В игре эффект псиониума длится пять минут.
При умелом применении он мог переломить ход самой безнадёжной битвы, что делало его чрезвычайно полезным препаратом. Однако у него был и фатальный недостаток.
«С каждым применением время действия сокращается».
Сокращение варьировалось случайным образом от нескольких секунд до целой минуты. Некоторым везунчикам удавалось использовать его не более пяти раз.
Поэтому игроки либо тратили его впустую в начале игры, либо берегли на потом, чтобы использовать в решающий момент.
Эта особенность псиониума сохранялась и в реальности. Я и сам, став Аморфом, уже принимал псионий.
«Когда сражался с Си Хён Юджин».
Тогда эффект длился целых пять минут, так что в дальнейшем, если я приму ещё псионий, смогу рассчитывать минимум на четыре минуты действия.
«Но Мюриэль говорила иначе».
По словам Небесной Матери, Мюриэль использовала псионий в битве с ней, и эффект длился целых восемь минут.
«Улучшенная версия псиониума или модуль, усиливающий действие препаратов?»
Мир сильно отличался от игры, так что точная причина оставалась неизвестной.
«Неважно. Это не главное».
Очевидно, что Мюриэль не могла использовать псионий бесконечно.
Иначе она бы применила его сразу, когда мы сошлись в бою.
«В первой схватке со мной она использовала ультраконтроллер».
Сигарету, которую она курила, дожидаясь меня.
Жидкость внутри была не синтетическим наркотиком, а ультраконтроллером, усиливающим мощность и точность применения способностей и техник.
Она играла свою роль довольно убедительно, но дым совсем не пах обычными сигаретами, от него не исходило характерного наркотического дурмана, так что я быстро раскусил её уловку.
«Неужели такая умная женщина упустила бы возможность легко меня одолеть, если бы она у неё была?»
Предположительно, даже если время действия её псиония было увеличено, он всё равно сохранял главный недостаток оригинала — сокращение длительности с каждым применением.
«Если использовать его бездумно, в решающий момент он окажется бесполезен».
Поэтому она и применила псионий лишь тогда, когда почувствовала реальную угрозу.
«Максимальная длительность — менее восьми минут. Если предположить, что сокращение времени действия такое же, как у обычного псиония, то менее семи минут».
На самом деле, вероятность того, что наша битва продлится семь или восемь минут, была ничтожно мала.
Мы оба двигались со скоростью, недоступной обычному человеку, так что, кто бы ни победил, схватка не затянется.
«Изначально мой план и не заключался в том, чтобы дождаться окончания действия псиония».
Когда я слушал рассказ Небесной Матери, меня осенило.
Важно лишить её возможности совершить то, что она могла сделать только под действием псиония.
— …Даже если вас двое, это ничего не изменит!
Мюриэль стиснула зубы и тут же перешла в наступление.
Едва её ноги оторвались от земли, золотой клинок её копья уже был у меня перед носом.
Скорость была просто молниеносной.
Я быстро вскинул костяной топор вверх. Звук столкновения моей кости с её клинком прозвучал как взрыв.
Клинок отскочил, и её положение стало неустойчивым. Мои поглощающие щупальца, широко распахнув шесть пастей, ринулись к ней, желая поглотить её целиком.
— Ха!
Мюриэль резко вскинула свою механизированную левую руку. Благодаря искожающему полю щупальца замедлились, и она, словно юркая змея, проскользнула между ними.
Затем она сжала кулак на левой руке. В это короткое мгновение мои вспомогательные органы почувствовали, как чудовищный поток энергии устремился к её левой руке.
Модуль «Громовой кулак» — один из лучших боевых модулей, доступных киборгам. Он обладал исключительной пробивной силой и мог пробить даже мой панцирь на взрослой стадии.
— Куда!
— Кхъ?!
Небесная Мать, взмыв в воздух, всем телом врезалась в бок Мюриэль.
Как бы ни были усилены физические возможности Мюриэль, игнорировать таран грифоном размером более четырёх метров, чьё тело состояло из одних мышц, было невозможно.
Равновесие Мюриэль нарушилось, и направление её механической руки слегка сбилось. В результате выпущенный ею разряд жёлтой молнии лишь скользнул по моей спине.
