Глава 17

В комнате было так тихо, что можно было услышать падение булавки. Лоб молодого человека был прижат к полу, и он мог слышать звук дыхания вокруг себя.

— Цинчжи! Какие проблемы ты создаешь?! — после того, как Мадам Ли перевела дыхание, она встала с мертвенно-бледным лицом и протянула руку, чтобы поднять его.

Молодой человек обладал упрямым характером и позволил ей тянуть его, не двигаясь с места. Он был подобен старому дереву, пустившему корни, его колени были похожи на каменные кирпичи, склеенные так, что ничем не отличались от плоти и крови.

Мастер Ли был не так взволнован, как его жена. Он на мгновение уставился себе в затылок и спросил глубоким голосом:

— Ты все обдумал?

— У меня есть! — Ли Цинчжи, ни секунды не раздумывая, решительно ответил.

В тот день он стоял на коленях перед своей плачущей матерью. Она сказала, что Сяо Юньнин хотела навредить семье Ли, и что он не мог стать грешником семьи Ли.

В то время он перестал блефовать, потому что был действительно слаб и напуган.

Последние несколько дней он был спокоен и внезапно осознал, каким бесстыдным и эгоистичным он был. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что его чувства к Сяо Юньнин стали более глубокими с тех пор, как он был ребенком.

Еще не должно быть слишком поздно раскаяться, и сейчас для него настало время загладить свою вину.

Голос Ли Цинчжи прозвучал твердо. Мадам Ли не смогла поднять его и была так зла, что прямо ударила его.

Каждый кулак, обрушившийся на него, таил в себе обиду; обиду на лисье обаяние Сяо Юньнин; и на заколдованного сына, который поранил ладонь, державшую его. Слезы катились по ее лицу, а резкие слова продолжали срываться с ее губ.

Ли Цинчжи просто встал вот так на колени и позволил своей матери излить свои чувства. Старая Госпожа Е сидела, скрестив ноги, на архатской кровати* из красного сандалового дерева, спокойно наблюдая за фарсом.

(Вот как она выглядит:)

Мастеру Ли было противно мегероподобное поведение его жены, но у него хватило наглости раскрыть свои чувства перед тещей. Он мог только терпеть это и тайком поднял глаза, чтобы оценить ситуацию, как старший.

Солнце не могло проникнуть в самую глубокую часть комнаты, и выражение лица пожилой женщины было скрыто тенями, что затрудняло его разглядывание. Мастер Ли некоторое время не знал, что делать.

Эта свекровь всегда находилась в даосском храме Цинфэн и, казалось, не обращала никакого внимания на мирские дела. Возможно, она не совсем понимала, что происходит в столице, при дворе и в семье, но она была очень мудрой и достойной женщиной, и только такой талантливый человек мог учить Пятого Мастера Е.

Поэтому он никогда не пытался быть самонадеянным перед своей тещей.

Крики Мадам Ли эхом отдавались в комнате неизвестно как долго. Но прежде чем брань прекратилась, старая Госпожа Е равнодушно приподняла губы и сказала:

— Этого достаточно.

Тон голоса не был сильным, но обладал способностью заставить людей замолчать за долю секунды.

Рука Мадам Ли, которая била ее сына, остановилась. Ее лицо было залито слезами и обидой. Она бросилась к ногам своей матери и запротестовала.

— Мама, этот недостойный сын хочет сражаться против твоей дочери. Нет никаких причин приветствовать возвращение этой очаровательной лисицы в это время.

— Неужели нет причин приветствовать ее возвращение, или приветствие ее возвращения оставит тебя как мать, ответственную за домашнее хозяйство, без всякого уважения? — пожилая женщина потянула за рукав, который держала ее дочь, и посмотрела на нее сверху вниз суровым взглядом. — Как я научила тебя быть такой эгоистичной и злобной? Ты заслуживаешь того, чтобы лично отнести паланкин и поприветствовать ее дома за те неприятности, которые ты причинила!

Глаза Мадам Ли расширились, и она не могла поверить, что ее мать помогла постороннему человеку, сказав такие слова, от которых ей стало стыдно.

