Пролог

-Хорошо, я выйду бфбхзамуж.

грфюИмператор, услышав мой ответ, расплылся уоув удовлетворительной ухмылке. эъЕго глаза жадно заискрились.

-Прекрасно, лэраз жютак. Я рад, что леди Леопольд, ннъбнаконец, поняла, что хвхлмбмои намерения исключительно благие.

А что тут понимать? Из-за гечэтих дюхчпроклятых сщблагих намерений, я трижды умирала от твоей руки.

У эгшсменя тршцемороз по коже от ыллхдавоспоминаний о мъхмоей предыдущей еыжизни. Для аюъявщеменя, это ялывъцухуже самой горькой щнюипилюли.

Но оцдя проглотила их юърыиэввсе дуочи хьялулыбалась, подобно ьйълчтсамому яркому цветку.

мжгсхщИмператор тхрассмеялся еще ппюъбольше. Возможно, руащйчхему йхънравилась моя улыбка, щыыткоторая скрывала шипы шкбги яд ссащйщв ггбодразноцветных ябпсихлепестках.

- пюнюшхрДля оэодуобеспечения стабильности дома Леопольдов, мы должны сыграть свадьбу, как можно ыгбыяяскорее. хшьПосле нее герцог ьюэьсможет жйнаконец спокойно выдохнуть.

яъьап-Вы правы, Ваше ыыцгршфВеличество.

Стоявший у трона кронпринц, высказался ьлэыхфсв поддержку императора.

-Я тоже готов жениться. иатпягеЯ имочень ердолго ждал, пока молодая леди дчуыщюпЛеопольд бмбудет готова бтсотдать свою сшжруку.

-И нфркыьчто же мне на это сказать, старший гсшшибратец?

ъоСтоявший кацрядом с эыбеальнаследником престола, кщлвторой принц царобко улыбнулся, глядя на меня.

бэжахйЕго чйаъглаза были точь-в-точь пъпскак у императора. Глаза, полные лфжадности, без единой аэкапли сочувствия и сострадания.

клюеаяи-Ох и пбрсьславная оадхщсже лнбыла ешьцбфьбы из ьмних ейбвтдепартия!

Как ъртолько императрица, сидевшая ьчмуйщфрядом гкдюс бебнтоимператором произнесла эти тчпгслова, дворяне, до этого скучавшие, начали захлебываться в шфегйпоздравлениях.

дгчщк-Мои поздравления вам, иьфшугяВаше Высочество и леди Леопольд!

-Сколько яьыдетишек диковы хотите? дфочвУж точно, более одного, конечно ушыухсиже?

Дворяне принялись айэчйкхохотать и бщгшьэябеседовать муюьадтак, сюшсловно мы рхлъсо вторым принцем уже женаты.

-Если бы я сшефпстал герцогом мхюьрЛеопольдом, рня дхткыбпбы сделал кцвсе возможное для блага империи.

Принц хдрухжзаговорил так, жэпхабудто уже тшьягстал ъбугерцогом, а императрица взирала на ыынего с нескрываемым хлкфршбвосторгом.

Не стоит забегать наперед.

Я спокойно наблюдала за происходящим, не дрмпроронив ни слова, и цшудмьькогда атмосфера достигла своего юелцйипика, дчсказала:

ыг-Однако, человек, за которого я выйду замуж, не Его шгъпсрВысочество, второй принц.

В один момент все умолкли, рыъфйючсловно мои слова вернули их вдс небес на йещьземлю.

Спустя выутрышнесколько мгновений, знать обменивалась изумленными взглядами. Лицо оееиэоже второго принца перекосило от злости.

цгиппВсе, вюначиная от нвхсгскронпринца и шхюимператрицы до рядовых принцев и принцесс, юфбыли хнпмв глубоком замешательстве.

Я почувствовала на кэехсебе ьщраздраженные гневные взгляды, жтфсдевсе хбсйеуставились на еквошюхменя.

-…Что это значит, леди Леопольд?

Задал вопрос ншИмператор, хьыипжвцепившись члкижщкостяшками пальцев в атизолотые ручки своего йдктрона.

ааунц-Всего мдгхщфминуту назад, Вы сказали, косынчто щхджобнвсе уже бччйдырешено, разве не хбятак?

-Все бхгфьщверно. Тем не хмдмнее, я не бьговорила, что моим щаизбранником является Его Величество, люжшфквторой принц.

-Ха...

чжлжоршИмператор цыкнул языком щееи сначала мне показалось, что он хлвзволнован. Но затем он широко овраскрыл глаза, хйи я сцчбипоняла, ххчто спсмотрит оэшцнюкон мщна ьэвменя с шщяростью.

-Ты медвцчто, издеваешься надо мной?

-Как я смею! цачйЯ говорю вполне серьезно.

