Глава четвертая: Пробуждение

После минуты прямого взгляда на Хаотичную картину перед глазами Чжоу Чэня начали появляться гипнотические цвета.

Картина в его глазах растягивалась и деформировалась, в мгновение ока превращаясь в медленно вращающийся цветной вихрь. Яркие, ослепительные цветовые пятна быстро мерцали, словно RGB-лампы в ночном клубе, испуская мощную гравитацию, словно собираясь засосать душу.

Постепенно пестрые цвета превратились в глубокий черный, который клубился над холстом.

Страх!

В одно мгновение, словно взорвалась бочка с порохом, все большие и малые события, которые когда-либо пугали Чжоу Чэня, с грохотом вспыхнули в его сознании, многократно усиленные силой Хаотичной картины, и слились в бушующий черный прилив, который захлестнул его.

Змеи, пауки, тараканы, пространство под кроватью, темнота, уколы, экзамены, падение с высоты, страшные истории, воображаемые призраки... и самый большой страх, заложенный глубоко в человеческих генах — смерть!

Бесчисленные эмоции страха обрушились на ментальную волю Чжоу Чэня, словно осадные тараны, заставляя его лицо побледнеть как бумага, покрываться холодным потом, а сердце — неконтролируемо бешено колотиться. Уровень адреналина стремительно взлетел.

За пределами изолятора показатели колебаний эмоций на мониторах непрерывно росли, приближаясь к критической точке пробуждения.

Пульс и давление Чжоу Чэня тоже взлетели, как у суперкара с педалью в пол, балансируя на грани внезапной смерти.

Все экспериментаторы невольно затаили дыхание. Сейчас Чжоу Чэнь находился в зоне реальной опасности, и никто не знал, что произойдет дальше.

Провал эксперимента из-за ментальной травмы? Или потеря контроля и разложение из-за экстремальных эмоций?

Или он просто умрет от страха, усиленного во много раз?

Или... успешно пробудится?

В водовороте страха Чжоу Чэнь стиснул зубы, мучительно терпел, сохраняя абсолютную ясность и рассудок.

После того как он загадал желание о безопасном пробуждении, исход эксперимента был предопределен!

Когда эмоция страха достигла невыразимого, неописуемого предела, в сильном эмоциональном потрясении сознание Чжоу Чэня словно прорвалось через какие-то оковы и мгновенно погрузилось в глубокую пустоту.

В мертвой, ледяной темноте он открыл глаза —

И увидел свет.

Бесконечный свет беззвучно и стремительно расширялся, подобно Большому взрыву при рождении Вселенной. В пустынном мире наступил яркий день.

Звезды под воздействием взрыва превратились в огромные метеорные потоки, пронеслись через Ментальный мир, оставляя за собой сияющий след, словно горсть серебряных осколков, рассыпанных по темно-черному занавесу, украшая его, как бесчисленные звезды, висящие в ночном небе.

Прекрасные звезды кружились, сливаясь в величественную, бескрайнюю звездную реку, великолепную и потрясающую душу.

Ментальный мир, который раньше был пуст, теперь сиял звездами.

— Так вот почему первую стадию Возвышенных назвали «Звёзды»...

Чжоу Чэнь с потрясением и волнением смотрел на звезды, долго не в силах прийти в себя.

Вскоре он заметил нечто необычное: более половины его Ментального мира все еще оставалось холодным, мертвым, темным пространством — согласно книгам, после пробуждения весь Ментальный мир должен быть окутан звездами.

Впрочем, Чжоу Чэнь не удивился. Эти звезды представляли собой сущность души Возвышенного, эквивалент проекции души.

Теперь, когда он потерял половину души, его Ментальный мир, естественно, пострадал.

Он внимательно наблюдал некоторое время и обнаружил, что некоторые из звезд медленно тускнеют. Если он не ошибается, это и есть явление истощения души.

Надо попробовать загадать желание стабилизировать состояние души... Сознание Чжоу Чэня «посмотрело» на Бутылку Желаний.

