Глава 6

Как только Адриан покинул поместье вместе с рыцарями, Нина отравилась с полученными от него деньгами на кухню и произвела выкуп.

Пожелав ей всего наилучшего, кухарки отпустили ее.

Затем она пошла добровольцем в отряд Темных рыцарей. В их ряды мог вступить любой желающий, ведь они славились смертностью. Погибших вычеркивали уже на следующий день.

Когда девушка вступила в отряд, ей предоставили выплаты. Ее жизнь стоила десять золотых монет. И все же Нина показала запястье с символом контракта с духами, ведь их совесть не позволяла им принять в свои ряды молодую девушку.

Увидев обернувшийся вокруг ее руки духовный договор, они тут же выдали ей пропуск.

Она заявила, что хочет стать рыцарем, но ей дали полгода испытательного срока в качестве рядового солдата. У Нины были выдающиеся способности, и наставник часто сетовал на то, что она губит их понапрасну. Поэтому он предложил заплатить ей, но она вежливо отказалась.

С самого начала все считали, что она юноша, и девушка не считала нужным исправлять это.

Через полгода Нина официально вступила в ряды Темных рыцарей. Все это время до нее доходили слухи про Фиолетовый лес.

Лес, где повсюду клубился фиолетовый дым.

Слухи были примерно такие:

 

[В центре леса высилось здание в форме куба. Оно было настолько белым, что казалось сугробом снега. В каждую его грань инкрустированы реликвии духа.

Неизвестно кто его построил и когда, но оно являлось связующим звеном.

Рассказывают, что Бог, прежде чем пересечь стеклянное море, оставил мир Великому Духу, но один из духовных мастеров восстал против него. Это восстание подавили другие монархи.

Вскоре падший дух, распавшись на куски, упал на землю. С тех пор появилось выродившееся существо — Беллак.

Белое сооружение — звено, доказывающее подлинность этой истории.

Фрагмент падшего духовного монарха и по сей день хранится там. Исходящий от него яд стал причиной, по которой лес получил название — Фиолетовый.]

 

Услышав подобное, некоторые смеялись и с нескрываемым любопытством интересовались, где находится Фиолетовый лес.

Но Нина знала, история и ее содержание были правдой.

«Увидеть тебя снова». Помимо того, что название не имело никакого отношения к книге, прочитанное в ней содержание соответствовало действительности.

Веря в существование духов, Нина заключила контракт с ними. Все, что нужно для этого, — вера в их существование и силы, которые они могли дать.

Проблема заключалась в одном: не многие могли понять значение этого слова. Кто захочет заключить контракт с Духом Ветра и спрыгнуть с утеса, веря в ответ на зов? 

Благодаря этому духи были редкостью.

Нина поняла, что это мир из книги «Увидеть тебя снова», только после смерти родных. Хоть и было поздно, но она заключила контракт с духами Северного Ветра и Мороза. У Адриана же был дух Тени и Тьмы.

Как пастухи загоняют стадо овец, так и Темные рыцари вскоре достигли Фиолетового леса. Среди новоприбывших воцарились волнение и страх перед ним.

Более опытные рыцари глумливо хихикали, делая ставки на то, сколько из них погибнет в этот раз.

Среди новобранцев, выстроившихся в шеренгу, возникли беспорядки. Когда перед ними предстал командир, все снова вернулись в строй.

Взглянув на его лицо, Нина подняла руку и выкрикнула:

— Мой господин!

Вот лицо Адриана, стоическое выражение которого удалось поколебать только Нине. Девушка тут же возгордилась этим.

Между ними этот момент был достаточно хорош, чтобы его можно было засчитать в немногие лучшие.

«Почему ты здесь?» — читалось в глазах ошеломленного юноши.

Стоявший рядом с ним заместитель, Луи, быстро разобрался в ситуации, и Нину тут же привели в кабинет командира.

Раздраженный Адриан думал, что это ему только привиделось. Нина была вполне уверенной в себе девушкой, и если ее здесь не было, то кого он только что видел?

Признав знакомую лучезарную улыбку, он разочарованно потер лицо руками.

— В самом деле... ты действительно не собираешься возвращаться?

— Да, — твердо ответила Нина.

— И утверждаешь, что будешь рядом со мной?

— Верно, — продолжала настаивать на своем.

— Ты сама это сказала...

— Ага.

— Уже поздно что-то менять.

— Я ни о чем не жалею.

Адриан озадаченно смотрел на Нину, которая отвечала уверенно и не без гордости. Спустя какое-то время он тяжело вздохнул и снова стал самим собой.

— Нина, — нежно позвал ее.

Нина невольно расплакалась.

— Я скучала по тебе... — дрожащим голосом произнесла она сквозь слезы.

— Я тоже, — с грустной улыбкой ответил юноша.

 

***

 

С тех пор Темные рыцари изменились.

Адриан проводил реформы в отряде.

Нина же пыталась изо всех сил собрать рыцарей в одном месте. Она делала все, что могла, но не все получалось. Как и говорили кухонные служки, Темные рыцари — сумасшедшие.

Но все же, девушка добилась своего, и задумка Адриана увенчалась успехом.

Самое главное обустроить нормальное жилье для солдат.

— Если бы мне довелось жить в таком месте, я бы предпочла мгновенную смерть.

Грязное постельное белье, отвратительная еда, полная безнадега.

— Я должна изменить это.

Это место носило название «Фиолетовый лес», но не все пропиталось ядовитыми парами. Самая чаща была темной, ближе к опушке светлело. Большая его часть оставалась обычным лесом. Поэтому Беллаков было не так много.

Нина и Адриан сошлись во мнении о важности чистоты и порядка. Вымыть и вычистить все, установить новые правила.

— Вкусная еда важна, — говорила Нина, пока готовила горячую пищу.

Хоть еда была и не лучшего качества, но лес являлся настоящей сокровищницей. Тушеное мясо кроликов и оленей стало самым любимым блюдом.

Вкусная еда делает человека счастливым, а сытость расслабляет. Если правила не соблюдаются, то и еды не будет. Как только это правило закрепилось, все перестали возмущаться и выполняли приказы, только чтобы вкусно поесть.

Правила Адриана были трудноисполнимыми, но одновременно и разумными. В результате приложенных им усилий за два года Темным рыцарям удалось повысить статус. 

Смертность была понижена до минимума. И возникла система: кто мог заплатить выкуп, могли уйти. Метод больше свойственный наемникам, а не рыцарям. Следовательно, когда уходили те, кто смог заплатить за себя, на их место приходили другие.

Это стало самым чудесным временем для Нины. Теперь им больше не приходилось прятаться. Было приятно разговаривать с Адрианом в комфортной обстановке. Каким же счастьем обернулось для нее вот такое общение с ним.

Часто, как и все дети их возраста, они гуляли в лесу. Именно Нина всегда вела Адриана, держа его за руку. Она же построила секретное убежище на дереве, но Беллаки разрушили его.

Нина вела себя как мальчик, без колебаний высказывалась и демонстрировала характер. И все были в этом убеждены. Лишь спустя некоторое время Темные рыцари узнали правду, которая потрясла их.

Девушка же, с вызовом взглянув на сослуживцев, спросила:

— О, и что в этом такого? Это просто дружба, и ничего такого.

В ответ все только рассмеялись.

Рыцари уважали Адриана, а Нина любила.

Если бы такие счастливые деньки продолжались и дальше, стоя перед стеклянным морем, девушка бы смогла признаться себе, что это было самое мирное время в ее жизни.

Но именно тогда и прислали некролог Джеральда.