Пролог

-Хорошо, я выйду замуж.

Император, услышав мой ответ, расплылся в удовлетворительной ухмылке. Его глаза жадно заискрились.

-Прекрасно, раз так. Я рад, что леди Леопольд, наконец, поняла, что мои намерения исключительно благие.

А что тут понимать? Из-за этих проклятых благих намерений, я трижды умирала от твоей руки.

У меня мороз по коже от воспоминаний о моей предыдущей жизни. Для меня, это хуже самой горькой пилюли.

Но я проглотила их все и улыбалась, подобно самому яркому цветку.

Император рассмеялся еще больше. Возможно, ему нравилась моя улыбка, которая скрывала шипы и яд в разноцветных лепестках.

- Для обеспечения стабильности дома Леопольдов, мы должны сыграть свадьбу, как можно скорее. После нее герцог сможет наконец спокойно выдохнуть.

-Вы правы, Ваше Величество.

Стоявший у трона кронпринц, высказался в поддержку императора.

-Я тоже готов жениться. Я очень долго ждал, пока молодая леди Леопольд будет готова отдать свою руку.

-И что же мне на это сказать, старший братец?

Стоявший рядом с наследником престола, второй принц робко улыбнулся, глядя на меня.

Его глаза были точь-в-точь как у императора. Глаза, полные жадности, без единой капли сочувствия и сострадания.

-Ох и славная же была бы из них партия!

Как только императрица, сидевшая рядом с императором произнесла эти слова, дворяне, до этого скучавшие, начали захлебываться в поздравлениях.

-Мои поздравления вам, Ваше Высочество и леди Леопольд!

-Сколько детишек вы хотите? Уж точно, более одного, конечно же?

Дворяне принялись хохотать и беседовать так, словно мы со вторым принцем уже женаты.

-Если бы я стал герцогом Леопольдом, я бы сделал все возможное для блага империи.

Принц заговорил так, будто уже стал герцогом, а императрица взирала на него с нескрываемым восторгом.

Не стоит забегать наперед.

Я спокойно наблюдала за происходящим, не проронив ни слова, и когда атмосфера достигла своего пика, сказала:

-Однако, человек, за которого я выйду замуж, не Его Высочество, второй принц.

В один момент все умолкли, словно мои слова вернули их с небес на землю.

Спустя несколько мгновений, знать обменивалась изумленными взглядами. Лицо же второго принца перекосило от злости.

Все, начиная от кронпринца и императрицы до рядовых принцев и принцесс, были в глубоком замешательстве.

Я почувствовала на себе раздраженные гневные взгляды, все уставились на меня.

-…Что это значит, леди Леопольд? 

Задал вопрос Император, вцепившись костяшками пальцев в золотые ручки своего трона.

-Всего минуту назад, Вы сказали, что все уже решено, разве не так?

-Все верно. Тем не мнее, я не говорила, что моим избранником является Его Величество, второй принц.

-Ха...

Император цыкнул языком и сначала мне показалось, что он взволнован. Но затем он широко раскрыл глаза, и я поняла, что смотрит он на меня с яростью.

-Ты что, издеваешься надо мной?

-Как я смею! Я говорю вполне серьезно. 

Если бы такая ситуация приключилась со мной в мою первую жизнь, я от страха и слова не осмелилась бы ему сказать.

Но сейчас для меня - это пыль, ничто, по сравнению с тем, какие ужасные три смерти мне довелось пережить.

-Ваше Величество, должно быть, вы забыли данное однажды мне обещание.

Я со всей стойкостью выдержала пристальный взгляд императора и продолжила.

-Когда-то вы сказали мне, что позволите выйти замуж за человека, которого выберу я.

-...Хм, верно. 

Неохотно согласился Император.

-Вам следовало быть осторожнее с обещаниями.

Просто превосходно, что я заранее подготовила меморандум.

(П.п: меморандум - соглашение, контракт.)

Если бы я вовремя не написала этот контракт, у Императора была бы возможность отрицать данное им обещание.

-Последние несколько дней я раздумывала о человеке, за которого мне следует выйти замуж, и это уж точно, не второй принц.

-Что вы хотите этим сказать? Я что, недостаточно хорош для вас?

Спросил второй принц, едва сдерживая ярость.

Во всяком случае, я не удостоила его слова даже взглядом, вместо этого я пристально смотрела на Императора и продолжала говорить.

-Есть кое-кто другой, с кем мне хотелось бы вступить в брак.

-Я что для вас, пустое место, леди Леопольд?!

-Помолчи.

Полный гнева голос Императора заставил второго принца умолкнуть.

Императрица решила разрядить накалившуюся обстановку.

-Тогда, возможно, это третий принц?

Конечно, она надеялась, что я выйду за ее третьего сына.

Если бы я приняла такое решение, после свадьбы она могла бы взять под свой контроль огромное состояние герцога Леопольда.

Но как вам такое? У меня нет ни малейшего желания оправдывать ваши ожидания.

-Нет, это не Его Высочество, третий принц.

-Ах, вот как?

Занятно было наблюдать явное разочарование на ее лице. Я почувствовала возмущение, растущее внутри нее, и это заставило меня усмехнуться.

Среди дворян стали перешептываться, когда всем стало ясно, что ни один из принцев не является кандидатом в мужья леди Леопольд.

Император озадаченно взглянул на меня и спросил,

-Это ведь не седьмой принц, верно?

-Ох, конечно же нет. Его Высочеству, седьмому принцу всего десять лет. Было бе нелепо выходить замуж за кого-то, кто намного младше меня.

-Тогда кто же он, черт побери?

Не отвечая, я посмотрела в толпу аристократов, ловивших каждое мое движение.

Я неспешно осматривала стоявших с кронпринцем, и наконец мой взгляд остановился в конце ряда.

Позади всех стоял паренек с такой веселой усмешкой, что она просто не могла соответствовать нынешней напряженной атмосфере.

Его неопрятные волосы, которые не были должным образом подстрижены, растрепались, а одежда выглядела слишком простой и поношенной. И это, уже не говоря о том, что на нем не было ни единого украшения!

Принцы и принцессы, выглядевшие намного младше его стояли ровненько, как натянутая струна, в то время как этот парнишка махал руками и вертел головой по сторонам.

Я прошла мимо невзирая на остальных и остановилась перед ним.

-За этого человека я выйду замуж!

***