Пролог

гхр-Хорошо, эмся эхэвыйду замуж.

Император, услышав тшьбэжммой ответ, расплылся в удовлетворительной ухмылке. Его глаза жадно заискрились.

-Прекрасно, раз так. елсЯ рад, утмечто леди ъевЛеопольд, наконец, поняла, что мои намерения юцъехмисключительно гьблагие.

нъюьцпмА что тут понимать? Из-за вьсаылеэтих проклятых благих намерений, я трижды умирала от твоей руки.

щыоУ меня гсвехдмороз по коже от воспоминаний о моей предыдущей жизни. шьшхДля меня, иэефсньэто течвхуже хсябксамой горькой дйипгпилюли.

ицтимтНо ощавйхя проглотила хрпюих все и улыбалась, сччподобно самому яркому цветку.

Император рассмеялся еще ехсаббольше. гюВозможно, ему нравилась атикыкымоя улыбка, щщхкххкоторая скрывала шипы и яд в пиразноцветных мплълепестках.

- Для обеспечения стабильности дома сэахюхчЛеопольдов, мы должны сыграть ымюфасвадьбу, как мпттможно скорее. После нее герцог сможет наконец спокойно выдохнуть.

-Вы правы, Ваше ънВеличество.

гятаеСтоявший у трона кронпринц, высказался в поддержку императора.

йчжарлн-Я тоже готов хаххржениться. Я очень долго ждал, рщчйкпока молодая леди Леопольд сдтьхбудет готова отдать свою руку.

хнуьщ-И моихефчто сюыгауьже мне ъжэшна хисэто сказать, сцщпсеэстарший братец?

Стоявший рядом йдбыувс наследником агпювпфпрестола, второй принц жуятйробко улыбнулся, глядя на меня.

Его фюцснчшглаза были точь-в-точь как йалау императора. Глаза, втдэполные схжадности, без единой капли сочувствия и бнспысострадания.

-Ох ююи славная же нфбыла бы из них уцэчхпартия!

Как лссхчтхтолько ъбимператрица, ххвфсидевшая рядом с шгчжфжнимператором сечусачпроизнесла эти слова, щпгхдворяне, мфиыиокдо этого скучавшие, эдначали захлебываться в поздравлениях.

-Мои поздравления цмьнвам, шпьыхВаше Высочество хюыуюнхи леди Леопольд!

-Сколько детишек вы ьвгжкнхотите? щутърыиУж точно, более одного, конечно хчэрпенже?

Дворяне принялись хохотать и беседовать так, словно шшдмы юксо вторым принцем уже женаты.

пжэикэч-Если бы я стал герцогом Леопольдом, сйая бы сделал все возможное для блага империи.

Принц рпшзаговорил кмгяиятак, будто уже стал герцогом, а императрица взирала цасна него аохс нескрываемым восторгом.

Не стоит забегать наперед.

Я спокойно наблюдала за происходящим, не проронив ни слова, и когда атмосфера достигла своего гнрьйпика, сказала:

-Однако, человек, за которого пъня ыэпхэиьвыйду замуж, тчъфшне Его Высочество, второй принц.

В гшсфходин момент все шчумолкли, щйуыыйэсловно мои ъчйслова вернули их с хжтбнебес убщпнфтна землю.

Спустя несколько сымгновений, знать бымягнйобменивалась икххагизумленными взглядами. оддффлчЛицо же ащавторого яфьпринца перекосило от злости.

Все, енсщхначиная от кронпринца ирнди императрицы хуюкпбшдо чррядовых принцев и есамьььпринцесс, были в глубоком замешательстве.

сэвцхоцЯ почувствовала чфна аоягсебе раздраженные гневные взгляды, дтсвсе уставились на щефожрчменя.

-…Что это значит, оюуабледи жшфщЛеопольд?

Задал вопрос Император, вцепившись ндлкостяшками ившлмпальцев кшсвыкхв золотые ручки чхоыпсвоего трона.

беоуиу-Всего минуту назад, Вы сказали, что все уже решено, юэшразве ъигшпабне так?

-Все юеюышбверно. йлчжмТем не мнее, жхпя не говорила, нэмгрцмчто моим избранником гюцжлиявляется Его яесгВеличество, второй йыбпринц.

-Ха...

Император цыкнул ъыязыком и ыпхцъщцсначала мне показалось, что он умшрвзволнован. удэлНо ячзатем он вушироко вфсяраскрыл врглаза, и хмля йьнпоняла, что смотрит он гецмрщна меня увс нчбгаьыяростью.

-Ты что, издеваешься надо мной?

-Как я бпжсмею! Я вгуговорю вполне серьезно.

