В другом мире это называют «дай пять», но здесь, когда дают обещание, соединяют ладони.
Часто переплетают пальцы, а иногда даже переворачивают сцепленные руки и целуют друг другу тыльную сторону ладони — но Нина ещё ни разу не давала таких клятв.
Адриан внимательно посмотрел на её лицо и только тогда отпустил её руку.
Нина взглянула на его вытянувшийся рукав и подумала, что, когда заработает много денег, нужно будет сшить Адриану новую одежду.
«Хотя, пожалуй, он разбирается в этом лучше меня».
Даже в таких местах и в таких обстоятельствах Адриан всегда выглядел опрятно.
Даже если вещи были старыми и не по размеру, он умел носить их так, чтобы они не казались грязными или поношенными.
Он усмехнулся и сказал:
— Спи спокойно, Нина.
— Спи спокойно, Адриан.
Нина проводила его до двери. Закрыв её, она плюхнулась на кровать.
«И вот так завершилось дело номер три...»
Теперь её начало беспокоить дело номер четыре.
[Полный развал Чёрных рыцарей.]
Они наконец-то стали походить на настоящий орден, но это уже слишком, не так ли?
Обидно, но сон накрыл её раньше, чем она успела поразмышлять об этом. Нина крепко уснула.
***
Утро всегда начиналось одинаково: тренировка, завтрак и патрулирование.
Напарник Джин посмотрел на нее сверху вниз.
Бывший наёмник с огненно-рыжими волосами и вспыльчивым характером, он, тем не менее, был сентиментален. Его массивная, как у медведя, фигура выделялась в любом месте.
— Хорошо спала?
— Конечно, — легко ответила Нина, а затем спросила:
— Джин, что должно произойти, чтобы нас полностью уничтожили?
— Ты задаёшь пугающие вопросы.
— Это просто гипотеза.
— Приснился странный сон?
Выражение лица Нины стало загадочным.
— Можно сказать и так...
Можно ли считать воспоминания из другого мира сном?
— Тебе просто не хватает мяса, вот и снится всякая чепуха. Ешь мясо, — ответил Джин.
Когда обычный день подошёл к концу, Нина помогала разбирать документы.
Поскольку в ордене грамотных было всего двое — она и Джин, — они часто помогали Луи и Адриану.
Вице-капитан Луи сказал:
— В этом году нас снова исключили из фестиваля обмена.
— Значит, этим займётся гвардия?
— Да.
Адриан усмехнулся.
— Забавно, что кто-то считает это оскорблением. Наоборот, я благодарен, что нас не пригласили.
— Но это честь, предназначенная для рыцарского ордена, представляющего земли.
— Честь...
Адриан бросил это слово с презрением и постучал кончиками пальцев по столу.
— Когда я слышу такое, мне хочется создать элитный отряд.
Хотя это прозвучало как спонтанная реплика, все, кроме Нины, знали, что это не так.
— Элитный отряд?
Нина наклонила голову, и Адриан кивнул.
— Мы соберём самых сильных и присвоим им ранги. Без конкуренции наступает деградация.
— Но в нашей ситуации деградировать сложно.
Чтобы выжить в битве с беллоком, нужно быть безжалостным. Однако Адриан покачал головой.
— Выживания недостаточно.
Нужно думать о том, что будет после.
Адриан хорошо понимал, что задача лидера — ставить цели на будущее.
Через несколько дней в казарме Чёрных рыцарей появилось объявление о наборе в элитный отряд.
Он создавался специально для борьбы с высокоранговыми беллоками, и его членам выдавали длинные плащи, защищающие от яда.
Форма Чёрных рыцарей была полностью чёрной, от макушки до пят, потому что её красили и обрабатывали особым растением, блокирующим яд беллоков.
Благодаря этому Чёрные рыцари были в определённой степени свободны от заражения.
Это растение было уникальным продуктом Лилового леса, поэтому только Чёрные рыцари герцогства Луввейн получали форму, окрашенную им.
А теперь создавался элитный отряд, члены которого получали ещё более защищённые плащи.
Отбор длился несколько дней, и на церемонии формирования элитного отряда были названы имена избранных. Их оказалось меньше десяти.
Среди них были имена Джина и Нины.
***
Неделю спустя, получив плащ, Нина рассмеялась.
— Он слишком большой!
— Ты ещё вырастешь, — усмехнулся Джин.
Нина подвернула полы и затянула пояс. Рукава решено было просто игнорировать.
«Неужели нельзя было выдать плащ по размеру?»