Конечно, не обошлось без потерь — я лишился двух поглощающих щупалец, но пока это было терпимо.
— Не мешай…!
— Угх!
Мюриэль ударила раскалённой после выброса энергии левой рукой Небесную Мать. Грифон отлетел назад, получив ожог на морде и трещину на клюве.
«Отлично».
Сейчас, когда она отвлеклась на другого противника, у меня появился шанс.
Я вложил всю силу в голову и протаранил Мюриэль.
— Кхък!
Мой рог пробил ей рёбра и задел внутренние органы. К счастью, она успела отпрянуть, избежав полного пронзания, но и этого удара было достаточно, чтобы нанести ей серьёзную рану.
— Ха! Это ещё не конец!
Как я и ожидал, её тело засветилось фиолетовым.
Фиолетовый нимб над её головой. Это эффект от наголовной повязки в форме креста — «Гармонизатора».
«Гармонизатор» был одним из призов за прохождение квестов Культа средней и поздней стадии игры, даруя носителю способность уходить в астрал до пяти раз в день.
Квесты Культа делились на двенадцать этапов, и «Гармонизатор» открывался как награда за девятый этап.
Когда я окатил её кислотным дождем, она не использовала «Гармонизатор».
«Скорее всего, не использовала, потому что не выполнила условия для его активации».
Тот факт, что она применила его после приёма Псиония, говорил о том, что она прошла как минимум восемь этапов квестов.
«Как бы то ни было, у неё осталось всего три попытки».
Мюриэль уже дважды использовала «Гармонизатор». Один раз, когда Небесная Мать выскочила из-под земли, устроив засаду, и ещё раз только что, когда я пронзил её рогом.
Другими словами, у неё осталось всего три запасных жизни.
Я предугадал точку её перемещения и быстро двинулся туда. В ста метрах от меня в воздухе начали собираться фиолетовые частицы.
— !
Мюриэль, завершив переход в астрал, в ужасе уставилась на меня, несущегося прямо на неё.
Она попыталась поднять левую руку, чтобы использовать искажающее поле, но Небесная Мать не собиралась ей это позволить.
«Не думай, что я тебя отпущу!»
Небесная Мать, чья половина морды почернела от ожогов, уже настигла Мюриэль. Её полусломанный клюв с силой сомкнулся на её левом плече.
— Кгык!
От хруста ломающихся костей искажающее поле, едва начав формироваться, рассеялось.
Мюриэль, увидев меня вплотную, поспешно выставила вперёд копье жреца, принимая оборонительную стойку.
Хрясь!
«Ыгык!»
В момент столкновения клинка с рогами один из них сломался. В голову словно ударили тяжёлым предметом, пронзив острой болью.
Однако пострадал не только я.
Сила моего рывка была сосредоточена в роге, и Мюриэль, принявшая удар на себя, тоже не осталась невредимой.
Её правая рука, державшая клинок, бессильно повисла. Только наномодуль «Спартанец» удерживал её от падения, но внутри всё было раздроблено в кашу.
— И-и-и-ик! Сдохни-и-и-и!
С криком, больше похожим на предсмертный хрип, она вновь активировала модуль «Громовой кулак». Едва на её левой руке начал концентрироваться заряд энергии, Небесная Мать поспешно отпустила её плечо.
Я тоже резко отклонился, уклоняясь от направления удара. Жёлтый луч пронёсся в миллиметре от моего бока.
Тем временем Мюриэль, снова уйдя в астрал, появилась на наблюдательной вышке, расположенной рядом с лагерем.
— Этого, этого не может быть…!
Благодаря астралу на её теле не было ни единой царапины, но выражение её лица говорило об обратном.
Губы были искусаны до крови, а взгляд лихорадочно бегал.
Сейчас она явно была не так уверена в себе, как в начале битвы.
«Тебе конец, Мюриэль».
Если она займёт пассивную позицию или попытается выиграть время, эффект псиония закончится, и она не сможет использовать «Гармонизатор».
Если же она продолжит сражаться активно, как и раньше, вероятность использования «Гармонизатора» возрастёт.
В любом случае, лишившись возможности уходить в астрал, ей придётся полагаться лишь на регенеративные способности наномодуля «Спартанец».
