Глава 126 — Подготовка III

Поглотив экипировку, я тщательно обыскал лагерь в поисках чего-нибудь еще полезного.

Небесная Мать всё это время оставалась неподвижной, оплакивая погибших сородичей.

Прошёл день, и Небесная Мать нашла меня, отдыхавшего в гнезде.

Она сказала, что поможет мне в охоте на игроков. Иначе, по её словам, трагедия повторится.

«Если сама вызвалась, то я только благодарен».

На самом деле, даже если бы она захотела остаться, я бы забрал её силой.

Она могла пригодиться, когда станет взрослой, да и к тому же её боевые навыки были исключительными, чтобы просто так её оставить. Она могла бы стать хорошим подспорьем для 26-го и Адхайды.

Раз Небесная Мать сама предложила помощь, я решил расспросить её обо всём, что меня интересовало.

Сколько всего игроков, существуют ли группы, как кланы в игре, когда именно они попали в этот мир, и почему до сих пор никто не прошёл игру до конца.

Так, за расспросами Небесной Матери о нужной информации прошёл целый день.

Конечно, время не было потрачено впустую. Она знала гораздо больше Мюриэль.

Если кратко изложить то, что рассказала Небесная Мать, получится следующее:

«Собрание игроков, значит».

Она попала в этот мир пятнадцать лет назад, но собрания игроков проходили задолго до этого.

Однако к тому моменту, когда она узнала об их существовании, игроки уже разделились на несколько враждующих групп.

Их конфликт начался с единственного разногласия.

«Те, кто хотят пройти игру до конца, и те, кто против».

Как рассказала Небесная Мать, многие из собравшихся игроков уже видели концовку. Благодаря этому участники собрания знали, что происходит после финала.

«Перед переходом к Завоевателю Галактики появляется сообщение с вопросом, хотят ли они продолжать игру».

Они утверждали, что на основании сообщения, появляющегося после прохождения Space Survival, можно покинуть этот мир.

«Но вот способ был проблемой».

Чтобы увидеть концовку, нужно убить лидеров конкурирующих рас или тех, кто занимает аналогичное положение.

Среди игроков были те, кто занимал высокие посты, например, генеральный директор «MegaCorp» или верховный жрец культа. Требовать от них отдать свою жизнь было, мягко говоря, неприемлемо, поэтому они, естественно, выступали против.

К тому же, многие сомневались, что станет с этим миром после прохождения игры.

Среди участников собрания были те, кто выживал десятки, а то и сотни лет. Для них время, проведённое в этом мире, было гораздо длиннее, чем их прошлая жизнь. Их жизнь в этом мире была гораздо ценнее реальности.

Но, как ни странно, на прежнем собрании был тот, кто попытался пройти игру до конца.

На заре собраний, попытавшийся пройти игру был ранкер номер один, киборг.

Он убедил своих противников пройти игру вместе, а затем приступил к реализации плана.

«Первый номер. Как и ожидалось».

Первый номер обладал невероятным чутьём в игре, я и сам бросал ему вызов несколько раз, но ни разу не победил.

Его собственные навыки были на высоте, а его игровые привилегии были просто запредельными.

Привилегии были связаны с созданием экипировки и модулей, и он мог добавлять неограниченное количество опций, которые были абсолютно невозможны в игре.

В любом случае, благодаря его активному использованию способностей, игрокам, участвовавшим в собрании, удалось обойти условия убийства высшего руководства вражеской расы.

После этого оставалось только победить рейдового босса, Первого Вортекса.

Эта часть не вызывала особых опасений у собравшихся игроков.

Ранкеры, видевшие концовку, уже побеждали в игре как минимум один раз. Более того, первый номер был единственным, кто в одиночку убил сразу двух Вортексов в игре.

Однако они потерпели неудачу.

Что с ними случилось после попытки, осталось неизвестным.

Были ли они уничтожены Вортексом, или же потерпели поражение от неожиданного врага, никто не знает, кроме выживших.

Очевидным фактом было то, что большинство игроков, пытавшихся пройти игру, погибли, и первый номер тоже пал.

Чудом выжившие игроки лишь твердили, что пройти игру невозможно.