Но она понимала, что скудный бюджет ордена не позволял шить ей новую одежду каждый раз, когда она подрастала, поэтому Нина лишь кивнула.
— Придётся расти быстрее.
Против беллоков обычное оружие было малоэффективно.
Нужна была особая сталь — «ленсийская», производимая в королевстве Ленси.
Бюджет Чёрных рыцарей всегда был ограничен, поэтому их мечи содержали лишь около 10% ленсийской стали.
Элитный отряд получал чуть лучше — около 15%.
Потому что чем выше ранг Беллока, тем крепче его броня и выше скорость регенерации.
«Кажется, где-то в Лиловом лесу есть шахта...»
Она слышала, что там добывают «сияющую сталь» — ещё лучше ленсийской, — но не знала, где именно.
Известно лишь, что Фиона случайно обнаружила её.
«Но нельзя же просто так рыскать по лесу».
Если она наткнётся на высокорангового беллока, то погибнет.
В прямом смысле.
«Нужно хотя бы попробовать поискать там, куда ступает нога человека».
Даже если она найдёт шахту, у неё нет способа обработать руду.
«Но если в будущем появится возможность, лучше заранее разведать местность».
Хорошо, если бы она была поблизости.
«Если даже 15% так хороши, насколько же лучше сияющая сталь?»
В этот момент Кирилл поманил её.
— Кирилл, что случилось?
Даже грубые Чёрные рыцари были почтительны с Кириллом.
Он был единственным лекарем в ордене, и перед тем, кто держал их жизни в своих руках, они не могли не быть почтительными.
В отличие от них, Кирилл всегда был резок. Но его белый халат всегда был безупречен, и, похоже, он получал поставки извне — у него никогда не заканчивались листья для трубки.
— Сегодня идёшь в Лиловый лес?
— Да.
— Тогда поищи вот это растение.
Кирилл протянул листок с изящным ботаническим рисунком.
— Это растение? Для чего оно вам?
— Исследования. Я уже достаточно разрезал людей, пора заняться чем-то другим.
Кирилл брезгливо поморщился.
Нина почувствовала лёгкий озноб, но кивнула.
— Конечно.
Глядя на рисунок, она вспомнила кое-что.
Героиня Фиона превратила владения герцога Луввейнв в процветающие земли именно благодаря растениям, найденным на территории.
«Если найти их заранее и начать выращивать, будет только лучше. Не знаю, когда молодой господин станет герцогом, но...»
Эта мысль вызвала у неё тоску.
Неужели Адриан действительно убьёт свою семью?
Своими руками?
«Я не хочу этого».
Лучше уж она сама совершит это, но не позволит, чтобы Адриана назвали отцеубийцей.
Хотя от одной мысли о поступках герцогини у неё дрожали пальцы, но всё же...
Если Адриан поднимет руку на сводного брата и родного отца...
«Ради него самого я не хочу этого».
Но разве иначе он не сможет стать герцогом?
Пока жив третий сын?
«Может, стоит отказаться от планов по выращиванию?»
Лучше просто подготовить почву для будущего, когда Адриан станет герцогом.
«Или... мятеж? Переворот?»
Но для этого нет оснований.
Нина тяжело вздохнула. Кирилл нахмурился.
— О чём вздыхаешь, малышка?
— О, это... то, чего вы не поймёте.
Кирилл окинул взглядом её мешковатую одежду и усмехнулся.
Из-за плаща Нина выглядела ещё младше.
— Да, откуда мне знать, что творится в голове у пятнадцатилетней девчонки?
Нина надула губы. Не обращая внимания на её состояние, Кирилл продолжил:
— В последнее время в герцогстве ходят нехорошие слухи.
Он выпустил клуб дыма. Нина слегка отклонилась.
— Какие слухи?
— Много долгов, кредиторы шляются туда-сюда. На фестивалях мы терпим поражение за поражением, а в имперском турнире вообще не участвуем.
Нина пристально посмотрела на Кирилла. Она и раньше замечала, что он странный.
Почему человек с такими способностями работает у Чёрных рыцарей?
Казалось, у него есть связи на стороне, и его навыкам можно было позавидовать.
— Кирилл, а почему вы вообще здесь?
Озвучив этот вопрос, она подумала, что он прозвучал грубо, но Кирилл спокойно ответил:
— Потому что здесь я могу резать людей сколько угодно.
Нина онемела.
— М-м... — Она перевела взгляд на рисунок.
— Постараюсь найти.
— Хорошо.
Пряча рисунок, Нина подумала:
«Какие же тут все ненормальные...»
Печальное зрелище.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|