Глава 3

В очень раннем возрасте, я несколько раз тайком от родителей пробовала играть в игры.

Ту самую игру, которая в то время пользовалась огромной популярностью и о которой одноклассники болтали до одури.

С замиранием сердца и дрожью в душе я начала играть, но, не понимая сути, отправилась туда, где находился сильный монстр.

И лишь слегка задев его, тут же умерла.

Я в оцепенении смотрела, как мои характеристики обнулились с одного удара, и все чувства, вместе с интересом к игре, тут же угасли. Я тихо выключила приставку.

Именно такие же ощущения испытывала сейчас. Всё будто охладело, все чувства исчезли.

Я легко шагала вверх по лестнице колокольни.

Существует легенда, что, когда человек умирает, он поднимается по лестнице, ведущей в небеса. Интересно, какое настроение охватывает тех, кто идет по этой лестнице?

Сейчас чувствовала себя вполне неплохо. Я ведь уже поднималась по такой лестнице в прошлой жизни, поэтому это кажется мне привычным.

На вершине колокольни, куда я наконец добралась, находился огромный колокол. Если я ударю в этот колокол, все вокруг испугаются и выскочат в сад?

Как смешно.

Но это всего лишь фантазия.

Прости, Селина. Похоже, я всё равно не смогу исполнить твоё желание.

Честно говоря, я не уверена, что смогу заставить людей грустить на моих похоронах. А уж закрыть глаза под громкие рыдания окружающих — тем более.

Ты видела это раньше, да? Отказ был таким резким, словно меня порезали. Вот уж.

А что, если долго жить, что-то изменится? В прошлой жизни я уже пыталась изо всех сил, но ничего не поменялось.

Но, Селина, ведь в глубине души ты просто не хотела, чтобы твоя смерть была такой жалкой, верно? Это ведь так?

Поэтому я сделаю всё, что в моих силах. Чтобы твоя смерть не была жалкой. По крайней мере, чтобы избежать конца, где ты страдаешь в одиночестве, мучаясь от болезни.

С этими долгими мыслями, обращёнными внутрь себя, я продолжала двигаться вперёд.

Пройдя мимо колокола, который был больше меня, я дошла до самого края парапета, откуда далеко внизу было видно траву.

Я убрала руку, которой опиралась на стену, и закрыла глаза.

Тёплые лучи солнца согревали моё тело, а ветер приятно освежал.

Сейчас на мне великолепное платье, и всё ещё находятся те, кто считает Селину частью семьи, беспокоится о ней и проявляет к ней любовь, как к дочери герцога.

Если уж я выбрала смерть, то пусть это будет в момент, когда никто ещё не ушёл, когда хотя бы семья сможет пролить слёзы за Селину...

Этого достаточно. Это хорошо. Даже прекрасно. Гораздо лучше, чем я могла бы ожидать для себя.

Я полностью расслабилась. Всё ещё с закрытыми глазами, сделала ещё один шаг вперёд. Ощущение пустоты под ногами, отсутствие твёрдой поверхности, и моё тело устремилось вниз.

Это была моя вторая смерть, которую я выбрала.

Да, я так думала.

Как только я наклонилась, кто-то резко схватил меня за руку и сильно дернул назад.

От неожиданного ощущения я широко открыла глаза и посмотрела на того, кто меня остановил.

— Сэр Лукаф?

— Лукас.

Тяжело дышавший Лукас покачал головой из стороны в сторону. Его лицо исказилось, будто он был зол.

— Вы следили за мной?

— Да, следил...

Когда я спросила, он ответил, как будто с трудом сдерживая злость. Затем, похоже, стараясь успокоиться, он медленно закрыл глаза. Когда его веки наконец поднялись, его эмоции выглядели более сдержанными. Устремив на меня взгляд фиолетовых глаз, в котором больше не было прежнего напряжения, спросил меня:

— Леди, неужели... вы собирались умереть только из-за того, что я вас отверг?

Слова Лукаса заставили меня задуматься, о чём он говорит.