Как бы то ни было, раз первый номер погиб, мирно добраться до концовки было невозможно.

То есть, разногласия между теми, кто хотел пройти игру, и теми, кто был против, были неизбежны.

И ещё больше обострила этот конфликт новая информация.

А именно, захват привилегий.

Все игроки знали, что у каждого есть свои привилегии.

Но никто не знал, что эти привилегии можно отобрать, убив другого игрока.

После смерти первого номера, в какой-то момент, эта информация распространилась на собрании.

Что стало с собранием после этого, можно догадаться и без слов.

Война игроков.

Те, кто хотел увидеть концовку, стремились поглотить тех, кто решил остаться, чтобы стать сильнее.

И наоборот, те, кто выбрал остаться, поступали так же.

Они убивали других игроков ради собственной выгоды или чтобы выжить.

«…Возможно, прохождение или непрохождение игры — всего лишь предлог».

С другой стороны, возможно, они, как и Небесная Мать, оторвались от реальности и стали настоящими обитателями этого мира.

Война утихла несколько лет назад, но до этого была крайне ожесточённой. Большинство игроков погибли, и в живых осталось едва больше десяти человек.

«Хотя, возможно, есть и те, кто, как и я, попал в этот мир позже».

В любом случае, после того, как я выслушал рассказ об игроках, мы кратко представились друг другу.

Только тогда я понял, кем именно она была.

«И представить не мог, что она была лидером клана Дикарей. Совсем не похожа».

И немудрено, её игровой никнейм совершенно не соответствовал имени Небесной Матери. Да и внешне она была вульфом-Грифоном, а после обожествления превратилась не в грифона, а в «Нуэ»*.

И имя, и внешность были совершенно другими, поэтому я предполагал, что где-то её видел, но никак не мог подумать, что она из четвёрки кланов, с которыми я сражался на джунглевой планете.

Клан Дикарей распался после нашей битвы. Все клановцы бросили игру, остался только лидер.

Видеть, как такой человек становится моим спутником в совершенно ином мире, нежели реальность, заставляет задуматься о неисповедимости путей Господних.

｢И куда мы сейчас направляемся?｣

[Ззз (К побережью)]

Сейчас она, в облике грифона, вместе со мной покинула лагерь и двигалась в сторону моря.

Я бежал по лесу на полной скорости, с рюкзаком, набитым трофеями, привязанным к кончику хвоста.

В отличие от меня, пробиравшегося сквозь деревья, почву и камни, она изящно скользила над землёй и по ветвям деревьев.

Её тело, прежде покрытое струпьями, благодаря водным процедурам перед выходом из лагеря, теперь блестело гладкой золотистой шерстью.

И когда она была грязной, впечатляли плотные, как у львицы, мускулы, а теперь, вдобавок к этому, её покрывала красивая шерсть, что, несомненно, придавало ей величественный вид грифона.

На шее грифона, как и мой рюкзак, висел кулон с сапфиром.

Ожерелье, позволяющее общаться телепатически, которого не было в игре.

«У Мюриэль среди её товарищей есть тот, кто занимается экипировкой».

Модифицированный псионий, нано-модуль Спартанец, Похититель крови и другое снаряжение, которое она использовала в бою против меня, было создано этим самым её товарищем.

Судя по разговорам Мюриэль и Небесной Матери, этим товарищем был человек из «MegaCorp». Если так, то личность этого человека определена.

«Кармельда».

Одна из семей Noble Capital, занимающихся разработкой боевых костюмов и силовой брони, и в игре их игроки в основном занимались снабжением.

«Кстати…»

Когда мы сражались с вооружённой полицией в космическом городе, их костюмы и броня были не обычными.

«Это были усиленные версии среднего класса со щитами».

Бронированная версия со щитом была мечтой большинства игроков «MegaCorp».

В игре это было невозможно из-за баланса, но здесь — реальность. Будь я игроком «MegaCorp», я бы попытался его создать любой ценой.

Даже если среди Кармельды нет игроков, оставлять таких умных людей на потом невыгодно в долгосрочной перспективе.

«После Логова Дракона нужно будет разобраться с ними».

Если моя цель — вознесение, то Земля и Марс должны быть захвачены.

