Глава 13

Черносор, который молча шел впереди, повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда мы вошли в пустой коридор.

- Мне очень жаль, юная леди.

Затем он слегка склонил голову и продолжил свои извинения, придумывая бессмысленные оправдания.

- Я тоже не хотел этого делать, но у меня не было выбора, потому что рыцари-гвардейцы сказали, что объявление о том, что я победил Пушика, поможет поднять боевой дух народа Империи.

Королевская семья - лицо и символ Империи, так что то, что он сказал, было правдой.

- И нехорошо, если узнают, что юная леди умеет обращаться с мечом...

Это тоже было правдой.

Хоть то, что он сказал было верным, я не хотела этого признавать. Возможно, потому, что человеком, которому присудили мои заслуги, стал Черносор.

Нет, подождите минутку.

Вместо того, чтобы просто чувствовать себя плохо, я могу воспользоваться этим.

Я кивнула, думая об отличном способе убить двух зайцев одним выстрелом: напакостить Черносору и отложить его поездку в императорский дворец.

- Все в порядке. Ваше Высочество сделал это не нарочно, я понимаю.

- Правда?

- Конечно.

Только тогда Черносор улыбнулся с облегчением.

В его глазах, округлившихся, как полумесяцы, виднелась насмешка надо мной.

Ты, наверное, думаешь, что со мной легко иметь дело.

Глупец.

Ты тот, с кем легко иметь дело, Черносор.

Я улыбнулась ярче, чем когда-либо, оплакивая гибель неторопливо летящего жука, даже не подозревающего о том, что перед ним простиралась паутина.

***

Я могла бы спокойно позавтракать в своей комнате, но, чтобы заманить Черносора в ловушку, я намеренно решила поесть в столовой. Пока я неторопливо завтракала и ела заметно медленнее, чем обычно, в залу вошел граф Матин.

- Вам было бы удобнее поесть в своей комнате, миледи.

Если бы я позавтракала у себя в комнате, ему бы тоже было удобнее, но втайне он винил меня в том, что я не могу этого сделать.

- Я хочу различать, где я сплю и где я ем.

Хотя я и знала это, я притворилась, что это не так.

Граф Матин пожал плечами, как будто ничего не мог поделать, и сел напротив меня.

Горничная немедленно принесла ему завтрак.

Придворная Матин заговорила слегка подавленным голосом, когда горничная ушла.

- Я искренне сожалею о том, что случилось с Его Превосходительством герцогом.

Когда она закончила, я отложила вилку, которой помешивала салат.

- Он был действительно замечательным человеком, но умереть вот так напрасно... 

- Мой отец был бы доволен тем, что он погиб, спасая Его Высочество наследного принца.

Когда я спокойно ответила, граф Матин посмотрел на меня слегка удивленными глазами, а затем горько улыбнулся.

- Леди затаила обиду на Его Превосходительство герцога. Конечно, вы обиделись на него. Он напрасно отвернулся от мира, оставив вас позади.

Когда я думала о трудностях, через которые мне пришлось пройти после этого, я не могла не винить своего отца. Но я не сказала этого вслух и просто тихо вытерла рот. Граф Матин непонимающе посмотрел на меня, собираясь что-то сказать.

- Вот вы где.

Дверь столовой открылась, и в нее вошел Черносор. Его воротник был слегка откинут назад, а волосы развевались на ветру, так что он, должно быть, пришел в спешке, услышав, что граф Матин и я были в обеденной.

Возможно, он беспокоился, что я расскажу графу Матин о Пушике, поэтому забежал в обеденную с поднятыми бровями.

В любом случае, он напоминает мне своим видом и ростом фасолину. Как забавно.

Когда граф Матин и я встали, чтобы поздороваться, Черносор улыбнулся и помахал рукой.

- Полно вам. Нет необходимости утруждать себя вставанием и приветствием, пока вы завтракаете.

Было отвратительно притворяться любезной, при простом жесте вежливости.

Черносор, естественно, сел во главе стола и взял чайную чашку, которую перед ним поставила горничная.

Граф Матин, как только тот поставил свою чашку, спросил:

- Вчера вечером за ужином я услышал, что вы сильно пострадали из-за Пушика.

Когда всплыла история с Пушиком, Черносор вздрогнул и посмотрел на меня. Его дрожащие глаза выглядели несколько встревоженными.

К счастью или к сожалению, граф Матин не видел лица Черносора в тот момент.

- Вы правы.

Сказал он с глубоким вздохом.

- Возможно, из-за сильного снегопада становится все меньше еды и Пушики начинают спускаться с горы. Они нападают на наших людей, нанося им огромный ущерб.

- Что ж. Нужно быстро разобраться с ними.

- Да. Я уже набирал для этого наемников.

- Наемников? Почему рыцари семьи Матин вербовали наемников?

- Это...

Граф Матин заговорил со слегка смущенным выражением лица.

- Я мало что знаю о вашей осведомленности, но Пушик - грозный монстр, с которым трудно иметь дело.

Я знаю. Я это хорошо знаю.

- Вот почему, если вы имеете дело с Пушиком, вам понадобится квалифицированная помощь. Если вы выбейтесь из сил, будет легко попасть в беду. Поэтому мы нанимаем наемников.

Короче говоря, они уже посылали рыцарей семьи на места происшествий, но Пушик жестоко с ними расправился, поэтому они наняли наемников. Пушик - монстр, с которым трудно иметь дело даже опытным наемникам из-за его твердой кожи, которую не могло пробить большинство мечей.

Даже если вы знали его слабости, использовать ее было нелегко. Поэтому неудивительно, что рыцари семьи Матин сильно пострадали от Пушика. Однако, с точки зрения главы семьи, управляющего территорией, утверждать подобное было бы неловко.

