Глава первая: Истощение души

Город Цзиньчжу.

Чжоу Чэнь проснулся от глубокого сна, растерянно глядя на незнакомый потолок. Затем он поднялся и огляделся, обнаружив, что это не его привычная спальня, а больничная палата.

Где я?

Я ведь спал дома, как я мог оказаться здесь?

Чжоу Чэнь растерянно размышлял, сомневаясь в происходящем. В этот момент он с изумлением обнаружил, что где-то в глубине его сознания появился смутный контур.

Когда он сосредоточил свое сознание, сконцентрировав внимание, то понял, что этот контур представляет собой...

...стеклянную бутылку?

Что за чертовщина?

?

?

Не успел он оправиться от изумления, как на него хлынул поток обрывков воспоминаний, словно бушующий прилив.

Чжоу Чэнь, житель города Цзиньчжу, студент третьего курса Цзиньчжуского университета. Его родители погибли пять лет назад во время беспорядков, устроенных «Коррупционерами». Только благодаря полученным пособиям он смог успешно окончить старшую школу и поступить в университет...

Недавно он успешно прошел отбор «Звёздного Союза» в кампусе благодаря отличным оценкам и результатам. Он новичок, проходящий стажировку в «Звёздном Союзе» меньше месяца...

Два дня назад он официально завершил двухнедельное вводное обучение в «Звёздном Союзе» и впервые отправился на задание с командой других новичков. Целью был арест группы контрабандистов. Однако во время этого «испытания», которое должно было пройти гладко, произошла непредвиденная ситуация...

Они столкнулись с «Коррупционером».

После чрезвычайно ожесточенного боя, даже несмотря на своевременную отправку сигнала бедствия, из команды в двенадцать человек выжило только шестеро. Все шестеро выживших, включая его самого, получили различную степень ментального заражения и душевных травм.

Трое из них во время лечения поддались порче и были убиты агентами «Звёздного Союза» на месте. Позже еще двое умерли от душевного коллапса. В итоге только он один выбрался из врат ада.

Говорят, если пережил большую беду, то жди удачи. Но его встретили лишь удары и пинки реальности.

Повреждение тела, ментальное заражение и истощение души, вызванное тем, что Коррупционер поглотил целую половину его души...

Это было сродни неизлечимой болезни, когда в любой момент можно было ожидать похорон.

Ужасное начало... Чжоу Чэнь потер виски, которые казались распухшими, и подтвердил для себя факт своего перемещения.

Однако, точнее говоря, это, скорее всего, пробуждение воспоминаний прошлой жизни или перерождение души.

Поскольку он и изначальное тело — оба «Чжоу Чэнь», их имена, внешность и характеры абсолютно одинаковы. Сейчас воспоминания прошлой и этой жизни постепенно сливаются, словно они всегда были одним и тем же человеком.

Основываясь на воспоминаниях и текущей ситуации, Чжоу Чэнь убедился, что в этом мире существует такая неосязаемая вещь, как «душа».

Он сам был лучшим примером. Два дня назад, выполняя задание, он случайно столкнулся с Коррупционером, который поглотил половину его души. В результате он страдает синдромом душевной неполноценности, сопровождающимся рядом остаточных симптомов, таких как сонливость, забывчивость, депрессия, отсутствие энергии, короткая продолжительность жизни и т.д.

Сейчас его хрупкая душа постепенно увядает, словно желтеющий лист. В тот день, когда она полностью высохнет, душа станет хрупкой, как сухой опавший лист, и ее ждет неумолимое разрушение.

А еще это чувство пустоты, исходящее из глубины души...

Он коснулся груди. Пустота, вызванная душевной неполноценностью, окутывала и поглощала его, словно бездна. Внутри было пусто, наступала безграничная пустота, будто он потерял смысл жизни. Из-за этого каждая секунда казалась бесконечно долгой, полной боли и мучений.

Потеряв половину души, даже самые передовые медицинские технологии «Звёздного Союза» оказались бессильны. Ему оставалось лишь хорошо есть и пить в оставшееся время, чтобы не уйти с сожалением и не превратиться в Коррупционера.

Кстати, что такое Коррупционер?

Чжоу Чэнь изо всех сил пытался переварить воспоминания и быстро вспомнил соответствующие знания.

— В конце Старой Эры ученые подтвердили существование души, указав, что после пробуждения и становления Возвышенными люди могут непосредственно ощущать свою душу и обладать невероятными сверхъестественными способностями.

Но, кажется, у всего есть две стороны. Одновременно с появлением Возвышенных родились деформированные существа, названные Коррупционерами.

Они злые, искаженные, жадные, безумные, жестокие... питаются плотью и душами людей. Более того, высшие Коррупционеры могут распространять ментальное заражение, превращая людей в себе подобных.

Старая Эра... Возвышенные... Коррупционеры... Огромный хаотичный поток знаний хлынул разом. Чжоу Чэнь закрыл лоб рукой и потратил более десяти минут, чтобы полностью переварить воспоминания и привести в порядок две свои жизни.

Старая Эра относится к прошлой человеческой цивилизации, которая была уничтожена в ужасной катастрофе конца света более двухсот лет назад.

Сейчас 234 год Новой Эры. Человеческая цивилизация давно восстановила свои силы и даже превзошла прежний уровень.

Все это благодаря появлению Возвышенных.

С конца Старой Эры среди людей появилась группа «Возвышенных», обладающих сверхъестественными силами. Они пробудили различные способности, такие как телекинез, управление водой и огнем, контроль над разумом...

Именно благодаря существованию Возвышенных человечество смогло выжить в опасном апокалиптическом мире, а всего за несколько лет восстановить технологическое древо и установить новый порядок.