Но если игрок, отвечающий за разработку экипировки, будет на свободе, обороноспособность планеты будет неуклонно расти, поэтому нужно разобраться с ними заранее.

«Или, может, сначала разобраться с ними, а потом уже с Логовом Дракона?»

Пока я был погружён в раздумья, Небесная Мать послала мне телепатическое сообщение.

｢К побережью? Я думала, ты сначала нацелишься на Рогатого Гиганта, неожиданно｣.

[Ззззз ззззз (Есть кое-какое дело)]

｢Какое дело? Собираешься добыть эссенцию водных существ, чтобы переместиться на другой континент?｣

Насколько мне известно, Небесная Мать — вульф-ранкер, занимавшая 15-е место. Так что она хорошо знала, что нужно Аморфу на этой планете.

«К сожалению, она ошиблась».

[Зз ззззззз ззззззз зззззз (Нет. На другие континенты отправимся позже)].

｢Неужели?｣

[Ззуззуз Ззуззуз Зз (Сначала найду друзей)]

В первую очередь нужно найти 26-го и Адхайду.

От моих слов взгляд грифона стал каким-то странным.

｢У тебя есть друзья?｣

[Зз зззззз зззз ззззззззз (Да. Мы разделились, когда попали на эту планету)]

Услышав это, Небесная Мать недоумённо склонила голову.

｢…У тебя есть друзья?｣

[Ззз зззззззз зззззз зззззз (Не заставляй меня повторять дважды)]

｢Хм. С трудом верится.｣

[Зззз ззззззз зззз зззз зззззззз (Здесь не игра, так что нет никаких ограничений)]

｢Нет. Дело не в том, что ты Аморф. Само наличие у тебя дружелюбного существа уже кажется невероятным｣.

Утверждающе произнесла Небесная Мать.

От этих слов я просто опешил.

«За кого она меня принимает?»

По её глазам было видно, что она говорит это не в шутку, а совершенно искренне.

Конечно, у меня не было друзей ни в реальности, ни в игре.

В реальности тому были свои причины, а в игре, будучи Эймофом, поглощение было гораздо эффективнее, чем заведение друзей или союзников.

[Ззззззз Ззззззз Зз Ззззззз Ззззззз (Здесь иметь союзников выгодно)]

｢…Интересно, кто же эти твои «друзья», с которыми ты путешествуешь｣.

[Зззз Зззззззззз (Хорошие ребята)]

｢…｣

Небесная Мать открыла было рот, но тут же закрыла его. Видно было, что ей есть что сказать, но она больше не произнесла ни слова.

Так мы бежали без остановки почти полдня.

Едой служили дикие животные, которых мы ловили по пути.

Ни ей, ни мне сон не требовался, и мы могли обходиться без него несколько недель, так что проблем не было.

Казалось, она всё ещё сомневалась, действительно ли я иду на встречу с товарищами, но больше не поднимала этот вопрос.

В любом случае, двигаясь без остановки, мы постепенно заметили, что высокие и толстые красные деревья становятся всё реже.

На смену красным и зелёным краскам пришёл холст, раскрашенный синими оттенками.

Я снял рюкзак, привязанный к хвосту, и остановился на белоснежном песке, омываемом лазурными волнами.

Сейчас я собирался использовать псионическое дыхание, усиленное щупальцами монстра.

«Впервые использую его после достижения взрослой особи».

Адхайда, чувствительная к псионическим волнам, должна почувствовать его даже на большом расстоянии.

｢Что ты делаешь?｣

[Ззззззз Ззззззз Зззззззззз (Отойди. Я позову их)]

Она всё ещё не верила моим словам, но она не настолько глупа, чтобы спорить со мной. Почувствовав, как грифон отступает, я подготовил способность.

Пучки щупалец под головным панцирем зашевелились после долгого простоя.

Ярко-фиолетовые щупальца, извиваясь, как щупальца осьминога, одновременно потянулись вперёд.

Затем я почувствовал, как энергия быстро перемещается от кончика хвоста к голове. В отличие от прежнего, при движении энергии узоры на моей шкуре постепенно начинали излучать фиолетовый свет.

｢…｣

Небесная Мать, стоявшая позади, почувствовав исходившую от меня огромную псионическую энергию, отступила ещё дальше.

