Глава пятая: Бесполезная способность

В лаборатории.

Несколько экспериментаторов окружили Чжоу Чэня, проводя измерения различными причудливыми инструментами.

— Средняя температура пламени около 200 градусов, максимум 230 градусов. Как для только что пробудившегося Огненного Возвышенного, э-э... должен сказать, ты немного слабоват.

— Огонь выглядит круто, но почему он такой бесполезный? 200 градусов даже дерево не всегда подожжет...

— Хуже, чем моя зажигалка.

Чжоу Чэнь: — ...

В ответ на болтовню экспериментаторов он мог лишь выдавить неловкую, но вежливую улыбку.

Ну и что, что температура немного низкая? Это же бледное пламя с максимальной стильностью! Как говорится: сила — дело временное, а крутость — на всю жизнь...

...Ладно, он признавал, что его необычайная способность действительно немного слаба.

После простого теста выяснилось, что его бледное пламя примерно на тридцать процентов слабее самой обычной огненной необычайной способности. Он был аутсайдером среди Огненных Возвышенных, эквивалентом худшего ученика в школе.

А сверхъестественной сущности в его теле было значительно меньше, чем у других только что пробудившихся Возвышенных. У других была полная полоска энергии, а у него — только половина. После использования нескольких навыков он сразу же оказывался с пустой полоской энергии.

Без сомнения, это было следствием повреждения души — хотя он и стал Возвышенным, но в "урезанной" версии.

Однако Чжоу Чэнь был вполне доволен. По крайней мере, проблема истощения души была решена, и ему больше не нужно было просто ждать смерти.

Что касается того, что необычайная способность слишком слаба... Ну и пусть слабая. В конце концов, у него уже десятая группа инвалидности, его все равно не отправят на выездные задания. Скорее всего, он будет работать на офисной должности и просто отсиживаться.

— Побочный эффект Ожерелья Концентрации действует нормально, психическое состояние стабильное, эмоциональное состояние стабильное, колебания сущности стабильные, влияние Хаотичной картины преодолено... Как ты так быстро восстановился? — Экспериментаторы с удивлением смотрели на данные на планшете.

— Хотя ты один из самых слабых Огненных Возвышенных, твоя скорость восстановления — самая высокая, которую я когда-либо видел. Если бы не потеря души, твои способности определенно были бы намного выше.

— А есть способ восстановить душу? — подсознательно спросил Чжоу Чэнь.

— Э-э... Есть, но я не думаю, что у тебя есть шанс... Понимаешь, как у многих людей с неизлечимыми болезнями, даже если в мире есть метод лечения, они не всегда могут его получить.

Экспериментаторы, казалось, не очень хотели говорить с ним о вещах, которые можно отнести к категории "секретных". Сказав пару слов, они замолчали, затем нажали несколько раз на планшете и загрузили информацию об успешном эксперименте и данные измерений.

Вскоре после этого прибыла группа исследователей в белых халатах, которые забрали Чжоу Чэня в исследовательский отдел Звёздного Союза для дальнейших тестов.

Тесты включали более подробное исследование необычайных способностей, но не включали проверку общих показателей тела.

Потому что мощные физические данные Возвышенного не проявляются сразу после пробуждения. Требуется некоторое время для дальнейшего развития, прежде чем тело постепенно превзойдет обычных людей.

Всего было тридцать шесть пунктов тестирования. Чжоу Чэнь потратил почти два часа, выполняя первые тридцать пять. К этому моменту результаты тестов были в основном определены.

Под совместным наблюдением множества ученых быстро был составлен подробный отчет о тестировании.

Чжоу Чэнь также узнал о диапазоне своих способностей.

Во-первых, у него был неплохой контроль. Он мог сгущать пламя в огненные шары и бросать их, или прикреплять к предметам. Что касается того, как долго оно будет гореть или прикрепляться, это зависело от количества использованной сущности. Чем больше сущности использовалось, тем дольше длилось горение и прикрепление.

В нынешней ситуации его сверхъестественной сущности в теле было крайне мало. Если считать по броскам огненных шаров, то при полном запасе сущности он мог бросить пять огненных шаров, максимум шесть, стиснув зубы, а затем оказывался в состоянии "пустой полоски энергии" и не мог использовать навыки.

Только после некоторого отдыха, когда сверхъестественная сущность в теле восстанавливалась и полоска энергии заполнялась, он мог продолжать использовать способности.

"Медитация" могла ускорить скорость восстановления сущности, а также увеличить его ментальную силу и повысить максимальный запас сущности.

Во-вторых, и это самое неловкое, температура его пламени была слишком низкой. Ему было трудно даже поджечь дерево, не говоря уже о том, чтобы сжечь Возвышенного или Коррупционера. Для мощных тел сверхъестественных существ такое пламя было не более чем теплым ветерком.

Поэтому в графе "Оценка способностей" отчета было написано "Бесполезная способность".

Это был единый вывод, сделанный множеством ученых.

Молодой ученый в белом халате, увидев, что Чжоу Чэнь молча смотрит на отчет о тестировании, подумал, что тот расстроен, и похлопал его по плечу, утешая:

— Не унывай, подумай — ты прошел Эксперимент по Пробуждению с крайне низкой вероятностью успеха, и благодаря этому вылечил истощение души. Вероятность этого настолько мала, как если бы курящий, пьющий, с химией на голове веган с многократной сменой пола, пансексуальный эколог и работник секс-индустрии увидел стадо свиноматок, падающих в канаву по очереди... Серьезно, то, что ты до сих пор жив — просто чудо. Медицинский отдел, возможно, даже включит тебя в учебники в качестве примера.

