Глава 8

Раздался сдержанный стук в дверь. Теперь я даже по звуку могла понять, кто это.

Это было новое открытие для меня.

Впрочем, неудивительно, ведь он столько раз заходил, что не узнать его было бы странно.

— Входите, сэр Лукас.

Дверная ручка повернулась, и в комнату вошёл Лукас с удивлённым выражением лица.

— Как вы узнали, что это я?

На его лице играла естественная улыбка, и я снова посмотрела в зеркало.

Может, мне тоже стоит улыбнуться сегодня? Как же мне научиться улыбаться так же, как он?

Даже когда попыталась поднять уголки губ пальцами, это выглядело неестественно. Настолько неестественно, что даже немного странно...

Может, мне стоит взять уроки у Лукаса?

— Вы стучали в эту дверь столько раз, что я уже могу узнать вас по звуку.

— Это честь для меня.

Я пожала плечами, давая понять, что он может перейти сразу к делу.

— Сегодня я буду сопровождать вас. Кажется, вы об этом ещё не слышали.

— Вот как? Действительно, вы сообщили очень вовремя. Но почему именно вы, сэр Лукас? Ведь есть Эйден?

Лукас молча закрыл глаза, а затем открыл, прежде чем ответить.

— Миледи, он всего лишь слуга. Пусть даже он и близок к вам, но, согласитесь, взор аристократов не будет благосклонен к леди, которую сопровождает слуга.

— Ах... Вот как.

Взгляды аристократов? Если простолюдин вдруг решит появиться на приеме, организованном высшим обществом, это равносильно чьей-то смерти.

— Просто мерзость.

Лукас, хоть и не нахмурил брови, посмотрел на меня с выражением одновременно странным и загадочным.

— А, это касается не вас, сэр Лукас. Это о дворянах.

— Но ведь и вы, и я тоже из дворян.

— Тогда, наверное, и мы с вами такие же мерзкие.

Его уголки губ тут же приподнялись в широкой, хищной улыбке. Для главного героя он улыбается как настоящий злодей.

Еще недавно его улыбка выглядела довольно мило. Но, пожалуй, учиться улыбаться у него лучше не стоит. С этой злодейской ухмылкой и голосом на тон выше обычного он ответил.

— Похоже, что так.

Пока мы молча смотрели друг на друга, между нами повисла странная тишина.

Что смотришь? Если всё сказал, то уходи.

Эту странную тишину прервал ещё один знакомый стук в дверь.

— Это Эйден.

 

***

 

Тот, кто постучал в дверь, Эйден, на самом деле стоял перед ней уже довольно долго. Он колебался, не решаясь постучать. Услышав разговор внутри, он сомневался, стоит ли прерывать их, и поэтому медлил.

Почему кажется, что он всегда оказывается именно в такой ситуации? Ни войти, ни остаться снаружи.

Не в силах выбрать, он сделал несколько шагов в сторону и прислонился к стене комнаты.

Разговор, доносившийся изнутри, заполняли его сознание.

«Как же это жалко».

Иногда Эйден так думал о себе. Хотя, по правде говоря, он действительно был жалким.

Когда-то он попрошайничал на улице, пока его не избили, словно собаку. Его спасла юная герцогиня. Протянув ему руку, она казалась ему воплощением чуда.

Маленький Эйден, спасённый Селиной, вспомнил время, когда он был ещё младше. Тогда он подобрал разорванную книгу сказок и читал её.

Бедная девушка повстречала принца из богатого дома и жила в достатке, окруженная счастьем.

Ах, возможно, прямо сейчас перед его глазами разворачивалась такая сказка.

Он надеялся, что в доме этой прекрасной леди, которая приютила его, он будет жить, как аристократ, и наслаждаться роскошной жизнью.

Наивные мечты.

Эта иллюзия быстро разрушилась.

Его роль в этом роскошном особняке оказалась совсем другой — он стал личным слугой юной госпожи. Причем слугой, на котором зачастую вымещали своё раздражение.

Юная девушка из благородной семьи, красивая, словно принцесса, и её слуга.

Красота и характер не всегда идут рука об руку.

Сказки — всего лишь фантазии, а реальность жестока.

Каждый день слушая крики и подвергаясь насилию, он испытывал невыносимое унижение.

