Глава 14: Норман Осборн

Исследовательская база находилась рядом с мостом Золотые Ворота, в очень выгодном месте.

Чтобы получить этот участок, Карлтон Дрейк в своё время потратил огромные деньги и дал властям Сан-Франциско множество обещаний.

С коммерческой точки зрения это место также принесло «Фонду Жизни» большую известность.

Возможно, вы выиграете, но я точно не проиграю.

Стоит отметить, что строительство базы обошлось в несколько миллиардов долларов.

С учётом затрат на внутреннее обустройство, закупку медицинского и лабораторного оборудования и прочего, общие инвестиции явно превысили сто миллиардов долларов.

Это было огромное состояние.

Однако для такого гиганта, как «Фонд Жизни», эти активы были лишь малой частью.

Как лидер фармацевтической отрасли, компания владела множеством патентов на лекарства, которые были настоящей золотой жилой, на которую многие зарились, мечтая заполучить.

— Освободите добровольцев!

— Бездомные должны иметь права и свободу!

— Проклятый «Фонд Жизни», проклятый Карлтон Дрейк!

— Бойкот «Фонду Жизни», Дрейк в отставку!!

Люди собрались у входа на базу, скандируя лозунги. Их отвращение к «Фонду Жизни» было очевидно.

Охранники с оружием в руках стояли внутри, глядя на демонстрантов, собравшихся у ворот, и не знали, что делать.

Для них, наёмных работников, жизни бездомных ничего не стоили.

Карлтон Дрейк стоял на верхнем этаже базы и смотрел через панорамное окно на разгорячённую толпу. Его глаза горели от ярости.

— Кучка идиотов!

Он стиснул зубы, признавая, что недооценил «Дейли Бьюгл».

Их преимущество в управлении общественным мнением было недосягаемо для «Фонда Жизни».

К тому же, ситуация зашла слишком далеко и уже не была просто вопросом общественного мнения.

Даже руководство Сан-Франциско начало задавать ему вопросы.

Это означало, что «Фонду Жизни» оставалось только смириться с неудачей.

В худшем случае он мог даже оказаться за решёткой.

— Эдди Брок, — пробормотал он несколько раз, сжимая кулаки, и спросил своего помощника: — Выяснили?

— Эдди Брок сейчас главный редактор «Дейли Бьюгл», но он уже месяц не появляется в редакции. Мы нашли информацию о его последнем маршруте — билет на самолёт из Нью-Йорка в Сан-Франциско, — ответил помощник.

— Значит, Эдди Брок сейчас должен быть в Сан-Франциско, — задумчиво сказал Дрейк. — Тогда видео снял Эдди Брок, и этот ублюдок явно замешан в этом скандале!

Он помолчал, а затем спросил: — Что говорит «Дейли Бьюгл»?

— Э-э... — помощник замялся. — Они отклонили наши требования.

— Отлично, — бесстрастно сказал Дрейк. — Похоже, эту проблему не решить обычными методами.

Тем временем.

Внутри исследовательской базы, в центре изучения симбиотов.

Эдди, запертый в стеклянной комнате, понятия не имел, что происходит снаружи.

Глядя на бездомных вокруг, многие из которых выглядели измученными, а некоторые даже лежали на полу без движения, он испытывал неописуемый ужас.

Он вдруг пожалел о своём решении.

Тук-тук-тук!

Внезапно к нему подошла женщина в белом халате.

Эдди посмотрел на неё, сглотнул и понял, что она собирается отвести его на незаконные эксперименты.

Он был в отчаянии.

Когда дверь стеклянной комнаты открылась, Эдди попытался сбежать, но охранники, сопровождавшие женщину, схватили его.

— Свяжите его, — спокойно сказала женщина. — Это ценный доброволец, сейчас каждый на счету, неизвестно, будут ли ещё.

— Не волнуйтесь, мы не сломаем вашу игрушку, — усмехнулся охранник.

