Глава 18

Семейный банкет Второй Ветви семьи Сяо прошлой ночью был не очень приятным.

Главная Ветвь и Вторая Ветвь не сообщались друг с другом. Когда семья разделилась, Главная Ветвь понесла потери от рук Старой Мадам Сяо. Не было бы преувеличением сказать, что между ними существовала трещина.

Сяо Юньнин пришла со списком жалоб, и все были прекрасно осведомлены об этом. Они все сели вместе, и их неловкость и трения проявились в полной мере.

Более того, у молодого поколения Второй Ветви было много жалоб на Сяо Юньнин. Эти жалобы касались не ее сегодняшнего высокомерного и властного отношения, а того факта, что в прошлом она была избалована своим отцом и братом, и этого было достаточно, чтобы они почувствовали отвращение.

Теперь, когда она оказалась в ужасной ситуации, она не могла избежать удара ножом в сердце от нескольких резких слов от них, когда она села. С Сяо Юньнин было нелегко связываться, и она быстро возразила. Сцена стала холодной, и кто мог бы хорошо поесть после этого?

Итак, банкет закончился ранним вечером, и она была счастлива пораньше лечь спать. Она проснулась, умылась и вышла к экипажу.

Карета медленно ехала по улицам. Магазин, торгующий завтраками на улице, открылся рано, и из-за занавески доносился аромат соевого молока и булочек, приготовленных на пару.

Они не завтракали, поэтому Юань Го вышла из кареты и купила несколько больших сочных мясных булочек на пару. Хозяин и слуга сели в карету, чтобы поесть и набить желудки.

— Юная мисс, этот Командир Хо встретится с нами?

Щеки Юань Го надулись, так что ее вопрос было трудно понять.

Сяо Юньнин ела изысканно, медленно пережевывая, затем отпила немного воды из фляжки, прежде чем сказать:

— Мы собираемся попробовать. Он должен быть готов встретиться с нами.

Она запомнила этого человека из-за Чэнь Ли.

Хотя Командир Хо родился в семье солдат, его отец не смог вернуться после того, как отправился на поле боя. Чтобы заработать на жизнь, он с раннего возраста ходил работать в поле вместе со своей матерью.

Он был крестьянином, пока не познакомился с ее братом, который попросил своего отца выбрать его дворцовым стражником. Во время охоты он обнаружил медведя, врывающегося в дом императора. Говорили, что он потратил половину своей жизни, чтобы не дать медведю гризли вцепиться в него когтями.

С тех пор он был произведен в императорские гвардейцы. После всех этих лет он все еще занимал свой пост.

Пока ее старший брат был дома, Командир Хо часто приходил к ним домой, чтобы посидеть и выпить вместе. Она происходила из семьи генерала, и существовало не так уж много правил, ограничивавших ее поведение. Она несколько раз видела Командира Хо, а однажды даже застукала его за кражей напитка ее старшего брата.

Он также был членом Императорского Двора и должен был более или менее располагать некоторой информацией.

Как и было приказано, кучер повез их через восточную часть города, а затем направился на запад.

Большинство респектабельных семей столицы жили на востоке, и поскольку семья Хо была не очень богата, на собранные ими деньги можно было купить только небольшой дворик на западе.

Экипаж въехал в переулок и остановился перед дверью, на которой висел фонарь с надписью «Хо».

Сяо Юньнин приподняла занавеску и выглянула наружу. Лакированная дверь была закрыта, и внутри было тихо. Она не слышала никакого шума.

— Юная мисс, я пойду постучу в дверь.

Юань Го сказала, что хочет выйти из кареты.

Сяо Юньнин последовала за ней вниз. Она держала медное кольцо,стиснутое пастью зверя на двери.

Она здесь для того, чтобы обратиться с просьбой, не соблюдая надлежащих правил и не ведя себя высокомерно.

После того, как постучали несколько раз, из-за двери послышался звук. Этот звук принадлежал мужчине средних лет, который повысил голос, чтобы закричать.

Дверь скрипнула и открылась. Он увидел, что там были две молодые девушки, и на мгновение был шокирован. Он не мог удержаться, чтобы не взглянуть на них поближе.

— П-пожалуйста, могу я спросить, кто эти две молодые девушки...

Пришедший человек посмотрел на Сяо Юньнин и был поражен ее изысканным лицом. Он заикался, когда задавал этот вопрос.

Он был старшим мужчиной в этом доме. Он был удивлен сногсшибательной внешностью девушки, когда увидел ее в первый раз.

— Моя фамилия Сяо. Я дочь из семьи Маркиза Нинъюаня.