Дни, полные ненависти и обиды к ней, продолжались, но стоило посмотреть на окно, дрожащее от пронизывающего зимнего ветра, как вновь накрывала благодарность за то, что она однажды спасла его с улицы.

Так он и терпел.

Потому что здесь он был защищён от этого зимнего ветра. Потому что хотя бы здесь у него было место, где можно было укрыться.

Казалось, что если выйдет отсюда, те ужасные дни прошлого вновь станут будущим, которое начнёт преследовать его.

Однако в семнадцать лет Эйдену пришла совершенно другая мысль: чем нынешняя жизнь отличается от тех времён, когда он выпрашивал милостыню на улице? Постоянный страх, подчинение, побои и оскорбления — всё то же самое.

Тем не менее, смотря на деньги, которые получал, он терпел всё. Гордость и самоуважение были давно проданы за деньги.

Какой смысл в такой жизни?

Если кто-то услышит эти мысли, то, возможно, плюнет ему в лицо, сказав, что сирота с улицы, ставший частью герцогской семьи, должен считать это величайшей честью и не смеет быть таким наглым.

Дни, наполненные замешательством и чувством собственного ничтожества, не давали ему спокойно спать по ночам.

И вот однажды, в тот день, когда он узнал, что господин с успехом окончил академию, став лучшим выпускником...

Юная леди перевернула вверх дном всю свою комнату.

И даже Эйдена, который стоял там, словно часть мебели.

— Убирайся. Не хочу тебя видеть! Такой нищий, как ты, только мешает! Ааааа, я зла, говорю тебе, я зла!

Он понимал, что эта злость не была направлена на него, но не мог ничего ответить.

В конце концов, разве не в привычке тех, кто находится на вершине, швырять камни вниз?

— Ты... ты бесполезный подонок!

Маленькая шкатулка ударилась о его лоб и упала на пол.

Капли алой крови закапали на пол, а напротив, молодая леди, смотревшая на него, заметно задрожала.

— Кровь, кровь...

Боится крови, несмотря на свою жестокость? Эйден слегка приподнял уголки губ.

Нищий, как бы то ни было, должен был держаться за семью герцога, чтобы выжить.

— Вы в порядке, миледи?

— Ты... у тебя кровь на лбу...

— Со мной всё хорошо. Однако, если я продолжу оставаться здесь в таком виде, вы можете испугаться, поэтому мне лучше выйти. Я вскоре пришлю кого-нибудь другого.

Эйден, до конца сохраняя улыбку, закрыл за собой дверь. Затем он сжал и разжал трясущиеся руки, пытаясь успокоиться.

Он грубо вытер кровь с лба, но его ладонь оказалась залита красным. Похоже, крови было больше, чем он ожидал.

Стиснув зубы, почувствовал, как его подбородок дрожит.

Вернувшись в свою комнату, он взглянул в зеркало и беззвучно закричал. Только после этого он осознал, что произошло.

Бесшумный крик, вырвавшийся из её груди, стал магией, которая витала вокруг. Чёрное пламя кружило рядом, словно готовое в любой момент сжечь всё дотла.

Какое же тогда было принято решение? Убить юную герцогиню? Отомстить? Точно вспомнить невозможно...

Единственное, что известно наверняка — это то, что он молча подавила пламя и никому не раскрыл, что способен владеть магией.

С тех пор он продолжал склонять голову. Чтобы остаться в этом герцогском доме как жалкий паразит. Чтобы не вернуться в те времена, когда приходилось бояться замёрзнуть насмерть на холодном ветру.

Но вдруг...

«Тогда, наверное, и мы с вами такие же мерзкие».

Перед глазами вновь всплыло бесчувственное лицо пробудившейся принцессы. Наверное, с таким же бесстрастным выражением она и произнесла эти слова.

Непроизвольно вырвался смешок.

Никогда не являясь нищей, она вдруг решила, что аристократы мерзкие.

Это вызывало странные ощущения. Ни откровенно неприятные, ни особенно приятные.

Будто Селина была не Селиной.

Что это за чувство, Эйден решил подумать об этом позже, гораздо позже. Он постучал в дверь.

— Входи.

Селина дала разрешение, и Эйден открыл дверь, войдя внутрь. Лукас, поняв, что его присутствие больше не требуется, спокойно вышел. Судя по всему, у них был повод для разговора, но Лукас не был человеком, который стал бы подслушивать.