Было бы еще большим позором, если бы рыцари его семьи не смогли справиться с монстрами и были вынуждены полагаться на наемников.

- Я не думаю, что есть необходимость нанимать наемников.

Это было именно то, за что мне сейчас нужно было зацепиться.

- Потому что здесь уже есть эксперт, который хорошо знает о слабостях Пушика.

- Вы имеете в виду Его Высочество принца.

Естественно, взгляд графа Матин упал на Черносора.

Я также посмотрела на Черносора. Он решительно выпрямил спину, но в его слегка дрожащих глазах читалась тревога, которую он не мог скрыть.

- Тем не менее, прошлой ночью я подробно услышал от его Высочества принца, как он одолел Пушика.

- Ха, правда?

Я вздернула подбородок и пристально посмотрела на Черносора.

- Мне действительно любопытно, что сказал Его Высочество принц.

Да, мне действительно любопытно. Интересно, какую лживую легенду он, должно быть, придумал, пока падал в обморок вскоре после встречи с Пушиком.

- Его Высочество принц прошлой ночью рассказал, как он победил Пушика.

Да, мне и правда любопытно. Черносор, который встретился со мной взглядом, прочистил горло и поспешно встал.

- Хм. После того, как мы позавтракаем, давайте готовиться к отъезду. Мы не можем позволить себе опоздать на поезд.

- До вашего поезда осталось еще более четырех часов, Ваше Высочество.

- Нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться к нему заранее, так что давайте приступать.

Было забавно, как он находил всевозможные предлоги, чтобы уйти из этого места. Вместо того, чтобы встать, я посмотрела на Черносора и спросила.

- Ваше Высочество, как насчет вашего участия в подавлении восстания Пушиков? Я думаю, этим вы бы всем неплохо помогли.

Глаза Черносора расширились.

- Что...

- Граф тоже надеется, что Ваше Высочество поможет ему, верно?

Не было необходимости слышать ответ Черносора, поэтому он немедленно направил свой взгляд на графа Матин. Граф Матин быстро кивнул, как будто дожидался этого предложения.

- Конечно.

С точки зрения графа Матин, это был лучший способ сохранить лицо - обратившись за помощью к принцу Черносору, а к наемникам.

Вот как? Таким образом, он смог бы укрепить свои отношения с Черносором, поэтому было лучше получить от него помощь во многих отношениях.

- ...

Проблема в том, что, вопреки утверждениям Черносора, он никак не поможет в подавлении Пушика. К счастью, его не потревожили.

- Если есть что-то срочное, я ничем не могу помочь, но в остальном, пожалуйста, помогите мне, Ваше Высочество.

Граф Матин, который никак не мог знать об этом факте, попросил Черносора об этом одолжении.

Семья графов Матин была второй по могуществу семьей в северной части Империи после герцога Леопольд. Теперь, когда герцога Леопольд не стало, можно было с уверенностью сказать, что граф Матин был самым могущественным на Севере.

Ему было невыгодно выглядеть слабым, поэтому Черносор колебался, не в силах наотрез отказаться, даже если ему это не нравилось.

Хорошо, теперь, когда мы воспользовались кнутом, давайте попробуем пряник. Часть меня хотела просто воспользоваться кнутом, но если лошадь убежит до того, как я успею отсечь ей голову, это станет большой проблемой, поэтому до тех пор мне приходилось сдерживать себя.

- Раз я направляюсь в столицу по просьбе Его Величества и бывшего Императора, думаю, мне понадобится разрешение Его Величества, чтобы остаться здесь подольше.

- Вы правы.

Черносор быстро согласился с моим мнением.

- Я действительно хочу помочь графу, но это превышает мои полномочия. Мне жаль.

- Тогда нам просто нужно получить разрешение от Его Величества Императора.

После моих слов Черносор повернул голову и посмотрел на меня с такой яростью, что я почти пискнула, но он полностью проигнорировал меня и продолжил говорить.

- Ваше Величество Император - святой, в первую очередь он думает о людях Империи, поэтому, если вы расскажете нам об обстоятельствах, при которых это произошло, он определенно разрешит это. Я прав, Ваше Высочество?

- Это... Да.

Сказать "нет" здесь было бы все равно что отрицать, что Император был святым, поэтому Черносор заставил себя улыбнуться и согласился.

Это была довольно искусственная улыбка, раскусить которую мог каждый, поэтому я втайне беспокоилась, что граф Матин заметит это и отвергнет его предложение.

- Я немедленно свяжусь с Его Величеством Императором.

Граф Матин вышел из ресторана, даже не оглянувшись, возможно, потому, что ничего не замечал или просто делал вид, что не замечает.

Как только граф Матин ушел, ко мне подошел Черносор и решил высказать мне свое возмущение.

- О чем, черт возьми, вы думаете, юная леди?

- Что вы имеете в виду?

Когда я невинно задала такой вопрос, будто я ничего не знаю, Черносор на мгновение замолчал и заговорил снова.

- Покорение Пушика. Я...

***

- ...Зачем вы сказали об этом, если знали о реальном положении дел?

Я не могла расслышать всего, потому что голос внезапно затих посередине, но я чувствовала, что знаю это и без необходимости слушать.

Он, наверное, спрашивает, почему я так сказала, если я знаю, что он ничего не может сделать. Вместо того, чтобы сразу назвать причину, я допила свой кофе.

- Скажите мне, юная леди.

Черносор нахмурился, возможно, пребывая в нетерпении.

- С какой стати? Вы ведь не хотите доставить мне неприятностей?

Ага. Я сделала это с этой целью.