«Нужно было бежать с самого начала».
Начало битвы с нами, точнее со мной, было изначально неверным решением.
Видя её страх, я спокойно констатировал очевидное.
— Д-ва ра-за ос-та-ло-сь.
— !
Она как никто другой понимала смысл моих слов.
И что её ждёт, когда эти два раза закончатся.
***
Три года назад.
Мюриэль в одиночку оказалась в мире «Space Survival».
Причём не просто так, а вселившись в тело рядового бойца картеля Space Dogs.
Какой бы крутой она ни была в игре, занимая двадцатое место в рейтинге и возглавляя крупный клан, всё это осталось в виртуальности.
В реальном мире она была обычной студенткой университета, и выжить в этой жестокой антиутопии было невероятно сложно.
Если бы не крепкое тело киборга и привлекательная внешность, благодаря которой она приглянулась боссу, она бы не протянула и двух дней.
Благодаря любви босса, выходца из культистов, Мюриэль смогла сохранить себе жизнь.
Через месяц после того, как она стала его любовницей, её жизнь наладилась, и она смогла изучить «бонус», который получила при перемещении в этот мир.
Это было своего рода благословение, «привилегия» для всех, кто попал сюда.
Её привилегия заключалась в возможности изменить базовую расу своего кибернетического тела.
В игре у киборгов базовая раса всегда была человеческой, но она могла переключиться на другую расу, такую как вульф или культист.
Такая привилегия, вероятно, была связана с особенностями её начальной точки — Space Dogs, организации в которой состояли представители разных рас.
Однако сменить базовую расу было не так просто.
Её текущей расой был киборг.
Чтобы использовать свою привилегию, ей нужно было разграбить символику другой расы, а затем переработать её в «модуль» и установить на себя. Это ограничение сохранялось и после смены расы.
Кроме того, она могла переключаться только между разумными расами, доступными игрокам, а превращение в диких животных было невозможно.
Как бы то ни было, осознав потенциал своей привилегии, она отравила босса, чтобы сменить базовую расу на культиста.
Она не испытывала к нему никаких чувств, и мысль об убийстве не вызывала у неё особого отвращения — в конце концов, он был всего лишь игровым NPC.
Сделав модуль из его рогов и став культисткой, она взялась за остальных членов картеля.
Её картель был довольно силён, так что это было непростое сражение, но она всё же сумела одержать победу.
Затем, по пути к родному миру Культа, она встретила других игроков, с помощью которых начала быстро развиваться.
Спустя два года пребывания в этом мире Мюриэль стала сильной. Настолько, что никто в этой вселенной не мог позволить себе дурно с ней обращаться.
К тому же её поддерживали сразу два игрока из топа рейтинга, так что слово «кризис» для Мюриэль давно потеряло смысл.
Так было до сегодняшнего дня, пока на Сеинтопии-02 она не столкнулась с Аморфом.
***
— Кгык!
Мюриэль, с трудом удерживая копье, парировала удар руки этого проклятого Аморфа, находившегося на взрослой стадии. Удары чудовища были невероятно тяжёлыми, и Мюриэль стиснула зубы от напряжения.
С момента начала битвы его сила ничуть не уменьшилась. Казалось, с каждым мгновением она становилась только больше.
Точнее, не противник становился сильнее, а она слабее.
«Нет! Я не могу проиграть…!»
— Пошел к че-е-е-ерту!
Несмотря на подкрадывающееся чувство тревоги, она прогнала его прочь громким криком.
Модуль «Громовой кулак» на её левой руке активировался, и разряд жёлтой молнии прошил руку чудовища насквозь.
Не успела она порадоваться, как Небесная Мать обрушила на неё свои когтистые лапы.
— Угх!
Она откинулась назад, пытаясь уклониться, но правая сторона её лица была разодрана ударом этой звероподобной твари.
«…Я смогу это вылечить!»
У неё осталось всего два заряда «Гармонизатора», и тратить их нужно было экономно. Полагаясь на регенеративные способности наномодуля «Спартанец», она взмахнула копьем.
Пока золотое копье жреца рассекало бок Небесной Матери, хвост Аморфа уже нёсся к ней.