Идя один по коридору, он сохранял на лице свою неизменную, гладкую улыбку. Как всегда. Как и подобает ему. Но за этой нарисованной улыбкой скрывалось ощущение, необычное для него.

«Вот как? Действительно, вы сообщили очень вовремя. Но почему именно вы, сэр Лукас? Ведь есть Эйден?»

Он вспомнил, как Селина с удивлением отреагировала на его предложение сопроводить её. Она смотрела на него так, будто это было совершенно естественным задать такой вопрос.

Когда-то она чуть ли не настаивала, чтобы это именно он держал её за руку и сопровождал. А теперь она предпочитала, чтобы её сопровождал личный слуга Эйден.

И это ещё не всё.

«Просто мерзость,» — ответила она на слова о том, что если поручить слуге её сопровождение, взгляды аристократов будут недоброжелательными.

Лукас в этот момент едва сдерживался от смеха. Это было одновременно смешно и странно.

Он не мог отвести взгляд от лица Селины, которая спокойно произнесла то, что так давно было у него на уме.

Его семья была бедным и малоизвестным родом баронов, из-за чего они часто сталкивались с дискриминацией среди других аристократов.

Причиной, по которой его отец когда-то отправился на опасное задание по уничтожению чудовищ, было то, что более высокопоставленные дворяне старались свалить рискованные дела на мелких аристократов.

Ну, впрочем, благодаря этому походу отец познакомился с герцогом, который тоже участвовал в той кампании, и в результате заключённой договорённости его сын, то есть Лукас, смог получить поддержку от герцогской семьи.

Как смешно было наблюдать за ними, они полностью меняли свое поведение, стоило только получить поддержку герцогского дома.

В лицо они шептали о дружбе, а за спиной — завистливо распускали нелепые слухи.

Единственное, что изменилось в его жизни, — это добавился титул «под покровительством герцогского дома».

«Просто мерзость».

Мысли, которые зародились в детстве, продолжали преследовать его во взрослой жизни. Нет, даже больше — они вызывали отвращение.

Лживые люди.

Они любили делить всех на классы, их хобби — льстить, а опасную работу они поручали слабым. Завидовали, если кто-то другой получал похвалу.

У них есть только имя «аристократия» и деньги, но они считают себя богами.

Однако среди этих отвратительных личностей он тоже улыбался и вел себя так же, как они.

Он не хотел стать обузой для герцогского дома и понимал, что эта жизнь была удобнее, чем прежняя.

Оказавшись на вершине, он вовсе не хотел спускаться вниз.

В конце концов, он сам оказался всего лишь таким же мерзким аристократом.

Поэтому изо всех сил старался вести себя как настоящий лицемер, которых он сам когда-то презирал.

Надев маску добродушия, обманывал людей, осыпал их сладкими словами, а внутри был как ядовитая змея, скрывающая смертельный яд. Такой отвратительный.

Лукас почувствовал, как внутри него закипала невыносимая, жгучая ярость.

Невероятно, что настал день, когда чувства, которые так долго хранил в душе, вдруг были произнесены кем-то другим, и он услышал их своими ушами.

Он всегда старался быть искренним в своих поступках и словах с членами герцогской семьи, но, желая получить их любовь, порой сам того не замечая, демонстрировал показное поведение.

Даже перед Аароном, которого считал самым близким другом.

Интересно, как выглядит его искреннее выражение лица? Какое это ощущение?

Сейчас он уже не могу понять, что из того, что делает, является игрой, а что – настоящим. Но несколько дней назад Селина сказала ему: «И, кстати, прекрати сейчас же притворяться. Всё слишком очевидно, и это неприятно.».

Вспоминая свое лицо из далекого детства, которое уже не удается вернуть из глубин памяти, Лукас позволил себе улыбнуться, доверившись своим поднимающимся уголкам губ.

Чувство ли это близости к подобному себе или восторг перед тем, кто видит его насквозь, даже если сам до конца себя не понимает?

Какая разница, что это. Сейчас всё до безумия приятно.

Шаги были лёгкими. Нарисованная улыбка была гладкой, но в чём-то чуждой. Да, точно, словно улыбка злодея.