Сяо Юньнин мягко улыбнулась и не почувствовала, что поведение другого человека было оскорбительным.

Мужчина средних лет пробормотал:

— Маркиз Нинъюань… Вы юная мисс Сяо! — когда он понял, кто это был, он быстро отступил в сторону, чтобы впустить ее, и сказал: — Пожалуйста, входите скорее! Наш Дарен приказал нам позволить вам остаться здесь, независимо от того, здесь ли он.

Он пришел в такой восторг, что Сяо Юньнин была ошеломлена. Мгновение спустя она подняла ногу, чтобы переступить порог, и спросила:

— Тогда твой Дарен сегодня здесь?

— Дарен на ночном дежурстве. Я думаю, он какое-то время будет дежурить. Вы заходите первыми и садитесь, наша Старая Мадам дома.

Мужчина улыбнулся и попросил ее пройти по коридору.

Это был небольшой дом с коридором, соединенным с главным залом и внутренним двором. Однако ее пригласили прямо в главный зал вместо того, чтобы отвести в задний дом.

Мужчина средних лет подал чай, отправил сообщение к воротам дворца и поспешно удалился.

Сяо Юньнин не могла ни с кем встретиться без проблем после несчастного случая с ее отцом и братом. И вот теперь ее попросили посидеть в главном зале. Она не знала, должна ли она вздохнуть или почувствовать себя тронутой. Она держала чашку и долго водила по красным буквам на ней, не поднимая глаз.

Хо Минву не заставил ее долго ждать. Он вернулся домой, как только получил известие. Как только он вошел в главный зал, он увидел маленькую девочку, одетую в красную одежду, держащую чайную чашку с опущенной головой, как будто она была погружена в свои мысли.

Она все еще была яркой, но если бы кто-нибудь внимательно рассмотрел ее, то эта яркость была бы прикрыта непостоянством мира. Затем этот мрачный взгляд поселился в ее глазах, и они потеряли свой блеск.

— Младшая сестра Сяо, — Хо Минву стоял под крыльцом и позвал.

Сяо Юньнин подняла голову, тусклые глаза загорелись, и она выдавила слабую улыбку. Уголки глаз приподнялись, и она поспешила встать, чтобы поклониться.

— Брат Хо.

Увидев улыбку на лице, Хо Минву почувствовал неописуемое облегчение. Он ухмыльнулся, обнажив свои белые зубы.

Они были хорошо знакомы друг с другом, так что Хо Минву понимал, зачем она пришла сюда. Они еще не обменялись любезностями, поэтому он сначала сел и спросил ее, как у нее дела. Он спрашивал раньше и слышал, что она покинула столицу, когда он вчера дежурил во дворце. Он понятия не имел, что она вернулась.

После того, как Сяо Юньнин вкратце рассказала о своем путешествии, Хо Минву захотелось ударить кулаком по столу и отругать семью Ли и Вторую Ветвь семьи Сяо. Однако голос в его голове подсказал ему, что у него не было такого положения, чтобы делать это, и он с усилием сдержал свой гнев из-за того, что над ней издевались.

— Император, кажется, в эти дни в хорошем настроении. Датун сообщил о победе, а Правительственный Кабинет и некоторые Имперские Цензоры сдерживают свои усилия, чтобы император осудил его. Кроме этого, у меня нет другой информации, которую я мог бы тебе сообщить, поскольку я не всегда нахожусь при Императорском Дворе...

Гнев Хо Минву постепенно утих, и он рассказал ей то, что знал, с небольшим раскаянием.

Сяо Юньнин уже заранее подготовилась к его словам. Даже если она не могла не чувствовать себя немного расстроенной, она все равно была благодарна. Она сказала:

— Спасибо тебе, брат Хо, за то, что помнишь моих отца и брата. Я знаю о трудностях брата Хо, и Юньнин* очень благодарна. На самом деле, я пришла сюда сегодня, чтобы найти какую-либо информацию о моем отце и брате, но я не могу вызвать подозрения у брата Хо со стороны императора. Я просто хочу спросить, есть ли какой-нибудь другой способ связаться с кем-нибудь из Императорского Двора.

(*Она говорит о себе в третьем лице, чтобы принизить себя).

Было бы нехорошо, если бы военный чиновник был глубоко связан с ней. Она может повредить карьере Хо Минву и привлечь его к ответственности из-за семьи Сяо.

Ей не нужно было, чтобы Хо Минву вмешивался, пока она знала, кто такие члены Императорского Двора, а затем придумала способ немедленно вступить с ними в контакт.

Ей просто нужен был список имен.