Из-за атаки она не успела увернуться. Полагаясь на прочность модуля «Громовой кулак», она попыталась заблокировать удар, но это было плохим решением.
— И-и-и-и-к!
От чудовищной силы удара её механическая рука неестественно вывернулась. Не успела она прийти в себя, как её подбросило в воздух и швырнуло на землю.
— Кхокх?!
Мюриэль выплюнула сгусток чёрной крови.
За время битвы её не раз отбрасывало на землю, но кровь она выплюнула впервые.
«Этот чёртов Аморф ещё и фокусы выделывает!..»
Только сейчас она заметила туман, полностью окутавший лагерь.
Этот туман явно был порождением гнезда Аморфа. Она не раз сражалась с Аморфами в игре, так что сразу это поняла.
Однако она никогда не сражалась с Аморфом так долго и недооценила опасность токсичного тумана.
На самом деле, её решение не было таким уж глупым.
Регенеративные способности наномодуля «Спартанец» были невероятно высоки. Даже если туман был очень токсичным, модуль должен был быстро нейтрализовать его воздействие.
«Регенерация модуля не справляется!»
Если бы у неё было хотя бы немного времени, чтобы стабилизировать состояние, регенеративные функции модуля вернулись бы в норму.
Но противники не давали ей и этой «короткой передышки».
Небесная Мать бросилась на корчившуюся от боли Мюриэль. Мюриэль в прыжке оттолкнулась от земли и ударила Небесную Мать обеими ногами, пытаясь отбросить её от себя.
Хоть противник и отлетел, но тут же последовала новая атака.
Мюриэль едва успела отбить град костяных игл, летевших ей навстречу, своим клинком.
«Н, нет! Я ещё могу…»
Не успела она додумать, как её атаковали щупальца этого чудовища. Ей удалось отбить несколько, но не все. От очередного удара половина её бедра оторвалась.
«Нужно использовать другой модуль!»
Едва она поднялась на ноги, как перед её лицом возникла лапа Небесной Матери. Противник воспользовался тем, что обзор справа у Мюриэль был ограничен.
«Нужно использовать искажающее поле!..»
Подняв левую руку, которая всё ещё восстанавливалась, она попыталась создать искажающее поле. Небесная Мать замерла в воздухе, но с противоположной стороны на неё нёсся рог Аморфа.
— Кхък!
«Что дальше?!.»
Мюриэль снова взлетела в воздух, выплёвывая кровь.
Её разум лихорадочно искал выход из ситуации.
Среди её модулей был один, способный переломить ход битвы. Это был редкий модуль, и последствия его использования были весьма неприятными, но в нынешней ситуации у неё не было выбора.
«Я ещё могу победить!»
Но её остановили. Обе её ноги были сломаны.
Используя псионическую энергию, она зависла в воздухе, быстро прикидывая свои дальнейшие действия.
Среди её псионических способностей была одна, способная уничтожить всех врагов разом. Она берегла её на крайний случай, но сейчас, похоже, пришло её время.
«С этим я справлюсь!..»
Но и тут её остановили. На её плече и животе появились новые кровоточащие раны.
От серии смертельных ранений нанокостюм начал замедляться. С трудом соображая от потери крови, она продолжала думать.
«Что дальше?..»
Что мне делать?
Казалось, чудовище знает обо всех её модулях и псионических способностях.
Перед ним она была словно голая.
От этой мысли стоявший перед ней монстр начал казаться всё больше и больше. Он рос, пожирая её кровь, её плоть, её страх, пока не стал пугающе огромным.
При взгляде на него из глубины души поднялись давно забытые чувства.
Безысходность и…
Страх смерти.
«Я, я не хочу умирать!»
Находясь на грани отчаяния, Мюриэль в еще раз использовала «Гармонизатор», который она так берегла.
Её тело рассыпалось на фиолетовые частицы и вновь собралось вдали от чудовища.
«Нет!»
Едва её тело восстановилось, она почувствовала сожаление. У неё остался всего один шанс.
В этот момент чудовище произнесло:
— Од-ин р-аз.
Несмотря на сотни метров, разделявшие их, слова Аморфа прозвучали у неё в ушах отчётливо и ясно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|