— Каждый год пробуждается немало людей, но способности большинства из них довольно бесполезны. Ты видел когда-нибудь способность, которая позволяет зубам светиться RGB-цветами?

— Я помню еще одного парня, его способность заключалась в том, что он мог менять цвет волос у других людей. Тоже довольно бесполезная способность, но говорят, он потом подрабатывал в парикмахерской и заработал кучу денег...

— Твой огонь — довольно практичная способность, хоть и слабая, но выглядит круто. Когда пойдешь в бар, небрежно прикуришь сигарету, и к тебе сразу же слетится куча девушек?

Чжоу Чэнь приподнял бровь. Он просто внимательно читал отчет. Что за чушь нес этот парень? Но говорил он неплохо. После работы, возможно, он мог бы подрабатывать стендапером, чтобы заработать немного денег.

— Я не расстроен. На самом деле, я не возлагал больших надежд на необычайные способности. Человеку, который скоро умрет, не до таких мелочей.

Сказав это, он дочитал последнюю часть отчета, передал его молодому ученому и спросил: — Когда последний пункт теста?

Молодой ученый осторожно убрал отчет в папку, запечатал ее, затем посмотрел на часы:

— Сейчас.

Как только он закончил говорить, один из исследователей подошел и надел на Чжоу Чэня повязку на глаза.

Вы что, исследовательский отдел Звёздного Союза или бандитское логово? Почему мне все время нужно надевать повязку на глаза? У меня такой низкий уровень доступа, что я ничего не могу видеть... — Чжоу Чэнь беспомощно вздохнул про себя.

Это было нормально. В конце концов, он был всего лишь новичком, который присоединился к Звёздному Союзу меньше месяца назад и еще даже не прошел испытательный срок.

Чжоу Чэня вели вперед, через множество заслонов и ограничений. Казалось, они пришли в какое-то очень важное место.

Когда повязку сняли, он обнаружил, что стоит в пустом коридоре. Перед ним была только одна массивная стальная дверь.

— Сейчас будет практическое испытание способностей. Не нервничай слишком сильно, просто брось свой огонь, — молодой ученый рядом с ним лихорадочно кликал по различным соглашениям, всплывающим на планшете.

— Практическое испытание... Испытание? — Чжоу Чэнь не понял. С кем испытание?

Не успел он продолжить недоумевать, как стальная дверь перед ним внезапно пришла в движение и медленно открылась.

В лицо ударил зловонный ветер.

Отвратительный запах, вызывающий физический дискомфорт, проник в ноздри, заставив Чжоу Чэня покрыться мурашками. Желудок начало сводить.

— Иди за мной, — молодой ученый вошел внутрь, продолжая кликать по экрану.

Чжоу Чэнь, с трудом подавляя тошноту, последовал за ним. Снаружи казалось, что внутри большое закрытое помещение, но для чего оно использовалось, пока было неизвестно. Было слышно лишь слабое бряцание цепей.

И только войдя внутрь и увидев то, что там находилось, Чжоу Чэнь внезапно осознал.

Это была тюремная камера!

Холодный свет люминесцентных ламп падал с потолка, освещая раздутое тело, которое спало, пуская желто-зеленую слюну.

Несколько стальных цепей крепко сковывали его, покачиваясь в такт его дыханию.

Оно выглядело как пятисоткилограммовый толстяк, с сильно раздутым телом, покрытым язвами, словно труп, подвергшийся трупному окоченению, но эта штука была жива. Все ее тело было покрыто опухолями и извивающимися щупальцами, источающими тошнотворный запах.

Искаженное, странное, едва напоминающее человеческую форму, но деформированное до такой степени, что даже родная мать не узнала бы.

Коррупционер!

Дыхание Чжоу Чэня перехватило.

Уникальный запах деформированного существа невольно напомнил ему о Коррупционере, который поглотил половину его души.

Как и среди Возвышенных, среди Коррупционеров тоже были уровни.

По сравнению с этим деформированным монстром, лишенным разума, тот Коррупционер, который называл себя "Джентльменом", больше походил на человека. Он носил костюм, был вежлив, и до того, как показал свои демонические клыки, совершенно не выглядел как что-то, связанное с Коррупционерами.

Но под этой человеческой внешностью скрывалась еще более жестокая и глубокая тьма.

— Это твой объект для практического испытания. Не испугался? — Молодой ученый указал на раздутого Коррупционера. — Тест очень простой, как я только что сказал, брось в него огонь.

Чжоу Чэнь ничего не сказал, поднял руку, сгустил шар бледного пламени и бросил его в Коррупционера.

Шар бледного огня ударился о тело Коррупционера, разлетевшись на бесчисленные струйки пламени, которые лишь символически погорели немного, а затем полностью погасли и рассеялись.

Коррупционер во сне даже потер живот.

Немного чешется.

— Ах вот как...

Уголки рта Чжоу Чэня невольно дернулись.

— Ах... Неожиданно слабо, — молодой ученый, казалось, вздохнул, а затем записал результаты практического испытания на планшет.

В тот момент, когда он собирался отправить результаты теста, произошло нечто странное.

Коррупционер, который должен был спать под действием парализующего препарата, внезапно издал пронзительный, странный крик, от которого у ученого затряслась рука, и планшет упал на пол.

Коррупционер, словно испытывая какую-то сильную боль, безумно бил себя по животу.

Казалось, этого было недостаточно, чтобы облегчить боль. Под звон цепей он начал кататься по полу, непрерывно крича.

Как будто... он пытался потушить огонь.

Под пронзительный вой сирены Чжоу Чэнь и молодой ученый переглянулись.

Что произошло?