То есть, по его мнению, я предложила ему дружбу, он отказал, и тут же, не выдержав горя, решила покончить с собой... Такой вывод?

— Нет.

Конечно, он действительно нанёс мне сокрушительный удар, свёл все мои статы к нулю, но это же не значит, что я хотела умереть только из-за того, что мы не стали друзьями.

Скажем так, даже если бы меня только что отверг не Лукас, а какой-то там Эй... как его там, я всё равно поднялась бы на эту колокольню.

Да что там, даже если бы это был какой-то соседский дядя, я бы всё равно сюда поднялась!

Несмотря на мой ответ, Лукас продолжал смотреть на меня с недоверием.

Этот человек был во многих отношениях выдающимся мужчиной и сам прекрасно осознавал это.

Он верил, что способен извлечь выгоду из любой ситуации, используя все свои преимущества, и на самом деле мог это делать... Полный способностей и уверенности в себе.

Раз он такой человек, то, естественно, подумал, что мои действия связаны с ним.

Ну, в этот раз вина была и на мне, ведь после отказа я сразу же отправилась к колокольне. Думая, что в этом случае мы квиты, я еще раз четко покачала головой.

— Вы уверены?

— Да.

— Тогда почему вы хотели покончить с собой?

Какая наглость.

Несмотря на то, что недоразумения возникли из-за моего эгоцентричного мышления и проблем с таймингом, этот вопрос был немного нахальным.

Ранее я, хотя и импульсивно, предложила дружбу. Но Лукас отказался.

Тогда наши отношения, можно сказать, закончились, разве нет? Я не собиралась рассказывать длинную историю человеку, с которым у меня нет никакой связи. Да он и не поверил бы.

— Разве мы с вами достаточно близки, чтобы говорить об этом?

— Дело не в этом, — ответил он.

Я больше не хотела слушать мужчину. Он не был подходящим собеседником для пустых разговоров. Если честно, даже открывать рот стало лень.

Единственная мысль, которая крутилась в голове: «Пусть он просто уйдёт, оставив меня в покое».

Тело плюхнулось назад, и, ударившись о пол, я почувствовала, как ноет ушибленная ягодица.

– Сэр Лукас, это не ваша вина, поэтому вам не о чем беспокоиться и уж тем более не стоит чувствовать себя виноватым. Это моя ошибка – сказать вам всё это и тут же начать действовать. Простите, что ввела вас в заблуждение. А теперь, пожалуйста, уходите.

Когда я поднялась, его глаза следили за каждым моим движением. В какой-то момент пошатнулась, и он невольно дернулся в ответ.

Это всё из-за тебя. Ты виноват, что я ушиблась. Поэтому просто оставь меня в покое...

– Если я уйду, вы снова прыгнете вниз? – спросил он.

– Думаю, дважды за день я не стану этого делать. Наверное.

Это было бы утомительно.

Готовность к смерти кажется лёгкой, но на самом деле это не так просто.

Даже если однажды ты легко выбираешь этот путь, в решающий момент начинаешь колебаться.

В доказательство тому: если бы смерть была лёгкой, я бы уже умерла в свои пятнадцать.

Но всё равно, как-то неловко. Я ведь так громко заявила Селине о том, что не допущу жалкой смерти, и прочие громких словах.

Проходя мимо Лукаса, который по-прежнему не отрывал от меня взгляда, я хромая направилась дальше.

Честно, боль в бедре просто ужасная. Не треснула ли кость?

Не уверена, что смогу спуститься по этим высоким ступеням.

В этом смысле, действительно хотела, чтобы Лукас скорее ушел.

Если он уйдёт, я, возможно, смогу осторожно спуститься на четвереньках...

Мельком оглянулась на Лукаса.

— Фух.

Вскоре он быстро подошел ко мне и поднял меня на руки.

Как это возможно, чтобы человек, который притворяется вежливым, даже не спросив согласия, взял и поднял меня? Просто удивительно.

— Решили меня унести?

— Если оставить вас здесь, вы, похоже, доберетесь только к ночи. Но зачем вы вообще сюда забрались?

