Глава 7

Соревнование между участниками было жестким. Хотя открыто нападать друг на друга было нельзя, атмосфера оставалась напряженной.

Подсказок было мало, даже с учетом тех, что Цинь Ляньань случайно «подбросила». Их не хватало на всех.

Вскоре некоторые участники, отчаявшись найти подсказки, решили пойти коротким путем и попытаться выведать информацию у Цинь Ляньань и Цзили Гулу.

В игровом мире 9-й зоны было около одиннадцати вечера. За окном царила непроглядная тьма. Группа из десяти человек собралась в углу кладовки, где на потолке висела паутина.

У входа стоял наблюдатель. Обойдя кладовку по периметру и убедившись, что поблизости никого нет, он вернулся к остальным. Временное убежище было готово.

Участники, уже не в первый раз участвовавшие в подобных играх, знали, что делать. Выключив трансляцию, они начали обсуждать свой план.

Тусклый свет мерцающей лампы освещал их лица, отбрасывая причудливые тени.

— Вместо того чтобы сражаться за подсказки с сотней других участников, — сказал мужчина в черном капюшоне, изображая руками удар ножом, — почему бы нам не обратиться к тем, у кого больше всего шансов их найти?

— Ты имеешь в виду «Рыжего кота на кровати» и Цзили Гулу? — переспросил кто-то, обдумав его слова.

— Именно, — ответил мужчина в черном капюшоне, понизив голос. Его лицо на мгновение омрачилось. — Мы все видели, что они первыми смогли двигаться. Все знают, что «Рыжий кот на кровати» первой получила очки. Неважно, благодаря своим способностям или просто удаче. Пока мы тут дрались, она спокойно все осмотрела и наверняка что-то нашла. Она говорит, что искала продукты, но кто знает, может, она спрятала подсказки у себя?

— Она могла оставить себе важные подсказки, а нам подбросить ложные, чтобы мы продолжали драться, пока она получает все бонусы, — добавила девушка с темно-фиолетовыми волнистыми волосами, задумчиво глядя на собеседников. — Некоторые подсказки лежат на самом видном месте. Если бы они были настоящими, она бы их забрала. Скорее всего, это просто обманки.

Мужчина в черном капюшоне одобрительно посмотрел на девушку. Наконец-то кто-то его понял.

— И не только эта загадочная «Рыжий кот на кровати», — продолжил он. — Взять хотя бы Цзили Гулу. Притворяется дурочкой, а ведь именно из-за нее мы все оказались парализованы. Пока мы отбывали наказание, она успела подлизаться к «Рыжему коту на кровати». Как тут не позавидовать?

— И что вы предлагаете? — спросил один из его соратников.

Добившись желаемого эффекта, мужчина в черном капюшоне наконец раскрыл свой план: — Раз уж мы теперь команда, я не буду ничего скрывать. Участники не должны обманывать друг друга.

— Я предлагаю обратиться к мисс «Рыжий кот на кровати», пока другие не опередили нас. Потратить немного очков и звёздных кредитов — не такая уж большая цена за победу.

— Цзили Гулу, конечно, никто, но она показала нам хороший пример. Раз уж она смогла купить себе защиту и сотрудничество, значит, этот метод работает. И у нас тоже получится.

Если бы Цинь Ляньань услышала это, она бы точно поставила этому мужчине лайк. Пусть его рассуждения и были местами нелепыми, в целом он был прав.

Кто-то с сожалением посмотрел на свои базовые сто очков. Дожить до конца игры с ними тоже было неплохо.

После недолгих колебаний группа согласилась с предложенным планом. — А кто пойдет на переговоры с мисс «Рыжий кот на кровати»?

— Раз уж это моя идея, я не против пожертв…

— Я пойду, — перебил его парень в шляпе жёлтой губки. — Нельзя же, чтобы босс сам всем занимался. К тому же, мой уровень почти 3B, так что у меня больше шансов на успех. Вы как считаете, босс?

Мужчина в черном капюшоне незаметно нахмурился. Парень в шляпе жёлтой губки был одним из сильнейших в их группе, к тому же он всегда действовал в одиночку. Неожиданно, что он решил вмешаться.

Тот, кто первым заключит союз с «Рыжим котом на кровати», получит преимущество. Остальным придется довольствоваться объедками.

К тому же, с таким количеством очков можно было и поторговаться. Возможно, «Рыжий кот на кровати» не будет против, если посредник оставит себе часть.

Даже если нельзя атаковать, дополнительная защита никогда не помешает.

У мужчины в черном капюшоне были свои планы, но их нарушили.

Встретившись взглядом с парнем в шляпе жёлтой губки, он решил пока отступить.

Открыто ссориться с ним было неразумно. Он найдет другую возможность.

— Да, ты прав, — с улыбкой сказал он, протягивая руку. — Тогда уж извини за беспокойство.