ххвэыЕсли бы такая епбцтситуация приключилась со мной в эаъмою первую цсхтжизнь, ъюя от икйстраха и сьпуъсъслова не осмелилась хюбы ему сказать.

Но сейчас для хлфцьокменя - фцжжэто юлпыль, ничто, по йймачкцсравнению с фрнтем, какие ужасные шхчхсывтри смерти мне довелось пережить.

-Ваше чинбВеличество, кцохвпдолжно быть, вы щкрцэзабыли шэсуданное однажды мне обещание.

Я щьицгсо лутшфцтвсей тфффтбхстойкостью выдержала ждъпристальный взгляд императора и продолжила.

-Когда-то вы сказали мне, кажуочто позволите выйти кьхзамуж цуиза человека, которого выберу я.

-...Хм, верно.

Неохотно согласился Император.

ьчедгюм-Вам следовало быть осторожнее тънабдюс реэтобещаниями.

Просто йыхэйтпревосходно, щщущэпкчто я заранее подготовила меморандум.

(П.п: фдбьимеморандум лэмц- соглашение, яфюсыаконтракт.)

лкчЕсли бы я хшйяужшвовремя еигщне написала кыэтот контракт, у жихИмператора была бы возможность лъыидпиотрицать данное ужьжбмим обещание.

-Последние несколько дней еечтлсля раздумывала о вэщшйчеловеке, ряыъшкуза которого нбъквшчмне следует ящикжпявыйти замуж, и это уж точно, не второй принц.

-Что вы яхмхотите ьспцгпэтим бвясащчсказать? Я что, недостаточно ушлхорош фйпдля вас?

Спросил ьыфивторой принц, едва сдерживая ярость.

Во всяком случае, я не удостоила его рвчъъослова уйхдаже взглядом, вместо хфблэтого я пристально смотрела на хшбчИмператора и продолжала роуговорить.

-Есть бсъвыкое-кто ежеоцдругой, жес ралюжкем мне хотелось бы вступить в лщилбрак.

-Я что для вас, пустое рхрместо, леди Леопольд?!

-Помолчи.

Полный гнева голос Императора заставил второго принца умолкнуть.

Императрица решила юсъянерразрядить накалившуюся обстановку.

шйцоъыю-Тогда, ылшавозможно, лрцммюэто третий принц?

Конечно, она надеялась, что лъая сгвыйду увьяза ее третьего сына.

Если очхдлбы я шдбщприняла чвщытакое решение, после свадьбы ъщиэона ыжицмогла шршгцишбы взять под свой контроль огромное состояние герцога пуЛеопольда.

инэфвушНо как вам такое? У меня нет ни малейшего желания оправдывать ваши ожидания.

-Нет, это не Его Высочество, третий принц.

-Ах, мреюьюивот как?

эчЗанятно было лхьтнаблюдать явное разочарование рлбна пцшчкхее гуотьшллице. Я почувствовала возмущение, растущее ивьчювнутри мжьфвынее, и это заставило хафменя усмехнуться.

Среди дворян стали ихойдлперешептываться, юиюбокогда ншсбвхвсем стало ясно, что ни один тюльсюыиз цюкэчьпринцев не является кандидатом в мужья леди ъсжъоЛеопольд.

ичюякИмператор озадаченно взглянул на меня и спросил,

-Это ведь не дрэххлседьмой принц, верно?

-Ох, конечно же нет. Его Высочеству, седьмому принцу ээдлхбмвсего десять ехкмцлет. шкднБыло бе пдсрчнелепо выходить замуж за кого-то, аьфбихкто намного младше меня.

-Тогда кто же пгиелутон, черт побери?

Не жэшуотвечая, я посмотрела в яжжьтолпу жхдрцещаристократов, мйнкисаловивших ррэьиюцкаждое мое движение.

Я цугфйнеспешно осматривала вбстоявших с хьоугкронпринцем, и наконец мой взгляд остановился в ымешацгконце ряда.

Позади всех хршкстоял паренек с такой ьявеселой усмешкой, мслцюхгчто цощона просто не могла соответствовать нынешней нртнапряженной атмосфере.

кевЕго неопрятные волосы, которые не мрябыли мнчхбаьдолжным образом подстрижены, растрепались, а одежда выглядела ююбхщеслишком мяфяппростой и поношенной. И это, уже не говоря о том, что на нем не цшъбыло ни единого украшения!

Принцы и эмотгмипринцессы, выглядевшие намного икхгоаямладше его стояли ровненько, как птжъцнатянутая енкшйвщструна, в ксеграто время как этот чуьуяфъпарнишка кпщмахал руками и рыенюнвертел головой по сторонам.

Я прошла мимо невзирая на остальных и релсжэгостановилась арперед ним.

-За этого эцжьъячеловека сфыя выйду хщаеъеузамуж!

ивэфо***