Глава 10

Никогда бы не подумала, что Император вызовет меня так скоро.

Я была неосторожна от того, что Черносор остановился в герцогстве. Стало немного неловко, но на деле это ничего не меняло. Все равно бы пришлось с этим столкнуться. Мне просто дали немного меньше времени.

И поскольку я ничего не могла здесь поделать, лучшим решеним было отправиться в столицу. Я должна была туда поехать, встретиться с высокопоставленными дворянами, принадлежащими к аристократическому обществу, наладить с ними отношения и завоевать их расположение.

Несмотря на то, что у меня нет рыцарского звания, я должна доказать, что имею право унаследовать герцогский титул. В то же время, я должна отвлечь внимание императора и выиграть себе капельку времени.

Мне предстояло проделать много работы, к примеру, позаботиться о территории Леопольда, о торговцах и рудниках, в чье развитие инвестировала наша семья. Конечно же, на это в герцогстве были вассалы и чиновники, которые брали на себя управление делами семьи герцога Леопольда и его поместья, но окончательное решение должна была принять я, как представитель герцогской родословной.

- Мне многое предстоит сделать.

Начну с того, с чем можно разобраться прямо сейчас.

- Мисс.

Пока я занималась поместьем и делами герцогства, ко мне пришел сэр Олдор.

- Я слышал, завтра вы уезжаете в столицу, это правда?

Я кивнула, не отрывая взгляд от документов.

- Я поеду с вами.

Однако, я не могла не взглянуть на сэра Олдора, когда услышала, что он произнес.

- Означает ли это, что сэр Олдор будет сопровождать меня?

- Да.

Сэр Олдор вздернул подбородок, твердо произнеся свою последнюю реплику. Он был лицом, заслуживающим доверия, и я знала, что сэр Олдор действительно хорошо с этим справится. Если сэр Олдор будет сопровождать меня, я смогу доверять ему и прикрывать его спину. Но есть одно но.

- Даже если вы так говорите, я не намерена принимать вашу рыцарскую клятву.

Я не могла так скоро принять решение сэра Олдора выступить в качестве моего телохранителя, потому что мне казалось, что он протестует против принятия рыцарской присяги.

- Я не это имел в виду, и мне жаль, если это прозвучало именно так.

Хм, возможно, я ошибалась.

- Но я надеюсь, что вы серьезно рассмотрите мое предложение.

Как и ожидалось, это не было замаскированным благом.

- Я всегда открыт, поэтому, пожалуйста, примите меня, когда будете готовы, Юная Леди.

- Сэр Олдор, кроме того, пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас в этом путешествии.

Если бы у него было черное сердце внутри, как у Геллана или Черносора, и он только притворялся добрым и нежным снаружи, я могла бы разрезать его одним ударом, как редиску. Однако отнестись так к такому искреннему человеку, как сэр Олдор, было очень трудно.

В частности, я была в неоплатном долгу перед сэром Олдором, поэтому не могла отказать ему еще более решительно. В конце концов, я вздохнула и кивнула.

- Хорошо. Оставляю сопровождение на вас, сэр Олдор.

***

Несмотря на то, что поместье Леопольд - большой город, здесь нет железнодорожного вокзала. Давным-давно красный дракон, защищающий территорию Леопольда, установил барьер контроля над маной по периметру всей территории, чтобы злые чернокнижники не смогли ее загрязнять. Из-за этого магия или магические инструменты, потребляющие большое количество маны, такие как поезд усиления магии, не могли быть применимы на территории Леопольда. Поэтому первый герцог Леопольд построил железнодорожный возкал в "Матина", недалеко от поместья Леопольд.

Поездка в экипаже от дома герцога Леопольда до Матина заняла около двух дней.

- Мы переночуем в Матина, а затем сядем на поезд до столицы.

Объяснил мне с ненавистной улыбкой Черносор, сидевший напротив меня.

- Путешествие в экипаже будет несколько неприятным, но поезд достаточно комфортабельный. Поскольку мы едем в первом классе, там даже будет спальное место и специальный сопровождающий. Если вам что-нибудь понадобится, попросите его об этом...

- Его королевское высочество.

Когда я прервала его, брови Черносора поползли вверх. Его лицо явно изображало недовольство, но я проигнорировала его и притворилась, что ничего не заметила.

- Можете перестать мне это объяснять.

- Разве вы не хотели бы услышать мои объяснения?

- Я не могу сказать "нет". Потому что я уже все и так знаю.

Добавила я с усмешкой. 

- Не забывайте откуда я родом.

Клянусь, я ездила на поезде усиления магии намного чаще, чем Черносор.

И конечно, каждый раз, когда я куда-нибудь летала, я пользовалась первым классом.

Однако мне показалось забавным, что он давал пространные объяснения в присутствии куколки, как будто пытался произвести на меня впечатление. Поэтому я не могла сдержаться и не сказать ему кое-что. Затем лицо Черносора слегка покраснело. Должно быть, ему стало стыдно.

- Я совершил ошибку. В будущем я буду более осторожен.

Однако причина, по которой он не рассердился на меня, а вместо этого извинился, заключалась в том, что его целью было завоевать мое расположение и жениться на мне. Есть такая старая поговорка, что люди даже не думают о том, чтобы перекусить, но сначала пьют чай, и это было абсолютно применимо к этой ситуации.

- Герцогство Леопольд - поистине богатая земля.

Если бы его так отругали, он бы держал рот на замке, но Черносор продолжал говорить. Он постоянно пытался завоевать мое расположение, восхваляя герцога Леопольда и герцогство, делая мне комплименты и объясняя, что он за человек.

Слушать одним ухом было бесполезно, поэтому я заткнула уши и наблюдала за пейзажем, как вдруг экипаж резко остановился.