Когда Мастер Ли услышал это, у него застучало в висках. Он подумал про себя, что его теща пытается поддержать его сына.

Ли Цинчжи, который был неподвижен, поднял глаза с удивлением и взволнованно сказал:

— Бабушка тоже поддерживает этого внука!

— Я не могу позволить себе потерять достоинство моего старого лица!

Ли Цинчжи стоял потрясенный и не ожидал, что старуха выплеснет на него таз с холодной водой.

Старая Госпожа Е сказала:

— Неужели вы, мать и сын, думаете, что все в мире должны вращаться вокруг вас? Вы думаете, все у вас на побегушках? Убирайтесь отсюда! Не делайте ни шагу в даосский храм Цинфэн без моего разрешения!

Пожилая женщина взмахнула рукавами. Пози, которая молчала позади нее, сделала шаг и жестом велела троице из семьи Ли удалиться. Мастер Ли был встревожен. Он не совсем понимал свою тещу и не знал, что делать. Когда он увидел, что его просят уйти, он больше не мог сдерживать свою толстокожесть. Он встал, поклонился и быстро вышел.

Мадам Ли все еще хотела что-то сказать, пози увидела, что она и Ли Цинчжи не пошевелились. Таким образом, она немедленно позвала людей снаружи, чтобы они пришли и утащили их прочь. Затем она закрыла дверь.

— Старая Госпожа, это помощь, которая не помогает родственникам*, — после того, как пози закрыла дверь, она обернулась. Она с улыбкой взяла старую госпожу за руки после того, как разобралась с беспорядком.

(*帮理不帮亲 (Bāng lǐ bù bāng qīn) – высказывание, которое означает, что если что-то неразумно, даже родственники не смогут помочь, даже если их зацеловали).

— Уважение моего старого лица было потеряно для них. По какой причине? Какие родственники? Они устроили беспорядочный переполох... — старая Госпожа Е медленно закрыла глаза и тяжело вздохнула. После минутного молчания, чтобы обдумать свой следующий приказ, она сказала: — Не говори Старшему Пятому о том, что только что произошло. Не усугубляй его проблемы и избегай еще большего отчуждения его от семьи Е. Все это исходило от меня. Неважно, насколько они похожи на ублюдков, они все равно его братья и сестры. Возможно, в будущем ему придется положиться на этих братьев и сестер.

— Вы просто слишком много волнуетесь. Пятый Мастер — достойный человек. Император дал ему такую силу, и только его братья и сестры хотят прикоснуться к его свету.

Старая Госпожа Е медленно открыла глаза, когда услышала эти слова. Ее яркие глаза стали пустыми, и она уставилась в землю, погрузившись в свои мысли, и никто не знал, о чем она думала.

Мадам Ли плакала всю обратную дорогу к семье Ли. Ли Цинчжи больше не ругали, но он получил удар от старой Госпожи Е, который ошеломлял его даже до сих пор. Он был подобен бездушной марионетке, разлагающейся на кусок гнилого дерева.

Мастер Ли не мог долго размышлять над словами своей тещи в карете. Когда он вышел из экипажа, он бросил одну строчку своей жене.

— Завтра ты последуешь за мной во Вторую Ветвь семьи Сяо, чтобы вернуть приданое!

Семью Е сейчас нельзя было спровоцировать. Когда он женился на Е-ши, он увидел, как ее семья внезапно снова поднялась. Поскольку он позаимствовал их силу, чтобы всегда двигаться вверх, то он должен быть благодарен. Е-ши иногда совершала ошибки и была глупа, так что он должен терпеть это. Но вопрос, касающийся Сяо Юньнин, был чем-то таким, чего он не мог вынести в одиночку.

Как только прозвучало это замечание, в экипаже раздался жалобный крик. Служанка крикнула, что с мадам не должно случиться несчастного случая. Это звучало так, как будто Мадам Ли не могла не искать смерти. Мастеру Ли не понравилась такая истерика, поэтому он отряхнул рукава и ушел. Он даже не взглянул на людей внутри экипажа.

