощно покачал головой Су Яо.

— Вижу, — сказала Чэнь Цзы, снова взглянув на отрубленную руку, а затем на склонившегося перед ней юношу, убирающего миски и тарелки. Внезапно она протянула руку, намереваясь погладить густые волосы юноши. — У тебя на голове листик…

Отрубленная рука молниеносно атаковала, сильно отшлёпнув руку Чэнь Цзы.

— Старший, что вы делаете! — Су Яо с некоторым недоумением схватил руку, которая всё ещё агрессивно хотела ударить. — У человека были добрые намерения. Я знаю, вы заботитесь обо мне, но вы не можете лишать меня права заводить друзей. Это неправильно…

Чэнь Цзы воспользовалась моментом, чтобы изобразить обиженное выражение, но уголки её губ едва заметно изогнулись.

Даже пронзительная, грызущая кости боль от отпечатка ладони на груди, казалось, немного утихла.

… Чэнь Цзы снова устроилась в корзине на спине Су Яо. Корзина была большой. Его одежда была порвана во многих местах, волосы растрёпаны, и он выглядел немного жалко. Жители деревни хотели сделать носилки, чтобы нести его, но он отказался. Поэтому многие смотрели на Су Яо со сложным выражением.

Отрубленная рука отдыхала на краю корзины, как кузнечик, готовая в любой момент броситься и свернуть шею Бессмертной Чэнь.

Чэнь Цзы не торопилась. Она была так тяжело ранена, что не могла даже собрать ци, и ей нужно было хорошо восстановиться в этой деревне. Что касается подачи сигнала о помощи — об этом и говорить не стоило. В нынешней ситуации в её семье, узнав о её беде, те, кто пришёл бы её убить, определённо прибыли бы быстрее, чем те, кто пришёл бы спасти.

Дорога была неровной и скучной, поэтому Чэнь Цзы разговаривала с Су Яо, а иногда и командовала им, например…

— Я хочу пить.

И Су Яо наливал ей воды.

Отрубленная рука так разозлилась, что смяла край корзины.

— У меня свело правую руку, наверное, застой крови. Помоги мне помассировать, — Чэнь Цзы немного изменила положение, протянула свою длинную руку из-за шеи юноши и положила её ему на грудь.

Отрубленная рука замерла, не зная, что делать.

Су Яо ничего не почувствовал и протянул руку, чтобы помассировать Бессмертной Чэнь.

— Вон те цветы очень красивые, сорви мне, чтобы я посмотрела, — Чэнь Цзы указала на куст белых цветов в далёком горном ущелье.

Слишком далеко, нет, Су Яо собирался отказаться.

Как вдруг отрубленная рука мгновенно метнулась туда и обратно, держа в руках пышный букет, а далёкий куст цветов оказался полностью общипан.

— Это…

Су Яо слегка кашлянул и мягко сказал девушке Чэнь: — Ранее старший был немного груб, но он делал это ради меня. Прошу вас, не обращайте внимания.

Чэнь Цзы с некоторым обидой сказала: — Ты думаешь, я использую тебя, чтобы насолить ему? Тогда ты меня слишком недооцениваешь. Посмотри на тот куст цветов!

Су Яо посмотрел вдаль и увидел, как куст цветов у воды дрогнул, издал плачущий крик, внезапно вырвал корни из мягкой почвы у ручья, быстро перебежал через ручей и исчез в лесу.

Чэнь Цзы недовольно сказала: — Этот маленький демон давно шпионил. Я боялась, что он причинит нам вред, но была ранена и не могла действовать. Поэтому я применила способ.

Сказав это, она сердито сорвала белый цветок и бросила его ему за воротник: — Этот цветок — его эссенция. Съев его, можно восполнить ци. Отдай его жителям деревни, им станет лучше.

Су Яо достал белый цветок и, усмехнувшись, сказал: — Тогда спасибо, госпожа Чэнь. Но на самом деле со старшим легко договориться. В следующий раз вам не нужно так окольными путями.

Девушка Чэнь поняла, что он не повёлся на её уловку, тихо хмыкнула и больше ничего не сказала.

Зато отрубленная рука довольно погладила Су Яо по голове.

… По дороге «ликбез» от девушки Чэнь продолжался.

Восточные топи не очень пригодны для жизни. Все города, большие и малые, должны быть построены на духовных жилах. Используя духовную энергию, исходящую от духовных жил, строятся городские массивы: во-первых, для защиты, во-вторых, для совершенствования, в-третьих, для увеличения шансов появления духовных корней у смертных.

Смертные не могут жить слишком далеко от городов. Взаимное общение между городами, перевозка грузов — всё это может осуществляться только совершенствующимися по воздуху.

— Развитие человечества тогда слишком ограничено, — сказал Су Яо, выходец из страны с развитой коммерцией. — Нехватка земли означает мало еды, отсутствие товарооборота означает бедность.

— Раньше люди были не такими, — девушка Чэнь тоже была немного беспомощна. — Говорят, тысячи лет назад, когда человечество процветало, существовала Вечная Божественная Династия, Четыре Небесных Бога Сторон Света. Города покрывали всю землю, а совершенствующихся было бесчисленное множество. Но потом вдруг бессмертные и боги исчезли. Некоторые говорят, что они вознеслись, но духовная энергия в мире изменилась, в дикой местности стали свирепствовать призраки и монстры, даже расе демонов стало трудно выживать.

— Тогда почему наша деревня может находиться в дикой местности? — с любопытством спросил Су Яо.

— Это заслуга той шахты, — ответила она. — В шахте есть скелет черепа. Совершенствующиеся или призраки — любой, кто приблизится, постепенно увядает и умирает. Чем сильнее сила, тем заметнее эффект. Поэтому в радиусе нескольких сотен ли здесь относительно спокойно, есть только свирепые звери и малые демоны, которые даже летать не умеют.

— Тогда почему вы…

— Я, — фыркнула Чэнь Цзы, — я же была искалечена безмозглым монстром.

Названная отрубленная рука пошевелила пальцем и довольно погладила Су Яо по волосам.