- Угх.

Черносор, ударившийся головой о стенку экипажа, нахмурился и грубо распахнул окно, примыкающее к сиденью кареты.

- Не могу поверить, что ты водишь такой экипаж. Помереть захотел?

- Горе, ваше высочество принц. На нас напалаи монстры Мо и Пушики.

Бам-!

Как только он закончил говорить, земля сильно затряслась, как будто произошло землетрясение. Но было не настоящее землетрясение, а просто вибрация, вызванная Пушиками, колотившими по земле ногами.

Тот факт, что произошел такой сильный толчок, означает, что Пушиков было достаточно много. Сколько? Когда я открывала дверь экипажа, чтобы проверить, Черносор поспешно схватил меня за руку.

- На нас напали монстры, и вы попытаетесь открыть дверь кареты. С ума сошли?

Я не сумасшедшая, я просто пытаюсь проверить количество монстров.

- Мы должны проверить, сколько их там, чтобы мы могли принять соответствующие меры.

- Этим должны заниматься рыцари снаружи, никак не Леди!

- Тогда как насчет Его высочества принца? Что вы собираетесь делать, ваше высочество?

- Это...

Черносор молчал, как будто ему было невыносимо признаться, что он спрятался бы в карете, растеряв при этом последние капли своей гордости.

- Пожалуйста, дайте мне пройти.

Я оттолкнула Черносора и открыла дверцу кареты. Как только я вышла из кареты и обернулась, я увидела Пушиков, противостоящих рыцарям сопровождения.

Сколько их, один, два, может пять?

Хотя их было не так много, как ожидалось, с Пушиками все равно было трудно справиться. Пушик, похож на дикого кабана, ростом с дом, а его кожа столь твердая, что ее очень трудно проткнуть. Кроме того. говорят, что сила его укуса настолько велика, что он может прогрызать громадные камни.

Однако у него было слабое зрение, при том, что его слух и обоняние были очень сильно развиты.

- Мисс, вы должны оставаться в карете.

Сказал сэр Олдор, загораживая обзор своей крупной фигурой. Он снял меховой плащ и поправил меч, стараясь сделать свое тело легче, чтобы справиться с быстрыми движениями Пушика.

- Пожалуйста, залезайте в карету.

- Я отказываюсь. Если я окажусь в экипаже, и Пушик опрокинет его одной ногой, меня раздавит в нем насмерть.

- Хаааа.

Черносор, что прятался в карете и наблюдал за всей этой ситуацией, заслышав меня, поспешно из нее выбрался.

Тц. Этот так называемый "принц Империи" просто жалок. Я с жалостью взглянула на Черносора, который держался как можно дальше от Пушика, а затем снова перевела взгляд на сэра Олдора.

- Сэр Олдор, вы когда-нибудь имели дело с Пушиком?

- Лишь один раз. Всего один раз.

- Понятно.

Пушик был тем монстром, которого было трудно разглядеть. Это определенно был не тот тип монстра, который появился бы на дороге, где часто проезжают экипажи. Но появился не один, а целых пять Пушиков. Какая необычная ситуация.

- Тогда...

- Они приближаются!

Пушик несколько раз топнул ногой и бросился на нас, как бык. Из-за этого у меня не было другого выбора, кроме как проглотить свои слова и отступить назад.

Сэр Олдор не дал Пушику подбежать ко мне. Другие рыцари стражи тоже были заняты тем, что разбирались с Пушиком.

Хотя Черносор не мог помочь рыцарям сопровождения, он громко кричал и отвлекал окружающих. Затем, что еще хуже, Пушики услышали его крики и нацелились на него.

- Ваше высочество принц!

Из-за этого у рыцарей не было другого выбора, кроме как сменить тактику боя на тактику защиты. В конце концов, защищать кого-то сложнее, чем просто рубить и сражаться.

И без того трудная битва стала еще более напряженной. Один за другим появлялись раненые рыцари, неспособные сражаться. Что было еще более шокирующим, так это Черносор, который дико размахивал своим мечом, спотыкаясь о собственные ноги и постепенно теряя сознание.

В обычной ситуации люди беспокоились бы, что принц падает в обморок, но тут рыцари-охранники вздохнули с облегчением. Цель Пушика изменилась благодаря тому, что Черносор наконец перестал орать.

- Мисс!

И этой изменившейся целью стала я. Сэр Олдор, заметивший это, поспешно подбежал ко мне и остановил Пушика. Звук столкновения меча с твердым телом был громким.

- С вами все в порядке, леди?

Вместо того, чтобы ответить ему, я разорвала свою свободную юбку до колен. Несколько рыцарей ахнули и отвернусь в другую сторону. Сэр Олдор, который уже имел дело с Пушиком, тоже широко раскрыл глаза от удивления.

- Мисс, что вы делаете!

Вместо ответа я подняла его упавший меч.

- Держите его крепче, сэр Олдор.

Сэр Олдор послушно выполнил мой приказ, хотя его лицо выглядело озадаченно. Используя упавшую карету в качестве платформы, я запрыгнула на голову Пушика, которого сдерживал сэр Олдор.

Затем он повернул лезвие меча так, чтобы оно было направлено вниз, и вонзил его Пушику между глаз. Его твердая кожа была проткнута с невероятной легкостью, и кровь хлынула фонтаном. Мое лицо и платье мгновенно запачкались кровью.

Хииик-!

Пушик издал громкий рык и упал на землю. Бум, произошло еще одно мощное землетрясение. Я вытерла кровь с лица и крикнула рыцарям, глядевшим на меня, словно зачарованные.

- Не могу поверить, что вы загипнотизированы монстром перед собой. Вы в своем уме? Придите в себя и быстро разберитесь с Пушиком!