Раньше он мог только чувствовать Бутылку Желаний в своем сознании, но теперь, став Возвышенным и получив возможность непосредственно ощущать душу, он понял, что ее сущность в том, что Бутылка Желаний превратилась в Сущность и слилась с его душой. Проще говоря, это связывание души.

Получить Запретный артефакт просто так казалось очень хорошо, но происхождение Бутылки Желаний было загадочным, и неизвестные вещи, о которых мало знаешь, неизбежно вызывают осторожность и настороженность.

Но теперь его выживание зависело от Бутылки Желаний, и его опасения были давно развеяны сильным желанием жить.

Чтобы выжить, ему было не до таких мелочей.

Подавив нервозность, ожидание и беспокойство, Чжоу Чэнь посмотрел на оставшиеся тринадцать звездных пылинок в Бутылке Желаний и торжественно загадал желание:

— Я желаю, чтобы истощение моей души прекратилось.

Мысль промелькнула, и десять звездных пылинок в Бутылке Желаний внезапно вспыхнули, медленно вылетели из бутылки и влились в его Ментальный мир.

В тот же миг Чжоу Чэнь ясно почувствовал отклик от души.

— Истощение прекратилось.

Он подсознательно посмотрел на Ментальный мир и обнаружил, что звезды в нем больше не тускнеют, что подтверждало: смертельное истощение души действительно остановилось.

Чжоу Чэнь сначала оцепенел, а затем пришел в восторг.

Хотя душа все еще была неполной, и сопутствующие последствия не были излечены, по крайней мере, теперь ему больше не нужно было каждый день с ужасом считать дни до своей смерти.

Это чувство беспомощного ожидания смерти было действительно невыносимым.

Только пережив отчаяние на грани смерти, можно понять, насколько прекрасна жизнь.

Чжоу Чэнь вздохнул с облегчением, словно получив помилование, чувствуя безмерную радость.

Успокоившись, он собрался с мыслями и переключил внимание на свои необычайные способности.

Это была еще одна хорошая новость: он успешно пробудился и обрел сверхъестественные, невероятно крутые способности. Отныне он был Возвышенным, о чем мечтали бесчисленные люди.

В момент пробуждения необычайные способности стали инстинктом, исходящим от души, и он естественным образом понял, как ими управлять и применять.

И вот, следуя его воле —

Из глубины души вспыхнуло пламя.

...

За пределами изолятора стояла полная тишина. Все не отрываясь смотрели на Чжоу Чэня, наблюдая, как он из состояния крайнего страха постепенно успокаивается, словно освободившись от влияния Хаотичной картины.

— Колебания Сущности изменились!

Один из экспериментаторов воскликнул. Все посмотрели на мониторы и увидели, что показатели колебаний Сущности быстро растут.

— Разум в норме, эмоции в норме, все показатели тела в норме, пульс и давление еще немного повышены, но снижаются...

— Он преуспел!

— Быстрее, быстрее, готовьте тестовое оборудование! Эй, кто там, скорее записывайте данные! Старина Сунь, накрой картину!

Снаружи тут же началась суматоха. Раздался звуковой сигнал, кто-то нажал кнопку, и открылась стальная дверь изолятора.

В изоляторе.

Чжоу Чэнь поднял ладонь, и из нее вырвалось бледное пламя, ярко горящее.

Он смотрел на свою ладонь, в его зрачках отражалось колеблющееся бледное пламя, а уголки губ непроизвольно растянулись в улыбке.

Это и была его необычайная способность.

Просто...

Невероятно стильно!

В то же время в Бутылке Желаний, где оставалось всего три звездные пылинки, внезапно появилось еще шесть, причем они были немного крупнее, чем те, что он получил раньше.

Чжоу Чэнь на мгновение опешил, затем сообразил и повернул голову. Эти звездные пылинки от экспериментаторов?

Их желание было, чтобы я успешно пробудился?

Но почему эти звездные пылинки немного крупнее, чем те, что я получил раньше?

Это потому, что я стал Возвышенным, или... желание этих экспериментаторов было сильнее?

Поразмыслив, Чжоу Чэнь решил, что более вероятен второй вариант:

Чем сильнее желание осуществить что-то, тем больше Очков Желаний получаешь.