— Ты же видел. Я не собиралась использовать лестницу, чтобы спуститься.

Я ведь действительно не планировала этого.

Но из-за кое-кого мне все-таки пришлось воспользоваться лестницей, поэтому я решила просто позволить ему донести меня до самого низа.

Лукас посмотрел на меня, снова тяжело вздохнул и сделал шаг вперед.

— Если будешь так часто вздыхать, земля провалится!

Кстати, навыки этого мужчины в переноске вещей были впечатляющими.

Чувствовалось, будто я лежу на удобной кровати из рекламы.

Разве хорошо обученный курьер действительно может перевозить людей или грузы так, чтобы не было ни малейшей тряски? Погруженная в это чувство уюта, я снова начала клевать носом.

Ах, это невыносимое желание поспать. Очевидно, я человек с неудовлетворенными желаниями.

 

***

 

Лукас смотрел на девушку, спящую у него на руках. Правда, он был совершенно ошеломлён.

Сначала она внезапно попросила о помощи, сказав, что её волосы запутались в кустах, потом предложила подружиться, потом пыталась покончить с собой, а теперь просто спит?

Её лицо во сне выглядело таким спокойным и безмятежным. По крайней мере, она совсем не выглядела, как человек, который только что хотел умереть.

Если бы он не побежал сюда из-за беспокойства, то сейчас эта девушка...

Лукас покачал головой, даже представить себе было страшно. После их разговора у кустов, когда они разошлись, Лукас заметил, как она направилась в сторону колокольни, и продолжил свой путь.

Но что-то показалось ему странным.

После несчастного случая, в результате которого она потеряла память и изменилась в характере, говорили, что дочь герцога заперлась в своей комнате на несколько дней.

Но почему она была там одна? И почему предложила подружиться с ним?

Он отказался стать другом, зная истинную натуру этой девушки. Однако она отнеслась к отказу слишком спокойно.

Как будто хотела сказать: «Ах, просто так спросила, ничего важного».

Что это... Что за странное ощущение? Горло сдавило, словно проглотил что-то недозрелое... Конечно, это могло быть просто шуткой или незначительной выходкой...

Лукас оглянулся и посмотрел на колокольню, куда направлялась дочь герцога.

Что там, на колокольне?

Почему-то было неспокойно. Странное чувство. Казалось, что он упустил что-то важное, что нельзя было упускать.

Если бы она хоть как-то проявила сожаление, когда он ей отказал, этого чувства, наверное, не возникло бы. Но её чрезмерно безразличное лицо, казалось, не принадлежало живому человеку...

Не принадлежало живому человеку?

Лукас, не успев додумать эту мысль, резко развернулся и побежал к колокольне.

Сколько он бежал, неизвестно. Когда, наконец, добрался до самой верхушки колокольни, увидел её, стоящую спиной к нему, на самом краю парапета.

Её длинные голубые волосы мягко колыхались на ветру, а фигура опасно наклонилась вперед. Всё произошло в мгновение ока.

Лукас бросился вперёд и успел схватить её. Всё было настолько на грани, что его сердце не переставало бешено колотиться, пока она, упав на пол колокольни, не обернулась к нему.

Однако, лицо Селины, оглянувшейся назад, оставалось совершенно спокойным.

На спящее лицо на мгновение наложилось другое выражение. Голова у него разболелась.

Сказанные ранее слова о том, что если она не уронит достоинство герцогского дома, то так даже лучше, можно было смело забрать обратно.

Лучше уж прежняя дочь герцога. Тогда, хоть её характер и был мерзким, но, по крайней мере, она была честной.

А теперь совершенно невозможно понять, что у неё на уме.

Лукас отнёс спящую Селину в её комнату. Однако там уже были гости. Девушку пришли навестить герцогская чета и Аарон, обеспокоенные ее состоянием.

Увидев Селину на руках у мужчины, они округлили глаза от удивления.

Уложив ее на кровать, Лукас приступил к объяснению событий, произошедших ранее.

С самого начала и до конца. Это было невозможно скрыть. Да и скрывать не имело смысла.