Глава 7

Нина не раз раздумывала над этим: если герцогиня собиралась отравить Адриана, это был самый подходящий момент!

Конечно, ведь она все еще желала избавиться от него.

«Спокойно, без лишних раздумий, я избавилась от отравы. Это яд! Я чувствую его...»

Не осознавая того, она выпила чай.

Ведь, чтобы выбраться оттуда, не было иного выбора...

— Нина! Нина! Ты жива? Не оставляй меня одного... — над ухом раздавался голос полный отчаяния, словно его обладатель потерял все, что ему дорого.

Девушка что-то невнятно промычала в ответ.

Адриан тревожился о состоянии Нины, которая тряслась от холода в его руках. Если бы она умерла вот так... Если бы она оставила его... Он был широк в плечах и высок, но все еще оставался шестнадцатилетним юношей.

Он продолжал брести сквозь заснеженное поле. Измученная лошадь давно пала.

Впервые он отчаянно молился о скорейшем наступлении ночи.

Их окружал снег. Не было ни единой тени. Отражавшиеся от белоснежного покрова солнечные лучи ослепляли.

Когда солнце стало клониться к горизонту, тени удлинились, и ему удалось погрузиться во тьму.

В первый раз он сам решился ступить в темноту, но иного выхода не было.

— О, тьма, где свет и дорога бесполезны, отведи меня в спокойное место.

Идя сквозь темноту, он думал о рыцарях, которые недавно отправились в путь. Там единственное место в мире, где его поддерживали.

Когда он внезапно возник из ниоткуда, разводивший костер Джин потрясено уставился на него.

— Командир?..

— Кирилл! Где Кирилл?!

Кирилл, полевой врач, торопливо вскочил с места.

— В чем дело? — обеспокоено спросил он.

— Нина... Нина выпила яд. Нина, она... — бессвязно лепетал Адриан, осторожно передавая девушку доктору.

Кирилл положил Нину на землю и проговорил:

— Яд? Дайте взглянуть.

Он был слишком спокойным. Адриану показалось, что тот не осознает важности ситуации.

— Ее рвет кровью... Она слишком холодная и не дышит... — невнятно протараторил юноша, который всегда спокойно улыбался и неторопливо говорил.

— Прийди уже в себя, — проговорил заместитель командира Луи, схватив его за плечи и встряхнув. — Кстати, ребята, вы не застряли ночью в дороге?

Адриан молча кивнул.

Осматривая обмякшее тело Нины, Кирилл рассмеялся.

— Что? — спросил Луи, закусив губу.

— Мне уже за сорок, но я впервые вижу что-то подобное, — проговорил доктор. — Не знаю, что и сказать — удивило меня это или впечатлило?

— Говори уже, не медли.

В ответ на слова Адриана он только пожал плечами. На пятом десятке лет мужчина завязывал полностью седые вьющиеся волосы в хвост на затылке. Если бы кто-то поинтересовался, кто отслужил в Темных рыцарях дольше всех, указали бы сразу на него.

— Она замедлила распространение яда, понизив температуру. Ее сердцебиение замедленно. Она словно впавшее в спячку животное. Никогда бы не подумал, что человек может быть способен на такое. Мне предстоит выяснить, что это за яд. Но для начала я дам ей немного жидкости, — Кирилл огляделся и продолжил: — прежде чем начну лечение, нам следует перенести ее в более безопасное место. Если во время процедуры, тело начнет нормально функционировать, она испытает неимоверные муки.

Отряд быстро собрался, и в соседней деревне провели детоксикацию.

Когда Кирилл приступил к лечению, духи ушли. Продолжилось распространение яда. Тело девушки скрутило от боли, она заскребла ногтями землю, а затем извергла еще больше крови.

Для Нины эта ночь была ужасающей. Для команды она прошла тоже далеко не приятно, тем более для Адриана.

 

***

 

Когда состояние Нины несколько улучшилось, они вернулись в Фиолетовый лес, где располагалась база рыцарской дивизии.

Все тело девушки было испещрено внутренними повреждениями, желтизна не сходила с кожи. Она страдала, но выжила.

Кирилл был впечатлен тем, что через пару месяцев она уже смогла встать на ноги.

Когда все выпивали за Нину, которая была полностью здорова, Адриан зашел в ее комнату.

— Господин? — протерев глаза, неуверенно проговорила она.

В комнате было темно, и девушка не сразу разглядела его. Адриан молча стоял в дверях.

— Почему ты это сделала? — сухо спросил он, нарушив тишину.