С основанием городов и восстановлением цивилизации человечество начало постепенно исследовать внешний мир. В результате на землях, которые когда-то были разрушены, они обнаружили одну за другой таинственные запретные зоны, окутанные туманом.

О запретных зонах Чжоу Чэнь знал немного. Как новичок, только что поступивший в «Звёздный Союз», он имел самый низкий уровень доступа и лишь знал об их существовании.

Также на уровне знания находились особые предметы, обладающие сверхъестественными способностями — Запретные артефакты.

Каждый Запретный артефакт обладает различными способностями. Некоторые слишком чудесны, некоторые слишком опасны, некоторые слишком важны. Если они попадут в руки злых людей, то вызовут огромные разрушения, поэтому их необходимо строго охранять и обращаться с ними осторожно.

«Звёздный Союз», как колоссальная организация, контролирующая мировые процессы, владеет информацией о бесчисленных Запретных артефактах и собрал их огромное количество.

Они разделили Запретные артефакты на четыре уровня опасности от A до D (от высшего к низшему), и эта классификация стала общепризнанной в мире.

Кстати о Запретных артефактах, эта бутылка, наверное, тоже к ним относится... Чжоу Чэнь внимательно рассматривал стеклянную бутылку в своем сознании, пытаясь понять, как ею пользоваться.

Он был уверен, что раньше этой штуки в его голове не было. Стеклянная бутылка появилась только после пробуждения воспоминаний о другой жизни. Такой странный предмет, вероятно, может быть только Запретным артефактом.

Но... откуда взялась эта стеклянная бутылка?

Вредна ли она или безвредна?

Связана ли она с воспоминаниями о его прошлой жизни?

А его прошлая жизнь — была ли она из Старой Эры?

Вопросы один за другим возникали в его сердце. Чжоу Чэнь долго предавался размышлениям, а затем тяжело вздохнул. Думать об этом было бесполезно, потому что он скоро умрет.

Согласно отчету об обследовании, при текущей скорости истощения его души, менее чем через семь дней душа полностью разрушится.

А затем наступит смерть.

В течение этого времени ему придется терпеть мучения, вызванные душевной неполноценностью, которые превосходят любую физическую боль, и в конечном итоге мучительно умереть в страданиях.

Смерть уже ужасна, но еще ужаснее переносить нечеловеческие муки перед смертью.

Срок смерти приближался, и Чжоу Чэнь чувствовал лишь глубокое отчаяние и беспомощность. Он был молод, он не хотел умирать, он хотел жить. У него было так много несделанных дел, так много неиспытанного. Он даже никогда не встречался с девушкой. Если он умрет вот так, он определенно умрет с сожалением.

Но холодная реальность не изменится из-за его ничтожной воли.

Истощение души уже превратилось в Дамоклов меч, висящий над его головой. Как только обратный отсчет смерти достигнет нуля, он безжалостно упадет.

Оставшиеся короткие семь дней — это последнее время его жизни.

Незаметно время подошло к семи тридцати утра.

Когда стрелки настенных часов точно показали это время, дверь палаты открылась, и вереница ученых вошла внутрь, тщательно осматривая состояние Чжоу Чэня.

Следует знать, что двое товарищей Чжоу Чэня с душевными травмами уже умерли от душевного коллапса. А он потерял более пятидесяти процентов души, но не умер на месте, не стал слабоумным или овощем, а выжил с упорством таракана. Это можно назвать медицинским чудом, поэтому ученые со всех сторон спешили прийти и осмотреть его.

Однако у этой группы затворников, полностью погруженных в исследования, был слишком низкий эмоциональный интеллект. Они постоянно бормотали что-то вроде: «Он все еще жив», «Похоже, его никак не спасти», «Совершенно безнадежно», «Он еще не умер».

Чжоу Чэнь так разозлился, что чуть не вскочил с постели, будучи при смерти, чтобы врезать каждому из них. В конце концов, он все равно скоро умрет. В худшем случае, пусть они потом отключат кислородную трубку, по крайней мере, он умрет быстро.

Более чем через полчаса осмотр закончился. Вскоре после этого врачи из разных отделений пришли к нему с различными документами, справками и соглашениями для подписания. В конце концов, пришли даже из отделения анатомии.

Глядя на регистрационную форму пожертвования тела, на которой стояла печать Второго отделения анатомии, Чжоу Чэнь испытывал смешанные чувства. Прежде он и подумать не мог, что однажды ему придется подписывать такое соглашение.

— Я помню, Второе отделение анатомии специализируется на изучении Коррупционеров. Почему они хотят мое тело?

— Ах... В этом году отделение только запустило новый проект, мы начали исследовать область души, — сказала ученая с болезненно бледным лицом, оглядываясь по сторонам, словно от кого-то защищаясь. — Это предварительное бронирование, чтобы после твоей смерти несколько отделений не спорили между собой и не упустили лучшее время для вскрытия. В последнее время материалов мало, несколько отделений чуть ли не дерутся за них. Пожалуйста, подпиши.

Чжоу Чэнь глубоко вздохнул и уставился на нее: — А если я не умру?

— Разве не здорово, если не умрешь? Твое тело достанется нам только после смерти, — сказала ученая, мельком взглянув на историю болезни в руке. — Но твои симптомы... эх, ничего...

Если не умеешь говорить, лучше молчи. Такое чувство, будто ты ждешь, когда я стану материалом для вскрытия... — мысленно пробормотал Чжоу Чэнь, тихо вздохнул и подписал свое имя на регистрационной форме.

Ладно, пусть это будет моим вкладом в человечество после смерти...

Но именно в этот момент он весь замер.

В таинственной стеклянной бутылке в его сознании из ниоткуда появилась крошечная звездная пылинка. Она была действительно микроскопической, размером с пылинку, но светилась невероятным светом, как светлячок в темноте.