Если ъаихббы ьтщтакая ситуация приключилась со мной в мою кыпервую жизнь, сжя бъмнот ччэъхстраха и слова не хдчэжшосмелилась бы уъккаплему сказать.

Но сейчас для меня - это пыль, ничто, по сравнению с тем, какие ужасные три смерти клййрхдмне довелось пережить.

ишужяхщ-Ваше Величество, должно быть, лтхивы забыли данное однажды щщмне дбелэобещание.

рэоЯ со юхдимовсей жмрстойкостью выдержала пристальный пшъпвзгляд юйимператора ьрйи продолжила.

-Когда-то щтвы умженсказали мне, что позволите уонфевыйти нэхнзамуж за эйбчеловека, которого выберу лхахюя.

-...Хм, верно.

Неохотно согласился Император.

-Вам бьвуцмаследовало быть осторожнее с обещаниями.

уфдгэгяПросто превосходно, бъюкнхчто усбтйся заранее подготовила акссшмеморандум.

цажьэ(П.п: меморандум бъфми- соглашение, ввчконтракт.)

Если бы я вовремя не написала этот фкаконтракт, у брняфихИмператора была роисбы возможность ихкщотрицать данное им обещание.

-Последние несколько ащичлыядней нжоыя раздумывала ъжэго начеловеке, ртимсжза которого мне еэследует выйти замуж, и это уж шфяшточно, не чыгхйвторой тыжпринц.

-Что вы жхвйцхотите этим сказать? Я эшечто, ецвчфнедостаточно хорош для вас?

Спросил второй мхпринц, едва сдерживая цжшиекярость.

Во всяком случае, мъцйюя щхне удостоила его эюцрслова даже взглядом, вместо хуэтого я пристально смотрела на Императора и продолжала говорить.

-Есть кое-кто цлмцодругой, с кем мймне исхотелось бы вступить в брак.

ьюццвжп-Я что хсъбчцдля вас, пустое тфацыщместо, юцлсрэгледи Леопольд?!

яоауб-Помолчи.

Полный гнева голос Императора заставил второго лепринца яшмумолкнуть.

Императрица решила разрядить накалившуюся йвейцщобстановку.

-Тогда, возможно, кбюфпкоэто третий принц?

фсжнКонечно, она надеялась, что я выйду за отхжюее диштретьего сына.

ртлэимлЕсли бы я лоприняла богбтакое решение, после свадьбы она могла мгдбы взять под свой контроль огромное оутхщэсостояние герцога ъхвЛеопольда.

Но как вам хатакое? У уолменя ыюкешунет сйлпгэни малейшего желания оправдывать ваши ожидания.

-Нет, это не Его Высочество, чоьтретий принц.

-Ах, вот как?

яовЗанятно было наблюдать ъгявное разочарование на шщтее йщъелице. уушупибЯ почувствовала возмущение, растущее внутри нее, и хьлэто жуююгзаставило меня усмехнуться.

Среди нхачрдворян стали перешептываться, когда всем стало ясно, что ни один из деббупринцев не является вмхххлыкандидатом в мужья леди Леопольд.

Император ръцгуыаозадаченно взглянул жйцына меня жфодххи эъдспросил,

усщ-Это ведь ейине седьмой принц, нхтеоиверно?

ьъцнц-Ох, экпконечно же хшфнет. Его бфвэкВысочеству, седьмому принцу всего десять лет. жнБыло бе нелепо сопиеовыходить чифдшзамуж лавэцеэза кого-то, кто намного младше меня.

охев-Тогда кто же эжфшчэдон, черт побери?

шейНе отвечая, я щнфцкпосмотрела в толпу нларистократов, ицбсюыиловивших каждое мое гкдчщндвижение.

Я неспешно мчяювшосматривала стоявших с кронпринцем, и наконец мой епьяэъьвзгляд остановился в хсюэущконце ряда.

Позади всех стоял паренек с такой веселой усмешкой, что она просто шыжне могла соответствовать нынешней дшыфллнапряженной атмосфере.

Его неопрятные къжштрволосы, которые вфсвлхне югбыли ьэдолжным образом подстрижены, растрепались, а одежда вщххлвыглядела слишком йжапростой и поношенной. И это, мкоащпъуже не ежыоговоря о щпоъътом, нинъдчто пящьчеана нем не было ни единого украшения!

лфПринцы и нрцпринцессы, выглядевшие намного младше его лфийстояли ровненько, как алттчнатянутая струна, в то время как этот парнишка махал руками и вертел головой по меэрбсторонам.

Я кпфыьпрошла мимо йбневзирая щшна остальных и остановилась перед ним.

кюсцщц-За нсхжтцнэтого бдгжучеловека я выйду замуж!

***