Услышав это, Эдди почувствовал, как его сердце ушло в пятки.

Когда Эдди привели в другую стеклянную комнату, охранники, словно предчувствуя что-то, поспешно ретировались.

Осталась только женщина-исследователь.

— Тебя ждёт ужасный конец, сука!

— не выдержав, выругался Эдди.

— Эдди, произнося такие слова в данной ситуации, ты ведь понимаешь, кого ждёт ужасный конец?

— сказала женщина-исследователь с усмешкой.

Эдди остолбенел, онемев от удивления.

— Т-т-ты...

Он не мог говорить, шок отразился на его лице: — Ты знаешь, что это я?

— Конечно, Эдди Брок, известный журналист, первый глупец, который осмелился бросить вызов Дрейку.

Женщина-исследователь посмотрела на Эдди и медленно произнесла: — Не буду скрывать, я твоя поклонница.

…

Снаружи исследовательской базы.

Фил был в первых рядах демонстрантов.

По его мнению, «Дейли Бьюгл» одержала безоговорочную победу в этой войне без кровопролития.

С момента публикации новости «Фонд Жизни» мог только защищаться, не имея возможности контратаковать!

— Босс, мы устроили пикет у исследовательской базы «Фонда Жизни», чтобы загнать Карлтона Дрейка в угол. Их репутация разрушена, и под таким давлением общественности, чтобы спасти своё имя и минимизировать потери, Дрейк, скорее всего, скоро созовёт пресс-конференцию и пообещает освободить добровольцев,

— взволнованно говорил Фил по телефону с Антоном. — Это гениальная идея — надавить на «Фонд Жизни» общественным мнением. Вы просто гений.

Именно по приказу Антона он организовал эту демонстрацию.

Когда толпа сформировалась, он отошёл в сторону и спрятался среди людей.

Потому что в этот момент он уже не мог контролировать демонстрантов, а раскрытие его личности подвергло бы его опасности.

Не стоит забывать, что Сан-Франциско всё-таки был территорией «Фонда Жизни».

— Отлично, будь осторожен. Продолжай скрываться, не дай людям из «Фонда Жизни» узнать, что ты журналист. Если что-то случится, сразу докладывай,

— терпеливо наставлял Антон.

Выслушав доклад Фила, он понял, что «Фонд Жизни», должно быть, уже готов был поднять белый флаг и сдаться.

В конце концов, Карлтон Дрейк не мог не понимать, что такой ажиотаж не могла создать одна только «Дейли Бьюгл».

То, что демонстрация прошла так гладко, было отчасти заслугой Фила, но в основном — других тайных игроков, которые подлили масла в огонь.

Как минимум половина этих демонстрантов были нанятыми актёрами.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Внезапно телефон Антона снова зазвонил.

Звонил Дж. Джона Джеймсон.

— Старик, теперь ты можешь похвалить меня, — сказал Антон с улыбкой, ответив на звонок. — Надеюсь, я тебя не разочаровал.

— Не зазнавайся, ты думаешь, это всё твоя заслуга?

— безжалостно осадил его Джеймсон. — Спускайся, я послал за тобой водителя. Поехали со мной, нужно кое с кем встретиться.

— Хм?

Антон удивился: — С кем?

— Увидишь, когда приедем.

Джеймсон ничего не объяснил и повесил трубку, не дав Антону задать больше вопросов.

Антон сел в машину. Водитель молчал.

Вскоре.

К удивлению Антона, машина остановилась у входа в башню Оскорп.

Джеймсон уже ждал его.

— Пошли.

Джеймсон повёл Антона в башню Оскорп: — Кто-то хочет тебя видеть.

— Кто?

— спросил Антон, но тут же сам догадался.

— Норман Осборн?

Это было довольно неожиданно.

Хотя он был почти уверен, но всё же не мог не спросить у деда: — Тот, кто помогал «Дейли Бьюгл» за кулисами, — это Норман Осборн?