Солнце садилось, и скоро должен был наступить вечер. Облака на горизонте были покрыты золотом и посыпаны дождем. Все под небесами и на земле было покрыто мягким сиянием.

Сяо Юньнин облокотилась на скамейку красоты* под коридором, чтобы послушать щебет усталых птиц, возвращающихся в свои гнезда. Во дворе были слуги, которых ее мачеха послала доставить мебель.

(*美人靠 (měirén kào) – название сидячих мест в древних домах, где женщины сидели в будуаре, потому что им было нелегко выйти или спуститься вниз. Они садились на него, чтобы выглянуть наружу или посмотреть на то, что происходило внизу).

Оригинальная черная лакированная мебель в ее комнате была заменена на красное сандаловое дерево. Они вынесли мраморную кровать архата во внешнюю комнату. Снаружи комната была превращена в небольшую приемную, которую можно было использовать для встречи гостей, но это потребовало много размышлений.

Юань Го наблюдала за этими занятыми людьми и прошептала:

— Юная мисс, что это значит? Это потому, что я поймала шпиона, что они хотят выслужиться перед нами?

Сяо Юньнин оглядела изысканную мебель в комнате. Она обмахивалась круглым веером и на ветру говорила:

— Это парализует нас.

Не было никакой необходимости выслуживаться таким образом и делать это на виду у посторонних. Также не было необходимости обустраивать небольшой зал для приема гостей, но она рассчитывала, что однажды ей придется быть хозяйкой.

Иначе никто не смог бы увидеть эти хорошие вещи и доброту Второй Ветви к ней.

На данный момент Сяо Юньнин не заботилась о каких-либо перемещениях со стороны Второй Ветви. Во всяком случае, она была босиком и не боялась обуви*; она также не боялась отбросить все притворства. Теперь она обладала властью, имея веские доказательства, и у нее было не так уж много оговорок.

(*光脚不怕穿鞋 (guāngjiǎobùpàchuānxié) – пословица, в которой босоногие относятся к людям, которым нечего терять, поэтому они готовы быть наглыми, а обувь относится к людям со статусом и богатством, которые боятся делать что-либо необычное. Люди, которые носят обувь, боятся босоногих людей, и часто людям, которые носят обувь, приходится платить высокую цену.

Неизвестная птица приземлилась на перила и повернула голову, чтобы посмотреть на нее.

Она была в хорошем настроении и забавлялась. Она заставила Юань Го принести немного выпечки и наклонилась к скамейке красоты, чтобы покормить ее.

Пози снаружи подошла. С напряженным лицом она улыбнулась и поприветствовала ее первой.

— Третья по старшинству мисс, Старая Мадам сказала, что хочет устроить приветственный банкет и приготовит для вас место. Пожалуйста, приходите позже.

Сяо Юньнин держала в руке крошки от печенья и с жалостью смотрела на птицу, которая испуганно улетела. Она дала нейтральный ответ, который она поняла.

Пози улыбнулась и собралась уходить, но ее остановили.

— Ты главная рядом со Старой Мадам? Можешь ли ты распорядиться, чтобы к завтрашнему утру подготовили экипаж? Я ухожу.

Пози была удивлена, а затем снова улыбнулась. Она прижала руки к углам своей подержанной одежды и сказала:

— Эта служанка не способна командовать и может только выполнять приказы. Но куда направляется юная мисс, эта служанка может сначала доложить.

— Maма* была вежливым человеком с тех пор, как пришла сюда. С первого взгляда я подумала, что ты кто-то из главных. Как и ожидалось, люди вокруг Старой Мадам отличные. Тогда я побеспокою маму, чтобы она помогла упомянуть об этом. Если это не соответствует правилам этого дома, тогда мама тоже может дать мне несколько советов.

(*妈妈 (мама) — термин, обозначающий пожилую женщину, которая заботится о своей хозяйке в резиденции)

Сяо Юньнин притворилась изумленной, затем прикрыла рот круглым веером и улыбнулась, ее глаза цвета персика превратились в полумесяцы.

