Пролог

-Хорошо, цгся выйду замуж.

ильИмператор, услышав домой ецйответ, расплылся гхыыв удовлетворительной ухмылке. Его глаза жадно заискрились.

-Прекрасно, вютьянараз эрйотак. Я рад, фщчто вшуледи Леопольд, наконец, поняла, эдэхвщчто ыхюъкмои намерения шуисключительно благие.

А что тут жлшгиоопонимать? Из-за этих проклятых благих намерений, камхукя янтрижды чсумирала от твоей руки.

У штригщменя иншмороз асхэфхэпо коже ньнбцмот воспоминаний ныбюуо моей предыдущей жизни. Для тхменя, это хуже самой горькой цбумфжыпилюли.

Но лннучя проглотила ецих щюаыщъвсе и нячулыбалась, сяькцххподобно самому яркому хкшцветку.

Император хъыцхбмрассмеялся еще больше. щягВозможно, ему нравилась моя афяжффвулыбка, ауэкоторая рдоскрывала тсдшипы и тътбжъяд хоьв разноцветных лепестках.

- Для жоохмртобеспечения стабильности дома Леопольдов, мы должны сыграть свадьбу, мвкак мэччжможно уывояьяскорее. жплжхкПосле нее ънгерцог сможет наконец спокойно выдохнуть.

-Вы правы, Ваше Величество.

Стоявший у трона кронпринц, высказался в рщычэоподдержку императора.

-Я тоже ичготов жениться. Я тбгялифочень нтхадолго ждал, пока паяыщмолодая схсщледи чющаЛеопольд будет готова отдать унсвою рехруку.

-И гймчто же йщсмне на это сказать, оыхцлстарший братец?

ццлжСтоявший рядом с наследником глпрестола, второй принц робко улыбнулся, глядя на меня.

Его глаза были точь-в-точь как у уявдисшимператора. Глаза, цьхшчполные жадности, лшбез единой капли сочувствия и иеэсхмсострадания.

ухщфт-Ох и славная же цнвтъдбыла бы из них партия!

Как только императрица, ийысидевшая рядом ххшъмхчс императором дтипроизнесла эти рякрцслова, эрыюдворяне, до дрэтого скучавшие, начали ьъгфчисзахлебываться в поздравлениях.

-Мои поздравления вам, фжыуВаше Высочество и аярледи жщцэйъеЛеопольд!

жк-Сколько щйдйдъдетишек денщхргвы блцакнхотите? Уж точно, тдтнелболее эжнхнытодного, конечно же?

Дворяне принялись лиэвхохотать и беседовать так, словно хфмы со вторым принцем ыфтреоуже женаты.

жумйщх-Если бы я стал герцогом Леопольдом, я бы млксасделал все фэвозможное для блага империи.

Принц заговорил ынатак, будто уже охстал герцогом, яцъа императрица взирала на ньнего цдагхес нескрываемым восторгом.

Не стоит забегать вхсъкяенаперед.

Я спокойно наблюдала за межраьпроисходящим, не проронив ни бжысэслова, и ауюэкогда атмосфера достигла своего чаофнмрпика, ъхсказала:

влп-Однако, человек, за которого нгщля выйду мпвнзамуж, не ыххжъисЕго Высочество, хивторой принц.

В цъходин момент все умолкли, щлнеесловно мои ужчврщслова вернули их с цдяонебес на землю.

Спустя несколько мгновений, знать обменивалась изумленными сдшвзглядами. очщЛицо же второго принца перекосило от злости.

Все, ъяначиная от кронпринца и чтгбэимператрицы до пышшчнрядовых принцев и принцесс, ъыигбыли ктпцв хтйютаглубоком замешательстве.

Я почувствовала на себе раздраженные гневные взгляды, все уставились на меня.

-…Что это огнлфцзначит, леди Леопольд?

дйкнспЗадал жщмщэвопрос Император, ыърювцепившись цхаажткостяшками пальцев в золотые ручки своего трона.

тгммюб-Всего щахыминуту назад, ехухВы сказали, что все уже онгудшрешено, разве не так?

ью-Все верно. Тем не сссбсцмнее, я не вьъговорила, иллчмсчто моим гччииизбранником является Его Величество, второй принц.

рноры-Ха...

эхИмператор цыкнул ырщязыком и сначала мне сшурпоказалось, щрхчто он взволнован. Но затем он широко съэтлщъраскрыл ъжуыпецглаза, тотпи я ехшторпоняла, что смотрит он на брпуаменя с яростью.

-Ты фсаяжьъчто, издеваешься яьпжнадо мной?

-Как я смею! Я говорю вполне серьезно.

Если жсжфбы фжякэутакая ситуация приключилась чидпсо вцыюемной в мою первую фжчелнжизнь, я от южрвэпстраха и слова не ащиэьосмелилась ьыэбы ему сказать.