Хо Минву понял, что она имела в виду, и с тревогой сказал:

— Младшая сестра Сяо, семью Хо поддерживает наследный принц. Ты...

— Брат Хо, послушай меня, — Сяо Юньнин увидела, что он встревожен, поэтому она сразу же сделала жест и объяснила: — Сейчас мне не на кого положиться. Ты единственный, кто прислал мне древесный уголь, когда шел снег*. Если ты причастен к попытке найти больше информации о моем отце и брате, то мне действительно не к кому обратиться за помощью.

(*雪中送炭 (xuězhōngsòngtàn) – идиома, обозначающая помощь кому-либо в трудную минуту).

Слова маленькой девочки были искренними. Хо Минву стиснул зубы и через некоторое время заставил себя кивнуть и согласился больше не вмешиваться. Вскоре после этого он составил список людей, которые служили Императорскому Двору, а также чиновников, часто посещавших его.

— На самом деле, эти чиновники, возможно, не смогут поговорить с тобой, так что ты можешь также обратиться за помощью к евнухам и дворцовым служанкам. Ты должна записать эти фамилии. С сегодняшнего дня я буду помогать тебе обращать внимание на то, кто покидает дворец по делам. Я дам тебе знать, и тогда, может быть, ты сможешь попробовать.

Дворцовые слуги были ближе, чем чиновники. Сяо Юньнин поблагодарила его. Она сложила список, убрала его, а затем попрощалась с ним.

Хо Минву пытался заставить ее остаться.

— Младшая сестра Сяо, останься здесь на обед... — как только он сказал это, ему показалось, что это неуместно. Мужчина и женщина наедине не должны трапезничать вместе. К счастью, он был проворен и поспешил исправить свои слова. — Моя мама давно тебя не видела и хочет тебя видеть.

Но как только прозвучали эти слова, они показались еще более неуместными.

Сяо Юньнин моргнула и что-то почувствовала. Человек перед ней внезапно раскрыл свои истинные мысли, и она не знала, как ответить.

Когда мужчина говорит, что его мать хочет ее видеть, тогда это может иметь определенный смысл.

Хо Минву чувствовал себя таким глупым, что ему захотелось прикусить свой язык.

К счастью, Сяо Юньнин все еще была спокойна. На мгновение испытав шок, она улыбнулась и сказала:

— Сегодня я пришла сюда с пустыми руками, и я назначила встречу кое с кем, к кому мне нужно спешить. У меня раньше не было возможности встретиться со Старой Мадам. Невежливо видеть ее такой. Я вернусь, чтобы нанести официальный визит старейшине в следующий раз, когда приготовлю подарок.

Слова «официальный визит к старейшине» не могли быть более вежливыми и не привели его в большее замешательство. Хо Минву полностью осознавал, что был импульсивен. Он почувствовал, как потеплели его уши, когда он несколько раз кивнул. Из-за его ошибки его тело и даже улыбка были напряженными, когда он отсылал ее.

— Юная мисс, что только что имел в виду Командир Хо?!

Глаза Юань Го расширились от удивления и восторга, как только они сели в экипаж.

У Сяо Юньнин все еще был спокойный вид, но, в конце концов, она все еще была молодой девушкой. Она была немного смущена, когда ей задали этот вопрос. Она протянула руку и ударила ее по руке. Она сказала:

— Не будь такой шумной!

Независимо от того, что имел в виду Хо Минву, она не могла справиться с этим препятствием. Ситуация была неясной, и она не могла позволить ему вмешаться.

Сяо Юньнин немного пожалела о том, что пришла к семье Хо, когда подумала об этом. Если бы она знала раньше… Тогда она точно не пришла бы. Ей было неловко, когда она оглядывалась назад на то, что только что произошло.

Однако она уже была должна Хо Минву. Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становился листок бумаги в ее рукаве. Это заставило ее почувствовать давление, и теперь у нее болела голова.

Сяо Юньнин молчала всю дорогу до даосского храма Цинфэн.

Она постучала в двери. Ей ответила даосская монахиня, которая была удивлена, увидев ее. Она хотела пригласить ее войти.

Она спросила:

— Даосский священник Ву Е внутри?

Даосской монахине потребовалось мгновение, чтобы понять, кто такой даосский священник Ву Е, и она покачала головой.

— Его здесь нет.

— Если Мастер даосского храма практикует самосовершенствование, то мне лучше не входить и не беспокоить его. Я подожду его снаружи. Я побеспокою вас.

Сяо Юньнин сообщила ей об этом с улыбкой. Даосская монахиня колебалась. Она взглянула на маленький деревянный жетон, который Сяо Юньнин повесила себе на талию, и закрыла дверь.