Она говорила вежливо и выглядела прекрасно. С улыбкой даже киноварная родинка выглядела живой. Всем нравилось смотреть на нежную и милую девушку, и пози, стоявшая перед ней, чувствовала себя комфортно.

У Юань Го был смелый характер, но она также была очень умна. Как только она услышала слова своей юной мисс, ей даже не пришлось думать, прежде чем она достала немного серебра из своего кошелька, чтобы отдать пози.

Пози улыбнулась так сильно, что ее глаза превратились в щелочки. Она неоднократно выражала свою благодарность и с радостью помогла Сяо Юньнин навести справки о экипаже.

Когда пози ушла, Юань Го странно спросила:

— Юная мисс, куда вы направляетесь завтра?

— Завтра пятнадцатое... — Сяо Юньнин медленно взмахнула веером и искренне улыбнулась.

Конечно, она собирается в даосский храм Цинфэн.

Она нарочно сказала это даосскому священнику Ву Е. И она хотела понять, действительно ли он хочет спрятаться от нее. Очевидно, он был добросердечным человеком, но его лицо было холодным.

Прежде чем отправиться в даосский храм Цинфэн, она должна была выйти на улицу и расспросить о делах, касающихся ее отца и брата. Она вдруг подумала о кое-ком сегодня. Возможно, она могла бы попросить этого человека подергать за ниточки и позволить ей связаться с некоторыми людьми при Императорском Дворе.

Пока Сяо Юньнин готовилась к завтрашней поездке, Е Шэнь по-прежнему знал, что произошло рядом с его матерью.

Он узнал об этом не из даосского храма Цинфэн, а от Мадам Ли, которая в гневе побежала обратно в дом своей матери, чтобы пожаловаться своему старшему брату. Когда Старший Мастер Е услышал, что Е Шэнь, возможно, помог Сяо Юньнин, он послал кого-то встретиться с ним по поводу того, что Ли Цинчжи приветствовал возвращение Сяо Юньнин, и хотел спросить, что он имел в виду.

Император не спешил принимать меры в связи с неудачей отца и сына семьи Сяо. Старший Мастер Е уже передумал по этому поводу, и поскольку это касалось Сяо Юньнин, он бы мимоходом незаметно попросил своего младшего брата предоставить информацию.

Е Шэнь только что принял ванну. Во второй половине дня несколько принцев попросили его пострелять из лука верхом. Он был таким липким, что больше не мог этого выносить. Он всегда любил быть чистоплотным.

Кончики его волос все еще были мокрыми, и несколько капель воды вот-вот должны были упасть. Они отражались в солнечном свете и делали холодного человека похожим на искры фейерверка вокруг него.

Цзянь Инь отослал людей от Старшего Мастера Е прочь. Когда он вернулся, то увидел своего Мастера, стоящего у окна в своих даосских одеждах, свободно накинутых на его тело.

— Они действительно бессмысленны. Неприятности юной мисс были разбросаны по всему миру и до сих пор не прекратились. Кто бы ни хотел жениться или нет, они спрашивали Пятого Мастера обо всем. Это было похоже на то, что имя Пятого Мастера было увенчано короной на голове юной мисс Сяо.

Последние два дня Цзянь Инь занимался тривиальными вещами, и его настроение было не очень хорошим. Когда он находил, о чем поговорить, то использовал это, чтобы дать выход чувствам.

Е Шэнь ничего не говорил, но он слышал каждое слово.

Ли Цинчжи снова хочет Сяо Юньнин?

Его пальцы были слегка согнуты и постукивали по оконной раме. Образ Сяо Юньнин, дергающей его за рукав, внезапно всплыл в его сознании без предупреждения. Такой жалкий вид всегда пытался смягчить его сердце.

Точно так же, как когда она была молода, она была явно неразумна. Она плакала так, словно все рушилось, когда она причинила ему боль, и как будто он был непростительным грешником.

— Завтра пятнадцатое?

Е Шэнь уставился на маленький шрам на своем пальце и спросил.

Цзянь Инь все еще хотел придраться еще к нескольким словам, но когда он услышал вопрос, он воскликнул:

— Да, завтра пятнадцатое.