Глава 2

Другие участники, хоть и пришли с пустыми руками, имели при себе хранилища — браслеты, сферы или что-то подобное, — наполненные оружием, медикаментами и прочими полезными вещами.

Турнир выживания охватывал самые разные сценарии: сражения с древними гигантскими питонами, выживание на планетах с высоким уровнем радиации, встречи с чудовищами на необитаемых островах… И хотя все это было лишь голографической проекцией, ощущения были невероятно реалистичными, и даже двухметровые здоровяки не всегда могли выдержать больше пары раундов.

Согласно правилам, каждый участник мог взять с собой какой-нибудь предмет или животное. Зрители, заскучав в ожидании начала, принялись гадать, что же принесли с собой конкурсанты.

— Этот парень точно взял с собой новейшую лазерную винтовку!

— Ух ты, богач! Помню, последняя модель стоит больше десяти тысяч звёздных кредитов. Круто! А это что, микромонитор? Это разве не нарушение правил?

— Если честно, лазерная винтовка не особо поможет. Некоторые мутанты к лазерам невосприимчивы. Все-таки главное — выжить.

— Я читал, что в истории Родной планеты были периоды, когда условия были ужасными, даже воды не хватало.

— Это точно. Я изучаю древнюю историю. Поверьте, самое главное — найти, что поесть. Вон та девушка, кажется, взяла с собой питательный раствор. Со вкусом соевого соуса, вроде.

— Смотрите, начинается!

В центре зала появился сотрудник в зеленом костюме. Его лицо полностью скрывала квадратная маска.

Странный вид сотрудника напугал Цинь Ляньань. Это же… маска рыбы-фугу?

Но окружающие оставались спокойны. Экстравагантный внешний вид не имел значения. Такие маски служили для защиты от ментальных атак противника, блокируя вражеские мозговые волны.

В чате трансляции тут же началось обсуждение.

— А, это же знакомая рыба-фугу! В прошлый раз сотрудник был в костюме розовой медузы.

— Жёлтая губка тоже неплохо смотрелась.

Сотрудник объяснил, что это сделано в соответствии с темой турнира. Образы были взяты из архивов Родной планеты и представляли собой популярные в прошлом символы. Были еще красная морская звезда, пучеглазая лампочка, большой медведь с темными кругами под глазами…

Участники выразили понимание и даже похвалили организаторов за тщательную подготовку.

Цинь Ляньань, прибывшая с Родной планеты, вежливо присоединилась к аплодисментам, чувствуя себя при этом немного неловко.

Маска рыбы-фугу выглядела слишком странно, и Цинь Ляньань никак не могла отвести от нее взгляд.

Чтобы отвлечься, она взяла световой компьютер и начала записывать правила, о которых говорил сотрудник.

— Типичная отличница, только что из школы. Внимательно слушает правила.

— Милашка! Кто не любит прилежных девочек?

— Есть ли у вас вопросы? — обратился сотрудник к участникам. — Сейчас я на них отвечу.

Цинь Ляньань подняла руку.

Она была единственной, кто задал вопрос. Видя, что это всего лишь юная девушка, сотрудник тут же решил ответить.

— Какие проблемы могут быть у ребенка? Ничего не знает, а лезет. Ты сюда играть пришла, что ли? — проворчал кто-то рядом.

Обычно вся необходимая информация предоставлялась заранее, и даже если кто-то задавал вопросы на месте, сотрудники редко раскрывали что-то сверх этого.

— Простите, я хотела узнать, когда будут компенсированы расходы на участие в турнире? И правда ли, что выплачиваются такие большие призовые? — спросила Цинь Ляньань, не обращая внимания на презрительные взгляды.

— Ха-ха-ха! Вот уж не ожидал такого вопроса!

— Девушка: Турнир турниром, а деньги — вперед.

— Сотрудник: Я в замешательстве.

— Типичная выходка из Приюта, — съязвил кто-то. — Мелочность какая.

— Я один считаю, что она притворяется? Мы все здесь ради маршала, а она о звёздных кредитах… Скромнее надо быть.

— Да, ты один такой, — тут же ответили ему другие участники. — Тебе, что, звёздные кредиты не нужны? Нехорошо так говорить о девушке.

Сотрудник, помедлив, посмотрел на серьезное лицо Цинь Ляньань и, убедившись, что она не шутит, ответил: — Да, все заработанные очки будут конвертированы в звёздные кредиты и переведены на ваш счет. А после окончания турнира вы сможете отправить нам свои расходы, указав свой ID.

Цинь Ляньань удовлетворенно кивнула.

Убедившись, что больше вопросов нет, сотрудник продолжил.

— В связи с особыми условиями турнира, помимо светового компьютера, каждый участник может взять с собой только один предмет. Использование любого вида оружия запрещено. Прошу вас выбрать предмет, который вы хотите взять с собой.

Участники опешили. Все, что они принесли, оказалось бесполезным. Даже хранилища не помогали.

— А фотонный меч? Его радиус действия меньше семидесяти метров, — попытался уточнить кто-то.

— Нет.

— У меня заколка с функцией автоматической защиты, почему ее нельзя?

— Извините, но, согласно данным сканирования, ваша заколка способна уничтожить половину живых существ на планете.

— Это просто световой компьютер, почему я не могу его взять?

— Ваш световой компьютер связан с активацией как минимум нескольких сотен видов оружия.

Сотрудник терпеливо отклонял все предложения участников, поражаясь их изобретательности.

— Ха-ха-ха! Вот это подготовка! Интересно, что же можно взять с собой?

— А эта девушка молодец! Ничего, кроме питательного раствора, не взяла. Может, она знала условия заранее?

— Да бросьте, она из Приюта, откуда у нее такая информация? Просто повезло.

Участники турнира торговались с сотрудниками, каждый пытаясь проявить смекалку и найти лазейку в правилах. Но все их попытки были раскрыты.

В итоге в зале образовалась гора самого разнообразного оружия, которого хватило бы, чтобы десять раз уничтожить планету.

Цинь Ляньань тоже предстояло сделать выбор. Немного поколебавшись между питательным раствором и котом…

…она решительно сдала раствор на хранение, а затем, прижимая к себе кота, спросила сотрудника: — Он не опасен. Его можно взять?

Рыжий кот, лежавший у Цинь Ляньань на руках, недовольно посмотрел на нее, махнул хвостом и тихо мяукнул.

— Ха-ха-ха! Она правда берет с собой кота!

— Даже если нельзя брать оружие, можно же взять что-нибудь полезное… А она кота… Ха-ха-ха!

— Кот: Я могу разнести квартиру, могу много есть, могу быть обузой для хозяйки. Посмотри мне в глаза — разве я не опасен?