Если бы она захотела войти, она могла бы войти в любое время.

Сяо Юньнин расстелила носовой платок на ступеньках и пригласила Юань Го сесть, в то время как они начали ждать Е Шэня.

Никто не появлялся, пока солнце не достигло середины неба. В это время даосская монахиня пришла принести воды и спросила ее, не хочет ли она войти и подождать.

— Нет, я боюсь, что даосский священник не видел меня, потому что я, возможно, оговорилась, — она улыбнулась и поблагодарила ее. Она держала деревянную чашу, чтобы пить воду.

Через некоторое время в животе Юань Го заурчало. Она прикрыла живот и жалобно сказала:

— Юная мисс, даосский священник снова избегает нас. Почему бы нам не вернуться? В прошлый раз он всю дорогу избегал нас. Он, наверное, больше не хочет с нами разговаривать.

Этот даосский священник был холоден и мрачен. С ним было действительно трудно ладить, хотя она была очень благодарна за то, что он дважды спас ее юную мисс.

Но Сяо Юньнин настояла на своем.

— Он может скоро быть здесь, — ей все еще нужно было кое о чем спросить его. Она обещала прийти сюда сама, и она не могла отказаться от своих слов.

Хозяин и слуга продолжали ждать, прислонившись спинами друг к другу. В животе Юань Го продолжало урчать, как бьющийся барабан, в то время как Сяо Юньнин ждала так долго, что ей захотелось спать.

Перед воротами даосского храма росло большое дерево. Оно было зеленым, пышным и отбрасывало прохладную тень. Сидя здесь, Сяо Юньнин не чувствовала жара в разгар летнего полудня. Дувший ветер нес с собой немного прохладного воздуха, который заставлял людей засыпать.

Е Шэнь легко поднялся по лестнице перед воротами даосского храма Цинфэн. Он увидел, что хозяин и слуга, которые сидели друг против друга, заснули.

У него были кое-какие дела во дворце, поэтому какое-то время он был занят. Он только что вышел из императорской тюрьмы. Приняв ванну, он поспешил в даосский храм Цинфэн.

Он подумал, что она, вероятно, ушла, когда никто не появился после столь долгого ожидания. Он не думал, что она все еще будет там.

Настроение Е Шэня в это время было чрезвычайно сложным.

Это было из-за принятого им решения примчаться сюда, и из-за Сяо Юньнин, которая все еще была здесь.

В этих сложных эмоциях, казалось, было что-то еще. Это было похоже на то, как семя проросло в его сердце без каких-либо предупреждений, когда он увидел.

Он посмотрел вниз на девушку, которая беззаботно спала. Он пытался насладиться безудержными эмоциями в своем сердце, но был прерван громким звуком.

Звук исходил из живота Сяо Юньнин. Это пробудило ее ото сна, и она прикрыла живот рукой. Ей следовало открыть глаза. Однако она не совсем проснулась и пробормотала:

— Юань Го, я голодна...

Когда слова оборвались, раздался другой звук.

Е Шэнь был поражен и не мог сдержаться. Уголки его губ приподнялись. Он прижал руки к губам, чтобы остановить смех, который хотел вырваться наружу, и вместо этого тихо кашлянул.

— Юная мисс Сяо.

Сяо Юньнин была наполовину в сознании и толкала Юань Го локтем позади себя. Когда она услышала его, то внезапно вскрикнула и проснулась в возбуждении.

— Д-даосский священник…Ву Е!

Она, наконец, поняла, кто стоял перед ней, и отчаянно встала. Она потянулась, чтобы вытереть уголки губ, не зная, что вытирает.

Е Шэнь не смог удержаться от того, чтобы уголки его губ снова не приподнялись из-за ее действий. В это время Юань Го издала крик, что позволило ему сохранить свой холодный вид перед ней.

Юань Го потеряла равновесие и ударилась головой, потому что Сяо Юньнин внезапно встала.

— Почему ваша служанка все еще такая глупая? — Цзянь Инь стоял позади Е Шэня и говорил неодобрительным тоном.

Юань Го повернулась и встала. Она хмуро посмотрела на него.

Все внимание Сяо Юньнин было приковано к Е Шэню. Она не знала, что Юань Го собиралась ввязаться в драку. Она улыбнулась молодому человеку, который выглядел крайне безразличным.

— Даосский священник, спасибо вам за то, что помогли мне получить признания!

Выражение лица девушки светилось счастьем, и ее яркие глаза смотрели в глаза Е Шэня. Это было похоже на то, что она накладывала чары.

Он не потерял свою концентрацию под ее решительным тоном.

Откуда она узнала, что он помог ей?