От хвоста к нижней части тела, от нижней части тела к пояснице и груди, и, наконец, к щупальцам в области шеи и головы.

Щупальца монстра вытянули всю псионическую силу, скопившуюся в моём теле.

И.

«Что-то великоват?»

Прямо передо мной возникло фиолетовое солнце диаметром шесть метров. При моей длине в двадцать метров это не так уж и много, но по сравнению с моими предыдущими попытками, размер был просто невероятным.

«Зато и зарядка заняла больше времени».

Я поднял голову. Сущность псионической энергии, призванная щупальцами монстра, также поднялась вверх, повторяя моё движение.

«…Слишком большой, сложно контролировать».

Внешне он казался статичным, но внутри сферы бушевало дыхание дракона.

Решив, что этого достаточно, я высвободил запечатанную энергию.

Над моей головой взмыл в небо космический дракон, расправив крылья. От каждого взмаха крыльев белый песок вокруг поднимался в воздух, а волны откатывались назад.

Псионический импульс, давивший на вспомогательный орган под челюстью, разорвал воздух и устремился бесконечно вверх.

Всё выше и выше.

Он летел до тех пор, пока не разорвал белые облака, плывущие в синем небесном океане, и наконец остановился.

После того, как дракон улетел, остались лишь безоблачное голубое небо и фиолетовые частицы, падающие, словно снег.

Решив, что этого достаточно, я опустил голову, которую до этого высоко держал.

[Зз Ззззззз (Теперь ждём)]

｢…｣

Небесная Мать, наблюдавшая за тем, как я выпустил псионическое дыхание, тупо смотрела в небо.

｢…Странно. Он же должен быть взрослой особью, как такое возможно? Неужели это эффект привилегии? Нет. Пока раса не меняется, такое…｣

Пока я лежал на пляже и ждал, Небесная Мать, глядя на след от псионического дыхания, бормотала что-то непонятное.

Так прошло полдня.

Небесная Мать, долго бормотавшая себе под нос, кое-как пришла к какому-то выводу и лежала на песке. Правда, в её глазах читался страх, так что она явно не чувствовала себя так же комфортно, как я.

Я, не обращая на неё внимания, схватил краба, ползшего рядом, и отправил его в рот.

«Пора бы уже… хм?»

В этот момент Небесная Мать что-то увидела вдалеке и вскочила на ноги. Её зрение, гораздо более острое, чем моё, было устремлено за горизонт, где небо окрашивалось в оранжевые тона.

｢Морф｣.

[Зз (Что такое?)]

｢…Только не говори, что твой приятель — это зелёный галлеригон?｣

На этой планете есть только один зелёный галлеригон.

«Адхайда прилетела».

Я тоже поднялся и стал ждать их прибытия. Минут через пять я тоже начал различать силуэт Адхайды.

«Хм?»

Но что-то было не так. Адхайда двигалась гораздо медленнее обычного, и её движения казались какими-то неестественными.

«Что такое? Что случилось?»

И самое главное, я совсем не чувствовал 26-го, который должен был следовать за ней в воде.

«Неужели?»

Я спешно начал создавать на берегу новое гнездо.

Размером таким, чтобы хватило Адхайде и 26-у.

Но пока я строил гнездо, ситуация резко изменилась. Адхайда, видимо, выбилась из сил и рухнула на песок.

[Зззззз (Адхай!)]

Небесная Мать быстро взлетела, схватила Адхайду клювом и плавно приземлилась.

Состояние Адхайды было, мягко говоря, ужасным. Клюв грифона, державшего её, и песок на пляже мгновенно окрасились в алый цвет.

Я принял Адхайду из лап Небесной Матери, вживил симбиотические споры и уложил её в гнездо.

Симбионты, извиваясь, вводили целебную жидкость в её тело, и дыхание Адхайды стало ровнее. Даже ужасные раны, сквозь которые виднелись внутренности и кости, медленно, но верно начали затягиваться.

«Что же произошло?»

Адхайда, прилетевшая с тяжёлыми ранениями и без 26-го.

Мрачное предчувствие, словно тьма сгущающихся сумерек, опустилось на моё сердце.