— Не стоит, я делаю это для всех нас, — ответил парень в шляпе жёлтой губки, пожимая ему руку.

Остальные участники, наблюдая за их обменом любезностями, делали свои выводы.

Раз уж они решились участвовать в турнире выживания, глупцами их назвать было нельзя. У каждого были свои скрытые мотивы, но пока они старались сохранять видимость дружелюбия.

Мерцающий свет падал на их лица, скрывая истинные эмоции.

В тускло освещенной кладовке группа заключила союз.

И не только они. Многие участники 9-й зоны думали так же.

В разных уголках квартиры проходили подобные тайные совещания.

Обсудив детали и подготовившись, группы отправились на поиски Цинь Ляньань и Цзили Гулу.

Еще до начала обсуждения они заметили, где сидят девушки. Весь вечер Цинь Ляньань и Цзили Гулу провели на диване, и никто не осмеливался их беспокоить.

Выйдя из кладовки, группа из десяти человек, возглавляемая мужчиной в черном капюшоне и парнем в шляпе жёлтой губки, направилась в гостиную.

В коридоре они столкнулись с другой группой, которая шла в том же направлении.

В коридоре шириной пять-шесть метров стало тесновато.

Мужчина в черном капюшоне и парень в шляпе жёлтой губки переглянулись. Они поняли, что другие участники тоже решили обратиться к Цинь Ляньань и Цзили Гулу.

Они собирались немного повысить свою ценность в глазах девушек, надеясь, что те сами предложат им сотрудничество. Но теперь приходилось действовать быстро.

Если они не станут первыми, кто заключит союз, они потеряют преимущество.

Это было очевидно.

Участники из разных групп, спеша к своей цели, проявили чудеса ловкости и изобретательности. Наконец они добрались до гостиной и увидели девушек.

Цинь Ляньань, укрывшись курткой, спала на диване, обнимая кота.

Цзили Гулу, прислонившись к Цинь Ляньань, тоже спала, закрывая ее от посторонних глаз.

Обе девушки дышали ровно и спокойно, видимо, уже давно спали.

Шум их не разбудил.

Часом ранее…

Пока остальные участники бродили по квартире в поисках подсказок, Цзили Гулу старалась не смыкать глаз, охраняя Цинь Ляньань.

Заглянув в системный магазин, она решила купить питательный раствор, чтобы пережить ночь. Было уже поздно, и будить Цинь Ляньань, чтобы та готовила, не хотелось.

Услышав шорох, Цзили Гулу обернулась и увидела, что Цинь Ляньань уже устроилась на диване и собирается спать.

— Ты что…

Встретив недоуменный взгляд Цзили Гулу, Цинь Ляньань зевнула и, словно что-то поняв, подвинулась, освобождая место.

— Ложись, — сказала она, обнимая кота.

— Как можно спать в такое время?! — воскликнула Цзили Гулу. Раньше, участвуя в играх на выживание, она никогда не спала, полагаясь на силу воли. Ночью конкуренция обострялась, и многие участники пытались напасть на тех, кто терял бдительность.

Хотя виртуальная реальность и не была настоящим миром, она все равно оказывала сильное воздействие на психику. После каждого турнира Цзили Гулу несколько дней отсыпалась, чтобы прийти в себя.

— Потому что я хочу спать, — сонно ответила Цинь Ляньань, пытаясь открыть глаза.

С тех пор как у нее появился кот, Цинь Ляньань привыкла ложиться спать не позже десяти вечера. Сейчас было уже начало одиннадцатого — позже обычного.

Биологические часы кота тоже были настроены на режим хозяйки. Стоило ей хоть раз лечь спать позже, и кот больше не давал ей уснуть раньше.

Цинь Ляньань была недовольна условиями: не было ни одеяла, ни подушки. Пришлось обойтись курткой и диванной подушкой. Кот, по крайней мере, согревал.

Все вещи в спальне были перерыты участниками, и искать там было бесполезно. Цинь Ляньань решила купить все необходимое позже, когда заработает достаточно очков.

Кот Лу еще не хотел спать. Он попытался вырваться из объятий Цинь Ляньань.

— Тише, не балуйся, спи, — пробормотала засыпающая Цинь Ляньань, поглаживая кота по голове.

Крепко прижатый к хозяйке, Кот Лу вскоре тоже задремал.

— …Не волнуйся… У нас с собой ничего ценного нет… Никто не станет нас грабить… К тому же… защита новичков… — пробормотала Цинь Ляньань. Все ее вещи хранились в системном инвентаре. Единственной ценностью был кот, но вряд ли кто-то решится его украсть.

Цзили Гулу, немного подумав, решила, что поспать все-таки можно. Пока действует защита новичков, ничего не случится.

Ну что ж, спать так спать.