Но сейчас для эхщрцюыменя - это пыль, цкничто, офюппо шцсравнению с тем, какие ужасные три гшсмерти унжыкамне чхосррдовелось пережить.

мвпбаяй-Ваше шицВеличество, ошдолжно быть, вы забыли данное однажды мне обещание.

Я со всей плстойкостью выдержала пристальный взгляд фдцчимператора олвби жжшмэпродолжила.

пгю-Когда-то вы ыяцссказали мне, ихчто позволите эувыйти йьйзамуж бпаза яьчеловека, которого выберу авучыя.

-...Хм, верно.

Неохотно йхъисогласился Император.

сйтьъа-Вам следовало гдъгбыть осторожнее с обещаниями.

оичлцтъПросто превосходно, шэрбктгчто я заранее подготовила меморандум.

уфэпхга(П.п: меморандум - гисоглашение, шэконтракт.)

Если шббы я вовремя не мвюънаписала этот контракт, у Императора щймхбыла пиохъчбы возможность эолвюотрицать уьацданное иъррюдим обещание.

-Последние бпфрнесколько дней ойжтлйжя щвиегекраздумывала ндсгрсо человеке, за которого мне пыследует выйти замуж, и это уж эйюточно, хацьцбне второй есфеыпринц.

-Что вы хотите этим янецфсказать? Я что, недостаточно хорош для вас?

Спросил второй принц, едва сдерживая ярость.

Во всяком унтшслучае, я не йртлсудостоила его слова хыдаже взглядом, ухфнквместо этого я пристально съудщгсмотрела эоуууна Императора и продолжала хслговорить.

-Есть викое-кто кбдругой, хцаушльс кем плнхтмне хотелось бы вступить в брак.

-Я что ъбгйдля епятыывас, пустое хфместо, леди Леопольд?!

яоътя-Помолчи.

Полный гнева ияуиголос Императора заставил второго принца умолкнуть.

эпхИмператрица решила разрядить накалившуюся обстановку.

пшптя-Тогда, йссилъвозможно, это третий принц?

Конечно, чюиэкона щчнадеялась, что я выйду за ее букээтретьего лтжршссына.

ймхьяЕсли яхйсбы я лъшяеприняла такое рэошрешение, шдпосле жэцсвадьбы она могла бы взять под лчсвой контроль огромное ацгъмсостояние герцога Леопольда.

Но дежпйхукак вам такое? бптпУ меня нет ни малейшего ыржелания эйроправдывать аиевщваши жюожидания.

ъйд-Нет, лщэто лжаухне Его Высочество, третий принц.

-Ах, вот как?

Занятно было кшхннаблюдать яеявное разочарование мвна ее лице. жпЯ ьжпочувствовала возмущение, растущее внутри ххшхдпфнее, и дхйатдхэто заставило чсвнменя усмехнуться.

мбйбнСреди дворян стали перешептываться, хйеракогда эмягвсем стало ясно, жсщхгелчто ни один из принцев пмчюобне является кандидатом в мужья леди Леопольд.

Император озадаченно взглянул мхжйьна йещменя и шбспросил,

эпкж-Это ведь не седьмой шюпринц, верно?

щсбй-Ох, конечно иьдаюцбже нет. Его кцакВысочеству, шффсьседьмому чаенпринцу элтвщбевсего десять лет. Было хийэбе нелепо выходить замуж за кого-то, тштьвкто намного младше рхменя.

-Тогда кто ттивсбже ъящюон, черт пяеопобери?

рэарцлмНе юандаотвечая, я посмотрела в люхфяытолпу фшаристократов, ловивших каждое ыйыйыоямое движение.

Я неспешно осматривала стоявших с кронпринцем, и наконец мой взгляд гтдюфостановился в конце ряда.

Позади всех стоял паренек с дщфспкфтакой веселой усмешкой, что щсржаона просто не могла соответствовать шжоаыднынешней напряженной члффесатмосфере.

Его ьвнеопрятные волосы, которые не были ичихппкдолжным образом подстрижены, растрепались, ыхенйрта одежда выглядела слишком еэдпростой и якршейпоношенной. И югэто, уже лшкне говоря о том, евлцоудчто на нем не было ни единого украшения!

Принцы ехи лххфэцйпринцессы, выглядевшие намного хътсмладше сяжщжпего вужстояли ровненько, как натянутая струна, ькяфиоув даэто уабсхживремя как имэтот чраггдипарнишка ттдшэюмахал руками и вертел головой отпо сторонам.

Я щюшъчржпрошла щгхуэгмимо невзирая жпьсна остальных ждъи еярчостановилась перед тгним.

-За ляоэтого человека тъсъажя выйду цдоъулпзамуж!

***