Нина вздрогнула и мгновенно выпрямилась. Все еще не в состоянии разглядеть его лицо, она прищурилась. Многого не зная, девушка прекрасно понимала, что от воздействия яда ее зрение значительно ухудшилось.

«Это не простая куриная слепота. Оно действительно стало хуже. Теперь понимаю, почему жизнь Адриана была столь недолгой. Это ужасающий яд».

— О чем вы?

— Чай, — коротко ответил юноша.

Тогда Нина спросила:

— Вы злитесь?

— «Вы злитесь?» — со злой насмешкой в голосе передразнил он. — «Вы злитесь?» — спрашиваешь. Я? Я злюсь?

Последние несколько слов прозвучали ровно, словно вычитал из книги. Адриан медленно подошел к ней. Нет, все же быстрее, чем ей казалось.

Он остановился напротив нее. Освещенное тонкой полоской света лицо ничего не выражало.

— Почему я должен злиться? Моя верная слуга приняла яд вместо меня. Разве этого не достаточно, чтобы получить от меня похвалу? Сегодня и у меня есть повод радоваться.

— Вы сердитесь.

— Не смей так говорить, — проговорил Адриан, вцепившись в плечо Нины. — Почему ты к этому относишься так, словно ничего не произошло?

— Адриан, — окликнула его девушка.

Он не ответил. Его тяжелая рука все еще лежала на ее плече.

Она продолжила:

— Когда пила чай, знала, что в нем яд. От него пахло рыбой. Я не могла сделать ничего иного.

— Но!..

— Но вы собирались выпить его.

— Ты знала об этом до того, как чашка оказалась в твоих руках, верно? Но почему ты даже не намекнула на это?

Адриан поморщился, словно ему залепили пощечину. Он убрал руку с плеча Нины, и та вскочила с места.

Юноша отшатнулся назад, когда девушка стремительно встала и упрямо сложила руки на груди.

— Ты считаешь меня глупой, Адриан?

— Я никогда так о тебе не думал.

Он смотрел на нее сверху вниз. С его лица, казалось, сошли все краски.

С чего бы ему так думать о ней? Зачем ему это?

— Не знаю, почему ты собирался выпить его, но тебе стоит приготовиться: если тебя попытаются отравить, я выпью яд вместо тебя; если тебя попытаются убить иным способом, я приму удар на себя.

— Нина!.. — беспомощно закричал Адриан, попав в тупиковую ситуацию.

Та же вопросительно взглянула на него.

Юноша запустил пятерню в волосы и взъерошил их.

«Нужно успокоиться».

Нервно сглотнув, он попытался взять себя в руки. Но все же долго не решался заговорить.

Наконец, он сделал это.

— Нина, если выпьешь яд или тебя пырнут ножом, я не выдержу этого...

Он пристально смотрел в глаза девушки.

Заметив некую обреченность во взгляде, Нина попыталась оправдаться:

— Знаю, но мне тогда казалось, что это лучший способ выбраться оттуда. И, Адриан, должна сказать, что я немного устойчива к ядам.

Она хотела смягчить и уменьшить наблюдение, которое герцогиня установила за ним.

Глаза Адриана распахнулись от удивления.

Нина рассмеялась.

— Что? Мне нравишься ты и все такое, но это не значит, что я слепая. Также знаю, что ты тоже не такой уж невинный ягненок. Не ты ли считал меня дурочкой?

Она сощурилась. Юноша поспешно схватил ее за руку.

— Нет, это не то, что ты...

Подобный ответ стал неожиданностью. Нина, знавшая натуру этого человека, была удивлена.

Он был настолько поверхностным, что до сих пор думал о ее привязанности, как о «сочувствии к несчастному господину».

— Но не будь безрассудным и не ищи способы навредить себе. Что, если я умру столь юной? — торопливо вмешалась Нина.

— А ты? Что насчет тебя, Нина? — внезапно спросил Адриан.

«Что насчет меня, если тебя не станет?» — подумав об этом, Адриан с трудом сглотнул.

Он продолжал смотреть на Нину.

— Я тоже буду осторожной, — ответила девушка, взмахнув свободной рукой.

На лице Адриана все еще были заметны следы сомнения.

— И то верно, — решила утешить его Нина. — Можешь считать это лучшим, что может сказать член Темных рыцарей в Фиолетовом лесу, где обитают Беллаки.

Свободной ладонью девушка накрыла его руку, которая все еще сжимала ее пальцы.

— Обещай, — улыбнулась она.

Адриану ничего больше не оставалось как вздохнуть и ответить:

— Обещаю.